Эра 15. Объединенный корень духа

Я спустилась с помоста, и шестерка детей окружила меня. В павильоне поднялся гомон — ученики внешнего круга торопились обсудить события, ведь этот урок был первым не только для меня. Пусть все прошло не так, как я планировала изначально, но не так плохо, как могло бы быть. Надеюсь, завтра все будет лучше и ничто не помешает, а пока займусь насущным.

— Как вам первый день в школе? Немного суматошно вышло, — улыбнулась я своим ученикам, удаляясь с ними от Зала Духовного Возвышения.

— Здорово! Я изгнала настоящего демона! — счастливо сияла Виена.

— Да, ты очень хорошо постаралась, — довольно похвалила я девочку. — Такое под силу только обладателям пяти стихий, а в будущем вы все сможете еще больше.

— Ура! — кружила вокруг меня пестрая стайка малышни. Кажется, им, и правда, все понравилось.

— Наставница Луара, — неожиданно обратилась ко мне вторая девочка, имени которой я еще не знала, — у других учеников есть красивая одежда, а у нас будет?

— Эм… кхм… — немного стушевалась я, неловко улыбнувшись, — видите ли, какое дело… Эти ученики носят одеяния своих башен, а у нас с вами башни нет, поэтому и к одеждам никаких требований. Если так подумать, то правила школы обязывают вас носить подобающую форму, как, впрочем, и меня… Да уж, задачка. А с другой стороны… Почему бы нам самим не придумать форму? Я могла бы поговорить с главой Эризардом об этом. Что думаете?

— Здорово! Ува-а-а! У нас тоже будут одежды заклинателей! — запрыгали от радости дети, и я не могла не улыбнуться, так это было мило.

— Хорошо, так и поступим, — кивнула я. — Какие одежды вы хотели бы? Какого цвета?

Дети перестали бегать и серьезно задумались. Мне пришлось остановиться и подождать, чтобы светлые умы могли решить этот непростой вопрос. Обдумывание проходило в молчании, и ученики при этом отчего-то хитро переглядывались.

— Мы тоже хотим ходить в плаще! — невероятно сурово сведя брови, первым высказался мальчик, который в этой шестерке выделялся особой мрачностью и молчаливостью.

— Да! В черном! Как наставница! — рьяно поддержали его соученики, а я вспомнила, что делала такое же вредное лицо, когда в детстве упрашивала папу купить мне побольше мятного зефира. Он очень пытался донести до меня, что много сладкого есть вредно, но я ничего не хотела слышать, а после страдала животом. Однако счастья это не умаляло.

Озадаченно кашлянув, я попыталась представить себе, как по аллеям школы идет большой черный плащ, а за ним шесть маленьких, и не смогла сдержать смех.

— Пф-ф-ф, — прикрыла я рот ладонью, весело фыркая. — Зачем красивым заклинателям носить такую мрачную и закрытую одежду?

— Но вы же носите! — возмутились малыши.

Ну так я и не красавица, тем более по людским меркам.

— Это от того, что мне холодно, — мягко ответила я.

— Нам тоже! — отважно округлив глаза, воскликнули ученики.

Сдаюсь. Они меня победили. Разве можно отказать, когда они так смотрят?

— Хорошо, — сокрушенно вздохнула я. — Ваша взяла. Я поговорю с главой об этом, но пока ничего не обещаю.

— Ура! Спасибо! А-а-а!!! — радовались дети перспективе носить закрытую черную одежду в середине лета. Если Ной согласится, надо будет зачаровать ее, не то мелкие заболеют.

Я продолжала мысленно перебирать известные мне магические формации, чтобы из них можно было составить подходящее заклинание, попутно ведя своих цыплят в Зал Аромата. Мы не первые туда пришли, но ученики еще продолжали прибывать, поэтому я повела детей к ближайшему столу.

