Глава 4. ПОЦЕЛУЙ ИСТИННОЙ ЛЮБВИ

Адепты потихоньку выбирались из-под столов. На первый взгляд никто из них не пострадал. Хорошо, что у драконов такая нечеловеческая скорость и отличная реакция. Только адепта Кристиана не было видно. На мне лежала лишь его темно-зеленая мантия, заботливо укрывая меня, словно одеяло. А сам адепт просто испарился. Меня прошиб холодный пот. Только я могла в первый же учебный день лишиться адепта на практикуме. Какой ужас! Что я скажу Вельяне? И ректору. И родителям этого бедного парня. Это все из-за того проклятого зелья! Нельзя мне зелья варить. Нельзя. Крайне противопоказано. Похоже, что, вместо зелья для роста чешуи, я сварила зелье, уничтожающее драконов… Не думаю, что сами драконы будут так уж рады такому изобретению. Бедный, бедный Кристиан… Внезапно я ощутила какую-то необъяснимую тоску по этому парню. Мне вспомнилась его улыбка, его взгляд и жар его ладоней. И даже прикосновение его горячих губ, когда он целовал мою руку. Это ведь меня он сейчас спасал, закрывая собой. Если бы не я, он бы успел укрыться под столом, как его однокурсники. Да что там говорить, если бы я не взялась варить это зелье, то ничего этого вообще не случилось! Горло сдавил спазм, а в глазах подозрительно защипало. Вдруг между мной и мантией адепта что-то зашуршало, а я почувствовала, будто по мне кто-то ползет. Вздрогнув, я практически на рефлексах резко сбросила эту мантию с себя. – Мышь! – испуганно закричали адептки. Мгновение, и они сидели уже не под столами, а на столах. Вот уж не знала, что драконицы боятся мышей. Но это оказалась не мышь, а небольшая ящерица. Она ошалело озиралась по сторонам и ощупывала себя маленькими передними лапками. Насколько могла достать. – Кристиан, это ты? – неверяще спросила я у ящерицы. Ящерица кивнула. Ура! Я не испарила Кристиана, а всего лишь превратила его в ящерицу! Какое счастье! Осталось только как-нибудь его расколдовать, и, можно считать, что этого инцидента и не было. – Иди ко мне, – подставила я руку, чтобы взять адепта. Другие драконы, кажется, тоже начали понимать, что здесь произошло. Потому что снова принялись пересмеиваться. А Кристиан вместо того, что мирно пойти ко мне в руки, почему-то сорвался с места и очень быстро оказался около приоткрытого окна. Забравшись прямо по стене, вверх к подоконнику, он выскочил в окошко и был таков. Я схватилась за голову. Неужели у адепта из-за превращения в ящерицу повредился разум? В любом случае, его нужно было срочно разыскать и поймать. – Зелье не трогать! – напоследок грозно крикнула я драконам и выбежала из дверей лаборатории. Выскочив наружу, я внезапно осознала одну неприятную истину. Пока я буду кружить по многочисленным запутанным коридорам академии и спускаться по крутым лестницам, мой адепт успеет доскакать до границы с гномьими землями! Ну, это я, конечно, утрирую. До владений Короля-под-горой Крис вряд ли так быстро доберется. Но все равно, убежать успеет очень далеко. А если, как я могу предполагать, он еще и разум утратил, то искать мне его придется, ну, очень долго и мучительно. И, возможно, безрезультатно. Спасительная мысль пришла ко мне своевременным озарением. Недолго думая, я бросилась к окну в коридоре и распахнула его настежь. Сейчас я была очень благодарна своей ледяной магии. Как никогда раньше. И хотя, обычно моя магия не была настолько сильной, но не иначе как благодаря большому страху, который я сейчас испытывала, у меня все получилось. Взмахнув руками, я неожиданно для себя с первого раза создала длинную и надежную ледяную горку. Прямо от окна и до самого газона, устилающего территорию, которая прилегала к академии. И по которой сейчас неслась одна бешеная ящерица. Своим острым полуведьминским зрением я очень четко различала адепта даже на фоне зеленой травы. Не спуская с Криса глаз, чтобы не потерять его из виду, я влезла на подоконник и, усевшись на ледяную горку, с огромной скоростью покатилась