Глава 24

Добравшись до комнаты, первым делом я положила книгу рядом со скрипкой — на пьедестал, где её тут же охватил магический ореол. Защита лишней не бывает! Теперь у меня целых два сокровища, за которыми нужно присматривать.

Я села на кровать и сняла туфли.

— Ложись, отдохни, Мир-ра! — поддержал Арчи, усаживаясь на резной столбик у изголовья.

— Если позовут обедать — разбуди, ладно?

— Даже не сомневайся! Мне спать никак нельзя, потому что я твой защитник и должен все контролировать! Спи спокойно… — клятвенно пообещал фамильяр.

Меня не нужно было упрашивать. Всё тело ныло от пережитого напряжения. Такое чувство, будто пробежала марафон. Как объяснил Мариус, после сегодняшнего испытания нужно восстановить магический резерв.

Едва голова коснулась подушки, я тут же погрузилась в объятия Морфея.

Мне снилось море, тёплый ветерок ласкал кожу. Я стояла на берегу и смотрела на водную гладь как завороженная. И вдруг из пучины выплыло морское чудище — змей с блестящим гребнем и огромной пастью, усеянной кинжаловидными зубами. Он медленно поднимался из воды, шея его покачивалась из стороны в сторону, голова же оставалась неподвижной. Но я по-прежнему не двигалась, ноги отяжелели и будто приросли к земле.

— С-с-с-ыграй мне, Мираль… — донёсся до слуха свистящий шёпот.

И тут я проснулась, нервно хватая ртом воздух. Слава богу, это только сон!

— Тише, — прошипел на ухо Арчи. — Ничего не говори! Просто лежи и не двигайся!

Удивлённая неожиданной просьбой, я замерла.

Полминуты ничего не происходило, а затем в правой части комнаты послышался какой-то шорох. Я медленно повернула голову на звук и сквозь полуопущенные ресницы увидела, как в углу возникло нечто белое… напоминающее маленькое привидение.

— Видишь его, да? Не бойся, — раздался в голове голос Арчи. — Это Лейн так развлекается. Он умеет проходить сквозь стены, очень одарённый будущий маг. Давай разыграем небольшой спектакль! Мальчику здесь одиноко.

Лейн?! Вот это сюрприз!

Я сонно потянулась и села на кровати.

— А я знаю, что нужно делать, когда в доме появляются приведения, — произнесла как можно более спокойным голосом.

Приведение неуверенно оглянулось, будто сомневаясь, что я его вижу.

— Нужно развлекаться! — ответил Арчи.

— Будем прыгать и кувыркаться! — хмыкнула я, мгновенно включаясь в игру, и соскочила с кровати.

Привидение дёрнулось и отступило к стене.

— Нам не страшен серый волк, серый волк, страшный волк! — пропела я и обернулась вокруг своей оси.

Арчи же кувыркался прямо посередине комнаты. Немного взлетев, он переворачивался через голову и плюхался на мягкий ковер, прямо на спину. У него это выходило как-то очень неуклюже и смешно.

Я же кружилась с подушкой в обнимку, краем глаза наблюдая за привидением. Поначалу оно молча смотрело на этот цирк, а потом раздался весёлый детский смех, который эхом разнёсся по всему замку.

Мы с Арчи остановились и довольно переглянулись, но как только, лязгая замками, разом начали открываться в коридоре двери, нам стало не до веселья. Особенно, когда послышались тяжёлые шаги.

— О-о, — выдохнула я. — Кажется, кто-то идёт сюда.

Привидение нерешительно потопталось на месте и, махнув на прощание белой ладошкой, растворилось в воздухе.

Не прошло и нескольких минут, как в комнату ворвался Рихт. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Сейчас начнётся допрос с пристрастием…

Улыбнувшись самой обворожительной улыбкой, я попыталась сгладить обстановку.

— Как прошло ваше собрание?

Маг проигнорировал вопрос и, окинув недовольным взглядом моё помятое платье, осведомился обманчиво-спокойным голосом:

— Сюда приходил Лейн? Говорите правду, я слышал его смех! — Получив кивок, мужчина нахмурился ещё больше. — Кажется, я предупреждал насчёт моего сына — не приближаться и не общаться с ним!

Внутри меня закипала злость. Будто в том, что Лейн гуляет по замку, виновата я, а не его нянька!

— Мы вовсе не искали с ним встреч. Мальчик сам пришёл. Кажется, ему не хватает внимания близких.

— Вот как? Ты что, знаток детских душ? Я не просил тебя делать выводы! — рявкнул Рихт и щёлкнул пальцами. В его руках тут же появился колокольчик, который до этого висел на двери. — В следующий раз позовёшь служанку.

Я вдохнула и выдохнула, пытаясь унять рвавшиеся наружу эмоции.

— Хорошо. Так и сделаю… в следующий раз.

Пусть сам разбирается со своим сыном… Хотя мальчишку действительно жалко.

Мужчина ещё раз окинул взглядом мой растрёпанный вид и, поставив колокольчик на столик, выдал:

— Позови Летту. Пусть поможет тебе переодеться к обеду. Кажется, в твоём гардеробе полно свежих нарядов. — Чёртов маг! Нет у меня времени и желания подбирать тряпки для обеда и ужина! — Или тебя что-то не устраивает? Я же вижу по глазам, ты чем-то недовольна, — продолжал допытываться Рихт.

— А где моё необычное платье, которое подарил Раниир? — поинтересовалась совершенно неожиданно для себя. — Оно мне нравилось больше остальных.

— Я закажу тебе десятки вариантов точно такого же платья всех цветов и оттенков, — сверля меня потемневшими глазами, отчеканил маг и добавил, разворачиваясь к двери: — Надеюсь, тебя это устроит! И не забудь подготовиться к отъезду. Завтра утром мы покидаем Дарваль.

Скажите пожалуйста! У него на каждый вопрос готов ответ, да ещё какой! При такой заботе тёмного мага Иолу придётся опасаться вдвойне.

***

Переодевшись в новое платье насыщенного василькового цвета, с завышенной линией талии и короткими рукавами, я спустилась к ужину. На улице уже почти стемнело, в коридорах светильники зажглись тёплым желтовато-розовым светом.

В замке царил настоящий переполох, который обычно бывает перед внезапным отъездом: все спешно собирались, даже в самых отдалённых уголках было слышно, как захлопываются двери, запираются замки и засовы.

Я спустилась по лестнице и прошла мимо управляющего, который, не замечая меня, подгонял нерасторопных слуг громкой бранью.

Стоило войти в уже знакомый обеденный зал, как внимание присутствующих тотчас обратилось ко мне. А точнее — темноволосого хозяина замка. Его оценивающий взгляд скользнул по моей фигуре снизу вверх, пока не остановился на лице, точнее, он смотрел мне прямо в глаза. Это было странно и волнующе. Раньше он никогда меня так не разглядывал!

Дело в платье?.. Может, это любимый цвет его бывшей супруги?

Совладав с учащённым сердцебиением, я обвела взглядом сидевших за столом. Мельдияр, Рэм, ещё двое незнакомых мужчин и Иола…

Её холодные тёмные глаза смотрели на меня с нескрываемой ненавистью.

— А где же Мариус? — поинтересовалась я, подходя к пустовавшему креслу.

— Скоро он к нам присоединится, — Рихт, наконец, отвернулся и поднёс к губам золотой кубок.

Я уселась рядом с Мельдияром, слуга тотчас наполнил мой бокал тёмной жидкостью. Нет уж, сегодня обойдусь без спиртного! Вроде бы вино не тот напиток, который ударяет в голову. Но здешнее явно обладает странными свойствами.

— Итак, у нас есть выбор: идти через неуправляемые восточные провинции или двигаться на юго-запад. Мои разведчики донесли, что Денгельская дорога выглядит безопасной, — тёмный маг говорил жёстко и отрывисто, словно вколачивал гвозди, а не спрашивал у других совета.

Мельдияр отставил в сторону свой бокал и задумчиво побарабанил пальцами.

— А что если идти через Великие болота? У меня есть знакомый друид, который в хороших отношениях с местными фейри. Думаю, они согласятся провести хотя бы часть нашего войска.

— Часть? — неодобрительно переспросил Рэм. — А что будет с остальными? Пусть идут на свой страх и риск?

Его недовольство подхватили остальные. Иола громко фыркнула, соглашаясь, а её сосед, рыжеволосый бородач, буркнул:

— Никогда не ходи через болота, которых не знаешь, а уж тем более не доверяй фейри!

Рихт покачал головой:

— Этот вариант нам не подходит. Значит, пойдём Денгельской дорогой.

На какое-то время за столом воцарилось молчание. Я уже приступила к жаркому, когда в зал вошёл Мариус. Лицо его выражало крайнюю сосредоточенность и тревогу.

— Денгельской идти нельзя! Переправа через реку захвачена. Мельеры подступают, Рихт. Твари словно чувствуют, что у нас в руках артефакты!

— Ну что ж, — с мрачной усмешкой произнёс тёмный маг. — Значит, у нас нет выбора. Остаётся единственный путь.

***

Обед закончился спором между Рэмом и Мариусом. Командующий войсками настаивал на том, чтобы отложить наше выступление ещё на день. Его поддерживали два других военачальника.

— Завтра на рассвете — и ни часом позже! — препирался с ними блондин.

Рихт покинул зал вместе с Иолой, объяснив свой уход тем, что должен лично проверить, как продвигается создание магических талисманов. Больше на меня он так и не взглянул. Кажется, голубки помирились, и от этого на душе отчего-то стало грустно. Неужели я ревную? Но ведь чтобы ревновать, нужно хотя бы влюбиться. Нет, ну о какой любви может идти речь?!

Перед уходом Иола победно улыбнулась, продемонстрировав идеально ровные белые зубы. Что ни говори, она в разы красивее меня! Её волнующие формы и пышная грудь вряд ли могли оставить мужчину равнодушным. А этот взгляд настоящей хищницы — страстный, призывный, которым она постоянно одаривала Рихта и только его! Нет, он определённо простил свою любовницу. Сейчас эти двое наверняка кувыркаются в постели.

В смятенных чувствах я незаметно покинула обеденную и направилась к себе. Впрочем, шла я не глядя по сторонам и скоро поняла, что заблудилась, оказавшись в незнакомой полутёмной галерее. Когда впереди послышались чьи-то шаги, меня охватило беспокойство. Схватив со стены ближайший светильник, я потянула его на себя. Пшик! Магический подлец потух, едва сделала шаг к лестнице.

— Мираль, — от звуков голоса Рихта по спине побежали мурашки, — ты что здесь делаешь?

Горячими руками маг подхватил меня под локоть и развернул к себе.