Глава 35

Для визита к миссис Геллер я хотела выбрать среду, чтобы не встречаться лишний раз с Владимиром, однако внезапно восстал Дерек - ему как раз не хотелось пропускать осмотр доктора и мне пришлось смириться.

А вообще, конечно, нужно было прекращать эксплуатировать Дерека и пользоваться добротой соседей. Можно было рискнуть и купить повозку на те деньги, которые я получила авансом от миссис Геллер. По моим подсчетам, их должно было хватить.

- Что ты придумала еще! - замахала руками Мона, когда я решила с ней посоветоваться. - К чему тебе сейчас эти траты. Ты помогаешь нам - один Онтарио чего стоит, а мы - тебе, ну как можем.

- А я-то чем вам помогаю, - вздохнула я, - Мона, мне просто уже стыдно…

- Вот и правильно, - заявила Мона, энергично вымешивая тесто, - вот как раз за свои мысли тебе должно быть стыдно, - и она выставила палец в муке, наверное, для наглядности.

Вот-вот должен был приехать доктор Гоночар, чтобы провести профилактический осмотр всех желающих жителей посёлка, и моя соседка решила предоставить ему свободную комнату для приёма, а после напоить его чаем с пирожками.

Я же с утра места себе не находила. Просто как обложило со всех сторон - Владимир, Алекс, загадочная миссис Геллер.

- Ладно, Мона, пойду к себе. Скоро у тебя здесь будет не протолкнуться. Корми доктора, только не перекармливай - ему сегодня на званый ужин, - съязвила я слегка, но тут же об этом пожалела.

Глаза Моны прямо-таки заискрились, и она вперила в меня испытующий взгляд.

- А все-таки тебя это задело, Хоуп, и не возражай! - она снова подняла палец. - Я это еще тогда в клинике заметила.

Я махнула рукой.

- Мона, какая разница. Ну задело слегка, невольно. Но это ничего не значит.

- Конечно-конечно, - притворно согласилась она, улыбаясь себе под нос.

А я заторопилась к себе, чтобы скрыться в доме и не высовывать нос до вечера.

Впрочем, избежать встречи с Владимиром мне не удалось - ближе к трем часам дня раздался негромкий стук в дверь, это мог быть только он.

- Входите, - крикнула я максимально светским тоном. Отложила карандаш и потрясла онемевшей рукой. Передо мной лежали заполненные карточки с различными вариантами рецептов этих моих кашек. Здесь были и пудинги, и биточки, и запеканки.

Это занятие хорошо меня отвлекло и переключило, так что я смогла встретить Владимира приветливо и нейтрально.

Впрочем, сегодня и от него искры не летели. Справившись о детях, он, не заходя в кухню, стоя на пороге сообщил, что передал Августу мою просьбу, и тот попросил узнать у Онтарио как можно больше сведений.

- Онтарио за домом, дровяник мастерит, - я поднялась, - сейчас позову.

- Не утруждайте себя, миссис Хоуп, я найду и всё расспрошу. Мне Август целый список вопросов составил, - Владимир улыбнулся мне и вышел, кивнув на прощание. Очень сдержанно.

Собственно, я же ведь этого и хотела? И я, подавляя в себе желание начать снова копаться в себе или в его поведении, снова вернулась к своим крупеникам, манникам и биточкам.

На следующий день в это же время я стояла перед домом миссис Геллер. То есть, я сначала отправилась в кофейню, но там меня ждала записка от хозяйки.

“Миссис Мартин, у меня дома нам будет более комфортно пообщаться. Жду вас по адресу… Миссис Лора Геллер”

Сегодня Дерека в роли моего возничего сменил Онтарио. Я заготовила ему перекус - сложила в корзинку кусок пирога, вареные яйца, лепешки и сыр.

- Думаю, что это ненадолго, - сказала я ему.

Всю дорогу я раздумывала - стоит ли сообщать ему о том, что поиском его детей вплотную занялись. А потом решила - не стоит пока. Хотя с надеждой жить, конечно, легче. Но вдруг не получится?..