по ней вниз. Едва коснувшись земли, я тут же ринулась в погоню. – Стой! – кричала я ящерице. – Догоню ведь! Крис добежал до ближайшего дерева, резво скользнул вверх по его стволу и спрятался среди ветвей и листвы. Я попыталась влезть за адептом, да где там! Я и так-то по деревьям карабкаться не умела, а уж в платье и подавно. Нет, штурмовать я дерево не перестала. И даже попробовала создать для себя что-то наподобие ледяных ступенек. Но то ли я весь магический резерв потратила на создание той прекрасной горки. То ли состояние аффекта уже развеялось, и я теперь не могла наколдовать ничего такого масштабного. Так что, желанные ступеньки у меня не получились, и пришлось налаживать контакт с Крисом без них. О том, чтобы отправиться в академию и позвать кого-нибудь мне помочь, я и не думала. Во-первых, потому что пока я хожу за помощью, адепт может снова сбежать и потеряться. А, во-вторых, я очень сомневалась, что за превращение дракона в ящерицу меня похвалят и дадут премию. Наверное, я, как и Кристиан, слегка повредилась умом от таких приключений, потому что обошла дерево кругом, а потом задрала голову вверх и позвала: – Кис-кис-кис. – Ну, спустись ко мне, пожалуйста, – уговаривала я заколдованного адепта. – Кристиан, меня же уволят! – попыталась я воззвать к его совести. И тут мне вдруг стало очень грустно и тоскливо. И невероятно жалко себя. Я подумала о том, что сильно подвела сестру. Интересно, кого из нас накажут за превращение дракона в ящерицу. Наверное, все-таки меня. И я расплакалась. – Кристиан, – я утирала катившиеся слезы локонами своего парика. – Крис, спустись, пожалуйста. Мне очень нужно тебя расколдовать. Надеюсь, из-за этого моего зелья ты не утратил разум и не стал настоящей ящерицей. И я разрыдалась пуще прежнего. Особенно обидным мне казалось то, что я не умею взбираться на деревья. Сейчас бы залезла и быстренько поймала своего адепта. Все-таки женские слезы – самое мощное средство, какое только можно себе представить. Я бы даже сказала, что женские слезы – это оружие массового поражения. Потому что Крис стал спускаться вниз. Когда он оказался в пределах моей досягаемости, я проворно отлепила его со ствола дерева. Крис виновато посмотрел на меня. – Я расколдую тебя, – пообещала я, глядя в его печальные глаза. Посадив адепта в карман, я отправилась проверить его одногруппников. Занятие-то еще пока не закончилось. Ледяная горка, ведущая от окошка к лужайке, даже и не собиралась таять. Ладно, о том, как ее убрать, я подумаю позже. В крайнем случае Крис ее растопит, когда снова вернется в свой нормальный облик. У него же очень хорошо получалось растапливать зачарованный снег, значит, и со льдом осечек не будет. Адепты были на удивление покладисты и покорно ждали меня в лаборатории, никуда не разбредались. Я их оглядела и даже на всякий случай пересчитала. Вроде бы больше никто в ящериц не превратился. Это хорошо. Я подошла к злосчастному котлу и заглянула в него. Зелья в нем как будто бы убавилось. Да, по-моему, его сейчас было немного меньше. Испарилось, что ли? Или мне это так только кажется? Или просто я сама уже запуталась и ничего не помню. Я подняла голову, прищурилась, посмотрела на адептов и строго, с подозрением, спросила: – Вы не трогали зелье? – Нет, нет, – драконы чуть ли не синхронно замотали головами. – Даже не подходили к нему. – Ну, ну, – неопределенно отозвалась я, не зная, что еще добавить. Доказательств-то у меня не было. Не обыскивать же драконов. Я ведь даже не уверена, что зелья действительно стало меньше. И я отпустила адептов восвояси. Ах, как же мне сейчас нужна Вельяна! Я сунула руку в карман платья и извлекла оттуда Криса. Он имел очень грустный вид. И словно поблек. – Не переживай, – я попыталась подбодрить его и ласково погладила по спинке. – Я что-нибудь придумаю. Кое-как прибравшись в лаборатории после ухода адептов, я задумалась. Причем о нескольких вещах одновременно. Первым