Эра 18. Наставник Со

В Зале Духовного Возвышения еще долгое время велась оживленная беседа. Единственное, о чем я не рассказала, это о том, что император тот был предком нынешнего правителя нашей империи, ведь когда он отправился на своем корабле в последнее плавание, императрица была уже беременна. Жизнь так многогранна. И когда занятие завершилось, я первая подошла к старейшинам.

— Что ж, урок закончился. Надеюсь, вам было интересно, — улыбнулась я, обращаясь к главам башен.

— Было интересно, но хотелось бы поподробнее о рангах демонов, — закрывая тетрадь и откладывая кисть в сторону, ответил старейшина Башни Литературы. — Поверить не могу, что они тоже занимаются культивацией, да еще и имеют такое количество ступеней совершенствования. Да и о демонических князьях хотелось бы услышать подробнее. Я слышал, что их всегда было девять, но тут выясняется, что появился еще один.

— В свое время я обязательно обо всем этом расскажу, старейшина Гор, — вежливо улыбнулась я, понятливо кивая. — Но на сегодня у нас запланировано еще одно мероприятие, не так ли? Я подошла спросить, вы все еще планируете участвовать в тренировке моих учеников?

— Разумеется! — воскликнул Блиди, от переизбытка чувств хлопнув по плечу ближайшего соседа, коим оказалась старейшина целителей.

— Вот еще! — фыркнула она, стряхивая руку парня с плеча и надменно морща нос. Окатив меня презрительным взглядом, она сказала: — Это опасный эксперимент, и доверять свою жизнь какой-то недоучке первого ранга я не собираюсь!

Пожалуй, это самая здравая мысль, которую я услышала в стенах Фандагерона за все время своего пребывания здесь. Понимающе улыбнувшись, я стала ждать ответа остальных старейшин.

— А мы, пожалуй, рискнем, — примирительно улыбнулся Ной, сглаживая грубость старейшины Башни Полнолуния. — Все-таки Город Кошмаров кране интересен, да и за обучением пятистихийников понаблюдать охота.

— Наставница Луара, — подошел ко мне старейшина Башни Изобилия, держа в руках деревянную шкатулку, — здесь то, о чем вы говорили.

Забрав ларец, я открыла его и увидела двенадцать склянок, шесть из которых уже были наполнены кровью наполовину. Для ритуала этого достаточно, поэтому я удовлетворенно кивнула и захлопнула крышку.

— Отлично, — кивнула я. — В таком случае начнем, когда стемнеет. Советую завершить все срочные дела до этого времени, так как посторонние разбудить вас не смогут, если возникнет что-то важное. Если вдруг передумаете, дайте мне знать до того, как начнется ритуал, потому что потом все случится, даже если вы этого не пожелаете. У меня на этом все. Я могу идти?

— Да, конечно, ступайте, наставница Луара, — с отеческой улыбкой покивал глава Эризард.

— Эра, я провожу тебя! — спохватился Фантайн, чем снова меня озадачил.

— Пха! — раздраженно закатила глаза целительница Амалия, что озадачило меня еще больше. Да что у них здесь творится?

— Нет нужды беспокоиться, старейшина Фантайн, — вежливо отказалась я. — Сейчас мне нужно отвести своих учеников в общежитие и объяснить им суть предстоящего ритуала. Остальным тоже стоит подготовиться, ведь если после захода солнца вы все еще будете на ногах, то уснете под действием ритуала стоя и можете больно удариться головой при падении.

— Голову, конечно, лучше беречь, — тихо посмеивался Ной, смешливо щурясь на нас с Фатошем. — Если еще и удариться, то совсем беда будет. С головой.

Такое ощущение, что мы говорим на одном языке, но о разных вещах. Пока остальные старейшины украдкой сцеживали смешки, мечник быстро пресек их веселье недобрым острым взглядом, все впечатление от которого портили алеющие уши. Я начинаю думать, что у него действительно проблемы с головой, из-за которых болят уши. Не зря же их постоянно высыпает красными пятнами? Еще и на шею с щеками иногда переходит. И если бессмертный болен, то это наверняка что-то очень серьезное!

