Эра 46. Донос

Башня Предсказаний ничем не отличалась от остальных башен Фандагерона.

— Вот! — гордо выпрямился Тайхан. — Это моя башня. Тебе нравится?

— Очень. И правда, самая большая и красивая, — поспешила я похвалить собственность бывшего ученика.

— Да? — с сомнением вдруг протянул он. — Если тебе не нравится, я могу ее перестроить!

— Пф-ф-ф, — прикрывая рот ладошкой, весело рассмеялась я. Несмотря на то что все башни школы примерно одинаковые, когда Тай стоит рядом с этой, она кажется гораздо красивее остальных. Боюсь, мне понравится любое место, куда он меня решит привести. Однако это вовсе не мешает мне дразнить гордого юношу. — Но разве глава Эрлен не говорила, что у школы нет денег даже на новые стулья?

— Кому нужны ее деньги? — нахмурился Тайхан. — Своих хватает. Я этот Фандагерон трижды построить заново могу.

— О-о-о, — восхищенно протянула я, а у самой глаза искрятся весельем, — старейшина Тайхан очень впечатляющий! Наверняка в его башне все хорошо живут.

— Еще никто не жаловался, — пожал он плечами. Выглядело так, будто он впервые задумался о мнении других заклинателей. Потянув меня за руку, он сказал: — Пойдем, я все тебе покажу.

Каждая башня в школе традиционно имела в себе семь этажей. Для прочих школ иметь хотя бы одну башню — уже считается почетным. Так как духовные школы основываются на принципах божественного учения о светлом пути совершенствования, они тесно связаны с религией и ее канонами. Башня, символизирующая направление пути совершенствования, должна иметь семь этажей. Больше только у храмовых построек. Так, например, главный храм Небесного императора имеет девять этажей, и другие боги не смеют получать подобные почести.

Говоря о первом этаже башни прорицателей, можно сказать, что он был в несколько раз больше Павильона Чистой Воды вместе со всеми его прилегающими землями. Внешние стены скрывали в себе множество комнат, залов и даже внутренних двориков. В одной такой башне могло бы поместиться все население одной небольшой деревни.

Таким образом, это место было куда менее уединенным, чем то, в котором я привыкла жить. По пути нам встретились мастера и ученики, которые при виде Тайхана спешили низко поклониться. Казалось, они боятся на него смотреть.

Заинтересованно озираясь по сторонам, я позволяла прорицателю вести себя за руку и даже не задумывалась о том, куда мы идем. Пусть в детстве я мечтала учиться в Башне Небес, но это впервые, когда я смогла попасть внутрь хоть какой-то башни. Обстановка здесь навевала мысли о таинственности и легкости сна. Отрезы светлой ткани спускались откуда-то сверху до самого пола и покачивались от легкого дуновения ветра. Этот ветер приносил с собой аромат благовоний, традиционно используемых предсказателями для углубления медитации и облегчения использования некоторых духовных техник.

Чем глубже мы проходили, тем темнее становилась обстановка. Появлялось ощущение, что с каждым шагом мир живых становится все дальше, а впереди ждет царство духов и тишины. Теперь заклинатели в черных одеяниях Башни Предсказаний все меньше выделялись на фоне обстановки, будто сливаясь с ней и становясь частью сонма призраков и видений. Даже я — человек, который далек от прорицания, — почувствовала, что еще немного, и смогу заглянуть за край времени.

Дело, разумеется, было не только в темной ткани, что пришла на смену светлой, усилению запаха благовоний и покачивающихся на месте в медитативном трансе людей в черных одеяниях. Каждая башня школы была выполнена таким образом, чтобы притягивать к себе духовную энергию, увеличивая ее плотность. И чем скорее приближаешься к центру башни, тем больше духовной энергии можешь ощутить. Учитывая, что Фандагерон в целом является духовно богатой землей, здесь ее сгущение и вовсе колоссально.

Думаю, если бы раньше я могла медитировать не в павильоне, а вот в такой башне, то десятым рангом сейчас дело не ограничилось бы. Конечно, это если речь идет о таком чудовище, как я. Обычные же заклинатели потратят не менее ста пятидесяти лет, чтобы достичь хотя бы шестого ранга. Но это если речь идет о выдающихся талантах. Многие не могут продвинуться и дальше третьего ранга за всю свою жизнь.

Наше путешествие окончилось в самом дальнем дворе. К своему удивлению, я обнаружила, что здесь уже нет того удушающего аромата дыма, а света и цвета куда больше, чем в предыдущем зале. Кажется, эта часть башни не предназначена для посторонних.

— С возвращением, господин, — раздался многоголосый женский хор.

Едва не споткнувшись о порог, я с удивлением выглянула вперед и увидела то, что скрывала от меня мощная фигура учителя. В зале, куда он привел меня, находились три девушки. Они стояли на коленях и приветствовали Тайхана, низко склонив головы. На пальцах красавиц были одинаковые медные кольца с очень характерным символом, который можно встретить, если прочитать какой-нибудь трактат о демонических техниках изменения. Похоже, на девушках были иллюзии.

Без своего демонического корня я не имею способности развеивать такие чары, поэтому и думать об этом не стала. Конечно, они не могли быть моими сестрицами. Сирены в жизни бы не позволили никому обрядить себя в закрытые черные одежды Башни Прорицаний. Да и на колени чтобы опуститься, нужно их чем-то сильно запугать. Нет, это не мои девочки.

— Господин, — осторожно подняв голову, одна из девушек заметила меня, — кто это?

— Моя ученица. С этого дня она будет жить здесь, — опустив голову, с улыбкой посмотрел на меня Тайхан.

Девушки, увидев такое выражение лица на своем господине, обомлели. Не веря своим глазам, служанки незаметно толкали друг друга локтями, молчаливо спрашивая, не кажется ли им это. Лица их были настолько недоверчивыми, что одна тихо попросила другую ущипнуть ее. Зашипев от боли, все три были вынуждены признать, что это происходит с ними наяву.

— Господин! — распахнув боковую дверь, ворвался внутрь кто-то. Мы обернулись на голос, и нашему взору предстал демон, которого здесь никак не могло быть. Широко распахнув глаза, я смотрела, как твердым шагом к нам приближается сам глава клана Теневых охотников, а за ним покровом стелются тени. Янис?! Откуда?! В голове закружились мысли об улучшенном барьере школы, достигшем тринадцатого ранга, но вдруг превратившемся в решето. — Срочное донесение!

— Поди прочь. Я занят, — небрежно отмахнулся Тай, не имея желания оставлять меня ради дел с демоном.

Темные боженьки, это тоже мое воспитание? Не нужно было учить его якшаться с демонами, эх. Тем более с теневыми. Неужели мальчик забыл, как его в детстве похитил этот негодяй? Но даже если так, то… почему Янис так уважительно зовет Тайхана господином? Даже ко мне он обращался "благодетельница". Чтобы этот разбойник демонического мира принял власть другого человека, должно произойти что-то грандиозное. Такое как… ну как… хм… да хоть бы явление темного властелина, вот! Удивительно и невероятно.

Странно все это. Янис перед ним кланяется, Фантайн голову опускает, Нана задобрить пытается. И это мы и дня еще вместе не провели. Дойдя до этой мысли, я внезапно успокоилась. Все же верно. Мой ученик — самый способный и талантливый ребенок во всех пяти царствах. Теперь, когда я вижу, каким большим и сильным он стал, мне не стоит больше волноваться о его благополучии. Еще осталось немного времени до ночи, когда мы снова расстанемся, и было бы хорошо посмотреть на него еще немного. Так что пусть Янис катится обратно в тень.

— Господин, это важно, — опустив голову, как упертый баран, продолжал настаивать охотник.

Шумно выдохнув, Тайхан поднял голову и устремил очень тяжелый взгляд на демона:

— Тогда говори, не тяни.

— Несколько дней назад один из моих слуг получил странный заказ, — нахмурившись, начал быстро излагать суть проблемы Янис, а Тай сделал шаг вперед, закрывая меня своей спиной от мимолетного взора охотника. — Обычно обо всех делах они отчитываются передо мной, но не в этот раз. Я бы отпустил его, но дело в том, что призыватель расплатился с ним камнем десятого ранга. Спрашиваю его, кто наниматель, а он молчит, как немой, и слова не вытянуть. Оказалось, слуга скован клятвой духа. Да не абы какой, а рангом не ниже моего. Ни пытки, ни чары не сработали. Я так и не смог узнать от кого и куда он идет. Господин, это значит, что в людские земли сошел светлый бог. И так как он связался с моим кланом, да не со мной лично, а со слугой третьего ранга, есть подозрение, что посланник ищет ва…

— Достаточно, — прервал его на полуслове Тай.

Все замерли, и в просторном зале повисла свистящая тишина. В этой тишине каждый думал о своем. Я смотрела на широкую спину, закрывающую меня от мира, и пыталась быстро придумать, что мне теперь делать. Вне всяких сомнений, речь в доносе была обо мне и моем письме папе. И теперь сложились две проблемы. Первая: как сделать так, чтобы письмо все же было доставлено? Вторая: а чего это, собственно говоря, Янис о таких вещай Тайхану докладывает?

Что дальше? Солнце сядет на востоке? Сирены в монастырь пойдут?

— Все это… очень интересно, — медленно проговаривая слова, подал голос Тайхан. — Но где ты видел светлого бога выше седьмого ранга?

— Я своими глазами видел печать клятвы на нем, — выпрямившись, вздернул подбородок Янис. — Чистая светлая энергия. Ранг не ниже десятого. Клянусь Великим Духом.

— Возможно ли, что удивительные чудеса случаются отдельно друг от друга? — опустив голову, тихо усмехнулся Тайхан. Я видела, как дрогнули пальцы на его руке, выдавая сильные эмоции.

— Господин? — непонимающе переспросил охотник.

— Я думаю, Небеса здесь не причем, — после недолгого молчания, поднял голову прорицатель. Развернувшись, он присел на корточки и ласково погладил меня по голове, после чего нежно улыбнулся и спросил: — А что по этому поводу думает моя любимая ученица?

"Бездонный черный взгляд был подобен спокойной глади демонического духовного озера, заключающего в себе искры далекого пожара. Нежный взгляд, в котором отражалась только я. Он поверит тому, что я скажу, даже если это будет очевидная ложь".

Вот такие мысли у меня возникли, когда я посмотрела в лицо бывшему ученику. Отбросить бы этот маскарад, рассказать ему всю правду да не терзать душу обманом, но ради чего? Чтобы через несколько часов после долгожданного воссоединения опечалить его известием о скорой разлуке? Не случится большой беды, если одна маленькая ученица исчезнет из его жизни также тихо, как появилась.

Учтиво сложив перед собой ладони и спрятав запястья в рукава, я вежливо улыбнулась. На миг показалось, что взгляд Тайхана потух, когда он увидел эту улыбку. Тщательно измеряя слова, я заговорила:

— Думаю, учитель не может ошибаться. И это можно доказать. Пусть слуга второго господина выйдет на свободу и пойдет туда, куда должен. Хоть он и не может выдать тайну, но и запретить следить за ним не может. Когда он придет туда, куда должен, второй господин увидит все ответы.

Тайхан опустил голову, и я не могла увидеть выражение его лица. Но на какой-то миг мне показалось, что улыбка сошла с лица прекрасного заклинателя, однако это могло быть лишь домыслами. Убрав руку с моей головы, прорицатель тяжело поднялся и, отвернувшись, без всяких эмоций сказал:

— Я понял. Оставайся здесь. Служанки тебе все покажут,

Махнув демону рукой, Тайхан покинул зал широким шагом, будто торопился сбежать подальше. От меня, от себя, от ненужных мыслей. Или наоборот принял решение погнаться за чем-то. Как знать, что в этой голове? Пусть считаю себя его наставницей, но не я вырастила мальчика. Вместе были лишь пару месяцев, а после оставила лишь воспоминания.

Едва за молодым старейшиной закрылась дверь, служанки мигом преобразились. Смиренный вид слетел с девиц, как шелуха с разрезанного лука.

— Фу-у-ух, ушел, хвала морским ракушкам, — падая с колен на зад, облегченно застонали девушки. Вид у них был такой, словно все это время они держали крышу башни своими головами, а теперь та вдруг резко воспарила и унеслась в небесные выси. — Еле кисти спрятать успели.

