Эра 45. Осколок

Зал Небесного Духа, где традиционно проходят все собрания старейшин, совсем не изменился с того дня, как я видела его в последний раз. Все та же величественная грандиозность и пара стражей по обе стороны высоких врат. По ступеням мы поднялись, держась за руки, и я совсем не волновалась. По большому счету все это уже не имеет для меня значения, ведь этой ночью моя миссия в стенах Фандагерона подойдет к концу. Просто было бы неплохо увидеться со старыми друзьями напоследок. Двери распахнулись, и я вошла внутрь следом за Тайханом.

— Да неужели? — раздался горький смешок из зала.

Осмотревшись, я увидела, что все собравшиеся смотрят на Тая с неодобрением. Напротив двери, на троне главы школы, сидела заметно уставшая заклинательница, и именно она произнесла те слова. Однако смотрела она вовсе не на моего ученика, а на меня. Простите, я плохо воспитала этого ребенка. Хотя если бы могла вернуться в прошлое, разбаловала бы его сильнее.

— Хотелось бы знать, какие такие архиважные дела имел уважаемый старейшина, раз счет возможным так сильно опоздать? — взяв со столика блюдце с чашкой чая, слабо улыбнулась Нана.

— Дела безотлагательной важности, — небрежно бросил бывший ученик, занимая место в левом от трона ряду. Мне полагалось встать за его креслом, однако Тайхан не дал этого сделать. Притянув к себе, прорицатель поднял меня и усадил на колени. Я застыла ледяной статуэткой, так как была совершенно обескуражена таким поворотом.

Вне всяких сомнений, такой поступок моментально привлек к нам внимание всех. Старейшины изумленно округлили глаза, а вот старшие ученики за их спинами отчего-то покраснели и стали отводить взгляды. Ах, я поняла, они тоже хотят на ручки к своим старейшинам! Да, мой Тай гораздо добрее и милее ваших учителей.

Нана подавилась чаем.

— Занятно, — промакивая рот платочком, глава пыталась одновременно высказаться и прокашляться, но по большей части просто хрипела. Лицо ее при этом было багровым то ли из-за кашля, то ли из-за смущения. Но думаю, и то и другое. А еще, кажется, она маскировала смех.

Я подумала, что нужно соблюдать правила, и попыталась слезть с колен заклинателя, но большие руки крепко удерживали меня на месте, не позволяя сдвинуться и на волосок. Не желая и дальше бороться, он притянул меня еще ближе и потерся подбородком о макушку. Это же запрещенная техника наравне с техникой великого бессмертного мастера печатей! Совершенно нельзя использовать! Мир рухнуть может! Вздохнув, я опустила взгляд и перестала сопротивляться. Его плохое воспитание — мое упущение, но не начинать же распекать его прилюдно? Все-таки Тайхана я люблю больше, чем школьные правила и ранимые сердечки старейшин.

Таким образом, пока я сознательно тонула в нежности к невоспитанному старейшине, окружающим оставалось лишь смириться, ведь они и так с трудом заманили Тайхана на свое мероприятие. Даже я понимала, что если ему сейчас сделают замечание, то он встанет и уйдет. Не остановлю даже я. Поэтому собрание было вынуждено начаться.

— Ладно, на чем мы там… остановились, — вздохнув, потерла переносицу двумя пальцами Нана.

— На стульях. Нужны новые стулья, — мрачно подсказал ей старейшина Башни Крови, бросая на нас с учеником странные взгляды.

В его защиту скажу, что странно на нас смотрели вообще все. Да даже я смотрела бы на нас странно, если бы не была частью выставочного образца. А все потому, что Тайхан окончательно ушел в мир грез. Прислонившись лбом к моему виску, он сидел с закрытыми глазами и счастливо улыбался. Его пальцы бережно поглаживали кончики моих волос, и казалось, что он был именно тем старейшиной, который может присутствовать на совершенно всех собраниях, потому что будет сидеть на этом стуле до скончания времен. Со мной, разумеется.

— Угу, стулья… — рассеянно повторила Нана, глядя на то, как я не могу сдержать беззвучный смех, ведь дыхание прорицателя щекочет мне ухо. — Стулья, да… У нас так мало стульев, что в них начали превращаться старейшины. Что ж, нужно купить больше стульев. Старейшина Анлес, рассчитываем на вас.

— Глава Эрлен, прошу прощения, но я же… я же только что докладывал, что купил новые стулья, — осторожно обратился к задумчивой заклинательнице снабженец. Время шло, число вышедших из сознания людей увеличивалось, как и количество стульев.