— Так, смотрите, вон на тех столах стоит еда, — стала я показывать им все вокруг. — Возьмите все, что понравится, а потом возвращайтесь сюда и ешьте. Когда закончите, дождитесь моего возвращения, чтобы я отвела вас в общежитие.

А мне нужно найти того, кто отведет в это общежитие меня, так как я понятия не имею, где оно находится. Ученики весело ускакали за едой, а я тяжко вздохнула, взяла себе миску каши и поплелась на учительскую половину.

Разумеется, все мастера уже были там, будто никуда и не уходили, выжидательно глядя на ширму, из-за которой робко показался мой капюшон. На своем возвышении чинно распивали чаи старейшины в полном составе, которые неизвестно как смогли прибыть в зал раньше нас. Выглядят так, будто уже час здесь заседают и немного притомились. Может, начать обедать со своими учениками? Честное слово, у меня такое ощущение, что этот стол со старейшинами и ширма кочуют следом за мной по всей школе. Приду вечером в свой Павильон спать ложиться, а они там, за ширмой.

— Эра! Чего так долго?! Иди к нам! — махал мне руками Блиди, а у меня на правом глазу выступила скупая слеза. Как-то я по папочке соскучилась немного…

— Уважаемый старейшина, вы что-то хотели? — мягко спросила я, вежливо улыбаясь. Чтобы не шипеть на него из другого конца зала, пришлось подойти к столу, за которым царила несколько напряженная атмосфера.

— Да, садись! — сверкал белозубой улыбкой старейшина Башни Небес, а я медленно вдохнула, памятуя про первоочередность мыслей над словами. — Ты теперь старейшина Павильона Чистой Воды с собственными учениками, так что стала одной из нас! Это — твой стул. Садись.

Ах, как же я об этом не подумала. Где была моя голова? Фантайн сидел с глазами, опущенными в чашку с чаем, но уголки его губ предательски подрагивали, выдавая истинного зачинщика этих событий. Он не извиниться хотел, прося Ноя позволить мне участвовать в отборе! А я — самая наивная барышня во всем Царстве Демонов! Этот светлозаклинательский пройдоха провел меня и глазом не моргнув. А теперь сидит и безуспешно делает вид, что это не его рук дело. Вот только не боится ли он пригреть змею на груди?

— Старейшина смеется надо мной, — вежливо улыбнулась я. — Разве возможно кому-то вроде меня равняться с вами?

— Присаживайтесь, наставница, — вздохнув, добродушно улыбнулся мне Ной. Этот старый лис определенно в этом участвует!

— Как пожелаете, — мягко ответила я, занимая предложенное место. — Глава Эризард, могу ли я обратиться с вопросом?

— Конечно. Спрашивайте, наставница Луара, — тут же ответил мужчина, заинтересованно выгнув бровь.

— Мои ученики обратились с просьбой носить форменные одеяния школы, но так как к великим башням они не относятся, то и одежды их им не положены. Если коротко, то дети хотят ввести свою форму. Что скажете на это? — спросила я.

— Это возможно, — быстро обдумав все, кивнул глава. — У вас есть предложения?

— Эти ученики хотели бы носить черные плащи, и отговорить их мне не удалось. Похоже, я подала дурной пример, — виновато улыбнулась я, чуть склонив голову.

— Возникновение нового ответвления — случай беспрецедентный, поэтому правила школы не могут его контролировать. Не думаю, что это станет проблемой. Старейшина Анлес, займетесь этим? — переведя взгляд на главу башни Изобилия, занимающейся снабжением, спросил Ной.

— Это несложно, — согласно кивнул он. — Наши заклинатели смогут закончить с этим к завтрашнему дню.

— Благодарю старейшину Анлеса, — улыбнулась я.

— Вы слишком вежливы, — улыбнулся он в ответ.

— Меня от вас в сон клонит, — зевнув, пожаловался Блиди. — Эра, мы тут спросить хотели кое-что. А зачем ты пятистихийников набрала?