В этот момент мне так жалко мечника стало, что я не удержалась и ободряюще ему улыбнулась:

— Берегите себя, старейшина Фантайн. Вы обязательно поправитесь!

Высказавшись, я с чувством выполненного долга развернулась и ушла к своим ученикам, а едва мы спустились по ступеням, павильон сотряс громогласный хохот, который, впрочем, быстро сменился звуками ударов и жалобным "простите, господин бессмертный". Я совсем не понимаю, что у них в головах происходит.

Подготовка детей к предстоящему ритуалу прошла без проблем. Наполнив их кровью оставшиеся шесть склянок, я дала ученикам последние напутствия и вернулась в Павильон Чистой Воды. Время до заката еще было, поэтому, попросив сестер позвать меня в нужный час, отправилась в купальню медитировать.

За медитацией время пролетело незаметно, а после настал черед подготовки к открытию врат в Город Кошмаров.

— Эра, а что ты делаешь? — развалившись у комнатного пруда и слизывая виноградный сок с пальцев, лениво спросила сестрица Воль.

Две другие девушки, изнывая от вечерней летней духоты, также расположились у воды и с легким интересом наблюдали, как я ползаю по полу и черчу мелом немного измененную формацию. Ее пришлось изменить, так как использовать свою энергию для инициации в стенах школы светлых заклинателей для меня не представлялось возможным.

— Готовлюсь к уроку со своими учениками, — довольно улыбалась я, кропотливо выводя белые линии на темных досках.

— Ты их в жертву принести собралась, что ли? Круги какие-то, кровь в склянках…

— Нет. Сегодня мы пойдем в Город Кошмаров. И старейшины с нами. Думаю, будет весело, — добродушно ответила я.

— Какой город?! — вскинулась сестрица Бо. — Ты из ума выжила? Еще и толпу светлых заклинателей с собой тащишь?

— Все под контролем, — отмахнулась я безмятежно. — Нет причин для беспокойства.

— А ну конечно! Только если тебя там ранят, то и здесь тоже пострадаешь. А вот им ничего не будет, — грозно предрекала сестрица Воль.

— Ну ранить ее вряд ли смогут, — задумчиво потерла подбородок сестрица Бо, — а вот если она проснуться не успеет…

— Все! Готово, — отложив мел в сторону, довольно отряхнула я руки. Окинув сложную формацию придирчивым взглядом, попыталась найти в ней погрешности, но все было идеально. — Можно начинать.

— Эра, последний вопрос, — переводя взгляд с меня на печать и обратно, задумчиво протянула сестрица Лю. — Господин ведь говорил тебе, что внутреннее зло имеет свойство возрождаться? То, что ранее ты его победила, не значит, что это навсегда.

— Ой, я тебя умоляю, — недовольно скривилась сестрица Бо, — какое там внутренне зло могло быть в четырнадцать лет? Настоящая битва с собой у нее еще впереди. Иди, хозяйка, тренируй своих старейшин ненаглядных и ни о чем не беспокойся. Едва затеплится рассвет, я помогу тебе проснуться.

— Такие красивые и такие ворчливые, — улыбнувшись, покачала я головой. — Не волнуйтесь за меня. Лучше за домом присмотрите. И не шалите, пока меня не будет.

Заняв место в центре формации, я поставила последнюю черту в рисунке и легла на пол. Завершенная печать тот час же начала стягивать к себе духовную энергию, разлитую в воздухе, наполняясь и заставляя белые линии вспыхивать одну за другой. Склянки с кровью были расставлены по кругу внутри печати, но пока в ритуале еще не участвовали. Когда засветился последний символ магической формации, мой дух покинул тело и перенесся в Город Кошмаров.

Здесь все осталось так, как я запомнила с последнего своего посещения. Черная пустошь была заполнена белесым туманом, в котором то появлялись, то исчезали очертания домов, дворцов и башен. Над головой едва заметно угадывалось солнце, но туман был слишком плотным, чтобы можно было рассмотреть хоть что-то вокруг.

Увы, в таком месте будет сложно вести урок. Ведь как объяснять материал, если ученики тут потеряются? Нужно все переделать. Сделав глубокий вдох, я вытянула руку вперед, и туман пришел в движение. Он собирался в облака и превращался в здания, а выжженная земля под ногами пошла рябью и начала покрываться изумрудной травой и цветами. Город Кошмаров постепенно превращался в знакомый моим ученикам Фандагерон. Думаю, если мы начнем отсюда, детям будет легче привыкнуть.

Лучше всего для урока подойдет арена духа, на которой недавно у нас состоялся вступительный экзамен для детей. Даже камни под ногами были похожи на те, что покрывали площадь. Вокруг возвышались платформы старейшин, а вдалеке виднелись шпили главных башен школы. Привычно, красиво и совсем не жутко. Город Кошмаров будет таким, каким его захочет увидеть хозяин. Когда я в первый раз сюда попала, то долго бродила в тумане и не могла выбраться. Но и попала я сюда не по своему желанию. Ах, откуда бы мне было узнать этот ритуал, если даже отцу он неизвестен?

— Эра, внучка, давно не виделись! Совсем забыла старика, не заглядываешь! — соткавшись их тумана, возник передо мной благообразный старец.

— Наставник Со, добрый вечер, — широко улыбнулась я, почтительно поклонившись духу. — Что вы, я не забыла, просто дел много было. Как вы поживаете? Все ли ладно?

— Ох, да как я могу поживать? — забрюзжал старик, всплеснув широкими рукавами туманных одеяний. — Скука и пустота, совсем заняться нечем. А что это ты здесь настроила? Место такое странное, не похоже на наше Царство.

— Это мой новый дом, — широким жестом обведя пространство, гордо ответила я. — Он находится в человеческих землях, а Царство демонов я покинула.

— Стало быть, сумела справиться с сиренами? — широко улыбаясь, довольно щурился дух.

— Ваши наставления мне очень пригодились. Я сделала так, как вы учили, и все получилось, — улыбнулась я в ответ. — Получилось не только разрушить духовную клетку отца, но и пройти через барьер сестриц. Ну а потом мой путь лежал в западные земли, и теперь я живу вот в таком месте. Это Фандагерон — духовная школа светлых заклинателей.

— Экх, — удивленно крякнул старик, округлив глаза, — внучка, что же ты забыла в таком месте?

— Так вышло, — развела я руками. — Но теперь это мой дом, а еще я сама стала наставницей и обучаю человеческих детей премудростям, которым в свое время вы обучали меня, Наставник.

— Ахаха! Ха-а-аха-ха! — заклубился туманом от смеха старый дух, услышав мой ответ. — Сколько лет живу, а ничего смешнее не слыхал! Ну, внучка, если кто-то вроде тебя сумел пройти сквозь их хваленые божественные барьеры, то этих заклинателей, и правда, есть чему поучить! Аха-ха-ха! Ох, не могу, повеселила старика, ох-ох. Был бы у меня бок, его бы сейчас закололо. Ох-ох.

— Я тоже удивилась, наставник, — с улыбкой покивала я. — Представляете, прошла через Барьер, вернулась в родной город с матушкой повидаться, а потом узнала, что во дворце беда случилась и требуются толковые заклинатели, чтобы справиться с демоном. Ну я и помогла, мне же не сложно. А после глава имперских заклинателей дал мне особый указ, позволяющий устроиться наставницей в главную духовную школу империи. Вот так я и очутилась в этом месте.

— Хм, вот как, — оглаживая бороду из плотного тумана, весело щурил белесые глаза старый дух. — Вижу, довольна ты этим, внучка. Но не забывай о нашей цели. Ты должна достичь Предела и помочь мне.

Наставник Со — это мое сокращение. Я вообще люблю сокращать имена всех этих темных созданий, ведь тогда они уже не кажутся такими страшными. Полное название этого духа — Кошмарный Сон. Он является духом-основателем Города Кошмаров, и моим личным наставником. Именно от него я узнала все, о чем рассказываю своим ученикам, и, разумеется, у него также есть свои мотивы обучать меня. Никто ничего не делает просто так. Я зову его наставником, но на деле мы — временные союзники на тропе жизни.

