Глава 42

Лора настояла на том, чтобы я с детьми остановилась на какое-то время в её гостевом доме. Благодаря этому у меня появилась возможность навещать Алекса и ухаживать за ним.

Онтарио остался в поселке сычей и полностью взял на себя работу по хозяйству.

- Всё будет в порядке, миссис Хоуп - и огород, и курочки. Вы не волнуйтесь. Мистеру Алексу сейчас вы больше нужны. И детки при вас будут, спасибо подруге вашей.

Неожиданно для меня и Колин через пару дней принял решение вернуться в наш деревенский дом.

- Но как, сынок, - растерянно проговорила я, - ты будешь там совсем один, я так не могу.

- Мам, я взрослый уже. И я не буду там один - Онтарио, Дерек и Мона рядом. Одних рук там мало в хозяйстве. А у меня и рыбалка там, да и… - он чуть запнулся, покраснел, - нужно на мельницу ездить за крупами. Онтарио в одиночку разорвется там.

Я постаралась не дать тревожным, даже паническим мыслям овладеть мной. Слова Колина звучали разумно. Он больше не нуждался в опеке.

- Взрослый какой, - провела я рукой по его золотым волосам. - Ты правда уверен, что хочешь этого?

Колин пожал плечами.

- Даже если бы не хотел - так нужно, мам.

- Ты прав. Будешь приезжать почаще? Я ведь всё равно буду волноваться.

- Не стоит, - твердо ответил мальчик. Хотя какой мальчик - настоящий мужчина. Взрослый, серьёзный ответственный. Наша с Алексом гордость. Сегодня расскажу, какое решение принял его сын. Мне захотелось поскорее увидеть лицо Алекса. Я как раз собиралась в больницу.

Мужу становилось лучше, но очень медленно - долгие месяцы в полевых условиях основательно подорвали его здоровье. Зная его уже неплохо, я не сомневалась, что Алекс отдавал и большую часть своего пайка, и уступал место у костра, и стоял в дозорах больше остальных.

- Папе привет передавай, - заторопился Колин, - я поехал.

Онтарио уже ждал его у ворот.

- А ты передавай Моне и Дереку. Не забудь предложить им крупы - Мона знает. Поедешь на мельницу - привет так же Ингрид и Делии.

Колин зарделся и я еще раз удостоверилась в том, что нежная тонкая красота Делии не ускользнула от его внимания.

Проверив девочек, они спали в затемненной спальне после обеда под присмотром няни, я молча помахала девушке рукой, давая понять, что ухожу. Та кивнула и улыбнулась мне.

Доходов с реализации моих быстрых завтраков уже хватало и на вполне достойное автономное проживание у Лоры, и на няню, и на медикаменты Алексу. А также на приходящую сиделку для него.

Лора отговорила меня пока что от покупки повозки, одолжив один из своих экипажей, что дало возможность позволить себе все эти траты.

В больнице ждал Алекс. Он впервые встретил меня, сидя в постели.

- Алекс! - радостно вскрикнула я. - Доктор разрешил тебе сидеть! Как ты, дорогой? Спасибо вам, - как обычно поблагодарила я сиделку, - завтра в то же время?

- Не нужно, Хоуп, у меня есть новость, - улыбнулся Алекс.

- Тебя выписывают? - первое, что пришло мне в голову. - Не может быть, ты еще очень слаб…

В это время дверь в палату отворилась, и вошел Владимир. Я поздоровалась с ним и только потом заметила, что он не один.

- Прошу вас, проходите, - он пропустил впереди себя какую-то женщину.

Сначала я не сообразила, откуда знаю её. Может, видела в городе?

Улыбнувшись, я поздоровалась и с ней.

- Мисс Тарли, это миссис Мартин. Познакомьтесь, - Владимир учтиво представил нас друг другу.

Это же… Донна… Донна?

Я непонимающе обернулась к Алексу, который спокойно улыбался девушке.

- Я рекомендовал доктору Гоночару медсестру из полевого госпиталя. Помнишь, мы говорили с тобой, Хоуп?

Слегка задохнувшись, я захлопала глазами и растерянно кивнула.

- Д-да, конечно, помню…

Конечно же, это была та самая девушка с фотографии, которую я нашла у Алекса.

- Мисс Тарли просто ангел, - практически проворковал Владимир, - я здесь не мог найти никого, а Донна согласилась приехать сюда с проживанием в больнице, и у неё такой опыт работы. Спасибо вам мистер Мартин! - с чувством проговорил он.