— Угу, купите еще… — согласно протянула Нана, касаясь губами края чашки. Взгляд ее при этом не сходил с нашей счастливой пары.

— Тогда дайте денег, — произнес волшебное заклинание Анлес, рывком выводя главу школы из созерцательной медитации.

— Что? Кого? Денег? Денег нет, — резко встрепенулась заклинательница.

Я тоже встрепенулась. Как это нет? Я же вам давала! Куда дели?

— Башни построили, вот и закончились деньги, — раздался возле уха горячий шепот бывшего ученика, будто он мог знать, о чем я думаю. Однако звучало так, будто он не мне это сказал, а просто мыслил вслух, но в то же время… Ах, я запуталась.

— Такие большие башни наверняка дорого стоили, — так же тихо прошептала я ему в ответ, но при этом почему-то снова начала улыбаться. Болезнь Фантайна оказалась заразной? Теперь и у меня что-то с головой.

— Дорого и бесполезно. Моя башня все равно больше, — широко улыбался Тайхан, потираясь о мой висок носом.

— Больше? — с сомнением протянула я, а в глазах плясали хитрые темные боженьки.

— Больше, — уверенно кивнул заклинатель, ослепительно улыбнувшись. — И красивее. И удобнее. Моя башня — лучшая. Не смотри на другие башни.

— Но если я не посмотрю, то как же решу, какая башня лучше? — тихо посмеивалась я, поймав его ладонь и удивляясь тому, насколько она больше моей.

— Ты мне не веришь? — обиженно спросил Тай, а на меня смотрела пара больших, чистых, невероятно честных и невинных глаз. Казалось, в них в любой момент могут появиться слезы. Даже у новорожденных младенцев более порочный взгляд, чем у моего ученика сейчас.

— Конечно, верю, — раздался вздох откуда-то из самой глубины моей души. Я просто поверю всему, что он скажет, ясно?

— Тогда не смотри. Просто верь мне. Лучше на меня смотри, — крепко обнял меня предсказатель, нашептывая на ухо эти слова. Казалось, если бы он мог, то стер бы весь остальной мир, чтобы я могла только на него смотреть.

— … ну и, раз с внутренними делами покончено, перейдем к внешним, — изо всех сил стараясь удерживать невозмутимое лицо, повысила голос Нана. Оказалось, что все это время в зале шло собрание, на которое мы совсем не обратили внимание. Невольно я прислушалась, что же за внешние дела у них там такие. — К нам попало донесение из приморских областей. Недавно в порт вернулся торговый корабль, но "вернулся" — не совсем верное слово. Скорее, его прибило волнами к берегу. Корабль не поврежден, товар не тронут, однако весь экипаж погиб. Магистрат сообщает, что в их водах завелись русалки, и просит отправить опытных заклинателей, потому что имперские не справились.

— И не удивительно, — фыркнул старейшина Башни Крови. — Они же в лучшем случае были третьего ранга. А всем известно, что в море сила русалок возрастает в соотношении один к четырем!

Стой, Эра. Погоди. Просто молчи и ничего не говори. Они тут главные, они тут сильные. Это не твое дело, хорошо? Ты ученица, а не наставница. Ты больше не можешь их наставлять. Даже если они говорят неправильные вещи.

— Корабль был только один? — деловито спросил Хелиос. Старейшина Башни Литературы открыл тетрадь и извлек из личного пространства самопишущую кисть, а я изумилась в душе, что из всех вопросов его заинтересовал именно этот.

— Один, — серьезно кивнула Нана. — Сопровождение если и было, то назад не вернулось.

— А почему решили, что это были именно русалки? — неожиданно спросил Блиди, а я чуть не прослезилась. Уважаемый глава Башни Небес, я стала о тебе гораздо лучшего мнения! Не ожидала, что ты настолько разумнее более взрослых заклинателей.

Нана ответила:

— Магистрат сообщил, что на борту были найдены тела всех членов экипажа. Они сверялись с бортовым журналом, поэтому каждое тело было опознано. Что характерно, тела не имели ран или ушибов, но были истощены досуха. Некоторые моряки были низкоранговыми заклинателями, но при осмотре в них не обнаружили ни капли духовной энергии. На такое способны только демоны. Ни болезнь, ни пираты таких повреждений не оставили бы. Ну и самое главное — в трюме был найден труп русалки. Вот только я не поняла, как он там оказался. Не в бочке, не в клетке и даже не в мешке. Он просто валялся рядом с лестницей со сломанной шеей.