Услышав это, трое старейшин поморщились. Кажется, Блиди не должен был обнародовать интерес остальных? Этот бесхитростный парень в нашей компании выступаете теперь в роли переговорщика? Похоже, остальные сочли, что раз уж мы неплохо общаемся, то через него можно узнавать у меня всякие сведения. И под фразой "мы тут спросить хотели" следует понимать "меня попросили спросить".

— Как вам известно, я — необученный заклинатель первого ранга без возможности использовать духовную энергию, — после недолгого размышления заговорила я. — Вне всяких сомнений, кто-то вроде меня не может стать лучшим учителем для перспективных заклинателей. Я никогда не занималась самосовершенствованием, и со светлой магией знакома весьма поверхностно. Однако, прожив у Барьера семь лет, я имела возможность встретить не только демонов и духов.

— Что это значит? — нахмурившись, подал голос старейшина Башни Литературы.

— Очевидно, речь идет об отступниках, старейшина Гор, — холодно улыбнулась я. — Самосовершенствование не ограничивается светлым путем.

Едва слова прозвучали, в учительской половине Зала Аромата повисла пораженная тишина. Мастера, которые до этого с интересом прислушивались к разговорам за нашим столом, побледнели и подобрались, а Фантайн резко вскинул острый взгляд, который, впрочем, быстро заполнился сомнением.

— Наставница Луара, вы осознаете свои слова? — вперил в меня грозный взгляд старейшина Башни Литературы. — Собрались сделать из детей отступников?

— Не стоит делать поспешных выводов, — вежливо улыбнулась я. Сегодняшний урок их ничему не научил. — Возможности магии гораздо шире, чем принято считать. Говоря об отступниках, вы еще помните историю их возникновения? Какой вообще был смысл уходить со светлого пути?

— Разумеется, чтобы служить демонам и заимствовать их силу! — убежденно воскликнул Гор.

— Эти гордые заклинатели безмерно удивились бы и оскорбились, услышав ваше мнение, — тихо рассмеялась я. — Отступники охотятся на демонов и духов куда больше, чем любой светлый заклинатель. Все дело в жажде силы. Как все знают, обладатели пяти стихий — большая редкость. И в то время, как светлые заклинатели считают это бесполезным, темные помнят, кто такой Небесный Император. Единственный бог, владеющий пятью стихиями. Самый сильный среди всего пантеона, когда-либо существовавшего. Все, чего хотят достичь отступники — получить силу всех стихий и достичь божественного ранга. Их исследования в этой области поистине обширны и включают в себя массу ритуалов и техник. То, о чем мечтают все эти заклинатели, доступно моим ученикам от рождения. Почему вообще отступники стали преследуемы? Ведь появились они относительно недавно. Всего несколько сотен лет назад ни о каких темных магах и слышно не было. Все дело в их попытках забрать духовные корни с нужными стихиями у светлых заклинателей. Темные ритуалы способны соединить несколько духовных корней в один и поместить их в тело человека. У этого способа существует огромное количество ограничений, и самое важное из них — заклинатель не может получить духовный корень другого заклинателя. Простому человеку, лишенному духовной силы, не придет в голову становиться на темный путь, потому что он в принципе не способен культивировать самосовершенствование, однако… именно такому человеку можно вживить объединенный корень духа. Но отступники желают силы для себя, а не для какого-то лишенца. Поэтому идея с охотой на светлых заклинателей быстро себя изжила. Тогда им пришла в голову мысль попытать счастья с демонами. Как и у людей, у них есть корень духа. Среди демонов лишенцев не существует. А также их корни духа способны прижиться в теле темных заклинателей. Чаще всего заклинатели гибнут после таких экспериментов, так как для вживления демонического корня духа существует масса условий, как я уже говорила. Тем не менее, несмотря на все риски, существуют и такие отступники, которым удалось собрать в себе пять стихий. Но мало собрать их, нужно еще и правильно развить, что тоже сопряжено с опасностью для жизни. Обширные знания темных заклинателей включают в себя также техники культивации рангов для обладателей пяти стихий, и эти техники отличаются от того, что принято в духовных школах империи. Я знакома с этими техниками, поэтому смогу помочь в совершенствовании своим ученикам. Вот причина, по которой я выбрала именно этих детей, обладающих пятью стихиями.

