Глава 15. Первый день пикника

Ольга Васильевна  — Оливия Саттон

Утро в поместье началось с суеты. Я вместе с миссис Нанни проверяла список вещей у Амалии и Клариссы. Слуги носились туда-сюда, попадая под горячую руку.  Мою и графа. Они то уносили одну вещь и тут же приносили другую. Себастьян, видимо, тоже нервничал и срывался на слугах. Во всей этой суматохе, казалось, только близняшки вели себя как обычно и нисколько не нервничали, что немного удивляло.

Сегодня девушки были в платьях нежно-голубого оттенка. На головах шляпы, украшенные лентами. В руках по вееру. Они чинно сидели в гостиной на диване и ждали, когда подадут карету, чтобы доехать до соседнего поместья.

Было раннее утро. Роса едва высохла, чего мы и ждали, чтобы не намочить туфли. Нам уже нужно было тронуться в путь, а мы все никак не могли до конца собраться. Миссис Нанни казалось, что мы могли что-то забыть, и перепроверяла вещи по второму кругу, отнимая у нас время.

— Шкатулка с драгоценностями! — воскликнула она, когда уже решили, что все на месте.

— Мы едем на пикник, не на бал. Близняшки еще не представлены ко двору, они могут и без украшений, — объяснила я женщине. — Еще одна задержка — и мы точно опоздаем на пикник, и о нас будут судачить все кому  лень, — пришлось пригрозить миссис Нанни, чтобы уже тронуться в путь. — Леди Августина не оставит девушек без внимания и подколок.

Уже на пороге нас снова окликнула миссис Уильямс. Ну что еще?

— Вы забыли пирог!

Все мы остановились и разом развернулись в сторону нянюшки.

— Какой еще пирог? — я едва смогла удержаться от того, чтобы не высказать пару ласковых слов в адрес женщины.

— В своем приглашении графиня Лихтенгер указала, чтобы каждый гость принес что-то с собой. Выпечку, — заговорил граф Кэмбелл, глядя на меня вопросительно.

Я взяла протянутое мне приглашение на пикник и снова вчиталась в строки. И действительно, в самом низу была приписка насчет гостинцев от каждого гостя. Как я могла такое упустить? Зациклившись на том, как будут вести себя на пикнике близняшки, я не обратила внимания на остальные не менее важные вещи. А ведь это могло вызвать шума.

— Благодарю, миссис Уильямс, — поблагодарила я нянюшку, забирая у нее корзину с пирогом. — Вы спасли леди Амалию и леди Клариссу от неминуемого позора.

И после этого, наконец-то, мы смогли тронуться в путь. На этот раз граф Кэмбелл выбрал фаэтон — легкий четырехколесный экипаж с откидным верхом. Кучер не особо гнал лошадей, и мы могли насладиться ветерком, что не срывал шляпы с наших голов и не трепал прически, а приятно освежал.

— Успокойтесь, леди Саттон, — прошептал мне в ухо сидевший рядом граф Себастьян, наклонившись ко мне. — Все будет хорошо. Даже если что-что случится, значит, так тому и быть.

Я была с ним в корне не согласна с его словами, но отвечать не стала.

— Да и насчет пирога тоже не переживайте, — продолжил он говорить дальше. — Даже если леди Лихтенгер решит устроить внезапное состязание на звание лучшего угощения, леди Элеонору с ее знаменитыми лимонными кексами никто не переплюнет.

Девушки расслышали слова графа Кэмбелла и рассмеялись. Сам Себастьян тоже улыбался. Одна я была взвинчена, переживая, как все пройдет.

— Леди Саттон, не переживайте вы так. Мы обещаем вам, что будем вести себя достойно и не будем влипать ни в какие неприятности, — хором проговорили девушки, переглядывались между собой.

Я взглянула на них прищуренными глазами. Вроде в их взгляде не плясал озорной огонек. Или они научились все тщательно скрывать?

— Честно-честно, — закивали они, но я все равно не могла выдохнуть и успокоиться.

Солнце поднялось довольно высоко, когда мы доехали к воротам поместья четы Лихтенгер. Граф Кэмбелл повел нас к белоснежным беседкам, где за столами, уставленными разнообразными яствами, нас уже ждала хозяйка поместья с загадочной улыбкой. Рядом с ней находился ее супруг. Я набрала побольше воздуха и засеменила за близняшками, которые следовали за братом.

Что ж, игра началась.

Представление девочек чете Лихтенгер прошло без сучка и задоринки. Граф и графиня с любопытством посматривали в сторону близняшек. Остальные гости тоже чуть ли не замерли, стараясь как можно незаметнее поглядывать за сестрами Кэмбелл. Себастьян чувствовал себя как рыба в воде. Его не смущали ни взгляды гостей, ни едва слышные перешептывания. Дождавшись, когда представят и меня, я тут же отошла в сторону. Таких же наставниц, как я, было мало. Да и они держались особняком, не торопясь принимать меня в свою компанию. Правда, и у меня не было желания приобщаться к ним. Для чего? Чтобы распространять слухи?

