Эра 19. Уголек

Откровенно говоря, я немного рада, что начался пожар. Из-за старейшин урок в Городе Кошмаров начал проходить не так, как должен был, превратившись в балаган, а я уже отвыкла от столь шумных мероприятий. Завершение этого стало для меня большим облегчением, но… пожар?

Очнувшись, я не сдержалась, зевнула и сладко потянулась, переворачиваясь на бок. Основная опасность Города Кошмаров не в том, что там надо бороться с внутренним злом или что-то вроде того, а в том, что надо успеть проснуться. Если не успеешь, то потом просто не сможешь это сделать. Вот и сейчас — я зеваю и хочу снова уснуть, хотя уж кому, а мне сон для жизни не нужен. Но таков мир моего наставника, и ничего с этим не поделать.

— Так. Я проснулась. Кто горит? — сев на полу и растирая лицо руками, полюбопытствовала я у топчущейся за кругом печати сестрицы Бо.

— Общежитие Полнолуния! — выдала быстрый ответ сирена. — Там пожар четвертого ранга!

— Угу… пожар полнолуния, ясно, — пробормотала я, разминая плечи. — Так! А с каких пор у пожаров ранги появились?

— Это шторм духовной энергии. У энергии ранг четвертый! — хлопнув себя по лбу, раздраженно пояснила Бо.

— Полнолуние, четвертый ранг… Амалия?! — постепенно начал включаться в работу разум, а потом меня осенило: — Общежитие?! Там же Тай осталась!

Стрелой вылетев из печати Врат, я выбежала во двор, чуть не сбив двух околачивающихся там сестриц, и бросилась в ту сторону, где полыхало багровое зарево пожара. Пока бежала, немного пришла в себя:

— Хотя… старейшины сами разберутся. Я просто посмотрю и все, — успокаивала я свое волнение, уже отсюда ощущая, что пожар, и правда, не обычный, а духовный. Шквал энергии чувствуется на большом расстоянии. Мастера не рискнут приблизиться и использовать свою силу рядом с тем местом, если не захотят получить ответный удар от своей энергии, поэтому сестры поступили верно, разбудив нас. Тут только старейшины справятся. Мне участвовать в этом нельзя, но убедиться в безопасности своей знакомой ученицы нужно обязательно.

Добравшись до горящего здания, я остановилась. Что дальше-то? Я могу войти внутрь, но объяснить это не смогу, если кто-то увидит. У заклинателя первого ранга не может быть таких возможностей. А если Тай внутри? Как же быть…

Закусив губу, я стала озираться по сторонам в поисках свидетелей, так как была уже почти готова броситься внутрь, но до этого не дошло, так как не другой стороне аллеи я увидела фигуру ученицы в зеленых одеждах. Она сидела под деревом и показалась мне очень расстроенной. Или задумчивой?

— Тай! — воскликнула я, спеша к девочке. Она вздрогнула, услышав мой голос, и подняла черные глаза, в которых мне показалось удивление, радость и… надежда? В два счета оказавшись перед ней, я опустилась и обхватила девочку за плечи: — Тай, ты в порядке? Почему ты здесь? Ты одна, но… ты пострадала? Где-то болит? Тай?

— Нет, — тихо ответила она, и на губах ее расцвела робкая улыбка. — Со мной все хорошо. Ты пришла…

— Пришла. Конечно, пришла. Что хорошо? Ты же вся в саже! Есть ожоги? Тай, ты ранена? — хмурилась я, осматривая прорехи на школьном одеянии.

— Нет, но… — начала она, и в этот момент подоспели старейшины.

— Четвертый ранг! — перекрикивая рев пламени, воскликнул старейшина Башни Литературы. — Похоже, внутри Амалия!

— Что могло с ней случиться?! Что нам делать?! — волновалась старейшина Башни Предсказаний.

— Проклятье, это моя вина! — чертыхнулся Фантайн, сжимая зубы. — Не дайте пламени распространиться! Я войду внутрь!

— Нана, установи водный барьер! — начал раздавать указания Ной, а мечник тем временем призвал щит белого пламени и побежал внутрь общежития. Только он обладал более высоким рангом, чтобы не бояться войти в энергетический шторм Амалии, а остальные бросили все силы на сдерживание.

— Тай, ты видела, что произошло? — наклонившись к уху ученицы, тихо спросила я, чтобы остальные нас не услышали.