— И чего вернулся? Из-за него рисунок размазался, эх, — огорченно скривилась другая девица, вынимая из рукава тонкий лист, разрисованный чернилами.

— Ага, хорошо, что этот скользкий угорь вовремя появился. Не приведи Великий Дух, художества наши заметил бы. Снова без еды остались бы, — обмахивала себя рукой третья девица. — И чего он такой бешеный?! Ничего в нем хорошего нет. Очень неприятный тип.

— Лю, тебе еще раз напомнить, по чьей глупости мы в немилость угодили? Раньше-то он нормальным был, — недовольно протянула первая девица, а я настороженно прислушалась. Лю? Это совпадение или до боли знакомая пьеса разворачивается?

— А хоть бы и напомни! — с вызовом вздернула подбородок означенная Лю. — Мальчик был так напряжен, а я всего лишь предложила ему расслабиться вместе! Преступление, что ли?! Да любому в родном царстве известно, что ночь с нами стоит тысячи дворцов и жизней! Он — всего лишь неблагодарный мерзавец! Я ж едва головы не лишилась…

Обхватив себя за плечи, Лю задрожала от леденящих душу воспоминаний. Две другие служанки мрачно сглотнули, а потом первая вздохнула:

— А было бы неплохо. Лучше бы голову тебе снес, чем замотать нас в эти тряпки мрачные.

— Бо, ты — рыба бессердечная! — мигом вскипела Лю. — Я одна виновата, что ли? Воль тоже попыталась окрутить безумца, но ей ты что-то ничего не говоришь! А между прочим, именно из-за нее мы вынуждены стоять на коленях с опущенными головами! Позор на наши плавники…

— У меня есть оправдание! — тут же вскочила вторая девица, едва о ней зашла речь.

— Да что ты, дорогая? И какое же? — сладко улыбнулись ей Лю и Бо.

— Год! Год без мужика! — широко распахнув глаза и отставив одну ногу в сторону, зловеще провозгласила Воль. Две другие прониклись, но Бо не могла не заметить:

— Но это не повод брать мужика силой.

— Если это не повод, то что тогда повод? — резонно заметила Воль, и сестры тоскливо вздохнули, соглашаясь. — Хотя жаль, что не получилось. Мерзавец слишком сильный. Даже дотронуться не успела, как меня из купальни вышвырнуло.

— Да уж, сестрицы, — уныло вздохнула Лю. — При Эре гораздо лучше было.

— Гораздо… — в унисон вздохнули две другие.

Если честно, я не ожидала, что эти дети океана будут вспоминать обо мне с теплом. С самого начала я знала, что в трудную минуту они не придут на помощь по доброй воле, и ничего не ожидала от них. Даже спиной к ним повернуться не рискнула бы, понимая, что могут ударить в спину. И тем неожиданнее было слышать эти слова. Удивительно, как Тайхан сумел мою непослушную троицу так усмирить. Да скорее шторм ласковой волной коснется, чем три сирены покорятся чьей-то силе. Видать, куда талантливее собственной наставницы оказался юный ученик.

Горжусь. Всецело искренне горжусь.

— К слову о причинах его возвращения, — мрачно протянула сестрица Бо, наконец обращая на меня внимание. Остальные также поспешили перевести взоры на тихо стоящую на месте девочку. — Дитя, как же тебя угораздило сюда попасть, а?

— Ай-я! Это же наша маленькая ученица! — в миг окружили меня две другие сирены, хватая за руки и рассматривая со всех сторон. — Такая кроха, и такая печальная судьба! Деточка, как ты здесь оказалась?

— Отбор был, — светло улыбнулась я. — Старейшина увидел и позвал с собой.

— Это-то и странно, — задумчиво потирая подбородок, медленно протянула Бо. — Зачем ему ученица?

— Ну… он же старейшина, нет? — неуверенно улыбнулась я. — Все брали учеников, вот и он взял.

— Ах, милое дитя, — проводя пальцами по моим волосам, печально вздыхала Лю, — не знаешь ты, куда попала так неосмотрительно.

— Что уж теперь сокрушаться? — в тон ей вздыхала Воль. — Попала, и другого слова здесь не подберешь.

