Эра 14. Старейшина Башни Крови

Мы с Блиди спрыгнули с платформы, а Фантайна зачем-то подозвал Ной. Рядом с главой стояли другие старейшины, и вид у них был крайне заговорщицкий. Ступив на арену, я первым делом пошла к шестерке своих детишек. Среди них было две девочки и четыре мальчика.

— Приветствую вас, ученики, — мягко улыбнулась я, здороваясь с детьми. Они жались друг к другу и во все глаза смотрели на нас с парнем. — Меня зовут Эра Луара, я — наставница по демонологии и теперь ваш учитель. А это — старейшина Блиди, глава Башни Небес. Сейчас мы отправимся в Зал Духовного Возвышения на первый урок, который пройдет вместе с группой учеников внешнего круга, после чего состоится обед в Зале Аромата. Потом я отведу вас в общежитие, где вы сможете отдохнуть.

Дети радостно закивали и выглядели при этом очень мило. Думаю, мне понравится быть учителем. Спустившись с арены, мы шли по тенистой аллее, утопающей в цветущей зелени сада. Пестрые звезды лилий услаждали взор, а пение птиц смешивалось с шелестом ветра в кронах кленов. Я засмотрелась на эти картины и не сразу обратила внимание на что-то спрашивающего старейшину.

— Простите, я задумалась. Вы что-то сказали? — немного виновато улыбнулась я парню.

— Я спрашиваю, чему ты сегодня учить их будешь? — ни капли не обидевшись на мою рассеянность, возбужденно сверкал глазами Блиди.

— Ох, об этом, — понимающе улыбнулась я. — Я считаю, что стоит начать с основ классификации существ из Царства демонов. Как считаете, старейшина, это будет полезно?

— А у них еще и классификация есть? — удивленно округлил глаза парень.

— Конечно, и довольно разнообразная, — уверенно кивнула я. — Демонов существует великое множество, и с этим связано немало интересных легенд. Хм, кажется, мы пришли?

Аллея привела нас к открытому павильону, на котором было установлено возвышение для учителя, а остальное место занимали низкие столы для учеников. Зал Духовного Возвышения, где традиционно проводятся все занятия, представлял из себя комплекс павильонов, беседок и зимних закрытых залов. Так как дело близится к середине лета, то занятия будут проводиться на открытом воздухе. Под мой сегодняшний урок был отведен как раз один из открытых павильонов, однако дальняя его часть почему-то была огорожена деревянной ширмой, расписанной горными пейзажами. На ту часть никто не обращал внимания, но мне кажется что там что-то есть.

Поднявшись на помост, я жестом отправила своих детей занять свободные места и окинула задумчивым взором собравшихся учеников внешнего круга. Блиди уселся на ступенях, всем своим видом показывая, что он тут не как старейшина, а простой зритель.

— Ученики приветствуют учителя! — поспешно заняв свои места, хором произнесли дети. Ну как дети… насколько я вижу, эти люди вполне могут быть одного со мной возраста или даже старше. На первый взгляд здесь нет никого младше второго ранга, а несколько человек уже на пороге третьего. Не считая моих новичков, разумеется.

— Приветствую вас, ученики, — благодушно улыбнулась я. — Можете занять свои места. Меня зовут Эра Луара, я — наставница по демонологии. На моих занятиях вы узнаете обо всех созданиях, которые населяют Царство демонов, а также об их слабостях и особенностях, которые помогут вам в будущем выйти живыми из схватки, если доведется столкнуться с ними.

Скользя взглядом по собравшимся, я вдруг наткнулась на знакомое лицо. Ах, я уже и позабыла, что среди учеников Башни Полнолуния, которые и собрались здесь, была моя ученица Тай. Девочка очень мило выглядела в зеленых одеяниях башни, а волосы ее все еще были уложены в косу, которую я заплела при нашей первой встрече. Огромные черные глаза, похожие на два уголька, неотрывно смотрели на меня, что хотелось подойти и погладить ученицу по голове.

