Глава 20

Проводив подозреваемую до её апартаментов и приставив к её двери охрану, Стефан отправился по упомянутым им ранее «срочным» делам.

Оставшись за закрытой дверью своей практически тюремной камеры наедине с собой, Екатерина Алексеевна тяжело вздохнула. Как она могла так по-глупому проколоться! Ну почему?! Почему вместо того, чтобы благодарно и застенчиво улыбнуться и принять поданную руку, как поступила бы любая нормальная дочь мельника, она поступила как… как глупая и самодовольная девчонка? Что на неё вообще нашло? Как она могла поступить настолько бездумно?

— Как могла? Как могла? — вслух проворчала ещё недавняя пенсионерка. — А очень просто, потому что я просто не думала!

«Это молодое тело! — уже мысленно посетовала она, поскольку не хотела, чтобы её слышал Сиян. — Оно полно не только сил, но и ярких, давно забытых эмоций!»

Она забыла, как это, когда её поступками и настроением руководят гормоны. Да, она всегда считала, что романтические отношения делают её уязвимой и всегда старалась себя контролировать. Однако контролировать желания её старого, причём во всех смыслах этого слова, тела было намного проще, просто потому что оно было гораздо в меньшей степени подвержено… всему тому, чему подвержено сейчас.

Желанию. Удовольствию. Наслаждению. Радости. Жизни…

Она вновь тяжело вздохнула. И закрыла глаза.

Она понятия не имела, насколько сильно ей всего этого не хватало.

В очередной раз тяжело вздохнула и открыла полные боли глаза.

Она понятия не имела, насколько отрешенной и далёкой от жизни она была все эти годы.

Покачала головой, затем вскинула подбородок и мысленно приказала себе.

«Всё! Хватит! Хватит посыпать голову пеплом. Что случилось, то случилось! Да, я оказалась не готова! Не готова, как к встрече со Стефаном, так и к моей реакции на его схожесть со Стасом! Что не удивительно, учитывая их не только внешнюю схожесть, но и поведенческие характеристики, такие как мимика, жесты, походка и даже некоторые реакции…»

Поняв, что её вновь понесло, Екатерина Алексеевна интенсивно тряхнула головой. В который уже раз тяжело вздохнула. Взяла в руки учебник по основам некромантии, который ей, прежде чем отправиться по своим «срочным делам», вручил Стефан, и пробормотала себе под нос:

— Ладно, Кейт, давай учиться управлять нашей с тобой силой… или чем бы это ни являлось.

Под насмешливым взглядом подрёмывающего песца она затем в течение довольно долгого времени пыталась покомфортнее устроиться на диване. Устроилась. Раскрыла книгу, бездумно пролистала несколько страниц, тяжело вздохнула, захлопнула её и собиралась было отложить в сторону… Однако тут её взгляд уловил какое-то движение у входной двери и она так и застыла с книгой в руках.

На неё печально улыбаясь и маня за собой, смотрел призрак той самой девушки, которую она и Стефан вроде как спасли несколько часов назад. То, что это был именно призрак, а не пришедшая поблагодарить за своё спасение девушка, сомнений не было — очертания дымчатой гостьи были размыты, на месте зрачков красовались глубокие черные дыры, и она не стояла, а парила.

Страх завязал узлом внутренности в животе и полупарализовал конечности… Екатерина Алексеевна икнула и позвала:

— Си-иииян, ты её тоже видишь? — дрожащий и срывающийся голос прозвучал тоненько и жалко, но всё же прозвучал. И песец её услышал.

Зверёк широко зевнул и перевёл свой взгляд в том же направлении, которое сверлил застывший взгляд хозяйки.

— Типичный фантом низшего уровня: неустойчивая нематериальная форма, следствием которой является способность проходить сквозь стены и неспособность контакта с предметами, — тоном скучающего эксперта изрёк он и насмешливо добавил. — Не трясись ты так, фантомы низшего уровня совершенно безобидны.

— Это радует, — облегченно выдохнула Екатерина Алексеевна. — Но не объясняет, что она делает в моей комнате? И почему она манит меня за собой? И главное, куда? На тот свет? Может её прислали за мной?

Сиян закатил глаза и фыркнул.

— Кто прислал?

— Ну-уууу… смерть, например, — неуверенно ответила поцелованная смертью и объяснила. — Она же, — Екатерина Алексеевна указала на фантом, — она же мертва? Я правильно понимаю?

Зверёк снова закатил глаза и снисходительно поинтересовался.

— С чего ты взяла, что она мертва?

— Как с чего? — удивилась попаданка и практически завизжала. — Я смотрю на призрак!

— И что? Я твой призрак тоже видел и что? — в очередной раз снисходительно фыркнул зверек.

— Что «и что»? — раздраженно огрызнулась Екатерина Алексеевна. — Ты нормально объяснить можешь, что это, — указала она на по-прежнему машущий ей рукой и зовущий последовать за собой призрак девушки, — делает в моей гостиной?

— Ты спасла эту профессоршу и, вполне возможно, её душа теперь каким-то образом привязана к тебе, — предположил Сиян.

— Душа ЖИВОЙ профессорши привязана ко мне или МЁРТВОЙ? — с дрожью в голосе уточнила спасительница.