— Не торопитесь тосковать, сестрицы, — оборвала их Бо, глядя на меня проницательным взглядом сквозь прищуренные веки. — Он не просто ее принял, он ее сюда привел. Задумал что-то, точно вам говорю. Девочка, или ты не так проста, а? Что в тебе такого удивительного?

— Ничего, — спокойно улыбнулась я, а глаза Бо вдруг расширились:

— Знаешь, кого-то ты мне напоминаешь…

— Вряд ли, — мягко ответила я.

— Ой! — вдруг чем-то осенило красивую голову сестрицы Воль. — А может, они родственники? Ах, я знаю! Она — его потерянная дочь! Или сестра?

— Угу, невеста, — хмыкнула Бо, отметая догадки сирены. — Ладно, ведите ее сюда. Знакомиться будем.

Сирены согласно заулыбались, а потом шустро потащили меня к огороженной ширмой зоне. Там обнаружился низкий столик, уставленный фруктами, и куча шелковых подушек, расшитых золотом. Ах, где-то я уже видела эти подушки, да. Усадив меня, Воль сунула в руки яблоко, а после начались расспросы. Яблоко я есть не стала, но на вопросы отвечала, любезно улыбаясь:

— Меня зовут Хида. Уважаемый старейшина назначил меня старшей ученицей.

— Невероятно! — удивлялась Лю, хватаясь за щеки. — Задумал что-то наш господин, точно вам говорю!

— Госпожи, могу я задать вопрос? — дружелюбно улыбаясь, начала я осторожно выяснять обстановку. Воль кивнула, и я продолжила: — Из того, что я видела, кое-что мне не понятно. Наш старейшина здесь новый человек, но отношение остальных глав башен к нему несколько необычно. Они старше, но будто не смеют сильно перечить ему. Насколько велика его власть в школе?

— Да боятся они его, вот и весь ответ, — надменно вздернув подбородок, ухмыльнулась Воль.

— Точно-точно, — согласно закивала Лю. — Все дело в первой встрече.

— В тот месяц школа отправила несколько старейшин в экспедицию, — пустилась в воспоминания сестрица Воль, а я внимательно слушала. — Несколько деревень были атакованы демонами, и заклинатели вынуждены были вмешаться.

— Ой, атакованы, — пренебрежительно скривилась Бо, а потом криво усмехнулась: — Потоптали немного посевы, да пару девиц попортили. Велика потеря, ха!

— Ну старейшины и пошли разбираться. С мастерами, учениками и слугами. Все, как полагается, — продолжила рассказ Воль, игнорируя дополнения старшей сестры. — Чтоб и с демонами разобраться, и детишек научить на деле, а не на словах. В школе остались только целители и заклинатели крови, а остальные разделились и пошли кто куда. Нана Эрлен, наша нынешняя глава, и Фатош Фантайн, который возглавляет Охранную Башню, в ту деревню отправились вместе. Мы там тоже были. Ну как были… ха-ха, мимо проходили.

— Ага, совсем мимо, — фыркнула Бо, а я начала что-то подозревать, но перебивать не стала, дальше слушала.

— В общем, начали заклинатели с демонами бороться. А там демоны, знаешь, мелкие такие, не выше восьмого ранга. Плюнуть и растереть. Да только заклинатели те едва ноги унести смогли. Не хватило им сил и умения бороться с врагом. Демоны, стало быть, посмотрели на все это да и пустились в погоню за светлыми.

— Угу, сами. Будто никто им приказы не отдавал, — хохотнула Бо, острым кинжалом счищая кожуру с яблочка.

— Далеко заклинатели уйти не смогли. С ними же дети и слабосильные мастера. Поэтому попали они в самую настоящую засаду. Что там началось — жуть! — вошла Воль во вкус, рассказывая свои страшные истории. — Демоны рычали, шипели, матом ругались!

— В общем, нагнетали обстановку. Тоже без приказа, конечно же. — Бо тоже вошла во вкус, выдавая свои едкие пояснения к удивительной истории и закидывая в рот тонкие кусочки сладкой белой мякоти.

— И тут, в самый опасный момент, когда жизни светлых висели на волоске, появился он! — театрально взмахнула руками сирена, испуганно округляя глаза. Я решила подыграть и ойкнула.

