Глава 9. НЕВЕСТА ПОНЕВОЛЕ

Выпроводив адептов, я задумалась. Нет, не о недостаточном количестве фикусов в коридоре около лаборатории. А о том, какое же зелье сварить для завкафа. Все же он, в некотором роде, мое начальство. Даже получив индульгенцию с этой фиктивной истинностью, я не хотела травить несчастного старика. Хоть он накануне и вредничал, указывая, когда и где мне зелья изобретать. Но это у него просто настроение, наверное, было плохое из-за того, что драконы в прошлый раз немножко уменьшились. Раздался стук в дверь, и в лабораторию вошел Крис собственной персоной. И зачем он пришел? – Ты в порядке? – парень плотно прикрыл дверь и подошел ко мне, а потом протянул руку и ласково заправил выбившуюся прядь растрепанных волос мне за ухо. – Ты вторгаешься в мое личное пространство, – остановила его я. – И что? – Крис сделал еще шаг навстречу и уткнулся носом мне в макушку, с наслаждением вдыхая. – После того, что между нами было, имею полное право… Я настолько обалдела от такого заявления, что впала в ступор, и не сразу сообразила вывернуться из-под его носа. А дракон уже обхватил меня за талию и резко притянул к себе. Его глаза снова зазеленели, как весенняя листва. – Э-э-э, – только и выдавила я. А он закрыл свои невозможно зеленые глаза и зачем-то начал наклоняться к моему лицу. Я резко вскинула вверх руки и присела вниз на корточки, выскальзывая из его захвата, как рыбка. То есть, объятий. Крис, не ожидая от меня таких активных действий, качнулся вперед, наступая на подол моего длинного платья. Я как раз начала было подниматься с корточек и поэтому машинально дернула подол к себе. Крис качнулся еще больше и, теряя равновесие, повалился прямо на меня. Мои нижние юбки взметнулись волной, а я, упав, прохрипела: – Крис, слезь с меня, пожалуйста, мне дышать нечем. – Извини, Льяна, – сказал он, приподнимаясь надо мной на руках. – Простите, что помешал, – раздался от дверей скрипучий голос магистра Визариуса. – Но я, кажется, нашел черновик рецепта нужного зелья. Ох! Чем это вы занимаетесь с адептом наедине и под столом? – Пуговичку ищем, – ответила я, спихивая Криса с себя. – Куда-то закатилась. Завкаф поджал губы и прищурился: – Репутация для преподавателя имеет очень большое значение, а еще следует показывать адептам на своем примере, как важны нравственность и моральный облик! – Магистр Игнисберг – моя невеста, – взял и ляпнул Крис, поднимаясь с пола и заодно поднимая меня. Завкаф запнулся на полуслове и уставился на нас, открыв рот. У меня, если честно, тоже челюсть чуть не отвисла. Надо Крису потом сказать, чтобы не разбрасывался такими заявлениями. А то мой папочка поседеет окончательно, если до него дойдут подобные слухи. Я выдернула потрепанный мятый листок из рук обескураженного завкафа и произнесла: – Не переживайте, рядом со мной моральный облик адептов в полной безопасности, а теперь до свидания, мне нужно срочно приступать к приготовлению зелья, а то Вам придется отправиться на конференцию как есть, в виде женщины. Крис аккуратно вывел завкафа из лаборатории и повернулся ко мне: – Я хотел тебе сказать, что с Кловсом пока так и не удалось разобраться. Он притворился очень больным, лежит в лазарете и стонет. Хотя уже всех других драконов оттуда давно выписали. Не переживай, эти Кловсы все время какие-то представления разыгрывают. Но и на них можно найти управу. Рано или поздно он выйдет из лазарета и свое получит. Я устало опустилась на стул около преподавательского стола. – Кристиан, ответь мне, какая еще невеста? – страдальчески спросила я. – Зачем ты наврал завкафу? Представляешь, как будет некрасиво, когда твоя ложь раскроется? – А кого и в чем я обманул? – не понял Крис. – Ты же сама сегодня добровольно согласилась составить мне пару в полете, и мы даже сделали традиционный круг в воздухе. Драконы на своей спине только истинных катают. Если истинная согласилась на первый полет, то с этого момента она считается невестой дракона. У меня задергались оба глаза. – Вот, ты даже сама мне сейчас подмигиваешь! – Это что, действительно правда? – слабым голосом спросила я. – Я думала, что мы