— Старейшина Аритэ была расстроена и много ругалась, — счастливо сжимая мою ладонь в своих руках, сверкала довольным взглядом ученица. — Кажется, она поругалась с кем-то, а потом решила выместить злость на ком-нибудь еще. Выбила дверь в общежитие, начала громко ругаться, а потом все загорелось.

— Выместить злость? — недобро прищурилась я, но это не должно было быть видно. — На тебе, что ли?

— Больше поблизости никого не было, — безразлично пожала она плечами, совершенно не придавая значения этому инциденту. Уверена, это наносное. Когда такое происходит, ребенок вряд ли мог остаться безразличным. Наверное, она пытается не создавать проблем, чтобы я о ней не беспокоилась.

Поджав губы, я задержала дыхание, а после шумно выдохнула и притянула девочку к себе, обнимая:

— Я рада, что ты не пострадала.

Тай замерла, даже не дыша, а потом медленно обняла меня в ответ. Я почувствовала, как вздрогнули ее плечи — наверняка она испугалась, хоть и пытается не подавать виду. Для детей нормально бояться таких вещей. Тут и взрослый бы испугался. Нужно увести ее отсюда.

К этому времени уже начали собираться ученики и мастера, бурно обсуждая происходящее. Оставив устранение пожара на других старейшин, ко мне подошел глава Башни Изобилия.

— Наставница Луара, — окликнул меня Анлес. — Можно вас на пару слов?

— Конечно, старейшина, — вернув на лицо вежливую улыбку, поднялась я с земли и помогла подняться девочке. — Вы что-то хотели?

— Кхм… — бросив быстрый взгляд на стоящую рядом ученицу, старейшина решил, что может говорить при ней, и продолжил: — Общежитие полностью уничтожено. После приема новых учеников у нас не там много места осталось. Большую часть я найду куда расселить, пока будем восстанавливать эти руины, но вы бы сильно помогли, если бы взяли к себе на время пару десятков учеников. Хоть ваше общежитие и рассчитано всего на десять человек, но приняли вы лишь шестерых, а мы можем добавить еще кроватей. Будет хоть и тесно, зато не на улице.

— Конечно. Поступайте, как считаете нужным, старейшина Анлес, — понимающе кивнула я.

— Да? Благодарю. В таком случае… кхм… Здесь проживала еще пара мастеров, и теперь им тоже некуда пойти. Возможно, Павильон Чистой воды мог бы их принять?

А вот это вряд ли! Как же быть? Мне нужен повод, чтобы не пустить светлых заклинателей так близко. Повод… Повод!

— Ах, прошу прощения, старейшина, — скорбно вздохнула я, поудобнее перехватывая за плечи Тай. Прости, девочка, но сегодня ты станешь моим поводом. — Моя ученица пострадала в этом пожаре, и я заберу ее в павильон. Вы же знаете, там почти нет места, он очень маленький, а у меня еще и слуги там живут. Возможно, Дворец Небесного Духа смог бы дать им кров? Насколько мне известно, в резиденции главы Эризарда куда больше места.

Ной, я передаю эту проблему тебе. Прости.

— А, кхм, да, хорошо. Я понял. Извините, наставница. Что ж, тогда я пойду. Мне отправить к вам целителя для ученицы?

— О, не стоит беспокоиться, — с улыбкой отказала я. — Я сама о ней позабочусь. Мои слуги весьма искусны во врачевании.

— В таком случае я покину вас. Всего доброго, — легко приняв отказ, попрощался Анлес и поспешил дальше улаживать организационные вопросы.

— Фух, — облегченно выдохнула я, а потом виновато улыбнулась ученице: — Прости, Тай. Просто эти мастера… Ну, понимаешь, они… В общем… И вот.

Превосходно, наставница! Твой словарный запас неистовствует. Я не могла подобрать слов, чтобы объясниться перед ребенком, которого использовала в своих целях, но вдруг заметила дрожащий, полный нечитаемых эмоций взгляд огромных черных глаз.

— Это… правда? — едва дыша, спросила Тай. — Я… могу жить с тобой?

— А… Ну… Да? Я ведь уже сказала старейшине, да и куда еще тебе идти? — неловко улыбнулась я, смущенная таким восторгом от предложения жить с учителем. Одно дело, когда рядом будут более-менее опытные мастера, ведь тогда есть некоторое напряжение, да и будет сложно в их присутствии принимать свои пилюли. Это надо куда-то идти, где-то прятаться. Мне такого не хочется. Ученица первого ранга же — совсем другое дело. Едва ли она сможет понять, что за лекарство я пью, да и в целом не многое из увиденного понять сможет. Думаю, с Тай не будет никаких проблем.