— Так, может, моряки ее поймали да насильничать хотели? — выдвинул гипотезу новый глава Башни Меча.

И вот я не поленилась, обернулась, чтобы внимательно двумя глазами на него посмотреть. Молодой заклинатель из числа бывших мастеров башни мечников, который всего пять лет занимает свой пост, имел элегантный вид и хорошие манеры. При этом его нижняя губа так надменно выступала вперед, что я могла бы к ней осла прицепить.

Спокойно, Эра. Все в порядке. Это совершенно тебя не касается. Вон, Тайхана погладь лучше. Или зефира поешь. Или и то и другое.

Медленно вдыхая через нос, я повернулась к ученику, забрала у него из рук свои волосы и достала из кольца кулек с зефиром. Мне было совсем не стыдно шелестеть бумагой во время заседания высокого собрания, потому что это для их же блага. Может, так они перестанут слушать друг друга, отвлекутся и забудут, какие глупости так смело озвучивали.

Вынув мятный шарик из кулька, я вложила его в ладонь предсказателя, а в другой решительно вонзила зубы. Я была слишком поглощена своим внутренним диалогом, чтобы обратить внимание на то, как поначалу застыл бывший ученик с угощением в руке, а потом медленно поднес его к лицу и сделал глубокий вдох. Некоторое время он прожигал меня глубоким черным взглядом, а потом снова улыбнулся и шепнул:

— Они идиоты, не слушай их. Лучше меня слушай, я умный, — нескромно расхваливал себя мой учитель. Я выслушала и поспешила похвалить:

— Ты — самый лучший.

Неподалеку раздался тихий задумчивый голос Блиди:

— Где-то я это уже видел. Но где?

Впрочем, никто больше его не услышал.

О том, что я вот так взяла и перешла со старшим на "ты", даже мысли не возникло. Тайхан так ловко меня заговорил, что будто и не было этих пяти лет и пропасти в статусах между нами. Я набивала щеки зефиром, а сама в своем сердце не могла не плакать о Ное. Как же хорошо было при нем. Я всегда могла смело высказаться и быть уверенной, что его ум достаточно гибкий, чтобы принять новые догмы. Вне зависимости от того, объясняла я свои слова или нет, он прислушивался и умел видеть факты.

А что будет, если я сейчас подам голос? Разорвут на части ведь. Хотя… у меня же есть Тайхан, да? Но что, если это обернется изгнанием? Мне нужно хотя бы дождаться ночи. Но потом может быть поздно. Сказать или не сказать?

Сказать или не сказать?

Сказать?

— Да, я тоже слышал, что русалки не прочь поиграть с моряками. Может, одну такую они и выловили, — на серьезных щах утверждал новый глава Башни Полнолуния. А я вдруг подумала, что, возможно, короткий срок жизни глав башни целителей — судьба?

Не передать словами, как у меня зачесались руки призвать сюда парочку русалок, чтобы они своими ушами это все послушали. Думаю, они следом за мной развоплотились бы, а потом вознеслись в Царство Великого Духа, минуя Небеса. Старательно набивая рот зефиром, я сопела, как рассерженный иглоспин.

— Думаю, их там было несколько! Вряд ли одна смогла бы стольких убить, — озвучил свое опытное мнение молодой мечник.

Выпучив глаза, я подавилась зефиром и громко закашлялась. Тяжело вздохнув, Тай похлопал меня по спине и подал чашку чая. С глубокой благодарностью посмотрев на бывшего ученика, я стала запивать зефир и шок. Просто невероятно! Стая русалок изнасиловала корабль моряков. Передам эту шутку через теневых охотников, пусть девочки тоже послушают. Уверена, они будут так смеяться, что захлебнутся морской водой.

— Возможно, нашей новой ученице есть что сказать? — подобно грому посреди безоблачного неба раздался голос Фантайна.

Бессмертный все это время не сводил тяжелого темного взгляда с нашей пары, цепко подмечая все детали. И, разумеется, не мог пропустить выражение моего лица, наполненное страданием и жаждой высказаться. Без труда сопоставив мои проблемы с темой обсуждения, он сделал верные выводы. Но зачем решил спросить?