После моих слов ученики зашумели. Похоже, дисциплина у внешнего круга была довольно свободной. Не думаю, что произвольные реплики могли бы себе позволить ученики внутреннего круга. Если уж на то пошло, то внешний круг, насколько мне известно, только на словах причисляется к башням, но на деле мастера и старейшины с ними не занимаются. Только достигнув третьего ранга, они переходят во внутренний круг и получают возможность присутствовать на уроках. До тех же пор они самостоятельно занимаются совершенствованием, посвящая медитациям свободное от работы по хозяйству время. Сейчас же они в школе на положении слуг, поэтому, думаю, они впервые присутствуют на уроке. Прежде всего это показывает несерьезное отношение ко мне главы школы, которое, сильно подозреваю, является проверкой. И если второе понимаю только я, то первое понимали и дети. Оттуда и началась эта история…

— Наставница Луара, а какого вы ранга? — послышался в общем шуме первый выкрик.

— А зачем нам знать особенности демонов? — тут же раздался другой выкрик.

— А почему вы в плаще?

В общем, вопросы посыпались, как горошины из дырявой корзины, и с каждой минутой становились все более неуместными. Блиди во всю эту ситуацию не вмешивался, предоставив мне возможность самой со всем разобраться, что тоже… являлось очередной проверкой.

— Что ж, — холодно улыбнувшись, прервала я поднявшийся в павильоне гвалт, — оставив прочие вопросы вашему воображению, я отвечу на главный.

На учительском столе стоял обычный набор принадлежностей, включающий в себя бумагу, кисти, сухие чернила, пресс-папье и тушечницу. К этому уроку я готовилась заранее, поэтому прихватила с собой кусочек мела из дорожной сумки. Так как по легенде я не способна использовать духовную энергию, то планировала, что это поможет мне в людских землях, где с ритуалами отступников заклинатели почти не знакомы. Мел был самый обычный, поэтому никаких вопросов к моей личности возникнуть не должно.

Отойдя от стола, я стала молча чертить линии на помосте. Доски из которых он сбит, были плотно подогнаны, что было очень хорошо для моей задумки. В полной тишине закончив чертить на полу формацию, я поставила в печати последний штрих и отошла в сторону. Когда все линии соединились, заклинание без посторонней помощи начало тянуть из воздуха духовную энергию, коей в Фандагероне было предостаточно. Не зря это место стало священным.

Обычно, когда создаешь формацию, необходимо напитывать ее собственной духовной энергией, но отступникам это не доступно, поэтому появились вот такие печати, которые сами вытягивают энергию из окружающего пространства. В Царстве демонов такое не сработает, так как там нет ни святых мест, ни источников божественной духовной энергии, а темная энергия используется повсеместно, и скрывать это никому не нужно.

Закончив поглощение, печать вспыхнула тусклым голубоватым светом и в центре ее стремительно заклубилась сила. Она сворачивалась в кокон, который очень быстро лопнул, вытолкнув на доски крупный мохнатый комок. Невероятно пушистый зверь с очень длинной нежно-голубой шерстью и большими красивыми глазами цвета неба умильно высунул язык и звонко тявкнул.

Дети тут же вскочили с мест, восторженно разглядывая невиданную зверушку, а я молча улыбалась, следя за такой живой реакцией.

— Наставница Луара, а кто это такой? А откуда он здесь взялся? Это ваш духовный зверь? А какого он ранга? А почему у него голубая шерсть? А где такого можно купить?

Сложно поверить, что эти ученики одного возраста со мной. С детской непосредственностью они начали сыпать вопросами, вполне уместными в сложившейся ситуации. Таинственно улыбнувшись, я потянулась к капюшону и завела руки за голову. Щелкнув замочком цепочки, на которой болталось невообразимое количество всякий артефактов, прикрытых от чутья заклинателей магией, наложенной на саму цепочку, я стянула ее с шеи и положила на стол. Больше при мне ничего такого не было, поэтому я перешагнула линию печати и присела рядом с пушистиком.

— Нравится? — с хитрой улыбкой спросила я детей, запуская пальцы в голубую шерсть и почесывая зверька. Он довольно заскулил и бухнулся на спину, подставляя свое пузо и глупо хлопая глазами.

— Да! Очень! Кто же это? Как его зовут? Можно погладить? — восторженно галдели ученики.

— Не советую его гладить, — еще шире улыбнулась я, обводя взглядом притихших детей, которые теперь смотрели на меня с непониманием. — Это трехрогий иглоспин — демон четвертого ранга. Его яд крайне опасен, а разум, как у бешеного пса. Эти демоны составляют собой авангард войск демонических князей и выступают в первых рядах в битвах с заклинателями.

Потрепав пушистика по макушке, я медленно поднялась на ноги, стараясь не задеть меловые линии, чтобы ненароком не стереть ничего, а после перешагнула печать, выходя из круга формации. Усмехнувшись недоумению на лицах маленьких заклинателей, я взяла со стола пресс-папье, отлитый из железа и украшенный растительной гравировкой с эмблемой Башни Полнолуния, после чего в полной тишине бросила его на пол внутрь печати.

Иглоспин мгновенно прекратил валять дурака и вскочил на лапы. Голубая шерсть встала дыбом, закручиваясь в острые шипы с металлическим блеском, а пасть ощетинилась жуткими клыками, с которых на доски пола закапал прозрачный яд. В довершение ко всему из его головы с мерзким хрустом вылезли три четырехгранных рога, которые, сделав виток назад, завернулись вперед. В остроте этого оружия сомневаться не приходилось, как и в природе масляного блеска, покрывающего металлические наросты.

И вот это уже был тот самый облик, который знаком многим заклинателям. Дети завизжали и бросились кто куда. Я молча уселась на стол, свободно болтая ногами в черных туфельках, и стала расслабленно следить за тем, что же предпримут будущие представители прославленной школы.

Если подытожить, то ученики разделились на два лагеря: первые попрятались под парты и продолжали визжать, а вторые ощетинились заклинаниями и начали бросать их в иглоспина, которого надежно защищала магия моей печати. Иглоспин же подкинул пресс-папье вверх и одним махом перекусил его. Металлическая крошка посыпалась из пасти демона, а сам он начал увеличиваться в размерах. Ах, что поделать? Все мы растем, когда кушаем.

Самое интересное, конечно же, случилось с ширмой. Думаю, я начинаю обожать ширмы в нашей школе. Люди, что все это время чинно прятались за ней, сбили ширмочку на пол и приготовились отражать атаку, но сразу разобраться в этой суматохе было очень сложно. Пока старейшины (а это были именно они) что-то там копались, Блиди в два счета оказался рядом со мной и начал готовить какое-то убойное заклинание. Ах, он же так мне павильон весь порушит!

— Тц, — недовольно поморщилась я и просто дернула старейшину за рукав. Этого оказалось достаточно, чтобы сбить ему концентрацию, и недостроенная боевая формация рассыпалась в воздухе огненными искрами. — Уважаемый старейшина, умерьте свой гнев. Нет поводов для паники, демон сейчас не опасен.

— Эра! Да ты что?! Это же демон четвертого ранга! Четвертого! Да у меня самого четвертый ранг! — паниковал Блиди, впрочем, не торопясь вырывать свой рукав из моих пальцев и продолжать атаку.

— Вам так жалко казенное пресс-папье, дорогой старейшина? — смешливо фыркнула я, источая покой и благолепие. — Пока что погибло только оно, как вы можете заметить. Не волнуйтесь, из моей печати выбраться непросто… да и незачем. Сейчас восприятие иглоспина ограничено кругом формации, поэтому он нас с вами просто не замечает.

Итак, пока Блиди нервно бледнел, а ученики внешнего круга отчаянно боролись за жизнь, мои дети молча сидели за столами и смотрели на все происходящее с открытыми ртами. На фоне воцарившейся вакханалии островком спокойствия выделялась только Тай. Девочка продолжала смотреть только на меня, молча чему-то улыбаясь, а до демонов и заклинателей ей вообще не было никакого дела. У поваленной ширмы же развязались жаркие споры старейшин, где кто-то хотел прибить то демона, то меня, а Фантайн и Ной пытались всех образумить.

Тихо рассмеявшись, я небрежно растерла палочку туши, обмакнула в чернила кисть и набросала на листке простенькую печать. Конечно, не будь у меня учеников, я использовала бы другую формацию, но раз уж есть, и я — наставница, то буду учить, а заодно повышать самооценку моих деток.

— Идите сюда, — помахала я рукой шестерке своих малышей. Дети быстро повставали с мест и побежали ко мне. Забравшись на помост, они с готовностью маленьких убийц на меня уставились. Глаза их горели жаждой зрелищ и крутых знаний, а в этом я просто не в силах отказать. Среди этой шестерки было четыре мальчика и две девочки. Одна из девочек, которая отличалась серьезным взглядом и какой-то взрослой собранностью, и привлекла мое внимание.

— Тебя как зовут? — с улыбкой спросила я, повысив голос, чтобы перекричать "шум чаек над прибоем".

— Виена, наставница Луара, — сжав кулачки для храбрости, четко ответил ребенок.

— Очень красивое имя, Виена, — мягко улыбнулась я. — Подойди поближе. Видишь печать, которую я нарисовала? Сможешь повторить ее на другом листке?

— Смогу! — поджав губы для пущей серьезности, решительно кивнула малышка.

Передав ей кисть, я с интересом смотрела, как ученица осторожно ведет ею по бумаге, часто сверяясь с моим рисунком. Остальные малыши подошли к ней поближе и внимательно следили за действиями соученицы. Когда рисунок был завершен, а Блиди подобрался к преддверию обморока, я наклонилась к детям поближе и стала давать новые указания:

— Очень хорошо получилось, ты — молодец. А теперь нужно напитать его энергией. Закрой глаза и почувствуй тепло, окутывающее сердце. Чувствуешь? Это энергия твоего духовного корня. Представь, что она начинает течь от сердца к руке и собирается на кончиках пальцев. Умница, очень быстро справилась! А теперь приложи руку к своему рисунку и медленно направь энергию к начертанным линиям.

Ученица старательно выполняла все указания, и результаты были очень хорошими. Я не зря ее выбрала, ведь среди прочих она выглядит самой собранной. Конечно, я могла ошибиться, но этого не произошло. Линии формации на бумаге мягко засветились переливчатым сиянием пяти стихий, подтверждая, что ритуал выполнен верно.

— Хорошо, а теперь возьми листок, скомкай его и брось в демона, — широко улыбнулась я.

Виена удивленно округлила глаза, но вопросов пока не задавала. Пятерка ее соучеников взбудораженно топталась на месте, ожидая развязки событий, а девочка сделала так, как я ей и сказала. Смяв бумагу в рыхлый шарик, она обошла стол, подошла к печати и храбро бросила в демона бумажкой. Едва комок стукнулся о шерсть иглоспина, вспыхнул яркий свет, а когда он потух, печать была совершенно пуста.

Это замечательное событие не могло ускользнуть от взгляда отважных заклинателей, поэтому та половина учеников, что пыталась атаковать демона, остановилась перевести дух, а другая половина начала вылезать из-под столов. Старейшины же застыли, таращась на пустую печать на полу, откуда только что ребенок прогнал демона четвертого ранга.

— Очень хорошо, Виена. Теперь вы все можете сесть на свои места — продолжим урок, — похвалила я ребенка, а после решила навести небольшой порядок: — Я прошу всех успокоиться и занять места! Уважаемые старейшины, вас это тоже касается. Старейшина Блиди, вам лучше присесть. Вид у вас немного нездоровый. Вам душно?

— А-а-а… ага… — рванув ворот одеяния, растерянно пробормотал парень, а после решил присесть прямо там, где стоял — около моего стола.

Опасность миновала, и ученики вернулись на свои места, растерянно глядя друг на друга и на меня. Старейшины же пришли в себя и принялись ругаться.

— Наставница Луара! — рявкнул мужчина в багровых одеяниях с черным поясом Башни Крови. Мне пришлось крепко задуматься, чтобы припомнить его имя. Кажется, это старейшина Сайджи Сатилик? — Как вы посмели призвать в школу демона?!

Я, конечно, прошу прощения, но я разве не по демонологии наставница? Было бы странно, если бы вместо призывов демонов я начала заниматься вышивкой.

— Вы ставите под угрозу безопасность учеников! — в тон ему прикрикнула девушка в черных одеждах с белым поясом Башни Прорицаний. Эту красавицу, если не ошибаюсь, зовут Нана. Нана Эрлен. Или как-то так. Ох, их слишком много, а у меня не такая хорошая память на имена.

— Могли пострадать дети! — испуганно кричала другая девушка, на которой были точно такие же одежды, как и на присутствующих учениках. Кажется, это глава Башни Полнолуния. Амалия Аритэ? Ах, мне правда нужно все это запоминать?

— Хватит кричать! — раздраженно остановил их старейшина Ной, заставив замолчать и отойти назад. Там — за ширмой — как раз стоял для них стол и удобные стульчики, а на столе чаша с фруктами и кувшины с напитками. Хм, кто-то с удобством разместился, чтобы шпионить за моими уроками. — Наставница Луара, объяснитесь!

— Так ли это необходимо? — мягко, но немного жутко улыбнулась я, чуть склонив голову набок. — Я напомню всем присутствующим, что вы пришли на урок демонологии. Да, я призвала демона четвертого ранга, но посмотрите хорошенько вокруг. Не пострадали ни ученики, ни, простите, демон. За эти два дня я много услышала здесь о том, что ранг имеет значение. Трехрогий иглоспин был одного ранга со старейшиной Башни Небес, однако без лишних хлопот его победила моя маленькая ученица с пятью стихиями. Этим призывом я хотела показать, что неразумно полагаться только на свою силу и ранги, и хотела сказать, что правильные знания даже в руках того, кого вы недооцениваете, могут стоить больше, чем вы ожидали. Будем откровенны, если полагаться на силу, то в схватке один на один этого демона мог бы победить только старейшина Башни Меча. Но что, если демонов будет два? Пять? Сотня? Для демонических князей эти иглоспины просто живые щиты, которые скрывают за собой реальную мощь, и если даже такого демона в одиночку светлому заклинателю победить сложно, то у Фандагерона проблемы. Мне искренне понятно ваше негодование, уважаемые старейшины, однако со своей стороны могу гарантировать, что мои уроки будут безопасны для всех. К тому же… едва эти дети покинут школу, считая себя сильными заклинателями, и столкнутся с настоящими демонами, как проблемы начнутся уже на стадии их опознания. Сегодня все смогли наглядно увидеть, на что похожи иглоспины, которыми кишат земли у Барьера, а также узнали несколько его особенностей. Этот демон приходит в бешенство, если в радиусе пятидесяти метров от него появляется что-то металлическое. Наш демон был ограничен барьером печати, поэтому почуял металл только тогда, когда я его кинула в него. В остальное время это совершенно безобидные пушистики, которые любят, когда им чешут пузо. Кстати, очень мягкое. Вторая особенность — иглоспин растет, когда поедает металл. К слову, яд, который его покрывает, в маленьких дозах способен устранить головную боль. Примерно одна капля на бочку воды, если развести. Но это доза для взрослого человека. Если иглоспина атаковать, он выстреливает своими иглами и отравляет человека. На демонов, кстати, этот яд не действует, так как он взаимодействует с духовной энергией в теле заклинателя. Для человека, лишенного духовного корня, яд также не представляет угрозы, однако иглы способны пробить тело насквозь, поэтому особо радоваться нечему.

— Вы поэтому сняли цепочку, перед тем, как войти в печать! — радостно воскликнул один из учеников башни, начиная понимать произошедшее.

— Совершенно верно, — улыбнулась я мальчику, поднимая цепочку со стола и быстро надевая ее обратно на себя. Спрятав подвески за воротом, я уточнила: — Если бы я вошла туда, имея при себе металл, иглоспин разорвал бы меня на части.

— Уа-а-а! — восхищенно загомонили дети. Не понятно, чему они радовались. То ли перспективе увидеть мои клочки, то ли крутости демона.

— Наставница Луара, — выйдя вперед, задумчиво произнес Ной, — это демон четвертого ранга. Как ребенок смог от него избавиться?

— Все дело в пяти стихиях, которыми обладают мои ученики. Этому вопросу я обязательно посвящу отдельный урок. Или вы желаете прямо сейчас все услышать? — устало улыбнулась я, опираясь бедрами на стол и скрестив руки на груди. На фоне черных одежд тонкие ладони выглядели еще бледнее, что создавало немного мрачный и пугающий образ, но детям, кажется, понравилось. Моя личная малышня восторженно хлопала ресницами и явно хотела еще кого-нибудь победить.

Но главе не дали ответить.

— Да как вообще можно призвать демона?! — вспылил старейшина Башни Крови, выдвигая опасные обвинения. — Это явно темная магия! Ее схватить надо!

— Пф-ф-ф, — тихо рассмеялась я, и теперь внимание и старейшин, и учеников было прочно приковано к нам двоим. — Старейшина Сатилик, это очень легко проверить. Поднимайтесь ко мне. Если… не боитесь, конечно.

— Кто?! Я?! Да я! Ну, погоди! — возмутившись, побагровел мужчина. Взмахнув рукавами, он решительно пересек площадку и запрыгнул на помост.

— Благодарю за содействие, — вежливо улыбнулась я старейшине. — Пожалуйста, назовите любого демона, который первым придет вам на ум.

— Что?! Что за игры?! Думаешь, не смогу?! Допустим, скорпион багровой пустоши! — вызывающе вздернув подбородок, сверкнул гневным взором Сайджи.

— Прекрасный выбор, — довольно улыбнулась я, снова берясь за кисть и чертя на бумаге новую формацию. Так как в деле светлый заклинатель, я не использовала обратную печать, поэтому рисунок нужно будет напитать энергией. Светлой, разумеется. Быстро закончив, я вручила мужчине лист и продолжила: — Начертите формацию, в два раза превышающую размеры скорпиона, чтобы призвать его. Вы же помните, как выглядит запрошенный вами демон?

— Какая дерзость! Помню! — растеряв половину боевого запала, все еще старался удержать лицо мужчина. Спокойно улыбнувшись, я протянула ему кусочек мела и сделала широкий жест на чистую от прошлой печати часть помоста.

Фыркнув, он схватил мел и пошел чертить печать. Хмурясь, Саджи выводил линии, а остальные старейшины как-то незаметно подошли поближе, чтобы лучше видеть происходящее. Дети, к слову, вообще в восторге были, но мне кажется, что не столько из-за урока, сколько из-за склок между старейшинами. Ах, все любят скандалы, ничего не поделаешь. Старейшина Башни Крови быстро справился с заданием и уже куда менее уверенно встал рядом с печатью. Разумеется, сама по себе инициироваться она не стала, поэтому он обернулся и почти победно на меня воззрился.

— Прекрасная работа, старейшина Сатилик, — похвалила я его, кивая, — а теперь медленно влейте свою энергию в формацию. Вы почувствуете, когда она заполнится. После этого сразу же остановитесь.

Бросив взгляд на столпившихся уже у самого помоста старейшин, Сайджи нахмурился пуще прежнего и протянул руку к печати. На кончиках его пальцев собралась духовная энергия, после чего она уверенным тонким потоком потекла к меловым линиям, наполняя их. При всем нашем конфликте, не могу не отметить прекрасную работу старейшины с потоками энергии. Поддерживать такое равномерное течение, тем более после недавнего скандала и нервов, дорогого стоит. Я, например, вряд ли смогла бы.

Когда формация получила достаточно энергии, линии вспыхнули тусклым голубоватым светом и над ними заклубился легкий дымок. Он стал собираться в кокон над печатью, постепенно разрастаясь, а когда он лопнул, на пол шлепнулся скорпиончик размером с ладонь. Багровый, все как заказывали, милостивый господин, хе-хе.

— Это что?! Почему он такой?! — начал предъявлять претензии к внешнему виду демона Сайджи, позабыв, что обвинял меня в самом факте призыва.

— О, это очень интересный феномен, старейшина Сатилик, — согласно покивала я, начиная объяснение. — Дело в том, что в демонических пустошах эти скорпионы водятся там же, где и свистящие пауки. Знаете, такие пауки, размером с осла, которые питаются почему-то колючками. Так вот, имея малые размеры, скорпион большую часть времени прячется в песках, частенько впадая в спячку. Видите, какие сонные глазки у нашего малыша? Вероятно, вы его вырвали из песков во время спячки, что, к слову, не очень вежливо. Однако, когда паук видит приближение других демонов или зверей, он пугается и начинает истошно свистеть. Прошу прощения, может здесь кто-нибудь громко свистнуть? Я, к сожалению, не особо хороша в этом.

— Насколько громко? — прищурившись, спросил старейшина Фантайн, о существовании которого я уже почти забыла. Сами понимаете, напрасно.

— Изо всех сил, — вежливо улыбнулась я, удивившись, когда это он успел подойти так близко. Стараясь сохранять невозмутимый вид, я начала стратегическое отступление, чтобы между нами и мечником был заклинатель Башни Крови. Да, Сайджи мне больше приятен почему-то, хоть это и не взаимно.

Кивнув, Фантайн засунул два пальца в рот и свистнул так, что у меня уши заложило. Ого! А он, похоже, знает, как это делают свистящие пауки багровой пустоши! От такого свиста не только мои, но и скорпионьи уши вздрогнули. Издав злое шипение, скорпион начал стремительно набирать размеры, раздаваясь в стороны и держа хвост наизготовку. Прошло два мгновения, и перед нами был демон именно такого размера, какого заказывал старейшина Башни Крови.