— Я помню, наставник, — беззаботно улыбнулась я. — Но сегодня я явилась не просто так. Скоро сюда придут мои ученики и старейшины. Буду проводить урок.

— Эх, а я думал, что ты старика повидать пришла, — пожурил меня дух. — Вижу, ты начала заводить друзей. Что ж, друзья это хорошо. Главное — чтобы они не встали на твоем пути, внучка.

— Едва ли им это под силу, — кротко улыбнулась я.

— Хорошо, — вздохнув, кивнул он. — Но что это за хламида на тебе?

— Мой облик не совсем подходит для человеческих земель. Не хотелось бы, чтобы люди начали меня сторониться, — просто ответила я. — Вам пора, наставник. Этим людям не стоит вас видеть.

— Вот так всегда, — грустно раздувал туманные усы дедушка. — Растишь внучку, растишь, а потом она становится взрослой и начинает тебя стесняться, с друзьями знакомить отказывается. Ладно уж, этому старику пора идти почивать. Играйте, дети. Но не забывай о времени…

Выдав последнее напутствие, наставник Со растаял в тумане, и я осталась одна. Думаю, на следующем уроке можно будет рассказать ученикам об этом старичке. Пусть больше узнают о светлых богах, ведь это звание не наделяет их исключительными добродетелями.

Закрыв глаза, я сосредоточилась и мысленно потянулась к крови, энергия которой также проникла через формацию в это место. Двенадцать туманных вихрей взметнулись на иллюзорной арене духа, и через несколько мгновений опали, являя мне шесть учеников и шесть старейшин.

— Доброй ночи, светлые заклинатели, — улыбнулась я. — Приветствую вас в Городе Кошмаров.

— Ух ты! Это же наша школа! — заголосили мои дети, вытягивая шеи, чтобы лучше осмотреться вокруг.

— Почему это Фандагерон? Разве так должен выглядеть легендарный Город Комаров? — первым подошел ко мне старейшина Башни Литературы. Хелиос похлопал себя по карманам, но привычной тетрадки с зачарованной кистью не обнаружил и расстроился — записать ничего не выйдет.

— Это место соткано из иллюзий и снов, — пустилась я в объяснения, глядя на возбужденных заклинателей. — Оно будет выглядеть так, как я пожелаю. Если вы проведете ритуал и сами сюда войдете, то город примет тот облик, который будет подходить вам. И, конечно же, пронести сюда вы не сможете ничего, кроме своего духовного оружия или своего духовного зверя.

— Оружие? — подобрался старейшина Башни Крови, а в следующую минуту все шестеро извлекли из воздуха свои мечи и стали делать пробные замахи. Кажется, им весело. Я щелкнула пальцами, и в руках учеников появились точно такие же мечи, только поменьше размером. Теперь весело стало всем. Ах, прав был старик, мы поиграть сюда пришли.

— Что ж, если все освоились здесь, то можем начать урок, — сказала я, когда первые восторги улеглись. — Время у нас ограничено, поэтому попрошу старейшин оставить вопросы до пробуждения. Перейдем сразу к сути. Как вы уже могли заметить, это место пропитано энергией пяти стихий.

— Да! Я чувствую, что мог бы поднять здесь не один ранг! — возбужденно воскликнул Блиди.

— Я бы очень не советовала старейшине Башни Небес пытаться здесь культивировать совершенствование, — предостерегла я парня, и меня наконец-то начали внимательно слушать, оставив разговоры. — Несмотря на большое количество духовной энергии, пять стихий находятся здесь в равном положении. Во всем мире принято считать, что заклинатели, пробудившие в себе корень пяти стихий, не способны достичь таких высот, как обладатели одной стихии, но это лишь по той причине, что для усиления духа им не достаточно существующих мест силы. Тот же самый Пик Вознесения, на который отправилось прошлое поколение старейшин школы, богат духовной энергией, но не имеет в себе пяти состояний. В других местах такого богатства и подавно нет. Город Кошмаров — единственное место, где есть духовная энергия пяти состояний, и только здесь обладатели корня пяти стихий могут совершенствовать свой дух. Если то же самое попытаются сделать те, кто не обладает этим даром, то с большой долей вероятности они получат ответный удар от энергии, что грозит искажением. В Городе Кошмаров можно бороться со своим внутренним злом, чтобы убрать преграду на пути к достижению ранга, но медитировать нельзя. Те стихии, которых у вас нет, войдут в вас, забьют духовные каналы и искалечат их. Даже обладатели четырех стихий будут в опасности здесь, а уж заклинатели с одной стихией и вовсе погибнут.

