Записки духа

Зал Аромата

Старейшины в молчании продолжили сидеть за столом, пока все мастера не покинули зал. Мысли зрели в их непокорных головах, а в воздухе запахло восстанием. Каждый из них имел ряд претензий, но кто рискнет первым кинуть камень с этой горы? Этому камню будет суждено стать первым в общей лавине, которая уже давно собиралась сорваться.

— Знаешь, Ной, это, и правда, зашло уже слишком далеко, — первой мрачно заговорила Нана. — Если хочешь ее проверять, почему бы тебе самому это не сделать? Знаешь, как я себя чувствую после такой отповеди?

— Я, к слову, тоже больше в этом не участвую, — в свою очередь подал голос старейшина Башни Крови. — Из-за тебя я выглядел, как садист, мучающий котят, зато ты остался в белом. Куда уж проще было бы, действительно, посадить ее перед зеркалом Бога Воды и задать пару вопросов. Если не доверяешь ей, то просто выгони и не трепи нам всем нервы.

— Эй, погодите, как это "выгони"?! — внезапно вмешался старейшина Башни Литературы. — Да вы что?! Мы же тогда не узнаем редчайшие техники культивации рангов! Нет-нет, мы не можем упустить такую уникальную возможность! Никак не можем!

— Да какая возможность? — скривилась старейшина Башни Полнолуния. — Вы что, не видите, что она странная? У меня одной, что ли, мурашки от этой особы? Стоит ей открыть рот, как у меня появляется ощущение, будто змея медленно обвивается вокруг горла, нашептывая заклинание рассеянного разума. Эти ее неизменные улыбки, от которых порой хочется сквозь землю провалиться, и этот обволакивающий голос, который будто в медитацию постепенно погружает. Неужели это больше никого не пугает?

— А мне, наоборот, нравится, — озадаченно почесал затылок старейшина Башни Небес. — Обычно мне трудно сдерживать эмоции, но когда она рядом, то мне становится спокойно. То, что раньше выводило из себя, начинает казаться незначительным. А еще ее очень интересно слушать, и… голос у нее красивый. Я никогда не видел отступников, но Эра кажется мне очень доброй. Не думаю, что она врала, когда сказала, что никогда не убивала. Даже призванных демонов просто назад отправляла, хотя уверен, что ей известны способы их уничтожить. Это… мило. Порой я не понимаю, о чем она говорит, но ее все равно приятно слушать. Иногда кажется, что она знает обо всем на свете.

— Ты как ребенок, Блиди, — усмехнулся старейшина Башни Изобилия. — Тем тоже нравится эта странная женщина. Но раз уж на то пошло, то я тоже соглашусь, что мы перегнули палку. Ной, ты всегда был таким. Еще со времен нашего ученичества использовал подлые уловки и стравливал всех вокруг. Даже своего положения ты добился хитростью, хотя никогда не был сильнейшим среди учеников прошлого главы. Пусть в плетении интриг тебе нет равных, но надо знать свои границы. Ты выставил нас мерзавцами перед наставницей, а сам остался в ее глазах добрым главой школы. Не знаю, чего ты добиваешься, но пора остановиться.

— Посмотрите-ка, — по-доброму рассмеялся Ной. — Я же ничего не сделал, а вы так резки со мной. Ах, это немного расстраивает. Неужели в ваших глазах я такой коварный, м? Ха-ха, если бы вас кто-то услышал, мне было бы неловко. Я просто хотел посмотреть, на что способна моя новая наставница, только и всего. Не нужно так драматизировать. Если вас все устраивает, я не против. К тому же… ее знания, действительно, интересны. Старейшина Фантайн, а вы почему молчите? Старейшина?

— Раньше я не понимал, почему она постоянно отказывалась садиться с нами за один стол, но теперь, кажется, понял, — задумчиво произнес старейшина Башни Меча и взглядом указал собравшимся на тарелку Эры.

Каша в ней была совершенно не тронута.

На короткое время за столом воцарилась тишина, а после Блиди вдруг мрачно сказал:

— Если так подумать, то получается, она уже два дня ничего не ела.

— Как тут поешь, когда все время приходится отбиваться от ваших нападок? — раздраженно дернул щекой мечник. — Я скажу это в первый и последний раз, Ной: хватит игр. Больше не лезь к ней.

— Да что я сделал? — принял оскорбленный вид глава Эризард, а у самого в глазах плескалось веселье. — Просто попросил вас задать пару вопросов в надежде, что вам она откроется быстрее, чем мне. Если кто и лез к ней, то это вы, господин бессмертный. Думается мне, что ваши мотивы не совсем чисты.

Глава Башни Меча грозно сдвинул брови, сжал губы в тонкую линию, но все впечатление испортили покрасневшие кончики ушей, на которые в ужасе уставились все остальные, резко осознав смысл слов Ноя.

— Хах, я всего лишь хотел побольше узнать об этой заклинательнице, — растягивая губы в широкую и коварную улыбку, вздохнул глава школы, — но вот твои действия, действительно, предосудительны.

— А что не так с моими действиями? — с вызовом бросил Фантайн, сверкнув орлиным взором, но алые уши все еще портили впечатление. — Да, поначалу я тоже ее подозревал! Но потом понял, что был не прав! И все!

— И все? — дружелюбно усмехнулся глава, от чего глаза его превратились в два полумесяца. — Брат-заклинатель, да ведь ты смотришь на нее таким взглядом, будто если она погладит тебя по голове, ты бухнешься на спину, подставляя брюхо.

— Ты переходишь все границы! — взвился на ноги бессмертный, воплощая в руке меч и приставляя его к горлу мужчины. Белое пламя вспыхнуло на его одежде и волосах, уподобляя образу разгневанного бога. Еще немного, и от главы останется лишь кучка пепла!

— Хочешь сказать, что я ошибаюсь и она тебе совсем не нравится? — не переставая улыбаться, спокойно продолжил сидеть на месте Ной. Это была смелость, которую не ожидаешь от простого заклинателя четвертого ранга.

— Нет! — воскликнул Фантайн, а потом немного поумерил пыл: — Не совсем. Не знаю. А даже если и так, то что в этом такого?!

— А то, уважаемый господин стошестидесятилетний заклинатель, что наша Эра… несовершеннолетняя.

Ной откинулся на спинку стула и с наслаждением проследил, как красное лицо Фантайна стремительно побледнело. Остальные тоже не остались равнодушны, так как только что узнали, что все это время придирались к ребенку, который чудом смог выжить там, где гибли взрослые заклинатели. Ей нет восемнадцати? Это же почти то же самое, что и ученики внешнего круга! Фантайн медленно опустил руки, и меч растворился в воздухе.

И пока в Зале Аромата происходило массовое переосмысление жизненных ценностей, глава школы Фандагерона обдумывал совсем иное:

"А эта девочка хороша, хах. Даже лучше меня. Ей хватило два дня, чтобы стравить нас, добившись искренности практически ото всех старейшин. Все они сказали много слов, но я не буду отвечать. Даже если сто раз объясню, им ума не хватит понять мои цели. Однако я не ожидал, что она так быстро меня раскусит, это становится все интереснее. Использовала мои же методы, чтобы настроить старейшин, и при этом никак себя не выдала. Очень жаль, что она не моя ученица. Но неужели все они, действительно, не видят ничего дальше своего носа? Они, и правда, считают, что искалеченный ребенок первого ранга способен несколько лет выживать среди демонов? И даже этот бессмертный ей поверил, хотя уж он-то мог понять в чем дело.

Ни один заклинатель первого ранга на такое не способен.

Другое дело, если она — демон.".