Глава 46

Екатерина Алексеевна схватилась за голову и застонала. Она промедитировала почти целый день и пару раз ей, кажется, удавалось что-то уловить. Однако каждый раз, когда она, наконец-то, проваливалась в туннель безвременья, как она про себя называла то особое состояние, в котором она словно бы открывала дверь в иной мир, её оттуда вдруг будто бы сильной волной выносило, в очередной раз выбрасывая в реальность, словно рыбу на берег.

Сославшись на головную боль и попросив её не беспокоить, она отсела в сторонке от всех. Стефан дёрнулся было к ней, но Сэнди его остановил.

— Не мешай ей, Стеф, — покачал он головой. — Не видишь разве, как изменилась её аура. Чтобы она не делала, но она явно движется в правильном направлении.

— Ты хочешь сказать, к ней возвращается дар? — с надеждой поинтересовался принц.

— Пока я только хочу сказать, что её аура время от времени искрится, что может и ничего не означать, а может и означать очень многое.

— Напрягись и почувствуй, — медленно, отчетливо выговаривая каждое слово, между тем требовала от себя Екатерина Алексеевна. — Откройся и почувствуй! Ты ведь можешь! Я знаю это! Просто на этот раз сделай это как положено! Откройся и почувствуй! Как это сделал Марик, когда нашёл тебя в безвременье! Чтобы это ни было, сказка, в которую ты попала, или просто твоё воображение! Тем более, если это твоё воображение! В своём воображении, Катя, ты можешь всё! Откройся и почувствуй! Войди в контакт с Мариком! Потому что иначе, ты можешь его потерять. Ну же, Катя, где Марик?!

Внезапно по спине ее пробежал холодок, дыхание стало прерывистым, в глазах потемнело, и она увидела Марика. Мальчик подбежал к ней и прерывисто обнял её.

— Где ты, малыш? — прошептала она. — Как мне тебя найти?

— Пушистик, — прошептал мальчик ей на ухо. — Ты совсем забыла про Пушистика, — с лёгким укором в голосе добавил он и растаял прямо в её руках.

Смахнув с глаз набежавшие слёзы, Екатерина Алексеевна резко вскочила и заозиралась по сторонам.

— Сиян! — нервно позвала она, испугавшись, что потеряла ещё и своего фамильяра.

— Ты чего, Кейт? — раздалось у неё в голове.

— Я видела Марика! Всего она одно мгновение, но я видела его! Ох, как же хорошо, что с тобой всё в порядке! Ой! И я, кажется, знаю, что Марик пытался мне сказать! — погладила она песца по гладкой шёрстке. — Я думаю, мы должны вместе попробовать с ним связаться…

— Хмммм… Ну что ж даваем попробуем вместе, — задумчиво согласился Сиян, заглядывая в заплаканные глаза обеспокоенной девушки.

Глаза у песца были васильковые, понимающие, умные, с черными, будто тушью обрисованными, веками. Огромный чёрный зрачок — словно ночь в синеве. И в эту затягивающую ночь она и смотрела, смотрела, смотрела…

Тепло исходящее от маленького пушистого тельца, лежащего у неё на груди, разлилось по всем телу. Вот оно это ощущение. Поняла она. И посмотрела на Сияна, который больше не лежал на её груди, а стоял слегка впереди неё и ожидающе посматривал на неё, словно бы приглашая её следовать за ним. Белоснежная шёрстка зверька мерцала ослепительно-белым светом.

— Выглядишь просто потрясающе! — оценила преображение песца Екатерина Алексеевна своё восхищение.

— Тяв-тяв, — охотно согласился песец. — Идём? — предложил он.

— Иду, — согласилась его спутница, приподняв подол белоснежного бального платья, и как-то очень вяло при этом удивившись, что и платье и туфельки на ней бальные. Я же в безвременье, подумала она. Возможно, здесь так принято…

Она осмотрелась по сторонам. Прямо чертоги ледяной царицы какие-то. Подняла глаза вверх. Однако вопреки увенчанному грандиозной люстрой потолку увидела над собой звёздное небо.

Сиян нетерпеливо фыркнул.

— Ну так мы идём?

— Угу, идём, — кивнула она и последовала вслед за удаляющимся песцом. — Слушай, а куда мы идём?

— Понятия не имею, — в очередной раз фыркнул зверёк. — Дорога одна, вот я по ней и иду.

— Логично, — не смогла не признать Катерина Алексеевна.

Дорога действительно была только одна. Но почему они идут именно в этом направлении? Ведь можно же развернуться и пойти назад.

— Хотя… — начала было она.

— Я так чувствую, — припечатал зверёк и легонечко толкнул лапой огроменную глыбу, которая тут же откатилась в сторону, открывая перед путешественниками каменные ступени, которые вели вверх.

Екатерина Алексеевна пошла по ним вверх, замирая одновременно от ужаса и предвкушения. Однако и то и другое очень быстро сменилось раздражением, потому что ступеньки мало того, что всё не заканчивались и не заканчивались, но и становились всё выше и выше.

