Глава 47

Прежде чем даже взглянуть в указанном Кейт направлении, Стефан сделал пас руками, накрывая себя и друзей пологом отвода глаз, после чего поднял закованную в броню руку и указал на вершину горы.

Получив направление, Аргус приложил ко лбу руку козырьком и до боли в глазах всмотрелся в скопление деревьев. И таки заметил среди тонких веток вязов далеко вверху солнечный блик, который вполне мог отразиться от отполированной стали.

— Хммм, всё же солдатская интуиция меня не подвела, — с усмешкой произнес он. — Подозреваю, что именно эти блики и насторожили моё походное чутьё, но наши маги… Мать их за ногу!

— Они отслеживали следы стандартно используемых в разведывательной деятельности заклинаний, а этот отряд для прикрытия использовал также ещё и отражающий щит, именно поэтому ты и уловил блики… — вступился за магов Сэнди.

— В королевстве заговорщик на заговорщике, предатель на предателе, жизнь их принца в опасности, а они отслеживают только стандартные заклинания, у-ууу лентяюги и бездари! — мрачно изрёк старый солдат. — Всем по семь нарядов вне очереди!

— Аргус, комбинация отражающего щита с щитом невидимости и отвода глаз — это плетение высшего уровня, которое, под силу сплести только троим или четверым магам в нашем королевстве, к тому же, чтобы его засечь нужно угрохать уйму магии, а у наших магов резерв не бесконечный… — попытался было вновь вступиться за магов Сэнди.

— Я обратился к пятерым магам, Сэнди! И после Стефана, именно я высший чин в армии, поэтому хотя бы один, но должен был рискнуть своим резервом! Они же предпочли списать мои подозрения на стариковскую паранойю! — припечатал Аргус. — Ладно, пошли брать свидетеля!

— Свидетеля? — переспросил Сэнди.

— Я хочу узнать, кого из моих двоюродных или троюродных дядей, они имели в виду под «старым хрычом». Не то, чтобы у меня не было соображений на этот счёт, но вот только подозрения к делу не подошьёшь! — объяснил некропрофессору Стефан.

— Тут ты прав, подозрения к делу не подошьешь, — с усмешкой согласился Аргус, поигрывая своим мечом.

— Сэнди, я позабочусь об иллюзии, что мы продолжаем следовать, не меняя курса, на тебе же полог невидимости. Аргус, ты четверым из своих ребят, чтобы они следовали за нами.

— Может больше? Там их всё же двадцать две штуки… — предложил старый солдат.

— Самые надёжные пологи невидимости у Сэнди, и прикрыть он может только семерых. Мне слишком нужен этот свидетель, чтобы рисковать быть замеченными, привлекая к операции других магов. Или ты уже забыл, как только что обзывал их лентяюгами и бездарями? — тоном «я всё решил и обжалованию моё решение не подлежит» объяснил, почему только пятеро, Стефан.

— Ладно, — недовольно согласился Аргус. — В конце концов, на нашей стороне элемент неожиданности.

Его Высочество подождал пока от отряда отделиться ещё четыре всадника, заменил их место в строю иллюзиями, после чего кратко обрисовал задачу, которая состояла в том, что им надлежит рассредоточиться, для того чтобы взять вершину в кольцо.

После чего выхватил меч и пришпорил коня. Верный конь рванул галопом, прижав уши и воинственно оскалив зубы. Ещё шесть всадников последовали за своим принцем.

Когда невидимые простому глазу всадники напали на вражеский отряд, те, если и поддались панике, то всего на пять-шесть секунд, на седьмой же, как только их маг нейтрализовал полог невидимости, принялись отчаянно сопротивляться.

— Хотите сражаться! Ну что ж хорошо, будем сражаться! — прорычал Аргус.

И понёсся на врагов. Старый ветеран врезался в ряд предателей, стоя в стременах, и рубя широким размахом меча, оставляя за собой лишь брызги крови и мозгов. Позади него слышались вопли боли, боевой клич, ржанье лошадей и скрежет сокрушаемого железа — его товарищи от него не отставали.

Их стремительный бросок оставил за собой на земле больше чем с десяток трупов, однако прежде чем они успели опомниться, из рощи на вершине горы выскочило еще дюжина. Четверо, однако, тут же отделились от них и, в панике нахлестывая лошадей, попытались скрыться бегством.

Узнав в одном из четверых того, кому ему описала Кейт, Стефан повернул лошадь и прокричал:

— Я и Аргус займёмся этими! А вы разберитесь с остальными, — и погнал коня, нагоняя одного из беглецов.

Стефан не хотел убивать своего беглеца: один свидетель хорошо, а два или три — ещё лучше, рассуждал он. Однако заговорщик не оставил ему выбора…

Разделавшись с не пожелавшим сдаваться в плен противником, Его Высочество раздосадовано сплюнул, и повернул коня, чтобы посмотреть, как дела у Аргуса: не нужна ли ему помощь…

И сделал это как раз вовремя, чтобы таки заполучить своего свидетеля. Увлеченный сражением ветеран уже поверг двоих и в данный момент как раз собирался добить последнего, того самого, который был так нужен Стефану как свидетель.

Тот был уже на земле, но всё ещё при оружии.