— Да-да, появился, — с набитым ртом расфыркалась Бо. — Будто совсем случайно, ага. А то что мы целый день в засаде…

— Цыц! Я рассказываю! — шикнула на сестру сирена, а потом восторженно продолжила: — И вот он появился! Меч полыхает, глаза сияют, плащ чародейский за спиной развевается — настоящий герой! Он этих демонов играючи раскидал. Успел за миг до того, как бессмертному голову отрубили.

— В общем, явился не запылился, — хохотнула Бо. — Хотя мог бы и обождать немного. Без этого сварливого заклинателя куда приятнее на свете жилось бы. Но нет, ему этого мало было, еще больше унизить мужика хотел.

— Унизить? — впервые за все время решила я задать дополнительный вопрос, примерно поняв, что же там случилось.

— Не любит наш господин этого Фантайна. Да и бессмертный масла в огонь подлил, — вздохнула Воль. — На всю округу раскричался, что наш господин — посланник демонов, а все произошедшее — его план, чтобы проникнуть в школу.

— Ох, не того главой прорицателей сделали, ох не того, — покачала головой Бо.

— Ну наш господин и говорит, мол, ты кого посланником назвал, морда светлорылая? Выходи, говорит, на честный бой, дурь из тебя выбивать буду, — продолжилось удивительное сказание. — А тот возьми и согласись. Бессмертный тот из гордых ведь, ему не дано стерпеть такие грубые слова. И начался бой между ними.

— Ой, не могу, бой, ха-ха, — залилась смехом Бо. — Бой, сестрица, это когда двое сражаются. А господин наш даже замахнуться этому светлому не дал. Сначала меч из рук выбил, подом землю из-под ног, а потом зубы изо рта. Еще немного и выбил бы душу из тела, но Нана вмешалась.

— Да уж, — вздохнула Воль, а после продолжила: — Вот в благодарность за спасение и в качестве извинения за поведение Фантайна, глава и предложила как-то наградить нашего господина. Было решено пригласить его в Фандагерон, чтобы возглавил башню. Тот согласился. Так мы здесь и оказались.

— Ладно, девочка, — остановила вечер воспоминаний сестрица Бо. — Хватит болтать. У нас еще дело неоконченное есть. Ступай во внешние покои, познакомься с другими учениками, пока господин не вернулся.

— Есть другие? — удивилась я. Ранее казалось, что кроме меня здесь нет учеников.

— Они у нас на особом счету. Господин руководит группой из шести пятистихийников. Им будет интересно на тебя посмотреть. Все-таки ты старшая ученица нашего трудного господина. Иди, не задерживайся, — махнула рукой Бо.

Кивнув, я встала и пошла к двери.

Шесть пятистихийников. Это, случаем, не мои цыплята? Неужто и они еще здесь? Предвкушая радость новой встречи, я покинула зал и отправилась на поиски детей. Проходя по коридорам и заглядывая в открытые двери, я думала обо всем, что увидела и услышала. Удивительно, сколько всего могло произойти всего за пять лет. Тайхан, действительно, потрясающий.

Нужную комнату я нашла не сразу. Просторное помещение было уставлено столами и креслами и предназначалось для обучения, но сейчас оно больше напоминало финал разнузданного веселья.

Шестеро молодых заклинателей вповалку лежали кто где, забывшись беспокойным сном. В комнате стоял удушливый запах благовоний, а пара свечей не могла разогнать сгустившиеся сумерки. Несколько незаконченных формаций висели в воздухе и ждали, когда заклинатели их завершат, источая мягкий зеленоватый свет. Не издавая звуков, я медленно прошла внутрь и прикрыла за собой дверь.

Похоже, эти дети провели много времени в исследованиях и теперь уснули, выбившись из сил. На лицах их залегли глубокие тени, а тяжелый запах заставлял морщиться даже во сне. Мягко улыбнувшись, я подняла сокрытие рангов до третьего и выпустила тонкие потоки духовной энергии.

Комнату наполнил свежий воздух, принося с собой облегчение, а легкие сонные чары помогли молодым заклинателям расслабиться и погрузиться в здоровый сон. Подумав, я добавила немного восстанавливающих чар, чтобы утром мои цыплята хорошо себя чувствовали, а запасы их духовной энергии скорее восстановились.