— Хм… — покивал, услышав мои объяснения Ной. — В таком случае… раз уж мы уже здесь, то где же ваше внутреннее зло, наставница Луара.

— Ну что вы, — мягко улыбнулась я. — Какое может быть зло у кого-то вроде меня? Внутренне зло тем сильнее, чем выше ранг заклинателя и больше жизненный опыт. Поэтому… если совершите ритуал и войдете в свой Город, то будьте осторожны.

— Я слышал, что в Городе Кошмаров нельзя использовать духовную энергию. Как же так вышло, что она осталась при нас? — окутывая правую ладонь сиянием энергии, задал следующий вопрос старейшина Башни Изобилия.

Это потому, что я вам это позволила. Похоже, они будут задавать вопросы до конца ночи и не дадут мне нормально провести урок. Раз так, мне тоже есть что сказать.

— Отрадно видеть подобное воодушевление. Если старейшины хотят так много знать, почему бы им не помочь нам сегодня? — широко улыбнулась я ученикам, и те довольно закивали. — Я ведь обещала показать несколько техник великих бессмертных? Но лучше всего они проявляют себя в бою. Глава Эризард, вы не поможете нам?

— Ах, наставница Луара, думаю, старейшина Блиди лучше подойдет для этих целей, — расплылся в доброжелательной улыбке хитрый лис.

— Я готов! — моментально подбежал ко мне парень, источая энтузиазм.

Очень жаль. Но тоже сгодится.

— Хорошо, — мягко улыбнулась я Блиди. — В таком случае приготовьтесь нападать, старейшина.

— Ч-чего? — опешил он, непонимающе моргая. — На кого? На тебя, что ли?

— Что вы, милостивый господин! Боже упаси меня от такой трагичной кончины. Нет, конечно. Сегодня вашим соперником станет вот этот мужчина, — широко улыбнулась я, щелкнув пальцами.

В тот же миг рядом с нами из тумана соткался мужчина. Высокий широкоплечий заклинатель благородного вида был облачен в роскошное черное одеяние. Единственное, что отличало его от оригинала, — черные, как вороново крыло, волосы и темные, как ночь, глаза. Мужчина молча взирал на Блиди с высоты своего немалого роста, и никто не сказал бы, что он — всего лишь иллюзия.

— Не стесняйтесь, старейшина, — подбадривающе улыбнулась я парню, а сама отошла к детям, чтобы было удобнее комментировать то, что сейчас будет происходить. — Итак, против блистательного старейшины Башни Небес мы сегодня увидим заклинателя, овладевшего техникой великого бессмертного мастера талисманов. Сначала я расскажу вам о его основных возможностях, а после расскажу о недостатках. Старейшина Блиди, вы уже можете начать.

— Кхм, Эра, — не спуская взгляда с противника, сделал пару шагов назад парень, — мне вот просто взять и атаковать его?

— Совершенно верно. Вы очень метко уловили суть, — согласно закивала я.

— А если я его пораню? В смысле, я имею ввиду, это не навредит тебе? — высказал очень милую версию драгоценный старейшина.

— Он — иллюзия, поэтому можете не волноваться. Постарайтесь только по мне не бить, а остальное на ваше усмотрение, — ответила я, в душе умиляясь благородству великолепного заклинателя.

— Ну… тогда я начинаю, ага? — потерев пальцем нос, немного нервничал старейшина, а после сделал первую пробную атаку.