— Все это просто в голове не укладывается, — выразил общее мнение старейшина Гор. Будучи хозяином Башни Литературы, он больше остальных понимал уникальность подобных знаний. Редчайшие техники хоть и принадлежали отступникам, но могли быть использованы светлыми заклинателями.

Блиди сидел с осоловевшим от обилия сведений взглядом, примерно с середины перестав понимать происходящее, а остальные старейшины задумчиво переглядывались и пытались упорядочить рой вопросов, возникающих в голове.

— Наставница Луара, — напряженно нахмурившись, спросила старейшина целителей из Башни Полнолуния, — откуда вам известны техники отступников?

Они никогда меня подозревать не перестанут?

— Как не сложно предположить, заклинатели, решившие пойти по темному пути, слишком сильно выделяются, чтобы продолжать жить в Царстве людей. Да и к объектам своих исследований они хотят быть поближе, поэтому проживают в Царстве демонов, которое, напомню, находится за Барьером, рядом с которым я жила. Во время прорывов через заграждение в поселения приходили не только демоны, но и отступники. Эти в основном занимались грабежом, но иногда… Не стоит забывать, что они прежде всего люди, и ничто человеческое им не чуждо. Кто-то скрывал свою личность артефактами личины и создавал семьи, кто-то вел торговые дела, а кто-то искал сторонников. Я всяких видела.

— Видели, и ничего не сделали?! — возмутилась Амалия.

— Уважаемая старейшина Башни Полнолуния считает, что я должна была схватить ветку и напасть на заклинателя? — широко улыбнулась я, а голос был пропитан ядом издевки.

— Что?! При чем тут ветка?! — ударила она ладонью по столу. — Атаковать мечом и магией! Это долг любого светлого заклинателя!

— Я не владею техниками ближнего боя и не способна использовать духовную энергию. — Сколько еще раз я должна повторить, что мало чем отличаюсь от простого человека? — Если попробую напасть на заклинателя, он скорее от смеха умрет или от шока. К тому же… а почему, собственно говоря, я должна была пытаться убить человека, который посвятил свою жизнь охоте на демонов? Только потому, что его волосы светлы, а цели не столь благородны? Говоря о светлых волосах, вы знаете, почему так происходит? В Царстве людей темные волосы — символ жизненной энергии, которой мы наделены. В своих практиках заклинатели используют духовную энергию, дарованную корнем духа, но что, если вы попали в сражение, а духовная энергия закончилась? Остается лишь использовать собственную жизненную энергию. Она куда сильнее духовной и может стать грозным оружием, вот только сама по себе она не восполняется, а вместе с тратой пропадает и темный цвет волос. Чем больше жизненной энергии израсходовано заклинателем, тем светлее его волосы. Но что делать, если, даже почти погибнув, такой заклинатель все еще не одержал победу? Что, если ему все еще есть что защищать? Отступники придумали ритуалы по восполнению жизненной энергии, однако восстановить правильное течение духовной энергии, нарушенное использованием жизненной силы через те же духовные каналы, оказалось невозможно, поэтому они утрачивают возможность использовать духовную силу и волосы их вновь темны уже не станут. Ритуалы восполнения жизненной энергии — основная причина ненависти к отступникам в Царстве людей. Темные заклинатели способны вытянуть энергию из светлых заклинателей, а также из духовных предметов, святых мест и… демонов. Это даже не столько ритуал, сколько способность. Как лекари вливают собственную духовную энергию в чужие тела, чтобы помочь раненным заклинателям, так и отступники способны просто вытянуть жизненную силу, как злые духи. Это накладывает определенные ограничения, что для людей, стремящихся к могуществу, неприемлемо. Вопрос решается несложно — поглощением демонического корня духа, но, повторюсь, такой метод имеет массу ограничений. Таким образом у меня нет ни единой причины сводить счеты с жизнью, нападая на отступников, тем более, что я в принципе против убийства кого бы то ни было.

