Записки духа

Несколько часов до пожара…

Едва закончился урок демонологии и наставница ушла, старейшины не преминули подшутить над брошенным бессмертным. Его грустное лицо и потерянный вид на краткий миг ввели в заблуждение почетных глав башен, за что они, впрочем, довольно быстро поплатились. К счастью, обошлось без серьезных увечий и вскоре все разошлись по своим вотчинам готовиться к предстоящему путешествию в Город Кошмаров. Одна лишь старейшина Башни Полнолуния, которая не собиралась принимать в этом событии никакого участия, отправилась не в свои владения, а следом за старейшиной Башни Меча. Какое-то время она кралась позади, скрываясь в тени ветвистых кленов, но вскоре не выдержала и окликнула мужчину:

— Фатош! Подожди.

— Амалия? — остановившись, обернулся бессмертный. Если бы эта женщина обладала чуть большей чуткость, она непременно заметила бы тень досады, промелькнувшую в темных глазах мечника, но нет. — Зачем ты идешь за мной?

— Я… хотела поговорить, — сделав глубокий вдох, решительно сжала кулаки целительница. Среди всех старейшин она одна была обладательницей двойного духовного корня стихий огня и земли, что делало ее более слабой в сравнении с остальными, однако ее уникальные познания в целительстве и алхимии позволили ей занять место главы своей башни и никто не посмел бы сказать, что она слабее прочих. Была у красавицы лишь одна слабость — Король мечей. Давняя и неразделенная любовь. — Фатош, это ведь неправда?

— О чем ты? — вздохнув от осознания, что разговор явно намечается небыстрый, полностью развернулся к собеседнице бессмертный.

— Ты ведь… не имеешь чувств к этой… наставнице? — кроша зубами последнее слово, цепко всматривалась в глаза возлюбленного женщина.

— Что за вопросы? У меня нет времени на твои глупости. Если это все, я ухожу, — нахмурившись, раздраженно бросил мужчина.

— Нет! Ответь мне! — поймав его ладонь обеими руками, нервно воскликнула целительница. — Эта… она ведь тебе не нравится?

— Амалия, это тебя совершенно не касается. Но даже если и так, то что с того? — медленно, словно это ему поможет достучаться до ее разума, проникновенно произнес бессмертный.

— Ты не можешь так со мной поступить! — в раз выступили слезы на глазах молодой женщины, а голос все же сорвался на крик. Проходящие мимо по аллее ученики и мастера уже начали обращать внимание на разворачивающуюся драму, но пока не рисковали открыто проявлять интерес. — Ты! Ты говорил мне, что не ищешь спутницу и не заинтересован в чувствах! Ты говорил, что это помешает твоему совершенствованию! Спрашиваешь "и что с того"?! Что с того, Фатош?! Что в ней такого особенного?! Чем она лучше меня?!

— Немедленно прекрати истерику, Амалия, — начинал злиться мастер меча, пытаясь пока еще вежливо забрать свою руку из лап намечающегося скандала. — Я не обязан перед тобой отчитываться. Приди в себя и отправляйся в башню.

— Лжец! Ты — лжец, Фантайн! — градом катились слезы по щекам женщины, когда она отбросила от себя руку мечника. — Тот поцелуй для тебя вообще ничего не значил?! Почему ты отрицаешь мои чувства?! Я люблю тебя! Слышишь? Люблю! А ей ты даром не сдался! Да что в ней такого?! Калека! Уродка! Мерзкая змея!

— Ниже падать уже некуда, Амалия. Остановись сейчас, пока это не зашло слишком далеко, — холодно бросил старейшина Башни Меча, глядя на красную от горя и гнева целительницу, как на пустое место.

— Падать? — застыв с широко распахнутыми глазами, переспросила она, а когда осознала его слова, пришла в настоящую ярость: — Падать?! Хорошо, Фатош! Хорошо!!! Пусть и так, но я молчать не стану! Посмотри на себя! Гордый бессмертный? Как бы не так! Скоро вся школа над тобой смеяться будет! Как щенок за этой змеей бегаешь! Никогда! Слышишь?! Никогда она тебя не полюбит! Да она тебе в правнучки годится! В тебе ни капли чести не осталось?

— Я не намерен и дальше это выслушивать. Уйди с дороги, — грозно приказал бессмертный и прошел мимо плачущей целительницы.

Весь этот скандал состоялся под раскидистым старым кленом, под ним и осталась стоять разгневанная женщина, а шокированные ученики и мастера смотрели на это все издалека и диву давались.