Девушка застенчиво улыбнулась краешками губ. Взгляд её был прикован к Алексу.

- Ну что вы, доктор Гоночар. Спасибо за столь лестный отзыв. В полевом госпитале поневоле быстро всему учишься. Миссис Мартин, рада познакомиться с вами, - она склонила голову.

- Я тоже, мисс Тарли, - проговорила я.

- Пойдемте пока, Донна, - Владимир смотрел на меня, как мне показалось, с усмешкой. Наверное, вид у меня был обескураженный. - Миссис Мартин побудет до вечера, а вы подежурите ночью.

- Конечно, доктор, - легко согласилась Донна и вышла, шурша платьем.

Я никак не могла собраться с мыслями. Не желая признаваться даже себе, что меня задел приезд этой девушки, столь явно влюбленной в Алекса, я тем не менее спросила его:

- Но почему ты мне ничего не сказал, Алекс?

Тот взял меня за руку и потянул к себе, чтобы я присела к нему.

- Хорошо, что она согласилась, правда? - взгляд Алекса был безмятежным. Правда ли он не понимал или был очень хорошим актером?

- Да, разумеется, это же ненормально, что доктор справлялся со всем один… - ответила я, решив, что ревнивая дура - не моя роль. Однако ощущения были не особенно приятными.

В этот момент я поняла, что мимолетные чувства к Владимиру исчезли, испарились без следа, потому что я внезапно возжелала, чтобы он обратил внимание на красавицу Донну. Ну и та, соответственно на него.

- Рассказывай, милая, как дома? Как дети?

Я усмехнулась и покачала головой. Ну хорошо, сменим тему… дорогой.

- Девочки хорошо, няня занимается с ними чтением и письмом. Нам с ней повезло. Лора передавала тебе привет, сказала, что тоже навестит. А Колин, ты не поверишь, Колин пожелал вернуться в наш дом в поселок сычей. Не хочет бросать хозяйство и рыбную ловлю. Будут там жить с Онтарио. Что ты на это скажешь?

Алекс расплылся в улыбке.

- Это чудесно, Хоуп. У меня было в мыслях когда-то выкупить и привести в порядок эту землю. Наладить там собственную инфраструктуру, в последствии построить новые небольшие домики и сдать в аренду. Но я даже и не надеялся, что это место придется Колину по душе. Я очень рад! - Алекс сжал мою руку, а я шевельнула пальцами в ответ.

- Скоро ты встанешь на ноги, и можно будет заняться этим, - подтвердила я.

- Однако первым делом нужно стрясти наше состояние с подонка Андерса, - Алекс нахмурился. - Здесь поговаривают, что Свенсон уехал из города. Подозреваю, что он сбежал.

Затем он виновато посмотрел на меня.

- Прости, что пусть и на короткое время, но усомнился в тебе, Хоуп. Сам себе я этого не смогу простить, конечно. Ты была самой лучшей для меня тогда, когда не было ни забот, ни трудностей. А в это время невзгод и лишений, ты стала просто невероятной. Любовь моя, скорей бы встать на ноги, чтобы стать снова тебе опорой. Какой стала ты сейчас для всей семьи.

Я слушала Алекса с замиранием сердца. Во мне словно жар занимался. Я еще не знала, что чувствовала к нему, что зарождалось между нами. Мы еще даже не целовались по-настоящему ни разу. Но то, что у нас уже была настоящая семья, сомнений не было.

Вспомнив Донну, я снова усмехнулась.

- Что ты смеешься, родная? - Алекс пытливо вглядывался в моё лицо.

- Ничего, - пожала плечами, - радуюсь тому, что всё хорошо, - ни слова о ревности, решила я. Нельзя допускать сомнений в сердце. С этого не начинают. Скорее, этим всё заканчивается.

- Что там у тебя в корзинке? Пахнет волшебно, - Алекс приподнял льняное полотенце.

- Горячая каша со сливками и изюмом, блинчики с творогом, мясная запеканка, - перечислила я. - Чего ты хочешь сейчас?

- Этого, - сказал Алекс и внезапно привлек меня к себе. Его губы были мягкими и теплыми. Он словно впервые пробовал меня на вкус. Голова у меня закружилась, и я невольно закрыла глаза.

- Ты определенно идешь на поправку, - сказала я тихонько через несколько минут, переводя дыхание. - Позволь, я всё же покормлю тебя.