— Ну как, уважаемый старейшина Сатилик? — заинтересованно улыбнулась я заклинателю. — Чувствуете в себе задатки отступника?

— Тц… — стиснув зубы, поморщился Сайджи. — Ничего такого.

— Очень хорошо. Итак, раз уж мы разобрались с правомерностью призыва демонов, желаете лично разобраться с ним? Вы же знаете, какого ранга этот демон? — вкрадчиво спросила я, любуясь тем, как старейшина загнал себя в угол.

Шутка заключалась в том, что эти демоны не пересекают черту Барьера и являются лишь частью легенд, а потому лично видеть этого демона он вряд ли мог. Пару сотен лет назад один из демонических князей использовал скорпионов в своем прорыве через Барьер, и с тех пор как каким-то чудом была отбита эта атака, никто их не видел. Почему Сайджи выбрал именно этого демона для своего каприза? Очевидно, хотел меня проверить. Эх, а я еще думала о том, почему же меня взяли наставницей без всякий испытаний. Вот в чем все дело, они не сразу поняли, как меня испытывать, а теперь наверстывают упущенное. И хоть старейшина Башни Крови сейчас рвет и мечет, но почему-то это выглядит несколько наигранно. Куда ведет конец этой веревочки, можно легко догадаться, если присмотреться к наблюдающему за всем Ною. Ах, глава-глава, вы такой умный, вы мне нравитесь.

— Второго! — уверенно заявил Сайджи. — Я расправлюсь с ним без труда!

— Восхитительно! А теперь сюрприз для всех! — радостно объявила я, чтобы все вокруг хорошо меня слышали. — Во время спячки этот вид демонов культивирует самосовершенствование! И вместо второго ранга мы получаем какой? Правильно! Девятый! Подсчитать ранг вы сможете, если посчитаете количество черных колец на спинке скорпиона.

Давайте все дружно поддержим старейшину четвертого ранга, решившегося выйти против демонического скорпиона девятого ранга в одиночку! Уважаемый старейшина Сатилик, когда вас доедят, мы обязательно отомстим за вас, а Башню Крови переименуем в вашу честь. Этот великий бой войдет в историю нашей прославленной школы и…

— Нет, я все-таки сегодня задушу тебя! — зарычал Сайджи и бросился на меня, но был быстро схвачен главой Эризардом за шиворот и остановлен. Я же говорю, это хитрый лис все контролирует! Даже потасовка здесь начнется только с его дозволения!

— Старейшина, дышите, — заботливо похлопал по спине друга Ной, тяжко вздыхая.

Блиди забрался на стол, чтобы лучше видеть происходящее, и теперь звонко хохотал, не беря в расчет свой статус и взгляды учеников. Впрочем, как и всегда. Очевидно, он не боялся демона девятого ранга, так как уже понял, что ничего такого, с чем бы не справилась, я бы не вызвала. Очень приятно, что в меня верят. Ну… или он просто до такой степени простодушный. Не знаю.

Темные боженьки, скажите мне, пожалуйста, зачем эти старейшины сегодня пришли на мой урок? Почему они не могли сохранить достоинство всех нас и остаться праздновать выходной день за ширмочкой? Такая реакция, что можно подумать, будто они ни разу в жизни демонов не видели. Как-то грустно мне на все это смотреть.

— Наставница Луара, я очень надеюсь, что у вас есть способ избавиться от демона девятого ранга, — мрачно обратился ко мне Ной.

Дети? Какие дети? Я тут старейшин обучаю, не заметно разве?

— Если старейшина Сатилик пообещает не душить меня в ближайший час, то я все покажу, — почтительно поклонилась я.

— Он обещает, — еще более мрачно ответил Ной, и все сразу поняли, что старейшине лучше пообещать.

— Тц, отцепись, — дернулся Сайджи, недовольно морщась. Поправив одеяние, он вперил в меня орлиный взор и, дробя слова между зубов, зло сплюнул: — Показывай… наставница.

— Слушаюсь, старейшина, — источая елей, мягко улыбнулась я. — Так как формация напитана вашей энергией, вы можете лично изгнать призванного демона. Для этого нужно сложить пальцы вот в такую печать, — сказала я и показала нужное положение пальцев на себе.