— Да что в ней такого?!! — согнувшись пополам от боли, сквозь слезы закричала Амалия. Духовная энергия начала выходить из-под ее контроля и собираться в ладонях. Как обладательнице наполовину огненного корня духа, ей было сложно справляться с такими всплесками злости. Принять отказ любимого было легче, когда в его жизни не было другой женщины. Но теперь… — Вот увидишь, я этого так не оставлю! Я эту девку!.. Я!.. Я ее!.. Аргх!

Не сумев подобрать слова, Амалия с силой сжала кулаки, крепко зажмурилась, а после развеяла духовную энергию вокруг своих рук и просто ударила кулаком в ствол старого дерева. Но этого было мало, не сдерживаясь в выражениях, брошенная целительница несколько часов разорялась на все лады о своих достоинствах, недостатках Эры и умственных способностях и сомнительной чести Фантайна. Так что же такое в итоге Одержимая любовь? Какие она способна принять формы? Может ли она спасти жизнь или наоборот разрушит мир? Зашло солнце, открылись врата Города Кошмаров Эры, а будущему Темному Властелину надоело слушать все эти глупости:

— Какая же ты шумная, — раздался раздраженный голос сверху. Ловко подтянувшись на ветке клена, на землю спрыгнул ученик в форме Башни Полнолуния. — Думать мешаешь. Иди в другое место поори.

Высказавшись, ученик вперил в целительницу пронзительный взгляд черных, как уголь, глаз, но поняв, что та послушно уходить не собирается, а наоборот набирает в грудь воздуха для новых криков, раздраженно закатил глаза, развернулся и пошел в сторону виднеющегося неподалеку общежития целителей. Подобное хамство окончательно раскололо сознание старейшины на части, и какое-то время она могла только дрожать от ярости, глядя во след уходящему ученику, а когда наконец получилось сделать вдох, она закричала:

— Стоять! Мелкий ублюдок, как ты смеешь так со мной разговаривать?!

Ученик уже входил в двери общежития, когда вопль старейшины прогрохотал далеко окрест. Не в силах сдерживать свой гнев, Амалия выпустила волну духовной энергии, которая должна была ударить нахала в спину, но тот, даже не оборачиваясь, лишь отклонился немного в сторону, пропуская удар над собой. Энергия старейшины Башни Полнолуния раскрошила часть стены общежития и разбила в щепки тяжелую двустворчатую дверь. Разумеется, зачарованную.

— Тц, — раздраженно закатил глаза ученик, переступая обломки и проходя внутрь.

Сейчас как раз наступило время ужина, поэтому в общежитии не было других учеников и не было свидетелей произошедшему. Пройдя внутрь, парень лег на свою кровать поверх покрывала, закинул руки за голову и уставился в потолок, продолжая обдумывать какие-то свои мысли, когда в комнату ворвалась Амалия, полыхая яростью и выходящей из-под контроля энергией.

— Проклятое отродье! Ты не слышал, что я тебе приказала остановиться?! Встань, когда я с тобой разговариваю!!!

— С чего ты взяла, что можешь мне приказывать? Проваливай, пока я, и правда, не встал, — отмахнулся от старейшины странный ученик, продолжая взглядом искать среди потолочных балок что-то одному ему известное.

Долгие годы Амалия пыталась смирить свое сердце, отравленное неразделенной любовью. Но увидеть, как любимый мужчина оказывает знаки внимания другой женщине, которая даже не имеет достоинств, оказалось совершенно невыносимо. Удар по гордости от какого-то мелкого ученика стал последней каплей. Если бы все не наложилось одно на другое, этого бы не произошло, но история не имеет сослагательного наклонения. Судьба решила по-своему проверить эту заклинательницу, и проверку она не прошла.

Бесконтрольная энергия, подпитываемая всеми чувствами женщины, вырвалась из ее тела и начала рушить пространство. Огонь в миг охватил стены общежития, а земля задрожала, грозя скорым обрушением. Амалия попыталась остановить выброс энергии, но это стало главной ее ошибкой — она получила ответный удар и началось искажение ее потоков, когда часть духовной энергии устремилась в тело, а по тем же каналам другая часть выплеснулась наружу. Боль поглотила сознание целительницы, и она упала, катаясь по полу и дико завывая.

Подобное любого заклинателя привело бы в ужас, учитывая, что старейшина обладала полным четвертым рангом и была довольно-таки близка к бессмертию. Однако странный ученик лишь досадливо поморщился, возводя вокруг себя огненный щит… пятого ранга.