Пробыв с мужем до вечера, я совершенно спокойно уехала, попрощавшись с ним и Донной. Владимир к тому времени уже ушел.

Дома девочки радостно встретили меня, а няня доложила мне, как прошел день и засобиралась - она была у нас только днём. Вечер и ночь я сама справлялась с детьми. Но теперь у меня было достаточно времени для всего.

- Приходила прислуга миссис Геллер, - вспомнила няня и подала мне записку. В ней Лора приглашала нас на чай.

- Давайте быстренько переоденемся и сходим, да?

Без Колина дома было пусто, и я обрадовалась возможности сходить в гости, отвлечься.

Лора встретила нас своей теплой улыбкой и взглядом лучистых глаз. Я так была ей благодарна. Её помощь сейчас была неоценима. Не представляю, как бы я разрывалась между детьми, работой и заботой об Алексе.

- Ты прямо сияешь, Хоуп, - отметила внимательная Лора. - Думаю, тебе есть что мне рассказать. Малышки мои, идите я вас обниму. Пойдемте в гостиную, у меня там небольшие подарочки для всех. А где Колин?

Я невольно вздохнула.

- А вот и первая новость. Колин решил вернуться в посёлок. Хозяйство, рыбалка и прочие дела.

Лора покивала головой:

- Вылитый отец. Не могу сказать, что я думала о том, что он сделает этот шаг, но нисколько не удивлена. Он умница. А ты что? Переживаешь, Хоуп?

- Ну как сказать… волнуюсь немного, конечно. Знаю, что он совсем уже взрослый и самостоятельный. И что он там нужен, и что он справится…

- Не продолжай, милая, я понимаю. Садись к столу.

Лора побеседовала с девочками, расспросила их об успехах. Девчонки наперебой рассказывали о выученных буквах и прочитанных сказках.

Через несколько минут горничная усадила Марту и Мию за отдельный маленький столик. Каждая держала в руках по пряничной фигурке зайца в белой глазури.

Они тут же принялись болтать и играть в гостей - одна леди принимала другую.

Понаблюдав за ними, мы с Лорой принялись пить лимонный чай.

- То, что Колин становится самостоятельнее - это прекрасно, но это же не последняя хорошая новость на сегодня, правда?

Я помедлила. То, что я собиралась рассказать, должно было прозвучать странно. “Дорогая Лора, сегодня я в первый раз поцеловалась с собственным мужем. Да, я помню, что у нас трое детей.”

- У доктора Гоночара появилась помощница, - я начала уж совсем издалека, - эта девушка ухаживала за Алексом в госпитале и… похоже, испытывает к нему нежные чувства.

Лора удивилась:

- Как же она оказалась здесь? Сама приехала?

- Нет, её предложил позвать Алекс. Доктор Гоночар никого не мог найти здесь.

- Хм, - Лора задумалась, - тебя она беспокоит?

Я дернула плечом.

- Ну да, наверное, первая реакция была такая. А потом Алекс заговорил со мной так, что все малейшие мои сомнения растаяли, - я выдохнула, - и дальше произошел наш первый поцелуй.

Глядя на Лору я приготовилась открыть ей главное.

Однако та еще не вполне поняла.

- Да-да, долгая разлука, потом затянувшаяся болезнь. И первый поцелуй после всего этого… Трудно, должно быть, возвращаться к близким отношениям. Но…

- Нет, Лора, ты не поняла. Это в принципе был наш первый поцелуй.

Моя подруга слегка нахмурила лоб и далее смотрела на меня молча. Ждала.

Я оглянулась на дочек. Они болтали и не слышали нас, но я всё же понизила голос.

- Раньше у меня была совсем другая жизнь. Впервые я увидела Алекса Мартина в тот день, когда он вернулся с фронта.

Лора продолжала молчать.

- Раньше меня звали Вера.

Девочки щебетали о своем. Лора всё так же молчала, вглядываясь в меня.

А я и сама не знаю, почему именно сейчас я решила открыться ей. Наверное, всё дело было в Алексе. Мы стояли на пороге нашей новой жизни с ним, а я не знала, стоило ли рассказывать ему о себе. И если я решусь на это, как он может воспринять. А посоветоваться, кроме Лоры, мне было не с кем. Поэтому, она первая…

- Рассказывай, - мягко произнесла Лора. Выражения её лица я понять не могла, как и в первую нашу встречу.

Я откашлялась и начала свой рассказ…