— Муа, ах, красавица, — вдруг во сне блаженно простонал юноша, а я удивленно на него уставилась.

Ему снятся красавицы? А не рановато ли? Хотя, если так подумать, то этим детям уже по восемнадцать лет. Но все равно. Кто их так воспитал? Вот я в их годы!.. В их годы? Минуточку, что-то тут неправильно. Задумчиво почесав макушку, я глубоко задумалась.

Если так подумать, то сколько же мне в итоге лет? Тринадцать, как этому телу? Восемнадцать, как я запомнила? Или двадцать три, если считать со дня моего рождения? Похоже, этот вопрос нуждается в тщательном осмыслении. Покивав своим мыслям, я решила немного осмотреться в комнате.

Царивший на столах беспорядок открыто свидетельствовал о трудной работе шестерых пятистихийников. Проходя мимо, я заглядывала в разбросанные кругом бумаги, свитки, рукописи и старые сборники, из которых стало ясно, что ученики исследуют одно интересное заклинание. Если точнее, то они пытаются его составить, объединив все знания в этой области.

Это была область изготовления ядов.

В этой жизни я многое потеряла, а в прошлой многого не умела, но если у меня и есть какой-то врожденный талант, то это о создании новых, усовершенствованных формаций. Изыскания цыплят показались мне очень интересными. Даже жаль, что нет времени присоединиться и помочь им.

Одна из заклинательниц, в которой я с трудом узнала Махаяну, уснула прямо за столом. В руке ее все еще была зажата кисть, с которой на стол уже натекла лужица чернил, а еще пара чистых кистей были воткнуты в низкий пучок, удерживая длинные волосы девушки. Помнится, Махаяна была милым и храбрым ребенком, который хотел изучать техники великого бессмертного мастера талисманов. Тепло улыбнувшись, я собрала немного энергии и укрыла ей девочку, согревая.

Взгляд невольно упал на записи, над которыми работала ученица. Конечно, это не мое дело, но дети так много старались, что я, как их наставница, хотела бы немного помочь напоследок. Оглянувшись и убедившись, что никто этого не видит, я забрала из рук Махаяны кисть и склонилась над исписанными бумагами, вчитываясь в вязь символов.

Судя по всему, мои дети хотят изобрести что-то вроде великого противоядия. Объединяя все знания прошлых поколений, обложившись даже некоторыми запрещенными рукописями и древними сборниками о травах и свойствах, учитывая даже положение звезд и ранги силы, они собирались создать противоядие, способное остановить любой яд.

Все эти книги и я читала в Клетке, поэтому мне подспорье было ни к чему. Внимательно рассмотрев формацию на бумаге, а также те, что сейчас висели в воздухе, я начала понимать, на каком этапе находятся исследования. Похоже, что уже долгое время цыплята не могут сдвинуться с мертвой точки. Они меняют детали, добавляют новые слои на печати, но результата нет.

И не будет. У них ошибка в основе. Причем у всех одна и та же ошибка. Допустить ее несложно, если, конечно, вас годами не обучал мой уважаемый наставник Со. Но так как благое дело юные заклинатели хотят совершить, я решила им помочь. Обмакнув кисть в чернила, на новом листе заново построила придуманную ими формацию, но с учетом всех деталей и прошлых ошибок. Думаю, получилось очень хорошо.

Конечно, это нужно еще опробовать на ком-то, но на это уже не осталось времени. Направив тонкий поток энергии, я создала образец формации над бумагой со своими исправлениями. Проснувшись, Махаяна сможет увидеть схему и результат, которые помогут ей во всем разобраться.

— Вот, кажется, и все, — оглянувшись, грустно улыбнулась я. Теплый взгляд бывшей наставницы коснулся лиц повзрослевших светлых заклинателей, и, оставив на прощание большой бумажный кулек мятного зефира рядом с формацией, я покинула комнату.

А потом и башню.

В безоблачном черном небе начинала свое восхождение молодая луна, а мой дорогой ученик все еще не вернулся. Что ж, похоже, я снова ухожу не попрощавшись. Приближалось оговоренное с братцем время, но прежде я должна попасть еще в одно место.

Пора сделать то, за чем пришла.