Глава 31

Арчи вернулся с томиком в клюве и жельзиком в лапах.

— Спасибо, какой ты молодец! — обрадовалась я, ибо совсем забыла про своё именное оружие.

— Это одно из моих новых умений — носить тяжести, — гордо выпятил грудь попугай.

Я открыла книжицу, полистала страницы и покосилась на Мельдияра.

— Какое из этих заклинаний мне по силам?

Но тот, казалось, ушёл в себя, сидел, не шевелясь, внимательно вглядываясь куда-то в чащу. Ладно, пойдём по порядку. Я остановилась на третьей странице и принялась читать вслух: «fagus est testis mihi testis ilex populis».

Кажется, речь шла о каком-то мощном дереве…

Земля вспучилась, в разные стороны полетели чёрные куски мокрого дёрна. Я на секунду закрыла глаза, пытаясь справиться с нахлынувшим страхом, а когда открыла, передо мной снова стоял голем. На этот раз он был намного более пропорциональным. Эдакий железный боец метра в полтора в высоту с левой рукой в виде щита и правой в виде длинного клинка…

— Стальной голем, сильный защитник, — с уважением протянул Мельдияр. — Дерево тебя услышало и даровало мощную силу. А теперь попробуй поднять ещё одного помощника, используя жельзик.

— Осторожно, а то весь запас израсходуешь, — пробурчал Арчи. — Если потратишь все свои силы, будешь лежать пластом. Опять придётся звать на помощь Рихта, которому сейчас совсем не до тебя.

Фамильяр прав, осторожность не помешает. Я прислушалась к своим внутренним ощущениям. Несмотря на насыщенный день и применённое заклинание, энергия по-прежнему бурлила во мне. Значит, можно продолжать. Взяв жельзик, я сосредоточилась, закрыла глаза. Представила себе не одного, а двух големов. Оружие тотчас нагрелось в моей руке, но не обжигая как в первый раз. Приятное покалывающее тепло, будто сижу у костра.

Что-то предупреждающе заверещал Арчи, но я продолжала. А когда оружие вновь стало прохладным, поняла, что на большее меня просто не хватит. Открыла глаза и ахнула.

Рядом с первым железным бойцом стояли ещё двое — их блестящие тела были покрыты острыми шипами, а в руках они держали смертоносные боевые серпы.

Арчи бесстрашно уселся одному из них на плечо.

— Такими темпами ты скоро поднимешь целую армию!

Он прав, даже не верится, что у меня так быстро получилось!

Удовлетворённая проделанной работой, я обернулась к Мельдияру.

— Так куда их отправить?

***

Послав големов на правый фланг — туда, где ожидались самые тяжёлые бои, я попрощалась с Мельдияром. Над лесом сгущались тучи, в воздухе пахло дождём — это Верховная призвала воду, чтобы обрушить её на мельеров. Мне было интересно, когда и как остальные маги собираются атаковать другими стихиями, например, огнём. Наверное, в штабе всё рассчитано. Первое слово за фейри, а потом уже выход людей.

Огонь — совершенно не моё, слишком неуправляемая стихия. А вот Мариус с ним дружит. А Рихт — с тьмой…

— Всё готово для чаепития, Мираль, — крикнула стоявшая на пороге фейри, и я поспешила к домику.

Как только оказалась внутри, зажглись голубым светом парящие под потолком небольшие шары. Повеяло теплом и запахом лесных трав. Здесь царили чистота и уют. Из небольшой прихожей мы прошли в просторную комнату с тускло-зеленоватыми стенами: в самом дальнем углу стоял камин с крупными мраморными изразцами, небольшой сервированный столик располагался посередине, а к стене справа примыкал обтянутый светлой кожей диван.

Фейри пригласила меня присесть и принялась разливать чай.

— Спасибо! — улыбнулась я, когда она протянула мне чашку.

— Твоей улыбки достаточно. Меня зовут Линариэль, — как только девушка это произнесла, в тёмном зеве камина мгновенно вспыхнул огонь, и языки пламени с жадностью накинулись на сухие поленья.

— Очень приятно, Линариэль. Чей это дом? — поинтересовалась я, разглядывая убранство комнаты.

— Одной из наших сестёр. Она вышла замуж и уехала в дальние земли. Непростая у неё судьба… Скоро и нам придётся последовать за своими избранниками.

Я хотела спросить у фейри, известно ли ей, когда начнётся сражение, но она вдруг заторопилась:

— Пойду, проведаю остальных наложниц и ещё загляну к Лейну, ты ведь не против?

— Я не наложница, — и, увидев, как Линариэль вскинула бровь, добавила: — Господин предоставил мне свободу выбора до следующей луны.

Невозможно описать изумление, отразившееся на лице моей собеседницы. Она застыла с открытым ртом.

— Никогда не слышала о том, чтобы тёмные маги так долго сдерживались, — произнесла, наконец, фейри. — Одной Лаас известно, как ему это удалось! Впрочем, это скоро случится. Он так смотрел на тебя там, на ритуальной поляне!

Когда я осталась в комнате одна, послышался ворчливый голос Арчи:

— Вот и мне непонятно… Как и то, зачем ты разоткровенничалась с этой девицей? Дождёшься, что Рихта заарканит одна из этих крылатых. Про Мариуса вообще молчу — он распутник!

— Да будет тебе критиковать магов, — пожурила я фамильяра. — Та девушка оказалась беременной не от него. И вообще мне всё равно, если он с кем-то встречается! Лучше слетай и разузнай, началось ли сражение.