с тобой просто так покататься решили. Чтобы время убить. И мне казалось, про истинность эту ты всего лишь очень удачно придумал. – Да, это правда, – недоуменно пожал Крис плечами. – Я помню, что ты в поезде не очень хорошо отзывалась о драконах и истинности, потому не хотел сразу тебя пугать своими серьезными намерениями. Но в свете последних событий, тебе, пожалуй, лучше находиться под защитой моего драконьего имени. На всякий случай. Ты слишком важна и ценна для меня. Особенно отчетливо я это понял в тот момент, когда сегодня утром ко мне бросился твой фамильяр и сообщил, что тебе угрожает опасность! И я осознал, что не следует тянуть с традиционным полетом. Одно дело просто истинная, а другое – официальная невеста. – А нельзя ли как-то отменить невесту? – я принялась обмахиваться конспектом, чувствуя, что мне не хватает воздуха. – И истинность тоже отменить неплохо бы. Никогда не понимала дам, которые на глазах у всех падают в обмороки. Но сейчас я начала буквально задыхаться на нервной почве, и сама почти приблизилась к этому полуобморочному состоянию. Особенно после того, как представила, как может отреагировать папочка на мое внезапное не одобренное им замужество. Все понятно, все эти дурацкие ситуации происходят со мной только потому, что я блондинка. Вот черноволосая Велька никогда бы не попала в такую историю. Выйти замуж без отцовского одобрения… Какой позор. Даже хоть и за дракона. Представляю, как папочка будет орать. – Разве я тебе не нравлюсь? – погрустнел Крис, опускаясь рядом со мной на одно колено. – Конечно, сейчас для драконьих супругов истинность совершенно необязательна. Детей драконы способны иметь от кого угодно. И ты можешь стать счастливой с абсолютно любым другим человеком, магом, да хоть и гномом. Но разве тебе никогда не хотелось найти родственную душу, свою половинку, с которой вы от рождения связаны красной нитью судьбы? Услышав про необязательность и возможность все это отменить, я немного успокоилась, перестала задыхаться и внимательно посмотрела на парня. На самом деле он был очень красивым. Высокий зеленоглазый брюнет. Крис, пожалуй, внешне даже лучше, чем магистр Варлок. И дракон опять же. Какая девушка не мечтает о драконе? Интересно, отец одобрил бы дракона в качестве моего жениха? – Ладно, – решила я. – Подумаем обо всем этом потом. А как, кстати, перестать быть драконьей невестой? Сделать круг на женихе в другую сторону? – Нет, – покачал головой Крис. – Нужно провести особый ритуал в присутствии старших драконов моего рода – отца и деда. И коснуться родовым артефактом проявившейся на коже метки. Этот знак всегда проявляется у истинных пар после такого сакрального взаимодействия, как первый совместный полет. Эх, надо было лучше изучать «Драконоведение» в свое время! А не дремать на занятиях под пафосные речи преподавателя. Но он был таким ярым поклонником драконов, что слушать его не очень хотелось. Если Вельке самым скучным предметом всегда казалась «Демонология», то мне тоскливее всего было именно на «Драконоведении». И вот результат. Меня с легкостью поймал в свои лапы первый же дракон, попавшийся на моем жизненном пути. – Какой еще знак истинности? – кисло спросила я, не надеясь ни на что хорошее. Крис оттянул ворот своей рубашки и продемонстрировал мне родимое пятно, расположенное аккурат между его ключиц. Внутри был узор из каких-то непонятных завитушек. – Да это обычное родимое пятно, – не впечатлилась я. – Не надо меня снова запутывать. – Посмотри, у тебя должен появиться такой же знак. Я расстегнула пару пуговиц на воротнике платья и изо всех сил стала пытаться посмотреть на ямку между своими ключицами. Но это оказалось невозможно сделать. Я чуть шею себе не свернула, пока пробовала. Эх, а мама говорила, что невозможно только локоть лизнуть. – Где? Где эта метка? – ощупывала я свою шею. – Вот здесь, – сказал Крис и нежно дотронулся до моей кожи пальцами. У меня даже мурашки побежали от его прикосновения! Смутившись, я отпрянула. И, сделав пару неловких шагов назад, налетела на шкаф, в котором от такого непочтительного обращения что-то звякнуло. Новые