— Халтурщики! Кругом одни халтурщики! — возмущенно ворчала девушка с трудом взбираясь на очередную ступеньку, которая доходила ей почти до бедра.

— Вот тьма! — вдруг выругался песец.

— Что? Что там? — тут же отозвалась его спутница.

— Развилка! — ворчливо сообщил песец. — И у меня такое чувство, что нам обязательно нужно и туда и туда…

— Скажи честно, что ты просто не знаешь, куда нам дальше идти, — насмешливо хмыкнула Катерина Алексеевна. — Хотя должна признать, что в оригинальности интерпретаций тебе не отка…

Последние буквы замерли на её губах, потому что из одного из коридоров вынырнул призрак, в котором она узнала…

— Марик?..

Мальчик обернулся на её голос, улыбнулся, махнул рукой, мол, следуйте за мной, и поплыл дальше, уводя своих спутников вглубь бесконечно длинного утопающего в ярком белом свете коридора.

— Марик? Что с тобой? Ты ведь не умер? — поспешив вслед за призраком, с ужасом в голосе принялась допрашивать его Екатерина Алексеевна.

Однако мальчик молчал.

Внезапно он остановился, обернулся и приложил палец к губам.

— Там, кажется, кто-то есть, слышишь? — «перевёл» Сиян.

«Там» не только кто-то был, но также оттуда веяло свежестью. А значит, впереди был выход в реальность из этого странного сюрреального коридора.

— Их с полсотни не меньше, — услышала Екатерина Алексеевна вдруг чей-то голос. — А нас двадцать два. Каким образом мы его похитим, да ещё и живым? И вообще, объясни мне, с чего это вдруг старый хрыч решил, что ему нужен племянник, да ещё и живым?

— А я откуда знаю, — фыркнул второй. — Наше дело маленькое, приказы выполнять! Хотя… слышал я краем уха, что он ему для какого-то ритуала срочно понадобился. Он вроде как сначала думал, что и без тушки принца обойдётся, а сейчас вот вдруг передумал! Поэтому и послал нас вдогонку, чтоб Стефан, не дай тьма, сорнекородам не достался. Ты, кстати, не кипятись! Я на подходе к перевалу одно место знаю, там обвал устроить — раз плюнуть! Вот там мы его и зацапаем!

— Что это за место? Куда ты нас привёл? — прошептала Екатерина Алексеевна, обращаясь к Марику.

Однако мальчик снова ничего не ответил, лишь махнул рукой, предлагая вновь следовать за ним.

В этот раз призрак вывел их на поверхность небольшого плато, которое покрывала довольно густая лесная растительность. Екатерина Алексеевна посмотрела туда, куда были направлены многочисленные подзорные трубы наблюдателей, и в спокойно наслаждающихся отдыхом людях, сразу же узнала свой отряд.

— Так вот зачем ты меня сюда привёл? Ты хотел, чтобы я увидела, откуда Стефана поджидает очередная опасность? Хорошо! Я увидела, и я обязательно всё передам Его Высочество! А теперь, пожалуйста, покажи мне, где тебя искать! — обратилась она к призраку.

На это мальчик кивнул, вхдохнул и… растаял.

Исчезнувший мальчик заставил Катерину Алексеевну закричать от отчаяния.

— Ма-аааарик! Не-эээт! Не уходи-ииии!

Мир взорвался. Она проснулась от сотрясающих её рыданий.

— Не-эээт! Ма-аааарик! Не уходи-ииии! Пожалуйста, не уходи. Скажи мне, где мне тебя найти… Пожалуйста, скажи…

— Кейт, милая, что с тобой? — услышала она обеспокоенный голос Стефана.

— Что ты увидела? — тревожено вторил ему голос Сэнди.

— Ма-ааарик! Мой маленький мальчик… Он умер! Как мне теперь жить? — сквозь рыдания простонала она.

— Подожди, Кейт, не торопись с выводами, и вообще возьми себя в руки! — твёрдым, почти суровым голосом осадил её некропрофессор. — И расскажи, что ты видела.

Екатерина Алексеевна кивнула и перемеживая всхлипами почти каждая слово, рассказала, как она встретила призрак Марика и куда он её привел. И что он потом исчез.

— Женщины! — тяжело вздохнули Сэнди и Аргус. — Вечно вы всё драматизируете! — почти в унисон поставили они диагноз услышанному.

— То, что мальчик исчез — вовсе не значит, что он умер. Он исчез, чтобы заставить тебя проснуться, потому что для него жизнь его принца и главнокомандующего важнее, его собственной! — объяснил старый солдат.

— Поэтому сейчас ты покажешь нам, откуда за нами наблюдают, и снова отправишься в своё потустороннее путешествие, — дополнил объяснения генерала Сэнди. — Не переживай, судя по всему, ты и мальчик крепко связаны…

— Тяв-тяв! — напомнил о себе Сиян.

— Вы трое крепко связаны, — с улыбкой поправился некропрофессор. — Настолько крепко, что я ни секунды не сомневаюсь, что вы обязательно отыщите мальчика!