вопросом, стоявшим на повестке дня, конечно же, был Крис. Но я почти уверена, что как следует проштудировав Велькины записи, обязательно найду для него какое-нибудь эффективное средство. Вторым делом был котел с зельем. Я никак не могла сообразить, куда деть его содержимое. Точнее, не знала, куда же его вылить. Если предыдущий магистр имела некоторые таланты и навыки бытовой магии и ей, по всей видимости, не нужны были ни умывальник, ни урна, то я такими способностями похвастаться точно не могла. Ну, не в окно же зелье выливать?! Подумав, что решение вопроса с котлом можно оставить и до лучших времен, я аккуратно, хотя и с трудом, оттащила тяжелый котел к шкафу и кое-как водрузила его на нижнюю полку. И прикрыла дверки. Вот так. С глаз долой, из сердца вон, как говорит моя мамочка. У меня, между прочим, есть более важное дело, чем ликвидация неудачных зелий. Прежде всего – Крис. – Сейчас, только на кафедру журналы посещаемости и успеваемости отнесу, – сказала я своему мини-дракону. – И сразу же примусь за твое расколдовывание. Занятий у меня на сегодня, к счастью, больше не предвидится. Так что, не волнуйся, Крис, ты в надежных руках. Глаза ящерицы выражали массу эмоций. Здесь были и обреченность, и покорность судьбе, и что-то еще. – Со мной ты можешь не переживать из-за своего вида. Тем более, уже скоро снова станешь собой. Я же все понимаю, и я очень благодарна тебе, что ты меня закрыл от кипятка. В конце концов, я же не девушка, которой ты бы хотел понравиться, а твой преподаватель. Так что, ничего страшного! Тебе нечего стесняться. На кафедре ведьминского дела на этот раз обнаружился не только завкаф, но и молодой и очень красивый колдун. Его собранные в хвост на затылке волосы цвета меди сияли в лучах солнечного света, льющегося сквозь высокие окна. Правильные черты лица, слегка нахмуренные брови. Сам он был облачен в темно-фиолетовый костюм, который сидел на колдуне просто превосходно, подчеркивая мужественность его фигуры. Почти такого цвета, как его костюм, были мантии у адептов с колдовского факультета. В руках этот невероятный красавец держал раскрытую папку с документами и что-то в них пристально изучал. Ах, какой мужчина! – Магистр Игнисберг, – прокаркал завкаф из своего дальнего угла. – Как прошел ваш первый рабочий день? – Чу́дно, – выдавила из себя я, не в силах отвести взгляд от коллеги-преподавателя. – Магистр? Вельяна Игнисберг? – медноволосый колдун оторвался от своей папки и взглянул на меня, вопросительно подняв бровь. – Я представлял Вас несколько старше. – Магистр Игнисберг, познакомьтесь, это Вайз Варлок. Преподаватель заклинаний и куратор юных колдунов и ведьмаков. И ваш самый близкий коллега. У вас, можно сказать, один факультет на двоих, только поделенный на мальчиков и девочек. Кстати, Вы знаете, что Вам следует взять кураторство над ведьмами? – Обязательно, – кивнула я. – Как только, так сразу, если это оговорено в моем договоре и, соответственно, оплачивается. Уголок рта красавчика-колдуна пополз вверх. – Сразу видно, что перед нами самая настоящая ведьма, – с некоторым восхищением проговорил он. – Уж это племя никогда своего не упустит. А я предпочла поскорее ретироваться к себе в покои. То есть, в комнаты. – Ну, что, как прошел первый рабочий день? Ты случайно никого сегодня не отравила своими зельями? – с порога спросил меня Персик. Он коротал время, рассматривая иллюстрации в одной из книжек нашего необъятного багажа. Я подошла и присмотрелась повнимательнее. Неужели я в спешке, кроме учебников, засунула в сумку еще и сборник бестолковых сказок? – Это я сам положил в багаж эту книгу, она моя любимая, – неожиданно оскорбился Персик, а я вздрогнула. Все время забываю, что в непосредственной близости от меня он вполне способен порой уловить отголоски моих мыслей. То-то у меня сумка оказалась такой неподъемной. Интересно, какую еще художественную литературу под шумок упаковал с собой этот прохвост? Любовные