— Аргус, не добивай его! — крикнул он уже занесшему меч ветерану и начал читать заклинание стазиса.

Старый солдат разочарованно вздохнул и вместо того, чтобы добить своего противника одним могучим ударом, позволил тому не только отбить его атаку, но и начать атаковать самому. Стефан же воспользовался этим временем, чтобы наложить на заговорщика парализующее заклятие.

— Обычно у меня с предателями разговор короткий, и для тебя он чуть было уже не закончился. Однако тебе повезло. От тебя мне нужна информация, которая для меня важнее удовольствия полюбоваться на твою дохлую тушку! И именно поэтому ты ещё жив! Ты меня понял? — обратился он к застывшему каменным изваянием пленному:

Пленник моргнул показывая, что понял.

— Снимите с него всего амулеты, да и, вообще, обыщите на всякий случай! — указав на пленника приказал Стефан подъехавшим дружинникам. После чего сделал пас рукой, высвободив из под воздействия парализующего заклятия голову задержанного, позволяя тем самым тому говорить.

— Думаю, ты и так в курсе, что добровольное признание — смягчает наказание, но, на всякий случай, я даю тебе своё слово: расскажешь всё, что я хочу знать — на свободу, разумеется, не отпущу, но жизнь — сохраню! — отрывисто проинформировал принц. — Итак, на кого ты работаешь?

— На своего господина, главу гильдии наёмников, господина Сарма.

— И ты думаешь, я поверю, что ты простой наёмник? — хмыкнул Стефан. — Не держи меня за идиота! Одного взгляда на твоего коня, снаряжение и обмундирование достаточно, чтобы понять, что ты не простой наёмник. А теперь, когда с тебя сняли маскирующий ауру амулет — понятно также и то, что ты тот самый маг, который прикрыл свой отряд щитом высшего плетения. И поэтому я спрашиваю тебя ещё раз, на кого ты работаешь?

— На своего господина, главу гильдии наёмников, господина Сарма, — упрямо повторил пленник.

— Не знаю, как на ваш взгляд, а на мой, этот разговор становится скучным, — угрожающе прорычал Аргус.

— Я мог бы поджечь ему волосы, ну и усы и бороду, конечно, — «любезно» предложил один из дружинников. — Сжечь его целиком у меня резерва не хватит, а вот поджечь волосы, усы и бороду — думаю, справлюсь.

— Ну ты и варвар, Флейминг, мы ж задохнёмся от вони! — фыркнул Аргус. — Я лично за гораздо более гуманные способы ведение допроса. Сначала перелаем по очереди все десять пальцев, затем отрежем уши, затем…

— А может я просто его выпью, — предложил некропрофессор, сверкнув наполненными тьмой глазами. — Вам всё равно, а мне приятно! И при этом, заметьте, без вони и без брызг крови на генеральском камзоле! — озвучил он весьма очевидные преимущества своего способа выбивания информации.

Лицо пленника стало пепельно-серым, и он весь затрясся от ужаса.

— Я б на твоём месте задумался, приятель, — усмехнулся Стефан. — Очень хорошо задумался… Потому как, какой бы жуткой расправой тебе не угрожал твой наниматель, он сейчас далеко, а мои люди — вот они в двух шагах от тебя. Пока в двух шагах от тебя. Ну так что, приятель? — обратился к нему Стефан. — Договоримся по хорошему или…

— Ннно-оо… я не могу назвать его имя! Не потому что не хочу, а потому что не могу! Даже, если вы меня живьём сожжете, на кусочки разрежете или выпьете досуха, просто не могу, — простонал пленник и зарыдал.

Сэнди спешился и подошел к съежившемуся от ужаса пленнику.

— Перестань выть, — грубо бросил он пленнику и, дернув за рукав и разорвав его, обнажил тому левое плечо. — Печать неразглашения! Что и требовалось доказать! — ворчливо прокомментировал он свою находку. — Прошу прощения, ребята, за то, что расстраиваю, но пытки отменяются. Ибо пытками мы ему язык не развяжем.

— Вот тьма! — выругался Стефан. — А, по крайней мере, описать того, кто его послал, он сможет?

— Вряд ли, — покачал головой некропрофессор. — Сомневаюсь, что нам хоть что-то удастся от него узнать, а вот у Верека кое-что может получиться… — задумчиво проговорил он. — Однако, к сожалению, получится ли у него, что-нибудь или нет, мы не узнаем, пока снова не окажемся в стенах академии…

— Ты имеешь в виду освобождающее от посмертного подчинения заклинание, над которым он уже полгода бьётся, — понимающе кивнул Стефан. — Можно будет попробовать. Заодно, как раз и поэкспериментируем…

— Посмертного? — икнув от ужаса, переспросил пленник.

— Угу, посмертного, — охотно подтвердил некропрофессор.

— Но я жжж жжжив…

— Не переживай, — подмигнул трясущемуся от страха заговорщику Аргус. — Мы это легко исправим.

— Но вввваше Вввысочество, вввы жже обббещали, что ссссохраните мне жжизнь?

— Обещал? — приподнял правую бровь Стефан. — Насколько я помню, я предложил тебе сделку, ты мне информацию — я тебе жизнь. И ты свою часть сделки не выполнил.