Пока Себастьян представлял своих сестер остальным приглашенным, не торопясь переходя от одних гостей к другим, я решила осмотреться. Пикник предполагался изысканный. Гостей разместили в тенистой аллее недалеко от пруда. Газон был пострижен, кусты приведены в порядок. Создавалось такое ощущение, что и с деревьев оторвали “лишние” листики, чтобы те не мешали гостям. Хозяйка знатно постаралась.

На лужайке, где были расстелены ковры и сделана специальная площадка, был установлен огромный шатер. Внутри размещены столы и стулья. Тут же стояли плетеные кресла с шелковыми подушками, а рядом низкие столики с журналами и книгами для спокойного отдыха. Графиня Лихтенгер позаботилась обо всем. Учла все.

Я держалась в сторонке и не забывала присматривать за близняшками. Кларисса держалась немного особняком. Ей не очень-то и нравились новая обстановка и люди. Видимо, она терялась от такого количества гостей. Что же будет на балу, где не протолкнуться? Но Амалия сглаживала все шероховатости в общении с гостями. Она мило и искренне улыбалась, отвечала кратко, но прямо, не вдаваясь в лишние подробности. Я лишь не заметила графа Кэмбелл рядом с ними.

Во мне тут же проснулось негодование. Как он посмел оставить девочек одних? Не он ли говорил, что на пикнике у графини Лихтенгер соберется чуть ли не полсвета? И от сегодняшнего пикника зависело многое. Но он все равно поступал опрометчиво, так рано оставляя своих сестер без поддержки.

Пока я в панике придумывала повод, как бы подойти к близняшкам так, чтобы не потревожить остальных гостей, глазами искала Себастьяна. Помимо хозяев, которые были одеты вовсе не для пикника, а словно на музыкальный вечер, я внимательно проходила взглядом по остальным гостям. Здесь действительно собралось избранное общество. Герцог Визиль, завсегдатай светских салонов, который недавно вернулся из соседней империи. Граф Бельвих с супругой держались в сторонке. Они не были любителями поболтать, но тем не менее посещали не только балы, но и пикники. Чета Бельвих внимательно поглядывала в сторону стайки девушек на выданье. Видимо, искали подходящую невесту для своего сына. Это стоит иметь  в виду.

Дальше я заметила одну из фрейлин королевы. Что забыла леди Панник так далеко от дворца и столицы? Слегка насмешливая, но не стоило забываться при ней. Ее образ легкомысленной девицы был очень обманчив.

Вокруг нее собрались холостые молодые люди. Каждый готов был преподнести ей бокал с шипучим напитком или закуски. В их сторону направлялся и граф Кэмбелл, неся два бокала с освежающим напитком. Я невольно сжала руки в кулаки, но предпринимать ничего не стала. Лишь перевела взгляд на Амалию с Клариссой. Они находились в обществе таких же юных барышень, как и они сами. Болтали и негромко посмеивались, глядя  в сторону фрейлины и ее кавалеров.

Решив, что с ними ничего не случится, шагнула к столу с яствами и напитками. Отыскав отдельный от гостей уголок с угощениями, водрузила корзину от миссис Нанни на стол. Осталось дождаться вечера, и можно будет выдохнуть. На сегодня не было запланировано никаких мероприятий, кроме выявления лучшего угощения. Все завтра. Потому я решила спуститься к пруду.

Возле пруда тоже были поставлены скамейки и плетеные кресла. Над ними раскрыты большие зонты, дабы защитить гостей от солнца. Поверхность пруда была ровной. День для пикника выдался просто замечательный. Легкий ветерок доносил до меня обрывки разговоров гостей. Графиня Фортис расспрашивала герцога. Визиль отвечал неохотно, что неудивительно. Мужчину не интересовала мода соседнего королевства. Кто-то из гостей, видимо, из вновь прибывших, горячо рассказывал о своей дочери, восхваляя ее достоинства. Подозревала, что интерес четы Бельвих в сторону незамужних девушек был замечен, и теперь их осаждали матроны, что имели дочерей на выданье. Невольно улыбнулась. Графу Кэмбелл скоро тоже придется озадачиться этим вопросом. Но ему намного легче, чем матронам. Он будет только просматривать поступающие в будущем предложения руки и сердца, отсеивая многие и останавливая свой выбор на самых достойных женихах.

— Вот вы где! — услышав за спиной голос, вскочила от неожиданности и оступилась. Тут же замахала руками. Но упасть в воду мне не дали. Сильные руки успели перехватить и прижать к крепкой груди.

Я подняла глаза на своего спасителя. Граф Кэмбелл собственной персоной.