Глава 36

Курс молодого бойца-предпринимателя от Лоры Геллер оказался для меня просто неоценим. Я провела у моей старой-новой подруги часа три, которые пролетели незаметно, и исписала половину блокнота. А после мы снова пили чай, и миссис Геллер рассказывала мне обо мне.

Как уточнила Лора, она была доброй приятельницей матери Хоуп, а когда та скончалась, взяла своеобразное шефство над ней, пока Хоуп не вышла замуж за Алекса Мартина.

- Я выдохнула тогда, - рассказывала Лора. - Алекс был таким надёжным и серьёзным молодым человеком, а ты такой… непосредственной и лёгкой (думаю, она хотела сказать легкомысленной). Я посчитала, что теперь ты в безопасности и от всякого рода мошенников, и от дурного влияния. Вокруг тебя много всякого… - она словно проглотила неприличное слово, - крутилось. Трудностей и забот ты не знала, и как только… - она в который раз недоуменно покачала головой.

Впрочем, я поняла, что она хотела сказать. Как такой мотылёк, как я, с моими умственными способностями и отношением к жизни, смог в такой тяжелейшей ситуации встать на ноги и расправить крылья.

- Скажите, Лора, - не удержалась я от вопроса, - а почему вы не попытались хоть как-то связаться со мной, узнать, как дети, когда всё это произошло?

Понимая, что никто никому ничего не должен, я все-таки не могла взять в толк, почему Хоуп оказалась в беде одна.

Лора спокойно ответила на, что она просто ничего не знала.

- Мы со временем отдалились и стали редко общаться, - объяснила она. - И ты зря думаешь, что событие, произошедшее с вашей семьей было громким. Я лишь недавно узнала об этом по возвращении в город, и то очень поверхностно. Сплетни, конечно, ходили, но я не очень-то доверяю досужей болтовне… Кстати… Даже не знаю, стоит ли упоминать об этом.

Она многозначительно посмотрела на меня, сделав весомую интонационную паузу, и я поняла, что за этим последует что-то для меня неприятное. С другой стороны, что бы это ни было - лучше услышать это от Лоры, чем от кого-то другого.

- Конечно, стоит, - вздохнула я, - предупреждён, значит, вооружен.

- Ты спрашивала про Камиля Свенсона. Так вот, он упорно распространяет слухи, что у тебя связь с доктором Гоночаром.

У меня противно засосало под ложечкой. Хотя я понятия не имела, где эта пресловутая “ложечка” анатомически расположена, но ощущение было именно такое.

Я даже не смогла ответить сразу. А Лора ждала моего ответа.

- Это не так, - произнесла я, наконец, - и ему верят?

Миссис Геллер пожала узкими плечами.

- Разве это важно, дорогая? Ведь отношение к слухам определяется в первую очередь чувствами, которые испытывают к человеку, о котором распространяют эти самые слухи. Скорее, нет, чем да. Вопрос в другом…

- Поверит ли Алекс, - кивнула я.

- Именно, - подтвердила Лора, - все остальные будут ждать его реакции.

Я шумно выдохнула и немного постучала затылком о мягкую спинку кресла. Потом твёрдо посмотрела на Лору.

- Мне не в чем оправдываться, и, надеюсь, муж не заставит меня делать это.

Лора снова пожала плечами.

- Человека легко опорочить, Хоуп, оклеветать, погубить репутацию. Впрочем, нравы сейчас не такие пуританские, как во времена моей молодости, а гораздо свободнее. Но скользкий момент всё-таки есть.

- Ладно, - расстроенно произнесла я, - надеюсь, обойдется. Нет, ну какая же всё-таки скотина! - тут же взорвалась невольно. - Сначала обокрасть нас с помощью Андерса, потом иметь наглость пытаться зачем-то втереться мне в доверие, навязывать сомнительную помощь, а теперь еще и клеветать на меня. Вот чего он прицепился ко мне?

Лора прищурила глаза и с минуту размышляла.

- Хоуп, я думаю, что всё это делалось с целью именно опорочить тебя, чтобы подорвать доверие Алекса к тебе. Так было бы легче повесить на тебя всю растрату ваших счетов.

- Как это? - не сразу поняла я, обуреваемая праведным гневом.

- Если муж будет сомневаться в твоей верности и порядочности, то и в другом будет проще его убедить, - пояснила Лора своё предположение.

Я поразмышляла чуть-чуть.

- У меня есть доказательства того, что растрата - их рук дело.

- Тогда уже проще, - кивнула миссис Геллер.

Я встала, решив, что пищи для ума на сегодня достаточно. На долгие бессонные ночи точно хватит.

- Спасибо, Лора, - от всей души поблагодарила я.

Она проводила меня до двери.

- Приезжай с ребятишками, Хоуп. Я сто лет их не видела.

- Конечно, с удовольствием, - обняв хозяйку, я вышла из дома и, выйдя за ворота, забралась в повозку.

Онтарио что-то вырезал из деревянного брусочка острым коротким ножичком.

- Вы расстроены чем-то, миссис Хоуп? - негромко спросил он, когда мы отъехали от дома Лоры и свернули на соседнюю улицу.

- И да, и нет, Онтарио. Но подумать есть о чем.

- Мы будем куда-нибудь заезжать?

- Нет-нет, сразу домой, - торопливо ответила я. - И так под вечер приедем. К детям хочу, - вырвалось у меня внезапно.

Дома всё было в порядке. К тому времени, как мы вернулись, стал срываться дождик, поэтому семью я застала на кухне за столом. Девочки рисовали, а Колин мастерил какое-то очередное своё изобретение для ловли рыбы. Парень не на шутку увлекся рыбалкой и готовился к тому, чтобы исследовать реку близ мельницы.

- Мамочка! - Мия подлетела первой, за ней Марта. Колин тоже встал, чтобы поцеловать меня в щеку.

- Ты долго, - прокомментировал он. - Всё хорошо?

- Да, сынок, всё хорошо. Вы ужинали?

Колин помотал головой.

- Хотели дождаться тебя, а про возвращение папы ты ничего нового не слышала?

Я отвернулась, чтобы случайно не выдать себя.

- Нет, Колин, никаких новостей. Но это тоже хорошо, - успокоила я его. - Если бы что-то случилось, уже сообщили бы. Они просто добираются домой.

- Эх, скорей бы, - вздохнул мальчик, а я прижала его голову к себе на секунду.

- Он вернется очень скоро, малыш.

Как обычно,за ужином дети наперебой рассказывали, как прошел их день. И это время было моим самым любимым, уютным и душевным. Голоса всех троих сливались для меня в какой-то теплый перезвон хрустальных колокольчиков, от которых так сладко замирало сердце.

Я любовалась забавной мордашкой Мии, красивыми блестящими локонами Марты, её внимательными серьёзными глазками, тонкими чертами лица Колина и его новыми веснушками. Эти дети были такими любимыми, такими родными!

- Мамочка, ты плачешь? - пискнула Мия и протянула ручку, указывая на моё лицо.

Я провела пальцем по щеке и смахнула слезу.

- Нет, моя радость, это от счастья.

Малышка влезла ко мне на колени и внимательно всмотрелась. Успокоенная, она свернулась калачиком у меня на коленях и засопела.

Уложив младших спать - Колин ложился позже - я села за стол, чтобы полистать записи, которые сделала у Лоры.

Многие советы были не алгоритмом действий, как, например, оформление патента по пунктам, а просто рекомендации в целом. Лора оказалась просто кладезем бизнес-мудрости.

“Реализуй идеи, только предварительно убедившись в их рентабельности”

“Не бойся партнерства, но заключай взаимовыгодные договоры”

“Фокусируйся сначала на чем-то одном, не распыляйся”

“Делай то, что знаешь, но изучай новое”

“Контролируй баланс расходов и доходов”

“Не бойся ошибок - а они будут неизбежно”

“Научись управлять своим временем”

“Изучай своих клиентов, изучай рынок”

“Делай всегда немного больше, чем от тебя ожидают”

“Найди свою нишу и позиционирование”

Под каждым утверждением шли развернутые пояснения, очень дельные. Я так увлеклась, что не заметила, как время перевалило за полночь.

Спохватившись, я сдвинула бумаги в сторону и только сейчас поняла, как утомилась. Поэтому сразу решила пойти спать.

“Только ни о чем не думать, только ни о чем не думать”, - повторяла я мысленно, как мантру, пока не уснула.

Я еще не знала, что этой ночью в город вернулся Алекс Мартин.