В руках Блиди возник огненный шар. Я о таких только читала, поэтому с интересом рассматривала сгусток пламени, предоставив остальное своей иллюзии. Когда старейшина не очень уверенно метнул снаряд в противника, тот даже не шелохнулся, но вокруг него вспыхнули духовной энергией несколько десятков прямоугольных листов бумаги с начертанными на них киноварью заклинаниями. Эти бумажки и есть талисманы. Вообще, светлые заклинатели часто ими пользуются и даже торгуют с простыми людьми, но отступники довели эту технику до совершенства, заточив ее под обладателей пяти элементов.

— Итак, — подобравшись, обратилась я к ученикам, — смотрите внимательно. Сейчас мы видим, как заклинатель отбил атаку с помощью Стены Поглощения. Как вызнаете, пять элементов непрерывно связаны друг с другом. Дерево дает жизнь огню, огонь улучшает землю, земля рождает металл, металл оберегает воду, вода взращивает дерево. Но в обратном направлении эта созидательная сила превращается в разрушительную. Вода разрушает металл, металл ранит землю, земля тушит огонь, огонь сжирает дерево, дерево поглощает воду. Для мастера талисманов важно вовремя понять, против каких стихий он сражается, ведь в его арсенале есть все необходимое для защиты и контратаки. Используя элемент земли, он воздвиг Стену Поглощения, и удар старейшины Блиди был не просто остановлен, а поглощен. Поглотив полученную энергию, заклинатель передает ее талисманам тех стихий. В нашем случае — огня. Теперь смотрите, как мастер талисманов умеет атаковать.

На этот раз пальцами щелкнула не я, а моя иллюзия. В тот же миг вокруг заклинателя хищно вспыхнули талисманы с кровавой киноварью и, подобно оголодавшим духам, ринулись к Блиди. В первый момент старейшина пытался уклониться, отпрыгнув в сторону, но это не человеческая стрела — талисманы просто последовали за парнем. Второй раз защититься он не успел, и все несколько десятков талисманов с грохотом взорвались, возвращая полученную от впитанного огненного шара энергию, немного приумножив ее. Когда пыль осела, от старейшины и следа не осталось. К счастью, он вновь соткался из тумана, чихая и матерясь, до того, как на меня накинулись перепуганные старейшины.

— Только что мы могли видеть, как заклинатель призвал Карающую мудрость. Это еще одна формация мастера талисманов, — воодушевленно рассказывала я детям, пока Блиди утирал сопли и сплевывал ругательства.

— Ничего себе! Это было так сильно! Они такие красивые! — наперебой выкрикивали дети, во все глаза глазея на двух противников.

— Эм, наставница, Эра, можно тебя на пару слов? — неожиданно подкравшись, зашептала мне на ухо старейшина Башни Предсказаний. Вид она имела довольно необычный, глаза ее таинственно сверкали, жадно рассматривая иллюзию, а щеку взволнованно покраснели.

— В чем дело, старейшина Эрлен? — забеспокоилась я, отходя вместе с ней чуть в сторону. В этот момент Блиди пришел в себя и начал в ярости нападать на заклинателя, атакуя его всем подряд с большой скоростью. Иллюзия тоже не подкачала — защищалась и атаковала своевременно, но позволяя старейшине ей навредить и не давая времени спокойно постоять на месте. Пыль столбом стояла от их драки.

— А этот… ммм… мужчина. Он кто? Это просто такой собирательный образ или кто-то из твоих друзей? Может, друг или возлюбленный?

Не пойми как рядом оказался Фантайн и стал с невозмутимым видом подслушивать наш разговор, холодно следя за действиями моей иллюзии.

— Это не собирательный образ, старейшина Эрлен, — уклончиво ответила я, пока не особо понимая, к чему она ведет.

— Ах, к чему такие формальности? Зови меня просто Наной, Эра! — немного натянуто рассмеялась женщина, а потом странно поиграла бровями и спросила: — Так он настоящий? Ну, в смысле, он существует там — в реальном мире?

— Эм… да, существует, Нана, — осторожно ответила я, а Фантайн помрачнел. — Я очень его люблю, и в какой-то степени он мне друг, хотя наши отношения гораздо крепче, чем дружба.