— Неплохое решение, — вдруг осенило его задумчивую голову. Спрыгнув с кровати, он придирчиво осмотрелся по сторонам, оценивая огненный шторм вокруг, но, похоже, что увиденное не совсем его удовлетворило: — Если сжигать, то все и дотла.

Ученик насмешливо прищурился, щелкнул пальцами и предыдущий огненный шторм показался детским лепетом по сравнению с тем, что началось дальше. Огромное здание общежития в раз объяло ревущее пламя, не оставляя целым ни бревнышка, из которого оно было сложено. Плавились камни фундамента, рушилась под собственным весом прогоревшая крыша, а ученик, подумав, взмахом руки развеял свой щит. У простого ученика внешнего круга ведь не может быть щит пятого ранга, не так ли? Вот только пламя его не обжигало, а почтительно расступалось в стороны, когда он шел. Приблизившись к корчащейся на полу заклинательнице, он присел и холодно усмехнулся:

— Хочешь знать, чем ты хуже моей Эры? Да, в общем-то, всем. Она умна, добра, красива, талантлива. Никто ей не ровня. А на твоего бессмертного она даже не посмотрит, можешь не сомневаться. Хотя сейчас тебе не о других переживать надо. Тот жалкий огонь, что живет в тебе, не чета истинному пламени. И как же мне с тобой поступить? Сегодня ты сказала много слов, которые говорить не следовало, но на твое счастье Эра не любит убийства.

Щелкнув пальцами, ученик вызвал мелкие язычки пламени, которые шустро пробежались по его одеянию, оставив несколько подпалин, а после провел рукой по горящим доскам пола. На его пальцах остались следы гари, которые, впрочем, он небрежно вытер о зеленую ткань одежды. Было бы странно, если бы ученик первого ранга вышел из огня совсем невредимым.

Общежитие за эти несколько минут уже знатно прогорело, поэтому ученик отозвал истинное пламя, оставив заканчивать начатое огонь заклинательницы. Никто не заметит постороннее вмешательство. Собственная сила ей ожогов не оставит, а своим огнем он ее не тронул. Теперь можно уходить.

Парень вышел из горящего здания, огляделся вокруг и озадаченно потер подбородок:

— А что, в Царстве людей тушить пожары не принято?

* * *

Три сестрицы возлежали на подушках и изнывали от вечерней духоты. Они вели неспешную беседу, лениво наблюдая за лежащей на полу девушкой.

— Знаете, — вздыхала Воля, — я, конечно, не в восторге от нашего пленения, но должна признать, что уже давненько мне так вольготно не жилось.

— Ах, и не говори, — водя ладонью по воде комнатного пруда, вздыхала Любовь. — Спокойствие и благодать. Никто не пытается убить, источник энергии всегда под рукой, а вокруг множество красивых мужчин. Что еще для счастья надо? Все ж таки хорошо, что Эра смогла выбраться из клетки.

— Хорошо-то оно, конечно, хорошо, — задумчиво мерцал взгляд Боли, — но как ей это удалось? Я это к тому, что даже господин Хакан не знал о наших слабостях. Старые демонические князья еще, может, и помнят о том, но нынешнее поколение давно утратило древние знания. Да и в остальном… например, посмотрите на эту печать врат Города Кошмаров, — жестом указала сестрица на круг, в котором лежала Эра.

— Кстати, да, — нахмурилась Воля. — Все демоны уже давно знают способы попасть туда без ритуалов. Достаточно ведь просто особой концентрации, чтобы дух перенесся туда.

— Знать-то знают, да кто ж рискнет? — развеселилась Любовь. — Может, господин Хакан ее научил этому?

— А ведь вполне возможно, — все еще хмурясь, покивала Воля. — Но даже так все равно непонятно, откуда она узнала о нас.

— Если так подумать, то что мы вообще о ней знаем? — задумалась Боль, постукивая изогнутым когтем по бортику пруда. — Ни о ее силе, ни о ранге ничего не известно. Барьер наш она хитростью разрушила, а как я корня духа лишилась, и вовсе понять не успела. Даже о том, что делал с ней господин Хакан, ничего не знаем.

— Ох, не напоминай, сестрица, — поморщилась Любовь. — Как вспомню те дни, когда он приходил к Эре, дрожь пробирает.

— Точно, — согласилась с ней Воля. — Придет, всех из пещеры выгонит, а потом несколько часов к ряду оттуда крики Эры доносятся. Непонятно, какие эксперименты он над ней проводил.