Пламенея от негодования, старейшина Башни Крови честно попытался повторить мою комбинацию, но быстро запутался в пальцах. Незаметно другие старейшины тоже попытались повторить полезную печать, но мое внимание было приковано к заклинателю Башни Крови. Я продолжала послушно стоять на месте, удерживая руки в нужном положении, чтобы мужчина мог сверяться и попытаться снова. Пару минут мы все заинтересованно наблюдали за его страданиями, а потом я сделала неуверенный шаг к нему.

— Вы позволите помочь? — готовясь в любой момент отпрыгнуть назад, осторожно уточнила я.

Сайджи пронзил меня свирепым взглядом, а потом покраснел и тихонько кивнул. Надо было видеть, как взлетели брови Ноя и как переглянулись Блиди с Фантайном, когда это увидели. Собравшись с духом, я приблизилась к заклинателю и крайне неуверенно взяла его руки в свои ладони. Сайджи сосредоточенно хмурился, пока я выстраивала из его пальцев нужную печать, и никто не замечал, что в павильоне есть еще один человек, который пристально и крайне мрачно наблюдал за этими касаниями. Подросток, в чьих глаза постепенно разгоралось недоброе темное пламя.

— Вот так, — почему-то тихо сказала я, отнимая ладони назад. Касаться взрослого мужчины оказалось очень смущающе, но это действительно был самый простой способ избавиться от демона сейчас. — Положение пальцев является ключом для управления подобными формациями. С помощью таких печатей вы можете по-разному повлиять на того, кто заключен внутри. Именно этот жест обратит призыв вспять и вернет демона туда, откуда вы его призвали.

В подтверждение моих слов, из меловых линий формации вновь вырвался дымок и стремительно окутал скорпиона, а через пару мгновений кокон с хлопком исчез.

— Ого! Пропал! Я изгнал демона! — обрадовался старейшина Башни Крови, позабыв все свои горести. Еще бы, ведь он только что движением пальцев справился с демоном девятого ранга — подвиг, достойный войти в историю школы.

— Отличная работа, старейшина, — довольно похлопал его по спине Ной.

— А так я не понял, мы его просто обратно отправили, что ли? — спрыгнув со стола, вклинился между нами Блиди. — Эра, есть еще какой-нибудь хитрый способ убить такого скорпиона?

Я и забыла, что нахожусь в оплоте светлых заклинателей, которых кашей не корми, но дай кого-нибудь убить. Вы хоть представляете, сколько сотен лет бедный скорпиончик ползал по песочку и смиренно занимался самосовершенствованием? Несчастный малыш спокойненько себе спал, когда жестокие заклинатели вырвали его из норки, а ведь до этого он никогда раньше людей даже не видел. У него наверняка есть любимая пара, а может, и детишки. Вы знали, что их малыши размером с ноготь на вашем большом пальце? Конечно, малютки потеряют своего папу, а их мама погибнет от тоски, но ведь главное — убить демона, который даже не хотел к вам приближаться? Способ, конечно же, есть, уважаемый старейшина Блиди. Эти скорпионы на дух не переносят воду, поэтому будет достаточно гневно выплеснуть ему в мордочку чашку с чаем, чтобы бедолага скончался в страшных муках, но я вам об этом не скажу.

— Погодите-ка! — внезапно что-то поняв, воскликнул Хелиос Гор, старейшина Башни Литературы. — Какой еще девятый ранг?! Наставница Луара, рангов всего существует семь.

— Благодарю за замечание, старейшина Гор, — вежливо поклонилась я, надеясь, что правильно запомнила имена этих важных господ. — Это должно было стать темой сегодняшнего урока, но, увы, до этого дело еще не дошло, а время занятия подошло к концу. Поэтому о рангах и видах демонов я расскажу через неделю.

— Почему через неделю? — нахмурился Ной, и остальные старейшины почему-то тоже нахмурились.

— Мне такое расписание выдали, — с улыбкой развела я руками.

— Вам выдали неправильное расписание, наставница, — невозмутимо соврал глава школы, который лично составлял эти расписания. — Следующий урок у вас завтра. После обеда.

Глава Эризард, у вас ушки покраснели.

— Вот как? — тонко улыбнулась я, склоняя голову набок. — Благодарю главу за важные сведения. В таком случае увидимся завтра после обеда, ученики.

И поди разбери, кого я назвала учениками.

Ну что ж, а теперь — в Зал Аромата!