— Уважаемый старейшина должно быть шутит, — скромно опустив глаза, вежливо улыбнулась я. — Новой ученице совершенно нечего сказать. Наверняка всем и без того известно, что русалки не питаются духовной энергией, а просто зачаровывают мужчин, заставляя их прыгать с корабля за борт. Причем чары их действуют только на мужчин, не затрагивая женщин. К тому же эти морские демоны не сбиваются в стаи, предпочитая существовать в одиночку. И, конечно же, не способны вступить в близость с кем-то, так как ниже пояса имеют рыбий хвост. Более того, ненависть русалок к мужчинам столь велика, что они скорее откусят себе плавники, чем прикоснутся к человеческому телу. Вне всяких сомнений, старейшины прекрасно понимают, что корабль был уничтожен сиренами. Так как экипаж не утонул, а лишился духовной энергии. Причем как мужчины, так и женщины.

Ой. Как это вышло? Я же хотела промолчать. Но как тут смолчишь?! Они тут все, конечно, очень могущественные и в светлом заклинательстве несравнимо опытнее меня, но по части демонологии я все еще немного осведомленнее. Не будет же беды, если я осторожно наведу их на нужные мысли?

Ох не знаю… Вон у них лица как вытянулись. Будут ругать?

Я уже было приготовилась извиняться и сожалеть, как глава Башни Литературы зашуршал листиками, поспешно записывая что-то, а остальные принялись многозначительно переглядываться, пока Фантайн, став еще более мрачным, смотрел на меня.

— Уважаемым старейшинам, может, и известно это, — задумчиво постукивая пальцем по подлокотнику кресла, медленно протянул бессмертный, — но вот откуда новая ученица это знает?

Ну все. Обиделся. Фатош когда обижается, всегда становится ворчливым. И подозрительным. Интересно, он хорошо спит? Вздохнув, я мягко улыбнулась мечнику и начала врать. Врать Фатошу у меня получается великолепно. Иногда думаю, что это мое кармическое предназначение.

— Старейшина Фантайн невероятно проницательный. В этой истории нет никакой тайны. Несколько дней назад я встретила в Лучистой Долине почтенного заклинателя, прибывшего к нам из далеких земель. Чтобы улучшить свое совершенствование, он отправился в путешествие и немало времени провел на острове Бога Моря. Многих морских демонов он видел собственными глазами, а при встрече был так любезен, что поделился с любопытными детьми своими наблюдениями.

— То есть, если мы отправимся в Лучистую Долину, то непременно найдем этого удивительного заклинателя? — недобро усмехнулся Фатош, желая подловить меня на лжи.

— Думаю, да, — просто ответила я, придав лицу очень невинное выражение.

Пфф, конечно, ищи. Сегодня вряд ли найдешь, а вот завтра уже и меня не найдешь. Такие дела.

— А мне что-то подсказывает, что не найдем, — недобро щурясь, потер подбородок бессмертный. — Все это вообще выглядит крайне подозрительно.

— Господин Фантайн, — осторожно позвала мечника Нана, пытаясь разрешить назревающий конфликт.

— Что? Я один это вижу, что ли? — выпрямился бессмертный, хмурясь. — Или в эту школу никогда раньше не пробирались демоны? Я отвечаю за безопасность Фандагерона, поэтому молчать не намерен.

— Что вы предлагаете, старейшина Фантайн? — немного раздраженно бросила Нана. — Помнится, наше Зеркало правды не пережило ваше последнее расследование.

— Однако же я оказался прав! — проглотив упрек, повысил голос мечник. — Если бы в тот раз меня с самого начала послушали, то все не зашло бы так далеко! Подумать только, сделали княгиню демонов наставницей! Пусть зеркала нет, но есть осколки. Я настаиваю на проверке.

— Господин, вы сейчас сравнили ребенка с княгиней? — неуверенно улыбнулась заклинательница. — Признаться, я не совсем понимаю ход ваших мыслей.

— Брат, ты перегибаешь, — вступил в беседу Блиди. — И не стоит забывать, что в итоге Эра спасла школу.

Я поджала губы, ощущая, как тепло благодарности разливается в груди. Если честно, не ожидала, что здесь хоть кто-то будет готов сказать хотя бы слово в мою защиту. С самого начала я не ожидала для себя благодарности или признания, но это оказалось неожиданно приятно.

— Так, может, переименуем школу в ее честь?! — встал с места разгневанный бессмертный.

О-о-о! Было бы неплохо. Духовная школа Луара! Звучит же!

— Брат… — устало вздохнул Блиди, опуская лицо на ладонь.

— Что-то я не понял, — внезапно раздался голос Тайхана. Этот голос нес в себе отчетливую угрозу, и даже мне стало не по себе от его звука. Насторожились и все остальные. — Ты сердце льва на завтрак съел? Откуда столько смелости, чтобы перечить мне целый день? Сначала отбор, теперь собрание… Ты когда успел в себя поверить, а? Это моя ученица, даже не думай что-то с ней сделать. Твоя голова покатится с плеч раньше, чем успеешь закрыть рот.