флакончики! Я распахнула дверки и схватила один из пузырьков. Он был из темного стекла, и в нем изогнуто отражалась моя ошалевшая от новостей физиономия. Я всмотрелась в него, как в кривое зеркало. – Ох, ты ж! Ненавижу всякую дурацкую древнюю магию! – вырвалось у меня. Потому что даже в моем мутном искаженном отражении угадывалось яркое родимое пятно на том же самом месте, что и у моего адепта. Я нервно его потерла, словно пытаясь стереть. – Щекотно, – улыбнулся мне Крис. Это что, оно еще и на расстоянии тактильные ощущения передает? Я очень хорошо понимала, кто виноват в том, что я так неожиданно стала драконьей невестой. Нет, не Крис, он же дракон. Бедный парень, наверное, на инстинктах действовал. Мне его стало немного жалко. И даже обнять захотелось. Это же только драконам истинность мозги туманит, а у меня разум чист, как стеклышко. Наверное. И я сама тоже не виновата, хотя и попалась на невежестве относительно драконьих традиций. И могла бы в свое время что-то о них узнать. Но у нас целых тринадцать королевств! Если о каждом народе все-все учить, то так и голова может лопнуть от лишней информации. Мама частенько по-доброму посмеивалась надо мной и самым младшим братцем Айваном. Она в шутку говорила, что от учебы никто пока еще не умирал, и мы об этом вроде бы знаем, но рисковать не хотим. А я слушала и думала, что тоже правильно делаю и не рискую. Кстати, Айван единственный из всех моих братьев был светленьким, как и я. Весь в меня пошел! Поэтому я всегда относилась к нему с большим теплом, чем к Артуру и Фредерику. Велька же относилась одинаково ко всем братьям – попросту их игнорировала, занимаясь своими бесконечными зельями. Вот именно Велька и виновата, в том, что на мне теперь драконья метка истинности. Я тут тружусь, вместо нее изо всех сил, даже зелье изобрела от ее имени. Антидраконье. Вот вернется, пусть сама все расхлебывает. И замуж за дракона вместо меня идет. И папе самостоятельно об этом рассказывает. – На выходных летим к тебе в замок снимать с меня метку истинности, – решила я, и Крис понуро кивнул. – А сейчас давай посмотрим, что за бумажку оставил нам магистр Визариус. На листочке был рецепт того зелья, которое завкаф желал испить. Все же не доверяет моему опыту и талантам, хотя и пробовал с утра льстить! Но при этом хорошо понимает, что магией зелье напитать способна только ведьма. Я-то, конечно, больше подморозить могу, чем что-то еще сделать. Но попытка не пытка. Тем более, даже ничего искать теперь не надо. По завкафовской инструкции сварю. – Не переживай, Крис, – похлопала я дракона по рукаву его формы. – Дело не в тебе. Просто у меня очень своеобразная семья. Если они узнают, что меня тут невзначай пометили, будет огромный скандал. – Я договорюсь с твоей семьей! – с жаром произнес Крис. – Лучше помоги мне, пожалуйста, найти все, что нужно положить в это странное зелье. Какой-то здесь слишком длинный список. О том, что зелье для завкафа не получилось, я поняла только тогда, когда оно взорвалось в котле, слегка поднялось вверх густым черным облаком и осело, выпачкав темным, похожим на сажу, налетом все вокруг. Почему каждое мое зелье взрывается? Я же на этот раз делала все точно по инструкции. Хотя… Неизвестно, где магистр Визариус вообще откопал данную бумажку. Вдруг это инструкция неправильная, а я на самом деле молодец и умница. Мы с Крисом после ухода магистра заперли дверь лаборатории, чтобы нам никто не мешал. А то вламываются сюда всякие. А у нас рабочий день уже закончился, между прочим. Поэтому я с чистой совестью принялась за дело. То есть, за зелье. Да, Крис решил остаться и помочь мне в моем нелегком труде. Почему-то. Какой же он все-таки альтруист. Или это на него пресловутая истинность так влияет? Но факт остается фактом, зелье готовили мы вместе. И хорошо! Потому что на листке магистра Визариуса я понимала не все написанное, и Крис помогал мне разбираться в этом. А еще он помог мне справиться со всеми остальными коробками, которые я не успела распаковать с утра. В лаборатории мы провели всю оставшуюся половину дня, так как зелье варилось, ну, очень долго. Да, его