романы? – А что еще мне здесь делать, пока ты развлекаешься со своими адептами?! Подыхать со скуки? – взбеленился Персик, вовсю используя принцип «лучшая защита – это нападение». – Или прикажешь мне спать весь день на диване? Кажется, мою мысль про любовные романы он тоже услышал. – Я не развлекаюсь с адептами, – обиделась я. – Я их обучаю. – Ну, я и говорю, развлекаешься. Это же очень интересно, обучать адептов. Я бы и сам их чему-нибудь научил, между прочим. – Надо было тебя отправить в преподаватели, – грустно вздохнула я, устало присаживаясь на один из диванчиков. – Ты бы справился гораздо лучше, чем я. Точно, так и надо было сделать, просто сказали бы ректору, что Вельку кто-то заколдовал и превратил в кота. То есть, в кошку. И теперь она на месяц застряла в таком вот облике. Ты бы преподавал до ее возвращения, и все были бы счастливы. Персик сменил гнев на милость и прыгнул ко мне на колени. – Льянка, что-то случилось? Ты в порядке? Тебя драконы не обижали? – спросил он, участливо заглядывая мне в глаза. – Не обижали, – я полезла в карман, достала печального Криса и показала его фамильяру. – Вот, смотри. – Фу, какая гадость, – скривился кот. – Зачем ты ее поймала, да еще и домой принесла? В следующий раз лучше мышь принеси, а не ящерицу. Желательно покрупнее. – Это не ящерица, – сказала я. – Это адепт. – А я думал, ты драконов учишь. Ну, и странные сейчас драконы пошли, вырождаются, что ли? – удивился фамильяр. – Адепт Кристиан на самом деле оказался настоящим драконом, – принялась объяснять я. – Я спокойно варила зелье на занятии, а оно вдруг взяло и ни с того ни с сего решило выплеснуться. И Кристиан меня спас, закрыв от него, но сам, как видишь, немного пострадал. – А что за зелье? – уточнил Персик. – Что-то связанное с драконьей чешуей, – я наморщила лоб, восстанавливая в уме ход недавних событий. – Кажется, я поняла, в чем дело! Во всем виноват глаз быкозавра! – Чем же тебе не угодил этот лекарственный цветок? – поразился кот. – Какой цветок? – не поняла я. – Ну, глаз быкозавра, окулюс таусаури. Велька иногда его использовала в зельях, я и запомнил. Про таусаури, я, конечно, слышала. И даже видела такой цветок среди Велькиных ингредиентов и травок. Но я и подумать не могла, что это одно и то же. – А ты думаешь, почему зельеварение и травология отданы одному преподавателю? Потому что без знания трав в зельеварении нечего делать. Как чувствовала, что с этим быкозавром будет какой-то подвох. – Не повезло же тебе, дружище, связаться с нашей Льянкой, – со вздохом сказал Персик заколдованному дракону. А тот только развел передними лапками, мол, куда теперь деваться. Мы втроем интенсивно пролистывали Велькины справочники в поисках нужного средства. Да и вообще чтобы найти пример такого клинического случая, как превращение и уменьшение дракона. Я уже думала, что, наверное, мне все же придется наведаться в академическую библиотеку. А если я не смогу расколдовать Криса своими силами, то, очевидно, нужно будет сдаваться ректору. В конце концов, Крис – адепт его академии. Тем более, ректор и сам является драконом. Вдруг его раньше тоже заколдовывали нерадивые ведьмы, и теперь он знает, что делать. Стоявшее на столе небольшое круглое зеркало внезапно потемнело. Его зеркальную гладь словно заволокло темно-серым, почти черным туманом. Я очень обрадовалась, увидев происходящие с зеркалом перемены, схватила его, подтянула к себе и с надеждой уставилась в клубящуюся черноту. У моей сестры был очень дорогой и нужный артефакт, волшебное зеркальце, через которое можно установить соединение с абсолютно любым зеркалом во всех королевствах и не только. Она сама его изобрела. Поэтому такой артефакт был лишь у нее и в единственном экземпляре. Обычно мы с помощью этого артефакта держали связь с мамой и братьями. И даже с бабушкой и дедушкой с маминой стороны могли связаться! А они жили довольно далековато, можно сказать, в другом