Глава 14. Репетиция пикника

Ольга Васильевна  — Оливия Саттон

Моя идея устроить пикник понравилась всем. Слуги оживились, с раннего утра готовя лужайку для перекуса на природе. Даже граф Кэмбелл обещал присутствовать, чтобы разбавить нашу женскую компанию. Но скорее он просто хотел убедиться, что его сестры могут выйти в свет. Из-за этого я волновалась еще сильнее. Ведь именно от графа зависело, получу ли я хорошую рекомендацию или мне придется вернуться в пансион ни с чем. Пикник у соседей был хорошим первым шагом для того, чтобы проверить готовность близняшек, но и он должен пройти просто идеально. Иначе не только перед леди Кэмбелл, но и перед графом закроются многие двери. Как и я с треском провалюсь. Этого никак нельзя было допустить. И я основательно взялась за идею устроить репетицию пикника.

Первые два дня между основными занятиями девушки заучивали имена и титулы гостей. И за день перед поездкой в поместье Лихтенгеров Амалия и Кларисса топтались в гостиной в ожидании. На них были платья нежно-кремового цвета. Незамужним девушкам запрещалось носить сочные и яркие цвета. Я же теребила складки своего рабочего сарафана, нервничая больше своих подопечных. Миссис Уильямс тоже переоделась. Она играла роль хозяйки поместья, которая принимала гостей, и еще нескольких графин и виконтесс. С ней на пару выступала моя сова. Йенс играл роль хозяина поместья, который был остр на язык.

Когда получила от графа Кэмбелл альбом со снимками аристократов, я всю ночь придумывала систему, по которой близняшкам будет легко запомнить не только имена, но и лица всего высшего света. Йенс подал хорошую идею насчет пикника тут в поместье, и я вцепилась в нее. Несколько раз пролистала альбом, искала отличительные черты лордов и леди или цвета семьи. Запоминала, кто и какие украшения любил. Упомянула их любовь к животным или к определенным вещам. Были и такие. Затем делала пометки на полях. На основании этого и были розданы роли нянюшке и лорду Себастьяну, чтобы Амалия и Кларисса умели не только приветствовать, но и вести непринужденную беседу. Упор сделала на тех, что прославились своим вздорным характером и острым языком. Дворецкому тоже досталась роль, как и Гвендолин, но на них надежды было мало. Они никак не могли вжиться в роль барона и баронессы, стеснялись и все время опускали головы. Себе я отвела роль графини Фортис, которая прослыла скандальной особой, а ее слова могли запросто разрушить репутацию любого человека. С ней нужно было быть очень осторожной и приветливой, как и стоило бы подружиться.

На пикнике собрались все, кроме близняшек. Они должны были подойти самыми последними. Слуги сновали между нами, предлагая прохладительные напитки. Погода стояла прекрасная. Солнце то выглядывало из-за облаков, то снова пряталось. Свежий ветерок играл с лентами на платьях, но не срывал шляпы. Я нисколько не пожалела, что урок пройдет на свежем воздухе. Хоть какое-то разнообразие и веселье.

Вот на дорожке показались девушки. Они шли за графом Кэмбелл. По этикету глава семьи и рода представлял девушек. Все немного напряглись. Миссия Уильямс с Йенсом на плече шагнули к ним навстречу, приветствуя гостей. Первая встреча прошла просто безупречно. Дальше уже Себастьян оставил своих сестер, вживаясь в роль другого своего соседа. Дав девушкам времени перекусить закусками, решила немного пощекотать им нервы.

— Кто это у нас тут? — подошла я к близняшкам, взглянув на них свысока. — Наедаться закусками в самом начале дня — дурной тон, — не стала я обращаться к ним по именам, так как нас еще не успели представить друг другу.

Близняшки тут же слегка присели в книксене, приветствуя графиню Фортис. Хоть девушки и были признаны графом Кэмбелл, но все равно находились на ступень ниже леди Августины.