— Что, даже демонов? — едко усмехнулся старейшина Башни Литературы.

— Даже демонов, — без промедления ответила я. — За все годы я не отняла ни единой жизни и считаю это правильным. А защитить себя я способы всегда найду.

— Хотите сказать, что мы поступаем неправильно, охотясь на демонов? — недобро прищурился Хелиос Гор. Эй, ты же старейшина Башни Литературы! Откуда такая воинственность?

— Я никому не навязываю свою точку зрения. Вы вольны марать свои руки, как заблагорассудится, — холодно улыбнулась я мужчине, а он, вдохнув, не сразу нашелся со словами.

— Смехотворно! — окончательно надулся старейшина, фыркнув и едва ли не отвернувшись. Такой молодой и красивый, а уже столь хмур и озлоблен. И мой отец полностью бы с ним согласился.

— Эй, ну вы чего набросились? — влез в наш вежливый конфликт Блиди. Он замахал руками и даже хлопнул меня по плечу, заставив вздрогнуть и отодвинуться. — Эра ведь просто добрая девочка, не нагнетайте! Куда ей воевать с ее первым рангом?

Услышав про "девочку" старейшины Амалия и Нана моментально возмутились, округлив глаза, мол, они, вообще-то, тоже девочки, и ничего — воюют. Но упоминание про первый ранг поумерило их пыл, однако… не настолько, чтобы на мне не попытались отыграться.

— Думаю, — заносчиво задрав подбородок, начала старейшина Башни Прорицания Нана Эрлен, — наставница Луара так много знает об отступниках, потому что сама является одной из них! Поэтому она и скрывает свою внешность! И ни о какой доброте здесь речи не идет!

Будем откровенны, все мы ждали, когда это обвинение прозвучит во всеуслышание. Ее слова совсем меня не задели, но должна же я соблюдать легенду?

— Старейшина Фантайн… — с улыбкой обратилась я к мечнику, — скажите, какого цвета мои волосы?..

— … черные, — глухо ответил мужчина, бросив хмурый взгляд на Нану. Репутации бессмертного хватило, чтобы обвинения прекратили лететь в мою сторону.

— Старейшина Эрлен, — немного устало вздохнула я, но все равно открыто ей улыбнулась, — я могу поклясться на зеркале Бога Воды, что хранит ваша Башня Прорицания как великую святыню, что не являюсь отступницей, не замышляю дурного и не имела цели намеренно проникнуть в школу ради каких-нибудь темных делишек. Мне здесь очень нравится, в детстве я мечтала оказаться здесь, но если вы все будете и дальше сомневаться в искренности моих мотивов, не лучше ли каждому пойти своей дорогой? Мне стоит покинуть Фандагерон? Откровенно говоря, я устала оправдываться в том, чего не совершала. Поначалу это еще можно было понять, ведь личность заклинателя первого ранга, выживавшего возле Барьера несколько лет, действительно, вызывает сомнения, однако это зашло уже слишком далеко. Ваша личная неприязнь выливается в угрозы и оскорбления, но должна ли я в этом участвовать? Уважаемый глава Эризард, я вынуждена откланяться, так как обеденное время подошло к концу и нужно уделить время ученикам. Всем доброго дня.

Поднявшись из-за стола, я покинула учительскую зону и с безмятежной улыбкой направилась к моим детям. Похоже, у меня появилась настоящая причина оставаться в стенах этой школы. Да не одна, а целых шесть.

Или семь?

В другом конце зала в полном одиночестве сидела Тай, и взгляд девочки неотрывно следовал за мной.