Глава 6

Нити, отрезавшие выход к озеру, были черными. И исчезающие над головой тоже. Они быстро таяли, оставляя вдалеке обрывок-ориентир, мерцающий странной непонятной темнотой.

Что бы это светопреставление ни означало, вреда оно точно не несло. А вот то, что неторопливо плыло справа в толще породы, было очень опасным.

Сандр настороженно прислушался. Блуждающая жила. Живой жидкий металл, способный уничтожить любого. Невероятная древность, с которой сейчас сталкивались редко.

А когда-то такие жилы были главным бичом горняков всех рас. Далеко не сразу догадались, как с ними справиться. Приходилось просто бросать шахту.

Но потом драконы в своих владениях спустились в пещеры и подчинили себе самые сильные из жил: золотые. И заставили их служить, загоняя все остальные на глубину, где они постепенно угасали. Так у драконов появились их сокровищницы: живые золотые жилы до сих пор охраняют земли многих драконьих семей.

А гномы нашли другой выход: научились призывать недра, чтобы разрушать блуждающие жилы. Да, изначально призыв недр использовался исключительно с такой целью. Этот способ оказался более действенным, поскольку не зависел от наличия поблизости золотых жил. И остальные расы охотно нанимали гномов, чтобы обезопасить подземные работы.

Демон подери! Видимо, пряхи завели их своими нитями в такие места, куда даже самые глубокие шахты гномов не достают. Иначе перетекающую в стене живую медь давно бы уничтожили.

Пусть жила не особо прыткая, слабая или почти угасшая, но и его силы после голодовки и попытки удержать воду, хлынувшую в озеро, еще не восстановились. На что их хватит, если внезапно из толщи породы вдруг вырвется волна жидкой меди?

Приостановить ее. Отвлечь от остальных. Дать им время добежать до выхода из тоннеля.

Сандр резко затормозил и развернулся. На него вопросительно смотрели четыре пары глаз.

– Что-то случилось? – нахмурилась Мерит.

Ее драконья суть явно ничего не чувствовала. Неудивительно. В обычном состоянии жила просачивается через пустоты, ничего не разрушая.

– Дикая жила, медная, – ответил он.

– Как в древности? – побледнела Фрэнсис.

– Как у драконов? – озадаченно моргнула Нати и огляделась, приподняв перстень повыше над головой.

– Разве они еще остались? – удивилась Мерит.

– Близко? – спросил Аранхорд, всматриваясь в темноту тоннеля.

– Да, – ответил сразу всем Сандр. Переглянулся с советником и едва заметно кивнул. – