Глава 23

Проводив мужчину недоуменным взглядом, я растерянно открыла книжицу и уставилась на испещрённый незнакомыми символами лист. Так что же это получается, речь понимаю, а читать не могу? Форменное издевательство!

Не успела я хорошенько разозлиться, как символы сложились в знакомые буквы. Ого, да это латынь!

Первые несколько предложений я не разобрала, зато следующее поняла сразу:

«Прочитай это вслух», — буквы вспыхнули золотистым, будто подтверждая правильность моего «перевода».

Я принялась громко декламировать:

— Fliumine ex magnio edita nympha uaites garris insulse: meius utque amor stat…

Вдруг раздался странный шелест, я оторвала взгляд от книги и в ужасе вскрикнула. Земля у моих ног зашевелилась, вспучилась горкой и опала, обнажив какое-то шипастое, похожее на навершие булавы существо. Но на этом движение не остановилось, чудище продолжало медленно подниматься на поверхность.

Ма-ма ми-и-я! Рассыпав фрукты, я перемахнула через скамейку и бросилась наутёк. Сзади что-то кричал Арчи, но я не слушала, инстинкт самосохранения гнал меня прочь. Я мчалась так, будто за мной неслись все черти ада. А может, они и правда гнались? Жуткие, колючие, со сверкающими глазами! Я остановилась перевести дух, только спустившись с лестницы на знакомый этаж, и тут же на моё плечо легла тяжёлая рука. Волосы встали дыбом, я закричала что есть мочи, надрывая голосовые связки. Но тут широкая мужская ладонь закрыла мне рот.

— Тише, Мираль. Ещё слишком рано, разбудишь Лейна.

Рихт! Сердце обрадованно подпрыгнуло. Не думала, что когда-нибудь так обрадуюсь, увидев его. Он убрал руку и развернул меня к себе лицом. Взял за подбородок и, холодно глядя сверху вниз, поинтересовался:

— Чего орёшь? И куда так летишь?

Не в силах выдержать его тяжёлый взгляд, я быстро опустила глаза и как можно спокойнее произнесла:

— Я читала книгу во дворике, и вдруг из-под земли вылезло жуткое чудовище!

Рихт отпустил мой подбородок и схватил под руку.

— Пошли, разберёмся.

— Нет-нет, ни за что! Пустите! Я останусь здесь! — попыталась высвободиться, но поняла, что это бесполезно. Тёмный маг слишком силён. — Пожалуйста!

Но он не собирался меня слушать. Просто сдёрнул с места и поволок за собой. Я вырывалась, упрашивала, спотыкалась на ровном месте. А мужчина так и тащил меня сквозь темноту коридоров, а после по широкой лестнице наверх — кажется, это и был кратчайший путь обратно. Постепенно страх испарился, осталась лишь злость на Рихта и бурное негодование на его грубость и бесцеремонность.

Наконец, мы остановились возле дворика.

— Стой здесь.

Маг выпустил мою руку и двинулся вперёд.

Как бы не так! Я маленькими шажками последовала за ним и ахнула, увидев странное серое существо. Оно представляло собой полное воплощение несовершенства. Непропорционально сложенное, с огромной грудной клеткой, неимоверно длинными руками, короткими ногами и маленькой лысой головой, ростом чуть пониже мага. В руках у него была та самая шипастая булава.

Рихт бесстрашно подошёл прямо к нему и пощёлкал пальцами. В воздухе запахло озоном.

— Кто тебя призвал?

Существо стояло неподвижно, глаза его смотрели в никуда, а голос прозвучал механически:

— Я служу Мираль.

От неожиданности мои колени подкосились, так что даже пришлось ухватиться за перекладину скамейки.

— Ты призвала каменного голема, — развернулся ко мне маг. На этот раз в его глазах было нечто похожее на уважение. — И помог тебе в этом, конечно же, Мельдияр? Отвечай!

Я медленно посмотрела на мужчину, потом перевела взгляд на своего гостя, подумала о книге… И в первый раз за всё время пребывания здесь испытала прилив гордости. Ну надо же, теперь я тоже кое-что умею, и со мной наконец будут считаться! Никак не ожидала обнаружить в себе волшебную способность призывать каких-то существ!

— Нет, не совсем.

Маг нахмурился.

— Что значит, не совсем?

— Я всего лишь прочитала то, что написано в этой книге… — я наклонилась, чтобы поднять со скамейки злополучный томик, но Рихт перехватил мою руку и вложил туда какой-то свиток.

— Что это?

— Миниатюрная карта замка. Посмотри на неё и постарайся запомнить. Думаю, тебе это не составит труда. Когда закончишь, прикажи своему голему охранять Южные ворота, — уголок рта мага чуть приподнялся. — А неплохо у тебя это получилось! — Польщённая неожиданной похвалой, я быстро развернула свиток, а Рихт как бы между прочим добавил: — А потом посмотрим, что ещё ты можешь.

Вот тут мне снова стало не по себе… Вдруг я больше ни на что не способна?!

— Вот ещё, — раздался голос Арчи в голове, — да ты за пояс заткнёшь Иолу с её однотипным крафтом!

Да нафиг она мне сдалась?! У нас есть враг поважнее — ночьюрождённые. Предназначение или нет, сидеть сложа руки я не собиралась.

***

Возвращались мы уже совсем другим путём, по другой лестнице, не вниз, а наверх. Сначала я думала, что Рихт хочет отложить «испытание», у него нашлись дела поважнее. Однако поменяла мнение, когда мы вошли в помещение, на дверях которого красовалась табличка «Тренировочная площадка».

Просторный зал, отделанный бледно-голубым мрамором, построили без единого окна. Освещался он только многочисленными настенными светильниками. Отсветы от язычков магического пламени играли на острых гранях всевозможного оружия, развешанного на стенах. Чего здесь только не было! Но самое необычное размещалось в центре — там возвышалась статуя существа, не то скорпиона, не то крокодила, сжимающего в передних лапах саркофаг.

Движимая любопытством, я двинулась прямо туда, Рихт последовал за мной.

— И что ты видишь внутри? — поинтересовался он, когда подошли.

Там лежали… камни. Серые, ничем не примечательные на вид.

— Какие-то булыжники, — я пожала плечами. — Большие и маленькие.

— Возьми самый маленький. — Я положила один себе на ладонь. И мне тут же показалась странной его не соответствующая размерам тяжесть. — Сделай шаг назад и закрой глаза, — приказал Рихт.

— Это испытание, да? — полюбопытствовала я.

— Просто сделай, что прошу.

Ладно-ладно. Чего время-то тянуть? Побуду хорошей девочкой.

Я закрыла глаза. Шли секунды, но ничего не происходило. И вдруг камень начал нагреваться, но не снаружи от тепла моей ладони, а изнутри, постепенно становясь всё горячее и горячее. И, кажется, тяжелее.

— Не открывай глаз! — Рихт повысил голос. — Думай, что на месте этого камня?

Я отчаянно пыталась представить себе хоть что-нибудь, но воображение отказывалось мне служить.

— Не знаю! — вскрикнула я наконец. — Как горячо!

— Опасность! — заверещал Арчи.

В ту же секунду я почувствовала перед собой движение чего-то массивного — волосы на затылке встали дыбом. Слух уловил нечто вроде лязганья жвал, глаза распахнулись.

Тот скорпион! Мама родная! Прямо на меня, гордо возвышаясь и шевеля многочисленными лапками, шёл именно он! Я замахнулась невесть откуда взявшимся в руках жезлом, из него вырвался сноп искр, но это не остановило жуткую тварь.

«…meius utque amor stat…» — пронеслись в сознании слова недавнего заклинания. Сработало! На пути скорпиона на мгновение взъерошилась земля, посыпалась пыль, и прямо перед мордой отвратительной твари вырос мой голем. Он угрожающе замахнулся своей шипастой булавой. Шмяк… Членистоногое лишилось одной из конечностей и угрожающе затрещало. Голем нагнулся и явно изготовился атаковать ещё раз.

Я в ужасе попятилась, наблюдая за схваткой двух гигантов.

Скорпион сделал выпад огромной клешней, мой защитник тотчас рассыпался каменной крошкой.

Теперь мне конец!

— Достаточно!

Повинуясь команде Рихта, скорпион неожиданно остановился. Его кроваво-красные глаза потухли. Он будто снова превратился в статую.

А меня била дрожь. Если бы не протянутая рука мага, я бы осела на пол. Почему-то не покидало ощущение, что я только что находилась на волосок от гибели.

И тут на площадку влетел Мариус.

— Зачем ты это устроил? — гневно воскликнул он, подбегая ко мне. — У неё почти нет магии!

— Ошибаешься, — холодно ответил Рихт. — Она может призывать големов.

Меня всё еще колотило от кипевшего внутри адреналина. Я отстранилась, по-прежнему сжимая в руках жезл.

— Так какая у меня магия? И что это за штуковина появилась вместо камня?

— Магия земли, — пояснил Рихт. В его голосе сквозило некоторое разочарование, будто он надеялся на нечто другое. — А в руках у тебя жельзик — уникальное оружие. Ты сама его выбрала. После испытания оно привязано к твоей душе и никогда не потеряется.

Мариус приобнял меня за плечи.

— Хороший выбор, Мираль! Я горжусь тобой. Жельзик запоминает все произнесённые заклинания. Тебе стоит лишь подумать, что ты хочешь призвать! Не нужно проговаривать ничего заново.

Мне тут же полегчало. А что, удобная штука! Теперь я наколдую кучу-малу… как только изучу книгу принца. Даже дух захватило от предвкушения. Если призыв каменного голема на первой странице, что же ждёт на последней? Ого, кажется, я начинаю входить во вкус!

— Мираль нужен отдых, — не терпящим возражения голосом заключил Мариус.

— Достаточно на первый раз, — согласился с ним Рихт.

В моих ногах до сих пор ощущалась предательская слабость, но я не собиралась так легко сдаваться и, посмотрев на каждого из братьев, поинтересовалась:

— Чтобы тренироваться, мне обязательно приходить на эту площадку?

— Лучше, если рядом будет один из нас, — с этими словами Мариус развернул меня к себе.

Глаза его блестели собственническим огнём, от которого хотелось закрыться. Ещё чего не хватало — ссоры двух защитников, каждый из которых, похоже, думал, что я его собственность, уже начали меня порядком нервировать!

— Буду рада продемонстрировать своё мастерство, когда у вас обоих будет время, — ответила я как можно нейтральнее.

— Мы выступаем завтра. Ожидание смерти подобно, — недовольно пробурчал Рихт, проходя мимо нас. — Мариус, нас ждёт совет. Командиры уже собираются в Красной комнате.

Блондин кивнул и выпустил мои плечи.

— Знаю. Сейчас буду, только провожу Мираль до комнаты. Она ещё мало знакома с замком.

Я перехватила колючий взгляд Рихта и неожиданно поняла: ему не по душе предложение Мариуса. Теперь тёмный маг явно заинтересовался мной. Или, чего себе льстить, моими способностями?

— Молодец, Мир-ра, — подал голос Арчи, — теперь с тобой будут считаться!