Не успели мы никуда отойти, как из здания вышел Фантайн с женщиной на руках. Мне хватило одного взгляда на ее лицо, чтобы понять произошедшее. Ее глаза были широко распахнуты, а в уголках губ белела пена. Конечности подрагивали, и взгляд бесцельно блуждал вокруг. Сомнений нет — это искажение. Что должно было случиться, чтобы дошло до такого? Когда я видела ее в последний раз, она была в полном порядке, нет разве?

Фантайн отошел в сторону и сел прямо на землю, удерживая женщину на руках. На посеревшем лице мужчины чернел потухший взгляд, а пальцы подрагивали, с каждой минутой все сильнее сжимая безвольное тело в объятиях. Тай проследила за направлением моего взгляда, а потом сказала:

— Это с ним ругалась старейшина, перед тем, как случился пожар.

— Вот оно как? — задумчиво протянула я. — Не знаешь, из-за чего они поругались?

— Он отверг ее чувства, — кивнула ученица, но было видно, что до этой драмы ей дела нет.

— О, — хмыкнула я, — неловко вышло. И поэтому он теперь сидит с таким потерянным видом.

— Сам виноват, нечего засматриваться на чужое, — хмыкнула Тай.

— Что? — удивилась я.

— Что? — удивилась она.

— Ах, забудь. Но все равно, он такой грустный. Она же не умерла? Остальное лечится. А хотя… совсем забыла — светлые не умеют. Ладно, — окинув последним взором место происшествия, махнула я на все рукой, — пойдем домой, Уголек. Без нас разберутся тут.

— Кто?! — вспыхнув неясными эмоциями, обратила на меня взволнованный взгляд ученица.

— Хах! Прости, ты просто вся в саже и у тебя такие глаза — очень на уголек ты похожа, — прикрыв рот ладонью, смеялась я.

Черные глаза на чумазом лице таинственно сверкали, а я ярко улыбнулась, взяла ученицу за руку и повела домой. Ночь в самом разгаре, купальни закрыты, но девочку надо отмыть и отправить спать.

— Я рада, что ты не пострадала в этом пожаре, — ступая вдоль аллеи, мягко улыбнулась я. — Сильно испугалась?

Тай украдкой вздохнула, крепче сжала мою ладонь и посмотрела таким жалобным взглядом, что мне тут же захотелось ее обнять и утешить. Ах, темные божечки, это слишком мило! Не сдержавшись, я погладила ее по мягким волосам, а она опустила голову, пряча взгляд. Вообще-то… ситуация немного странная, нет?

— Не бойся, Тай. Я не позволю подобному случиться впредь, — опрометчиво пообещала я, выходя на дорожку, ведущую к мосту в мои владения. — Но все же энергетический шторм был довольно силен. Старейшина Аритэ имела четвертый ранг, почти достигла бессмертия. Как тебе удалось выбраться оттуда невредимой? Ты тоже владеешь огнем или землей? Какой у тебя духовный корень?

— Огненный, наставница, — ответила она, и это многое объясняло. Если бы у нее был древесный корень духа, то выбраться едва ли было бы возможно.

— Вот как? А еще? — вела я неспешную беседу, отмечая, что она неплохо ориентируется в темноте. Аллея погружена во мрак ночи, но Тай ни разу не споткнулась.

— Это все. У меня одна стихия, — послышалась улыбка в ее голосе.

— Одна? — удивилась я.

— С полной силой духа, — с гордостью ответила ученица.

— Нет, серьезно, как ты оказалась среди учеников внешнего круга? — недоумевала я. — Этого ведь достаточно, чтобы войти во внутренний круг и получить наставника!

Так и было. Те таланты, которые на отборочных испытаниях явили владение одной стихией, были на особом положении, в то время как обладатели двух и более стихий начинали свое обучение во внешнем круге, пока не достигнут хотя бы третьего ранга. Зачем тогда вообще набирать учеников, если не обучать их толком? Возможность медитировать на такой богатой божественной духовной энергией земле — уже достижение. Во время медитации заклинатели иногда получают просветление и создают собственные техники, которыми впоследствии пользуются.

— Но у меня есть наставница, — раздался в темноте ласковый голос. — Это ты.

— Но с твоим талантом войти в башню будет куда полезнее для тебя же самой! — вздохнула я, почему-то расстроившись. — Я не особо хороша в техниках светлых заклинателей — от меня тебе не будет проку. Если со своими учениками я могу использовать знания отступников, то с тобой все иначе.

— Ты хочешь… снова прогнать меня?