мире. Сама я через обычные зеркала вызвать Вельяну, конечно же, не смогла бы. Этот артефакт у Вельяны получился совершенно случайно, когда она на досуге занималась совершенствованием своих навыков обращения с зеркалами и Зазеркальями. Я иногда совершенно не понимала, что она делает. И вообще, старалась на всякий случай не вникать, а то вдруг еще утянет в это жуткое Зазеркалье. Я схватила Криса в руки. Персик прыгнул мне на плечо. Я напряженно вгляделась в зеркало. И очень обрадовалась, когда там появилась сестра. Вот кто сейчас легко и быстро решит все мои проблемы! – Велька! – радостно закричала я. – Какое счастье, что ты объявилась! Мне срочно нужна твоя помощь! Смотри! Я поднесла несопротивляющегося и смирившегося со своей судьбой Криса поближе к зеркалу, чтобы сестра могла его получше рассмотреть и дать мне правильный совет. Но Вельяна откинула назад свои черные волосы и произнесла: – Подожди. Крисом она даже не заинтересовалась, равнодушно скользнув по нему взглядом. – Это мне нужна твоя помощь, – продолжила она. – Мои гримуары при тебе? Они рядом? – Да, да, – побыстрее ответила я ей, чтобы как можно скорее вернуться к драконьей теме. – Я, когда собиралась в эту адскую академию, собрала с собой все: и гримуары, и учебники, и даже твой дурацкий парик… Знаешь, как в нем жарко! Тут я поняла, что так и забыла снять этот парик, и все еще сижу в нем. Наверное, поэтому до сих пор никак не соображу, как помочь своему адепту. Потому что мозги перегрелись. – Знаю, – как обычно, спокойно и хладнокровно отозвалась Вельяна. – Ты могла обойтись и без него. Я же велела тебе сварить специальное зелье и покрасить волосы в темный цвет. – Ты же знаешь, как у меня не ладятся дела с зельями! – возмутилась я. – Вдруг бы я облысела? Тогда точно без парика не выйти никуда. Конечно, я не стала проводить никакие эксперименты. Кстати, вот, – я подняла Криса повыше. – Чем его напоить, чтобы снова стал человеком? А то он нечаянно облился одним зельем… – Каким? – удивилась Вельяна. – Сейчас найду, я уж не помню, как оно называлось, – я привстала, чтобы взять с другого конца стола тот самый злополучный гримуар, который брала с собой на занятие к старшекурсникам. – Стоять! – остановила меня Велька. – Для начала возьми гримуар номер три. И учебник по демонологии. – Ты там что, демона вызвала? – я поразилась так, что даже отвлеклась от драконьей проблемы. Чем вообще Велька там занимается? Демонов вызывает? Ужас какой. Персик говорил, что она с каким-то мужчиной сбежала. Неужели с настоящим демоном? – Не я. Но решать проблему придется, кажется, именно мне. И желательно поскорее. А вот твоя ящерица пусть подождет. Впредь не будет в чужих зельях без разрешения купаться! – Он меня спасал… – пробормотала я. И, не выпуская Криса из рук, пошла за демонологией. Ведь пока Вельяна не получит то, что она хочет, она не успокоится, и к моей проблеме точно не перейдет. Вечер прошел занимательно. А к завтрашним занятиям я опять не подготовилась. Может быть, мне завтра адептам о разновидностях демонов рассказать? Или о способах их обнаружения. Зачитав сестре почти половину учебника по демонологии и несколько очерков из ее гримуара номер три, я, наконец-то, получила возможность высказаться и начала пространно объяснять всю эту ситуацию с глазом быкозавра и прочей ерундой. Вельяна слушала как-то ну очень невнимательно, а потом вообще от меня отмахнулась. – Получается, что в итоге дракона заколдовала ведьма, – резюмировала она. – Да какая из меня ведьма! – возразила я. – И я не заколдовывала, я просто зелье варила. – Без разницы. А ведьма ты – самая настоящая. И неважно, что твой дар чуть видоизменился и пострадал из-за ледяного проклятья, настигшего когда-то нашу мамочку. Фамильяр-то тебя признал. – Ладно, значит, нужно поискать информацию по снятию ведьминских чар, – я стянула с себя парик и положила его на столик рядом с зеркалом, из которого вещала сестра. – Да зачем