надо было именно кипятить, а не просто смешивать нужные пропорции составных его частей, как в случае большинства других зелий. Хорошо, что в толщу столешниц лабораторных столов были встроены артефакторные пластины из специального металла, который нагревался сам после определенного заклинания. Прямо под котлами. Быстро, удобно, безопасно. Сама бы я со своей неправильной магией вряд ли смогла это сделать. Но мне на помощь снова пришел самый добрый, отзывчивый и адекватный адепт драконьей академии. Он эту встроенную пластинку-плитку и активировал. Сначала при первой встрече в поезде Крис мне не казался столь уж добрым и адекватным. Но когда тебя фактически спасают несколько раз за пару дней и всячески тебе помогают, невольно начинаешь ценить человека. То есть, дракона. В целом, провозились мы почти до самого вечера, отмеряя точное количество капель или граммов то одного, то другого. И после каждого добавления кипятили состав нужное количество минут. А иногда и десятков минут. За окном на улице начало смеркаться, когда мы уже почти закончили. И вот, пожалуйста. Результат многочасового кропотливого труда взял и взорвался. – Ну, что ты будешь делать! – психанул Крис. Возможно, он остался мне помогать с какими-то своими целями. Может быть, Крис надеялся, что мы быстро справимся и пойдем гулять. Или летать. Или отправимся на проспоренное мной свидание. Но вместо этого получилось то, что получилось. А я ему не раз и не два предлагала идти по своим делам. Мало ли, вдруг у него еще уроки на завтра не готовы. На мои слова об уроках он только хмурился и продолжал отмерять на маленьких гирьевых весах очередной порошочек. – Что я буду делать? – переспросила я, почесав нос, и только после этого обратила внимание на то, что мои пальцы были вымазаны в саже. – Избавлюсь от неудачного варианта. А завтра на свежую голову попробуем заново. Без тени сомнений я пошла и открыла дверь, а потом вернулась за котлом. Вышла в полутемный коридор и вылила зелье туда, куда Персик так удачно придумал их утилизировать. Кстати, фикусу, по всей видимости, все эти действия пошли только на пользу. Наверное, до моего появления здесь его никто нормально и не поливал. А теперь он словно воспрянул и почувствовал тягу к жизни. Его листочки зазеленели и покачивались, будто на ветру. Крис, между прочим, давно перестал удивляться моим чудачествам. Очевидно, привык. – Как-то в этом коридоре темновато, – произнес он, выходя следом за мной. – Давай отнесу котелок назад. Немного прибрав за собой рабочее место, я поняла, что слишком устала за этот долгий, тяжелый и насыщенный событиями день. – Что-то я уже совсем никакая, – пожаловалась я. – Давай я провожу тебя до твоих комнат, – предложил Крис. А потом приблизился ко мне и нежно провел большим пальцем по моей щеке. – Немного испачкалась, – пояснил он. А потом наклонился и легонько коснулся моих губ своими. – Знаешь, – выдохнула я, отстраняясь. – По-моему, это лишнее. По полупустым коридорам академии мы шли молча, думая каждый о своем. Уже совсем стемнело, и здесь зажглись магические светильники – небольшие камешки, закрепленные на стенах. Очевидно, они реагировали на движение. Потому что стоило нам пройти дальше, как те, что остались позади, через некоторое время медленно гасли. Я взялась за дверную ручку и хотела уже сказать Крису «до свидания», чтобы намекнуть на то, что ему пора домой, как из-за двери раздался истошный вопль Персика: – Льянка, я знаю, что ты пришла! Быстрее сюда, тут зеркало как раз помутнело, наверное, Велька сеанс связи устанавливает! Я распахнула дверь и бросилась к столу, попутно чуть не запнувшись на ровном месте. Крис кинулся ко мне, чтобы не дать мне упасть в очередной раз за этот день. Но я и сама смогла удержать равновесие. С грохотом я отодвинула стул и плюхнулась на него, уставившись в зеркало. Дымка быстро рассеялась, и я увидела сестру. Выглядела Вельяна, мягко говоря, неважно. Лицо у нее было непривычно бледным, под глазами залегли тени, а скулы заострились. Должно быть, она, как и я сегодня, очень устала. Не зря же, говорят, что близнецы друг с другом связаны. Даже