Снова? Она сейчас говорит о том, что я забрала ее из Башни Небес, а потом отдала в Башню Полнолуния?

— Конечно, нет, — со всей серьезностью ответила я. — Тогда у меня не было особого выбора. Это сейчас нам выделили общежитие и дали хоть какой-то статус, а тогда мне просто некуда было тебя привести. Когда все уляжется, подыщем тебе местечко получше, а пока — добро пожаловать, Тай. Это мой дом.

— Значит, не уляжется, — забормотала она себе под нос.

— Что? — спросила я.

— Что? — спросила она.

— Хм, да нет, ничего, — покачала я головой. — Ты, наверное, вымоталась за эту ночь. Проходи скорее. Попрошу сестриц найти тебе какую-нибудь одежду и почистить эту.

Мы спустились моста и прошли на первую террасу. Из окон, забранных тонкой бумагой, лился тусклый свет свечей, смешиваясь с мерцающим светом луны, заливающим двор. В этот момент двери дома открылись, и три девицы тот час же окружили нас.

— Вот так-так! — хищно улыбалась Боль, намереваясь ухватить ученицу за плечо, но я шлепнула ее по руке, неодобрительно качая головой. — И кто же это тут у нас?

— Ай-яй! Какая встреча! Вот уж не ожидала, аха-ха! — заливисто смеялась Воля. — И как же так вышло, м?

— Ах, сестрицы, какой знакомый вкус, какой знакомый! Я узнаю эту тоску, ах, узнаю! — увивалась вокруг нас Любовь.

— Неприемлемо, — холодно бросила я, и девушки враз застыли, понимая, что шутки кончились. — Познакомьтесь, сестрицы. Это Тай. Она — моя старшая ученица. Какое-то время девочка будет жить здесь, поэтому позаботьтесь о ней. Тай, это мои служанки. Сестрицы Бо, Воль и Лю. У нас есть одна незанятая комната, которую они подготовят для тебя, а также помогут умыться и сменить одежду. Отправляйся в купальню и, если что-то будет нужно, скажешь мне, — ободряюще улыбнулась я крепко задумавшейся девочке, а после погладила ее по голове и попрощалась: — Доброй ночи.

Оставлять ученицу с сиренами я не опасалась, так как тяга к жизни в демоницах весьма велика. Они не променяют хорошую жизнь на краткий миг веселья. Что же до остального, то я оставила девочку их заботам, так как чувствовала, что кровь в венах снова начала быстро замерзать. Утренняя порция пилюль почти исчерпала себя.

Оставив забавную компанию позади, я вошла в свою комнату и вынула склянку с пилюлями из рукава. Ах, если бы эти пилюли не были так заметны, я могла бы спокойно принимать их в присутствии светлых заклинателей, но это не все, о чем следует беспокоиться. Присев на кровать, я вытряхнула два багровых шарика на ладонь и встряхнула бутылочку. Осталось не так уж много, кажется. Нужно будет завтра озаботиться приобретением еще порции пилюль. Съев две из них, я легла поперек кровати и впервые за долгое время решила не медитировать или развлекаться в Городе Кошмаров, а просто… поспать.

Да, невероятно, конечно, но я просто завернулась в одеяло с головой и погрузилась в обычный сон. Для медитации мне нужно войти в купальню и инициировать Глубинное Пламя, иначе половина Фандагерона покроется льдом, а для посещения наставника Со нужно опять тратить время на рисование формации. Ни то, ни другое делать совершенно не хотелось, и потому я приняла стоическое решение облениться и поспать. Пусть без сна я и не умру, но… это так приятно, ах.

Казалось, я только закрыла глаза, а в окна уже настойчиво пробивался рассвет.

— Наставница, — ласкал слух мягкий голос, а плеча коснулась горячая ладонь. От нее по телу стало разливаться желанное тепло, заставляя кожу покрываться мурашками там, где ладонь скользила вдоль плеча вниз, чтобы коснуться моей ладони, сплетая пальцы. — Эра. Уже утро, но если ты хочешь, я прогоню их.

"Прогнать утро? Его там много? Как самонадеянно. Гони его в шею, я согласна.", — подумала я в полудреме. Так сильно хочется спать — в следующий раз нужно поставить более сильную формацию поглощения энергии на печать Врат Города Кошмаров. Видимо, в прошлый раз ее не хватило, поэтому печать начала забирать мои жизненные силы. Обычно такой печати хватает, но в этот раз я, и правда, привела с собой слишком много людей. Нужно быть осмотрительнее. Если бы папа узнал о моем промахе, непременно отругал бы. Горячие пальцы все еще сжимали мою руку, и я потянулась к ним, касаясь щекой. Как же тепло! Я почти готова заурчать. Но что-то в этой ситуации было неправильным. Приоткрыв один глаз, я увидела перед собой загорелую руку с коротко обрезанными ногтями, а потом поняла, что за время сна с лица сполз капюшон. Поспешно натянув его обратно до самого носа, я резко села на постели и удивленно уставилась на свою ученицу.