— Вот ещё, — буркнул попугай. — Я тебя одну не оставлю! — Вот как, значит. Раньше с этим проблем не было. — Не дуйся, пойдём лучше поднимемся на второй этаж — там ещё парочка комнат, которые забыла показать тебе эта свистушка.

Я встала и подошла к окну, из которого открывался вид на лесную чащу. На секунду показалось, что в её глубине промелькнуло нечто фиолетовое. Может, какая-то птица?

— Госпожа, вам что-нибудь нужно? — из прихожей послышался голос одного из приставленных ко мне воинов.

— Нет, но прошу, дайте мне знать, как только появятся новости с поля боя.

…Прошло не меньше часа. Я стояла перед большим окном на втором этаже нашего временно пристанища и, облокотившись на подоконник, смотрела, как на фоне лилового неба громовые всполохи чертили ярко-малиновые и оранжевые зигзаги. Зрелище разбушевавшейся стихии было грандиозным и завораживающим. Для борьбы с врагом фейри призвали электрический шторм. Страшно подумать, что сейчас творилось за пределами леса! Одно я знала наверняка — сражение уже началось… И пока никто не спешил донести до меня эту новость.

— Арчи, — взмолилась я снова, — слетай вниз, послушай, о чём говорят наши охранники!

Фамильяр не стал спорить и растворился в воздухе.

Какое-то время я продолжала вглядываться в сгущающийся сумрак, пока стены вдруг не вспыхнули предупреждающей зеленью, заставив меня отпрянуть от окна. Это длилось всего несколько секунд, а потом появился Арчи. Вид у него был взволнованный, глаза горели, перья топорщились.

— У них всё пошло наперекосяк! Мельеры прорвались сразу в нескольких направлениях, в том числе и в этом!

— Может, нужна моя помощь? — я подхватила скрипку и бросилась к двери, но дорогу преградил один из воинов.

Высокий, бритоголовый, с решительным видом он отрицательно покачал головой.

— Госпожа, вам нельзя покидать убежище! Это слишком опасно!

— Но я могу сыграть на скрипке! Это же самое действенное оружие… тогда, в ущелье, твари испугались и покинули поле боя…

Воин не дал мне закончить:

— Я должен спуститься к остальным, чтобы обеспечить надёжную защиту убежища. Не пытайтесь покинуть его стены! — с этими словами он развернулся и поспешил вниз.

Что ж, похоже, меня здесь держат за пленницу…

— Защищают, дурёха, для твоего же блага! — затараторил фамильяр, кружа по комнате. — Вряд ли неполный артефакт сможет изменить ход битвы! Пусть сами разбираются, раз решили дать бой! Ещё не хватало лезть прямо в гущу!

Наконец, его словесный поток иссяк, и комната погрузилась в напряжённую тишину. Я посмотрела в окно — за ним тоже всё стихло, словно в ожидании ещё более страшной бури. И вдруг раздался удар грома такой силы, что, казалось, содрогнулись стены и задрожал пол. Звон разбиваемых окон и лязг металла слился воедино с диким рёвом множества глоток, который последовал за этой вспышкой.

«Мельеры! Они идут прямо сюда!» — внезапно осенило меня, и больше не медля я подхватила скрипку и бросилась к разбитому окну.

Совсем рядом в чаще шло сражение, мелькали фиолетовые тени, вспыхивали золотистые искорки, стоял удушающий запах гари. Внизу блестели лезвия длинных мечей, багровые отблески играли на круглых белых шлемах.

Моё сознание вдруг стало предельно ясным, словно мир вокруг замедлился. Эмоции куда-то схлынули, не осталось ни паники, ни страха. Я точно знала, что нужно делать. Недрогнувшей рукой положила скрипку себе на плечо, провела смычком по струнам, отстранённо наблюдая, как из чащи вывалилось огромное фиолетовое чудовище неопределённой формы с торчавшими во все стороны лапами с острыми, словно сабли, крючьями. Один из воинов бросился наперерез, но тварь мгновенно разорвала его пополам.

Я не слышала собственной музыки, скорее, ощущала её каждой клеточкой… В странных звуках слышались голоса Таинственного леса: щебетание когда-то населявших его птиц, рычание неведомых зверей, плеск родника и дуновение ветра.

Не чувствуя удовлетворения, я наблюдала, как, разверзнувшись, земля поглотила чудовище и вновь сомкнулась над его головой… как из чащи появляются все новые и новые прямоходящие существа со звериным оскалом, а их тела захлёстывают гибкие светящиеся лианы. Неважно, чьих рук это было волшебство — моих или фейри, сейчас мне было всё равно. Руки жили своей жизнью, смычок бегал по струнам — очень быстро, как никогда раньше. (3303c)

Я не дрогнула, когда раздалось громкое «Буммм!» и пламя от выпущенного каким-то магом заклинания вспыхнуло в воздухе, а тварей разметало, словно осенние листья порывом ветра. Когда рыжий огонь охватил стальное дерево, и подлесок осветило словно днём…

Их было не меньше сотни — мельеры шли напролом, некоторые держали в длинных руках луки. Когда над головой просвистела стрела, я даже не шевельнулась. Даже если бы захотела, не смогла бы прекратить играть.

И снова свист… резкая боль поразила тело, скрипка выпала из рук. Что-то липкое и зловонное залило шею, тёмная дымка заволокла взгляд. «Держись, хрупкое чудо из ниоткуда», — пронеслось в голове, прежде чем сознание покинуло меня.