— Кейт, ты некромант, вот ты мне и скажи, а я не знаю! — в очередной раз фыркнул зверёк. — Знаю только, что души некоторых магов вполне способны путешествовать отдельно от их тел, пока они спят или находятся в состоянии стазиса.

— Наконец-то! Так бы сразу и объяснил! — с облегчением выдохнула Екатерина Алексеевна. Однако тут же заметила с тревогой в голосе. — А она настырная! Машет и машет! Может, ей снова помощь нужна, как думаешь?

— Думаю, что ей просто заняться нечем, — сонно пробормотал Сиян. — Вот она и отправилась погулять по кампусу.

— Не знаю, не знаю, — задумчиво проговорила начинающая магиня, прислушиваясь к своим ощущениям. — Мне почему-то кажется, что для неё очень важно, чтобы я за ней последовала. У неё такое печальное лицо…

«Нет, не могу я ничего не делать!», — решила она и, соскочив с дивана, направилась к двери.

— За дверью охрана! — напомнил Сиян.

— Я на это и рассчитываю, — обернувшись к фамильяру, сообщила она. — Хочу показать им… Чёрт! Куда она исчезла?

— Думаю, туда же, откуда она и пришла, — зевнул зверёк. — Уже нагулялась, наверное…

— А мне теперь что делать? Забыть, что я её видела? — уставившись на дверь, обиженно поинтересовалась начинающая магиня.

— Я бы забыл, — посоветовал в очередной раз зевнувший песец.

— Кто бы сомневался! — фыркнула Екатерина Алексеевна. — А вот я не могу! — сообщила она и уже даже протянула руку к ручке двери…

Как вдруг сквозь стук и звон стекла, раздавшегося за её спиной, она отчётливо услышала, как её кто-то позвал.

— Ке-эээйт! Открой мне! Тут холо-ооодно!

Голос был приглушенным и всё же смутно знакомым.

— Ма-ааарик? — догадалась она, прежде чем увидела тарабанящего в дверь балкона мальчишку.

Подбежала, открыла балконную дверь, впустила в тёплую комнату, закрыла за Мариком дверь, укутала его в свой тулуп, чтобы быстрее согрелся, и только затем устроила допрос с пристрастием.

— Какого чёрта ты делал на моём балконе?! Да ещё и полуголым и босым?! — уперев руки в боки, потребовала она ответа.

— Ну так, этот гад, который меня усыновить собрался, отобрал у меня и обувь и верхнюю одежду!

— Как отобрал? — опешила девушка.

— Самым, что ни на есть, обманным способом! Да и я тоже хорош! Попался, как последний лопух и простофиля! — обиженно шмыгнул носом парнишка. — Сам… Представляешь, Кейт, я сам разделся и залез в ванну! А он… гад! Вот и верь, после этого людям!

Видя, насколько расстроен мальчишка Екатерина Алексеевна не смогла сдержать улыбку. Она взъерошила мальчишке чёлку и заметила.

— Лично я думаю, что Конану нужны были твои вещи для того, чтобы заказать тебе новую одежду по размеру…

— Кейт, ну ты и наивная! — фыркнул паренёк. — Он просто боялся, что я сбегу!

— И насколько я могу судить, он был совершенно прав, — с лёгкой укоризной в голосе многозначительно отметила «Кейт».

— Что-то я не понял, Кейт, — нахмурился парнишка. — Ты, на чьей стороне?!

— Разумеется, на твоей, — заверила «Кейт» и строго добавила. — Но и на стороне здравого смысла тоже! Сам посуди. Человек взял на себя ответственность за тебя. Он ведь попросил тебя, никуда не уходить, пока он вернётся?! И ты, как я понимаю, ему это клятвенно пообещал? — скорее утверждающе, чем вопрошающе изрекла она. Увидев, что мальчишка скривил рожицу и закатил глаза, удовлетворенно кивнула и констатировала. — Он попросил. И ты пообещал.

Марик насупился и теперь сверлил свою подругу недовольным взглядом исподлобья.

— Да, забрав твои вещи, Конан продемонстрировал недоверие к тебе, — между тем продолжала «Кейт». — А теперь, посмотри мне в глаза и скажи, что он был неправ, не доверяя тебе?

Огромные серые глаза насмешливо блеснули, губы упрямы поджались.

— Скажи ещё, что оставляя меня под замком, это он так заботился обо мне! — процедил мальчуган сквозь зубы.

— По своему да, заботился, — совершенно искреннее подтвердила Екатерина Алексеевна.

— Дура ты, Кейт! — фыркнул мальчишка. — Единственное о чём твой Конан заботился, это чтобы я, пока со мной не поработал Верек, никому не разболтал о том, что я подслушал! Эта профессорша, которую вы сегодня с принцем спасли, она не первая жертва печати посмертного подчинения! У них тут таких, как она, полно! Вернее, именно таких, как она, я имею в виду тех, что находятся в стазисе, всего двое, а вот живых мертвецов — целая куча! И не все из них, уже отловлены и упокоены! Ты, понимаешь, о чём я тебе говорю, Кейт?

Увидев выражение ужаса на лице девушки, мальчишка самодовольно хмыкнул и язвительно изрёк:

— А теперь, посмотри мне в глаза и скажи, что я неправильно поступил, когда сбежал, чтобы рассказал всё это тебе?!