- Не спешите, миссис Хоуп, - Онтарио смотрел на меня добрыми светлыми глазами. Как же мне хотелось, чтобы этот человек вновь обрёл свою семью. Я и раньше понимала, конечно, как любой нормальный человек, что значит потерять своих детей, а в последние дни прочувствовала всей душой, словно примеряя это к себе.

Улыбнувшись Онтарио, я соскочила с подножки, отказавшись от помощи, и через полминуты стояла перед дверью, собираясь постучать.

Однако, меня, наверное, заметили из дома, потому что дверь распахнулась, едва я протянула руку к кольцу. На пороге стояла горничная в черном закрытом платье, ладно сидевшем на её стройной фигурке.

- Здравствуйте, миссис Мартин, входите, пожалуйста. Миссис Геллер ждёт вас в гостиной. Позвольте, я провожу.

- Спасибо, - неловко ответила я, - а вас как зовут?

- Зои, - девушка чуть присела и показала рукой направление, куда мне следовало направиться. Сама она пошла на шаг позади меня, а перед входом в гостиную обогнала и вошла первой, чтобы доложить о моём приходе.

Я тем временем огляделась вокруг. Вся обстановка и интерьер были похожи на стиль кофейни, который мне так понравился. Светлые стены и полы. Белые занавески на окнах фильтровали солнечный свет в мягкий, словно жемчужный.

В гостиной было также светло и уютно, мебель из какого-то беленого дерева, обивка цвета топленого молока.

Хозяйку я заметила не сразу - она почти сливалась с обстановкой, стоя у небольшого книжного шкафа. Только когда она обратилась ко мне, я повернулась на её голос и встретилась с ней глазами.

- Миссис Хоуп! Я так рада, что вам ничего не помешало приехать ко мне. Зои, - обратилась она к горничной, - принеси нам… чай? кофе? - спросила она меня.

- Кофе, миссис Геллер, спасибо. Он у вас потрясающий.

- Это моя слабость, как вы уже заметили. Зои, большой кофейник и безе принесите. Спасибо.

Мы присели друг напротив друга и немного помолчали. Я - потому что меня смущал пристальный взгляд миссис Геллер, а та разглядывала меня и тоже не спешила с разговорами.

Зои принесла поднос с кофейником, чашками и пирожными. Покрутилась немного, накрывая на стол, после чего миссис Геллер отпустила её жестом.

Некоторое время мы говорили о сортах кофе, степени их обжарки и влиянии помола на вкус, получая истинное удовольствие от разговора.

Затем миссис Геллер стала расспрашивать о детях. Я рассказала о том, что они счастливы на нашем новом месте, о том, как Колин увлеченно осваивает настоящие мужские работы по дому, как учится готовить Марта, как повзрослела за эти месяцы Мия - стала почти самостоятельной.

Я говорила, с гордостью и радостью, коими и были для меня все мои дети, говорила, пока снова не наткнулась на тот самый непонятный взгляд миссис Геллер. Невольно осекшись, я уткнулась в чашку и опустила глаза. Да что с ней такое? Почему она так смотрит?..

- Миссис Мартин, расскажите мне о вашей болезни, что с вами произошло, когда вы потеряли всё?

Это был неожиданный вопрос и я нахмурилась. Во-первых я толком и не знала, что отвечать, а во-вторых тон её был уже несколько напряженным, и это смутило меня еще сильнее.

- Почему вы спрашиваете, миссис Геллер? - вскинула я голову. - Честно говоря, я не вполне понимаю вас и то, как вы смотрите на меня.

Миссис Лора Геллер кивнула и поднялась. Её руки сжимали и разжимали веер, из чего я сделала вывод, что она тоже волнуется почему-то.

- Когда всё это произошло с вами и с детьми - я была в отъезде. Вы же знаете - в это время года многие уезжают из города. Хотя, мне уже совершенно не ясно, что вы знаете, а что нет, - добавила она небрежно.

Конечно, она ничего не могла обо мне знать, но у меня было чувство, что меня разоблачили, и я ощутимо покраснела. Так, что даже лицо защипало.