— Леди Амалия Кэмбелл, леди Кларисса Кэмбелл, — представились девушки, едва сдерживая смех, но, тем не менее, делая все как положено.

Я едва крепилась от того, чтобы не дать им по рукам веером. Надо быть посерьезнее.

— Извините, леди Августина, но дорога немного вымотала, и захотелось подкрепиться, — первой заговорила Амалия. — До обеда еще далеко. Не хотелось бы смущать гостей, когда наши желудки начнут просить подкрепиться. С нашей стороны это будет неподобающе.

— Простите, леди Фортис, мы бы поболтали с вами, как и отметили бы ваше новое ожерелье, но, кажется, нас зовет лорд Себастьян, — заговорила Кларисса и увела сестру в сторону, перед своим уходом снова присев в книксене.

Я так и осталась стоять возле стола с закусками, понимая, как хитро поступила одна из сестер, и следом услышала смех лорда Себастьяна.

Граф Кэмбелл потихоньку приблизился ко мне по дорожке. Остановился возле стола с закусками, стоящего под большим зонтиком, едва скрывая довольный смех. Я все еще находилась в том состоянии, в каком меня оставливи близняшки.

— Вижу, что девочки полностью готовы к выходу в свет, — проговорил он, отпивая прохладительный напиток.

Меня же, наоборот, одолевали совершенно смешанные чувства, и смех со стороны графа только распалял их.

— Не уверена, что, столкнись девушки с настоящей леди Фортис, они бы ответили ей также, — не согласилась я, смахивая с платья невидимые пылинки и соринки. — Сегодня это всё игра для них, из-за этого они чувствуют себя по-другому. Там же, — сделала я многозначительную паузу. — На пикнике у леди Лихтенгер все будет по-другому. Леди Августина так просто от них не отцепилась бы. Сейчас же я просто растерялась и не сразу нашлась что ответить им. Леди Фортис вряд ли так поступит, — уверена, леди Августина уже вдогонку девушкам в их спигы высказала бы как минимум десять слов.

— Вы так не верите в себя, леди Саттон? — вдруг задал вопрос граф Кэмбелл, заставив меня замереть.

Я даже забыла, зачем протягивала руку к столу с закусками. Застыла от слов Себастьяна, отдернула руку и медленно развернулась в сторону мужчины, глядя ему в глаза.

— При чем тут леди Амалия и Кларисса и моя неуверенность? — ощетинилась я, все еще не понимая вопроса графа.

— Ну как же, — протянул мужчина. — Вы же обучаете их всему, что должна знать леди. Получается, раз вы не верите в них, то и не верите в себя. Я же вижу совершенно другую картину, чем вы. Мои сестры определенно готовы к тому, чтобы сделать свои первые шаги в высшем свете, — граф Кэмбелл кивнул в сторону близняшек. — А вы же трясетесь, как одинокий листочек на дереве, все еще цепляясь за ветку и не желая покидать спокойное место. Может, стоит рискнуть и податься в вольный полет?

Мне пришлось посмотреть в ту же сторону, что и граф. Мое внимание полностью поглотили две юные особы на лужайке. Сейчас они беседовали с дворецким Вильямом, который играл роль поклонника Амалии и Клариссы. Он преподнес им бокалы с прохладительными напитками. Дальше, видимо, начал говорить комплименты. Девушки зарделись, на их щеках проступил румянец, они переглянулись друг с другом, словно искали поддержку. Они вели себя легко и непринужденно, как и полагалось. Как мы с графом и хотели.

— Обратите внимание, леди Оливия, — между тем продолжил граф Кэмбелл, наклонившись ко мне и зашептав возле уха. — Кларисса не крутит в руках бокал и не теряется. Не дергает рукав или юбку платья.

Я же во все глаза смотрела на самую бойкую из сестер. Девушка в кремовом платье с кружевными манжетами принимала комплименты достойно, даря собеседнику легкую улыбку. Ее спина была прямая, движения отточены, даже веер в другой руке не дрожал, не раскрывался и не собирался несвоевременно, как было всего пару дней назад. Кларисса никак не могла привыкнуть к этому предмету женского туалета, называя его пыткой.