на расстоянии. Где же она сейчас, в каком королевстве? Но вместо того, чтобы задать вопрос о местоположении сестры, я почему-то вспомнила свое утреннее заключение в темницу и завопила: – Велька! Когда ты вернешься?! Я не справляюсь! Тут драконы! – Ну, драконы, и что? – устало отозвалась Вельяна. – Это же драконья академия. Конечно же, они там есть. – Я не выдержу здесь целый месяц! – принялась я жаловаться. – Это сумасшедший дом, а не академия! А мне еще монографию по тому зелью писать! Ректор злой! Адепты некоторые, как бешеные собаки! Возвращайся скорее! И тут Вельяна огорошила меня новой информацией. – Я смогу вернуться только через год, – спокойно произнесла она. – Год? – закричала я. Должно быть, сестра просто неудачно пошутила! – Льяна, мне срочно нужна информация по одной старой ведьме, – тем временем продолжила Велька. Я хлопала глазами, пытаясь понять, шутит она про год или нет – Льяна, поторопись, – как-то особенно напряженно произнесла она, а ее лицо побледнело еще больше, заставив меня всерьез обеспокоиться. Что же с ней такое? – Из твоей сестры, между прочим, магию прямо сейчас вовсю откачивают. Быстро ищи информацию в гримуарах номер двенадцать, пять и восемь. По алфавитному указателю, расположенному на последних страницах, – сказала она. Кажется, она там попала в настоящую беду! – Персик! Крис! Быстро сюда! – крикнула я. – Вельяна, говори скорее, что нам искать. Как хорошо, что Крис не успел уйти! Потому что втроем гораздо легче и быстрее рыться в книгах и искать нужные разделы, чем вдвоем. И мало того, что вдвоем, так ведь у Персика-то, между прочим, лапки! Вельяне нужны были легенды, связанные с тем, как ледяное королевство и стало, собственно говоря, таким, какое сейчас. Оно же не всегда таким было. Вроде бы. Я уж и не помнила, изучали мы этот вопрос на занятиях по истории магии или нет. Или ненужная информация просто сама собой испарилась из моей головы, чтобы не занимать там лишнее место. А про ледяное королевство знать было очень желательно, оно же с нашим королевством как раз граничит. И из-за проклятья, которое моя мама там однажды подцепила, я и родилась вот такой, создающей снежинки и ледяные горки. Вельку больше всего интересовали разделы, в которых описывались героические действия семи великих магов, отдавших свои жизни, чтобы разбудить какую-то спящую принцессу. Потому что из-за того, что она уснула, время чуть не остановилось, а ледяные земли не распространились на весь наш мир. Конечно же, это была просто красивая легенда. Сказка. Как может время взять и остановиться? Бред какой-то. А еще сестре хотелось, чтобы я искала ей абзацы, в которых описывалась поимка злой королевы, мачехи этой принцессы. И суд над ней. Мы искали втроем, но не нашли ни слова о том, что в итоге стало со злой королевой. Как будто она в какой-то момент просто пропала из сказки и все. По легенде, принцесса проснулась, время снова стало идти. Ледяные земли остались в границах своего королевства и точка. Сказочке конец, а кто слушал – молодец. Я высказала предположение, что королева там примерзла вместе со всеми замороженными подданными, но Велька помотала головой: – Она сбежала. И очень удачно. И пора уже с ней разобраться. Так что, пока. – Но это же сказка, – удивилась я. – А если и нет, то этой злой королеве уже столько лет, что и представить страшно! Никто так много не живет: ни драконы, ни маги! – Если откачивать чужую магию и жизненную энергию, то можно жить практически вечно, – произнесла сестра. – Ладно. Мне пора. – Стой! – вспомнила я еще об одном деле. – Когда будет возможность, свяжись с родителями и передай им, чтобы прислали в академию восемь котят! Тут внучкам моего, то есть твоего, коллеги фамильяры срочно нужны! И обязательно установи со мной связь после того, как разберешься с ведьмой! А то я волнуюсь! Вельяна кивнула. И пропала из зеркала. Ох, надеюсь, у нее все будет нормально. А где именно она находится, я снова забыла спросить! Неужели это правда про год?! Я здесь столько точно не выдержу. Хотя… Я перевела взгляд на взлохмаченного Криса. И подумала, что, может быть, и справлюсь.