ее искать, – махнула рукой Велька. – Вечно ты любишь придумывать какие-нибудь сложности. Поцелуй истинной любви снимает любые ведьминские чары и проклятья! Крис, находившийся все это время рядом и внимательно слушавший весь наш долгий диалог, заинтересованно поднял голову. Да уж, кто из нас еще придумывает сложности! Где я им всем сейчас истинную любовь откопаю? Персик снова ухватил отголоски моих мыслей: – По-моему, в отношении драконов может подействовать в том числе и поцелуй истинной пары. Еще не легче. – И где мне ее прикажете искать, на ночь глядя? Крис, у тебя есть истинная пара? Или ты современный дракон и не повернут на этих дурацких идеях и архаизмах? Крис бросил на меня укоризненный взгляд. Мол, вовсе не дурацкие эти идеи. Мда, такими темпами мы с ним скоро начнем понимать друг друга с полувзгляда. – Иногда срабатывает, если поцелует сама ведьма, наложившая заклятье, – добавила сестра. – Да не накладывала я ничего, – взвыла я. – Это было совершенно обычное зелье! – Не забудь подробно записать рецепт этого «совершенно обычного» зелья, – сказала сестра. – Я его потом изучу. В общем, целуй свою лягушку, то есть ящерицу. Вреда от этого точно не будет. А если не сработает, то завтра отнеси его к специалистам. А мне пора. У меня есть еще дела, вообще-то. – Какие дела? – спросила я, но Вельяна пропала из зеркала. – Делай, что Велька говорит, – посоветовал мне Персик. – Целуй уже этого своего Криса. Видишь, как он страдает и ждет. Хуже точно не будет. Я наклонилась и, зажмурившись, чмокнула ящерицу в спину. И уставилась на него в ожидании результата, но ничего не произошло. – В морду надо целовать, – подсказал Персик. – То есть, в лицо. Я выдохнула, зажмурилась еще крепче и поцеловала прямо в область рта. Чувствуя себя при этом той самой принцессой из старой маминой сказки, которая должна была поцеловать лягушку. Тоже с целью расколдовывания, кстати. – Работает! – закричал Персик. – Это на самом деле работает! Я открыла глаза. Крис светился золотистым сиянием. Довольно долго светился. Но в человека превращаться почему-то не спешил. А мы ждали и ждали. Сияние сошло на нет, и мы все втроем недоуменно переглянулись. – И что это было? – брякнула я. – Наверное, знак того, что адепт выиграл пари, – предположил фамильяр. – Какое пари? – не поняла я. А потом, как вспомнила и как поняла… – Завтра утром несу тебя в кабинет ректора, – жестко сказала я Крису. – Пусть делают что хотят. Сами разбираются и пусть хоть даже и увольняют меня. После разговора с Велькой я поняла, что ей это преподавательское место не так уж и нужно. Ей какие-то демоны в тысячу раз интереснее, чем проблемы родной сестры. Иначе бы она вникла и помогла мне как следует. А мы с Персиком вернемся домой. Уверена, что в крайнем случае мамочка уговорит отца не выдавать меня замуж по расчету. Меня удивляло, что ректор, да и никто из преподавателей до сих не поинтересовался судьбой одного юного дракона. У них что, каждый день драконов в ящериц превращают? Что уже никто и не удивляется. Или просто адептами никто не дорожит? Драконы-адепты, во всяком случае, отнеслись ко всему подозрительно спокойно. Хотя, возможно, они еще никому не растрепали о произошедшем. Поэтому ко мне до сих пор и не нагрянули какие-нибудь стражи порядка. Эта академия в моем личном рейтинге академий с каждым эпизодом спускалась все ниже и ниже. Прибавим сюда еще и отсутствие ингредиентов в лаборатории. Мысленно назначив ректора виноватым во всем, я решила, что утро вечера мудренее. – Я иду спать, – возвестила я Крису. – Ты можешь переночевать на одном из диванчиков в гостиной, если хочешь. А завтра утром я пойду сдаваться! Сделав все эти важные заявления, я отправилась в комнату. Из-за волнений и потрясений, даже не вспомнив ни об ужине, ни о том, что так и не подготовила материалы для завтрашних занятий. Да и зачем их подготавливать, если меня все равно завтра уволят? С такими мыслями я и уснула.