— Знаете, когда она вырвалась, я думала, что сначала нас убьет, а потом господина, — поежилась сестрица Лю.

— Именно. Так что нам даже мысли ее неизвестны, — подытожила сестрица Бо, а после застыла, к чему-то прислушиваясь: — Погодите… Чуете?

— Ха? Да это никак всплеск духовной энергии! — одна за другой повскакивали на ноги девушки, прислушиваясь к демоническому чутью. — Наружу! Это где-то там!

Поторопившись, сирены выбежали из павильона и остановились на мосту. Уже отсюда было прекрасно видно, что за беда приключилась. Полыхающее вдалеке здание прекрасно было видно в ночи, а энергетический шторм не оставлял сомнений в природе возникшего происшествия.

— Четвертый ранг! — быстро определила сестрица Бо. — Простой водой такое не залить! Мастера не справятся — нужны старейшины.

— Но они все ушли с Эрой… — растерянно хлопала глазами Любовь.

— Значит, будим Эру, — бросила Бо и поспешила обратно в дом. Сестры от нее не отставали, и вот уже все трое встали у формации, внутри которой лежала девушка. — Снаружи бушует энергия светлого заклинателя, поэтому никто не заметит, если мы немного силы применим. Я попробую позвать Эру, а вы проследите, чтобы никто не подходил к павильону.

— Хорошо, — быстро кивнули девушки и отправились выполнять распоряжение старшей, а Боль тем временем закрыла глаза и выпустила немного темной энергии, направляя ее в формацию и пытаясь влиться в разум хозяйки. Когда это удалось, сирена быстро заговорила:

— Эра! Возвращайся срочно! Срочно! Фандагерон горит!

* * *

Тем временем в Городе Кошмаров наставница Луара вела урок, когда услышала голос сирены. Обратной связи с внешним миром отсюда нет, поэтому задавать вопросы бы не получилось. Оставалось только завершить занятие и идти разбираться в происходящем. Но… во имя всех темных богов, какой еще пожар?! Может, легион демонов напал?

— Глава Эризард, — жестом развеяв иллюзию отца и прекратив его бой с Блиди, быстро подошла к Ною Эра, — мои служанки сказали, что снаружи начался пожар. Школа горит. Похоже, дело серьезное, иначе со мной не связались бы. Сейчас я по очереди отправлю всех обратно, приготовьтесь.

— Пожар? — нахмурился глава. — Там же все зачарованно, какой еще пожар? Хорошо, поторопитесь, наставница.

Кивнув, девушка начала одного за другим изгонять из Города старейшин, которые в ступоре застыли, не понимая, как такое могло произойти. Последними обратно отправились ученики, а когда исчез последний человек и наставница сама собиралась покинуть город, перед ней возник туманный вихрь, из которого вышел старик.

— Эра, погоди, не уходи, — шагнув вперед, окликнул ее дух. Вид он имел хмурый и предельно серьезный. Очевидно, дело его имело большую важность.

— У меня там пожар, спешить надо, — еще раз пояснила девушка, не понимая, что такого срочного захотел сказать старик.

— Без тебя разберутся, — отмахнулся он. — Тут дело поважнее есть. Пока твои друзья были здесь, я кое-что почувствовал. Точно ни на кого указать не могу, слишком много ты их здесь собрала, но совершенно точно уверен в одном: среди них был демон!

Шестерка светлых заклинателей и шестерка юных учеников. Очевидно, один из них притворяется!

— М-м-м… да, знаю, — легко улыбнувшись, пожала плечами Эра. — Не волнуйся, наставник. Фандагерон — интересное место, но меня эти дела мало волнуют. Обо мне они не знают. Может, догадываются, но доказать что-то будет сложно. А даже если и узнают, особого вреда не будет, мы всегда может найти другое место для нашего плана.

— Не относись к этому так легкомысленно! — недовольно заклубился туманом дух. — Помни, тебе нельзя никого убивать!

— Я все знаю, наставник. Если это все, то я пойду?

— Иди уж, — заворчал старый дух, обращаясь в клубы тумана. — Знает она все. Вырастил на свою голову. Лучше б совершенствованием занялась, а не с демонами в прятки играла.

Тихо рассмеявшись, девушка растаяла, а вместе с ней исчезла и иллюзия школы, вновь став черной пустошью, заполненной туманом. Кошмарный Сон витал в этом тумане и снова, как и тысячи лет до этого, остался ждать своего часа. Часа, когда он сможет отомстить богам.