Нана занервничала, а Фантайн окончательно превратился в ледяную статую, и я с удивлением заметила, что теперь вокруг нас собрались и все остальные старейшины. И пока дети счастливо голосили, подбадривая то Блиди, то его противника в этом ожесточенном и красочном бою двух неуязвимых мастеров магии, я не знала, что и думать обо всем этом.

— Он твой возлюбленный, да? — разочарованно спросила старейшина прорицателей.

— Нет, Нана. Это Хакан Луара. Мой отец.

Видели когда-нибудь, как айсберг покрывается ромашками? Я тоже не видела, но примерно на то и было похоже, когда Фантайн резко выдохнул и облегченно заулыбался, а Нана просияла счастливейшей из улыбок, еще больше покраснев щеками. В чем дело? Она от Фантайна заразилась? Его болезнь головы распространяется? Или надо мной тут шутят так? Ох и сложно же в людских землях жить, ох и сложно.

— Эра, милая, а он… ну… где? — вцепившись в мое плечо, сверкала черными глазами женщина.

— В смысле? Где же еще ему быть? У Барьера, разумеется, — озадачилась я, внимательно рассматривая ее лицо. — Я же говорила, что мы несколько лет там прожили. Я уехала, он остался.

— А он… ну… женат? — кусая губы, тихо спросила она.

— Моя матушка покинула этот мир много лет назад, и с тех пор отец не брал себе других жен. Нана, я не совсем понимаю вашу заинтересованность, — намекнула я, что неплохо было бы ей объясниться уже, а то я нервничать начинаю.

— Ах, Эра, тебе уже скоро восемнадцать, как же ты не понимаешь? — заламывая руки, начала изнывать от обуревавших ее чувств старейшина. — Он — мой идеал! Я, кажется, влюбилась! С первого взгляда влюбилась! Какой красавец! Статный, широкоплечий, а этот взгляд? О, Небо, что за взгляд! Он украл мое сердце! Кхм, простите, что-то я разошлась… Эра, это… Ну, понимаешь…

— Нана, — тяжко вздохнув, повернулась я к двум сражающимся заклинателям, — это выглядит несерьезно. Вам стоит оставить эти чувства. Мой отец, вне всяких сомнений, в высшей мере прекрасный мужчина. Он красив, умен, силен и благороден, но его характер — не то, с чем вы можете справиться. Мой отец способен ради любви поступиться принципами чести и достоинства, пожертвовать не только своей жизнью, но и чужими, поднять морское дно и обрушить небеса. Для него не существует грани дозволенного. Я искренне желаю ему счастья и хочу, чтобы мой будущий супруг был на него похож. Я очень хотела бы, чтобы такая достойная женщина, как вы, составила его семейное счастье, но боюсь, его любовь — не то, что вы сможете вынести. Помните, мы на уроке обсуждали последствия одержимой любви? Скажем так, тот император хотя бы малость считался с желаниями своей возлюбленной. В конце он все же позволил ей умереть. Надеюсь, вы понимаете о чем я го… — на полуслове я повернулась к старейшине, но она смотрела на меня таким горящим взглядом, что я поняла, что она услышала что-то вообще другое, а не то, что я сейчас сказала. Махнув на нее рукой, я досадливо вздохнула: — Ах, и с кем я говорю? Старейшина Блиди! Старейшина! Хватить сражаться, остановитесь! У нас еще впереди два других мастера свои навыки не показали, вы мне так урок сорвете! Старейшина!

— Да оставь ты его, — хихикала Нана, вновь цепляясь за мой рукав и заговорщицки подмигивая моему капюшону. — Пускай сражается. Не видишь? Он нашел себе достойного противника, и теперь не оставит его в покое, пока не перестанет получать оплеухи. Давай ты мне лучше расскажешь еще о господине Хакане? Какого он ранга?

— Ну… как бы… — забормотала я, не зная, что ответить. Для папы я легенду не придумывала, и в моей школьной жизни он участвовать не должен был. Правду я сказать не могу, а что соврать — не знаю.

Но проблема моя решилась очень-очень просто. Даже врать не пришлось. Именно в этот момент у меня в голове зазвучал взволнованный крик сестрицы Бо:

— Эра! Возвращайтесь срочно! Срочно! Фандагерон горит!