Сглотнув, я ощутила, как неприятности разрастаются на ровном месте. В прошлом я была темным божеством, но теперь-то все иначе. Чего мне бояться?

— Эм… прошу прощения, — примирительно улыбаясь, робко вмешалась я в скандал. Взоры всех заклинателей тут же скрестились на мне. — Не знаю, какая опасность таится в упомянутом зеркале, но это вряд ли стоит громкой ссоры. Почему бы просто не сделать это?

Последнее я сказала Тайхану, просительно заглядывая в злые черные глаза бывшего ученика. Он посмотрел на меня, и выражение его лица мгновенно смягчилось.

— То есть вот так, да? — прищурившись, поджал губы Фатош. Занятно то, что он и в этот раз проглотил неуважительные слова Тая, будто все, что он мог сделать, это стоически сносить оскорбления и угрозы. Получается, что мой ученик, и правда, способен исполнить свое обещание? Кажется, никто в этом не сомневается. — Хорошо. Очень хорошо. Ты, — зловеще покивав, обратился мужчина к стражнику за своей спиной, — принеси шкатулку.

— Слушаюсь, господин, — поклонившись, серьезно ответил заклинатель. Развернувшись, он вышел из зала совета, чтобы вернутся через несколько минут с небольшой коробочкой в руках. Почтительно склонившись, он на вытянутых руках подал ее своему господину.

Фантайн откинул тонкую крышку и поддел изящными пальцами крупный осколок. Похлопав Тайхана по руке, я получила свободу и спрыгнула на пол. Ученик отпустил меня с явной неохотой, но перечить не стал. Ему только и оставалось смотреть, как я подхожу к главе Охранной Башни и заглядываю в осколок Зеркала правды.

Если честно, я не была до конца уверена, что оно покажет. В конечном счете я и сама не знала, кто же я такая. Однако, как оказалось, зеркало тоже пришло в замешательство. Фатош повернул его так, чтобы и я могла в него посмотреть, и ему было видно, а отражение в осколке тем временем вначале затуманилось, после покрылось рябью, а потом показало отражение, как если бы было обычным зеркалом. Из глубин разбитого артефакта на нас смотрел мрачный бессмертный и любопытная девочка. Я заметила, что Тайхан успел немного взлохматить меня, поэтому смущенно улыбнулась и поправила волосы. Фатош окончательно помрачнел.

— Ну что там? — весело спросил Блиди.

— Ничего, — буркнул мечник, хмуро убирая осколок обратно в шкатулку.

— Ничего? — зло ухмыльнулся Тайхан. — Ты только на себя смотрел, что ли?

Это было оскорбление, подразумевающее, что Фатош — просто пустое место, и даже Зеркало правды не хочет его отражать, считая это пустой тратой зеркального пространства. Виновато улыбнувшись главе Эрлен, я поспешила обратно к своему старейшине и забралась на теплые колени, намереваясь успокоить вспыльчивого юношу. Вынув еще один шарик зефира, ласково улыбнулась ему, успокаивая одним своим видом огонь в его душе. Мята вообще хорошо успокаивает, ясно?

— Итак, раз уж все недопонимания разрешились, — облегченно вздохнула Нана, отметив, что обстановка разрядилась, — вернемся к делам…

Имея новые подробности дела о русалках и сиренах, обсуждение потекло в правильном русле, так что я перестала обращать на него внимание. Шепотом расхваливая своего отважного учителя, я перетянула его внимание на себя и окончательно погасила полыхавшую враждебность. Да так увлеклась, что пропустила завершение совета.

— … Я говорю, собрание окончено! Меня слышно, нет? — прикрикнула Нана. Мы оторвались друг от друга и непонимающе посмотрели на главу. — Ой все, идите уже.

Она махнула рукой, желая поскорее избавиться от проблемных старейшин и их учеников, а остальные уже выходили в распахнутые двери. Фантайна, что примечательно, видно не было. Спрыгнув с колен заклинателя, я светло улыбнулась:

— Куда теперь?

— Куда захочешь, — нежно улыбнулся мне прорицатель. — Показать тебе башню?

— Да, — счастливо кивнула я.

День близился к закату, а мне предстояли новые судьбоносные встречи. Держась за руки, мы покинули Зал Небесного Духа. Вдалеке виднелся шпиль Башни Предсказаний.