- Что вы хотите сказать? - пробормотала я, хотя и старалась держаться естественно.

- Наверное, это всё шок… - продолжала Лора, будто бы и не слушая меня, - неужели такие последствия…

Я выпрямилась в кресле, словно палку проглотила, и просто ждала, что она скажет дальше.

-Хоуп, мы ведь знакомы гораздо ближе. Вы меня совсем не помните? - спросила миссис Геллер, повернувшись ко мне.

Значит, вот в чем дело. А сразу спросить она не могла?

- После болезни я даже детей узнавала заново, не говоря уже обо всех остальных. Наверное, такая форма амнезии…

- Вот! - направила на меня палец миссис Геллер, - Хоуп, которую я помню, понятия не имела, что такое форма амнезии, она и слов-то таких не знала. А тяжелее веера в жизни ничего в руках не держала. Если бы я не видела вас сейчас своими глазами или имела бы, к примеру, плохое зрение, я бы спросила: кто вы, миссис? Люди меняются, конечно, однако ваша трансформация просто нереальна. Так не бывает.

Мысли мои заметались. Конечно, такая умная и проницательная женщина не могла не заметить перемены во мне. Откуда мне было знать, что мы прежде были знакомы.

- Какого ответа вы ждёте от меня, миссис Геллер? - проговорила я отрывисто, - вам трудно представить, что жизнь порой заставляет нас обнаруживать в себе такие силы и ресурсы, о которых мы раньше и не подозревали?

- Да нет, это как раз не трудно, - задумчиво ответила Лора Геллер, - мне самой пришлось начинать жизнь заново после смерти мужа. И открывать своё дело, и долго идти к стабильности. Но никто из моих знакомых никогда бы не сказал, что я как-то там изменилась. А вы, Хоуп… кстати, раньше я называла вас на ты… Сейчас у меня чувство, что мне нужно заново с вами знакомиться. Невероятно…

Я вдруг почувствовала невероятную слабость. Из всех, с кем мне приходилось до сих пор общаться, никто не знал меня хорошо или лично. Мне никогда не выдать себя за Хоуп перед теми, с кем я была знакома. Перед Алексом.

- Называйте меня, как привыкли, миссис Геллер, - сказала я, просто чтобы не молчать. - А как я называла вас прежде? Простите, я действительно не помню.

- Тоже по имени - Лора, - она покачала головой, словно не веря самой себе, что нужно действительно знакомиться заново. - Хорошо, Хоуп. Извини, что набросилась на тебя с расспросами. Интересно, как воспримет перемены в тебе Алекс.

- Понятия не имею, - устало откинулась я в кресле, - думаю, будет много вопросов. Честно говоря, боюсь его возвращения, - задумчиво проговорила я, а потом спохватилась, что сказала это вслух.

- Понимаю, - кивнула миссис Геллер, - и если уж начистоту, то ты даже пугаешь немного. Я же говорю - словно подменили. Одно во всём этом хорошо.

- И что же? - спросила я, постепенно успокаиваясь.

- Из тебя внезапно получилась прекрасная мать. Такая, которой всегда не хватало твоим детям. Надеюсь, Алекс в первую очередь оценит именно это…

Мы помолчали какое-то время, переваривая разговор. Интересно, как бы она отреагировала, скажи я ей правду?..

- А теперь давай поговорим о деле. Пока вы разберетесь с финансами, думаю, твои каши будут кормить семью. В прямом и переносном смысле. Но ты начинаешь с ошибок. Позволь дать тебе несколько советов - я ведь тоже начинала когда-то.

- Конечно, миссис Геллер…Лора, буду очень благодарна, - поколебавшись, я спросила: - А вы знаете что-нибудь о мистере Свенсоне? Он как-то нанес мне визит, очень странный… и я несколько опасаюсь его.

Миссис Геллер взглянула на меня искоса и ответила.

- Мы поговорим об этом чуть позже. Сейчас я расскажу тебе, как открыть патент на свою продукцию, иначе ты вылетишь в трубу после первой же партии.

Я кивнула и стала очень внимательно слушать её - ни в какую трубу мне вылетать не хотелось.