— Еще совсем недавно от такого внимания со стороны противоположного пола она бы роняла все, что попадалось ей в руки, — все говорил и говорил граф Кэмбелл. — Или ее собеседник получил бы веером по лбу, — усмехнулся он, точно подметив некоторые особенности в поведении своей сестры. В отличие от Амалии, Кларисса была более темпераментной.

От слов Себастьяна я улыбнулась и расслабилась. Действительно, я сделала все от меня зависящее, теперь все в руках божьих и в стараниях самих девушек.

— Вот так лучше, — заметил граф Кэмбелл. — Наконец-то вы улыбаетесь, а не следите коршуном за моими сестрами. Ваши же слова, леди Саттон, что им нужно доверять. Пусть наслаждаются, а мы с вами прогуляемся, — протянул он мне руку.

Я еще раз взглянула на сестер графа, которые продолжали общаться с дворецким, а по направлению к ним шла миссис Нанни. Подумав, что нянюшка проследит за ними и не даст совершить ошибку, приняла приглашение графа и положила руку на его локоть.

Первый круг вокруг лужайки мы сделали в полном молчании. Если я перестала волноваться насчет своих подопечных, которые, судя по случайно брошенным в их сторону взглядам, проводили время просто превосходно, то теперь нервничала из-за близости графа Кэмбелл. Даже пальцы слегка подрагивали. Волновалась и не могла найти ответ на один-единственный вопрос. Почему в последние дни Себастьян слишком часто начал проводить время в обществе своих сестер, как и в моем?

— Не переживайте вы так, леди Саттон, — заговорил граф Кэмбелл, ведя меня по второму кругу. — Девушки готовы появиться в обществе других леди. Сколько мне их еще прятать ото всех? К тому же мы идем только на пикник, а не на бал. Их ошибки, если таковые будут, быстро забудутся. Да и на балах бурное обсуждение всегда вызывают платья и украшения на дамах, как и присутствие холостых лордов. Маменьки всех леди брачного возраста будут заняты подбором выгодного жениха. Главное, чтобы их объект охоты не обратил внимания в сторону наших девочек. Даже один танец с таким кавалером может вызвать гнев матрон. Тогда катастрофы точно не избежать, и нам останется только покинуть бал, — хмыкнул мужчина.

На его предположения я не успела ответить. Нашу с графом неспешную и недолгую прогулку прервал звонкий смех.

Мы обернулись в сторону близняшек и увидели очаровательную картину, что вызвало у нас теплую улыбку. Амалия и Кларисса окружили маленькую девочку, которая случайно забрела на пикник. Кажется, она была дочерью садовника и ее звали Мэри. И сейчас она тянула руки к ленточкам на платье Амалии. Мы с замиранием следили за тем, что же предпримут девушки дальше.

Вместо того чтобы прогнать ребенка, как поступили бы многие взрослые в данной ситуации, Амалия поступила совсем иначе. Девушка развязала ленту на волосах и завязала бантик на голове Мэри. Девочка не растерялась, поблагодарила девушку и даже присела перед ней в книксене, вызвав улыбки у всех присутствующих на пикнике. Кларисса же вручила девочке тарелку с пирожным, после чего Мэри оставила их, поспешив к отцу, чинно вышагивая по дорожке.

— Вот об этом я и говорил, — снова заговорил граф Кэмбелл. Сегодня он отличался разговорчивостью. — Настоящая леди отличается не только безупречными манерами и поведением, но и отношением к окружающим, как и добротой сердца. Вы их научили этому. Теперь я более чем уверен в том, что Амалия и Кларисса готовы выйти в свет и заявить о себе как леди Кэмбелл, — не только в голосе Себастьяна, но и в его глазах я заметила гордость за сестер.

Получается, я могу рассчитывать на хорошую рекомендацию от графа и уже сразу после бала вернуться в пансион?