— Тай? Что ты здесь… Что случилось? — переживая о том, как много она могла увидеть, требовательно спросила я.

— Не думаю, что что-то важное, — ярко улыбнулась мне девочка, неотрывно глядя своими глубокими черными глазами. — Пришел какой-то заклинатель и сказал, что в Зале Небесного Духа будет проведено собрание старейшин. Хотят, чтобы ты тоже пришла. Пойдешь?

Сегодня Тай выглядела как-то иначе. Вместо школьной формы, которая пострадала в пожаре, на ней были темные одеяния обычного горожанина. Черные волосы стянуты шнурком в небрежный хвост, а на лице не осталось и следа от сажи. Сестрицы хорошо о ней позаботились, но почему нарядили в мужскую одежду? Хотя, если ей так удобнее, пусть ходит. Во всяком случае она выглядит довольно счастливой.

— Собрание… собрание? Прямо сейчас? — моргнула я, концентрируясь на главном событии.

— Да, — с широкой улыбкой кивнула она, как если бы хотела сказать "ну они же идиоты, поэтому сейчас, но ты не обращай внимания и спи дальше". Ах, я слишком двояко трактую обычную вежливость.

— Ха-ах, — не сдержавшись, в последний раз зевнула я, прикрывая рот ладонью, а после растерла лицо и приняла мужественное решение: — Пойду.

Правда, я совершенно не понимаю, для чего там мое присутствие. У меня нет ни сил, ни имущества, ни полномочий, чтобы как-то помогать им. Полагаю, речь пойдет о ночном происшествии, и что еще там могут сказать — не понятно.

Мы вышли из комнаты и сразу оказались под прицелом веселящихся взглядов сирен. Девицы развалились на подушках у пруда и угощались из чаши с фруктами, словно гости на столичном представлении знаменитых артистов. Улыбались они при этом так, будто замыслили какую-то пакость. Мне не особо это было интересно, ведь клятва в любом случае не даст им навредить мне. Да и без клятвы… едва ли у них сил хватит.

Выйдя во двор, я сразу ощутила запах гари. С пожаром старейшины уже разобрались, а вот мастерам предстоит устранить последствия. Рассвет нежно окрашивал горные вершины вдалеке, а птицы беззаботно пели в тени пышной зелени деревьев. На кустах повисли капли росы, переливаясь драгоценными бликами, но меня интересовали более приземленные вещи.

— Тай, ты куда идешь? — заметив, что ученица бодро шагает следом за мной, поинтересовалась я.

— Здесь ведь принято, чтобы старшие ученики сопровождали своих наставников, — сообщила она, напоминая, что вчера ночью я назначила ее своей старшей ученицей. И это действительно так, старшие ученики часто сопровождали старейшин и прислуживали им.

— Это не обязательно. Еще рано, ты можешь вернуться и поспать еще немного, — мягко улыбнулась я, напоминая, в котором часу мы вчера пришли домой.

— Я не чувствую усталости, — успокоила она меня, а после сказала что-то, но так тихо, что плеск воды в ручье под каменным мостом, по которому мы поднимались, заглушил эти слова. Что ж, раз так, то настаивать не буду. Компания — тоже хорошо.

Если уж на то пошло, то не думаю, что сегодня в школе будут занятия. Из-за разрухи мастера и старейшины наверняка будут заняты совсем другими делами, да и учеников к делу приставить могут. А раз так, то после собрания я вполне могу быть представлена сама себе. Это хороший повод покинуть школу и заняться своими делами. У меня, и правда, заканчиваются пилюли.

Наслаждаясь компанией друг друга в мирной тишине, мы покинули Павильон Чистой Воды и направились прямиком в Зал Небесного Духа. Он, как и Дворец Небесного Духа, где проживает глава нашей школы, располагался в центре Фандагерона и был местом, где проводились все значимые собрания глав башен. Есть подозрение, что меня могли позвать из вежливости, так как я "наставница без башни".

В конце концов, из-за трагичных событий ночи они ведь вряд ли вспомнили, что сегодня седьмой день седьмого месяца?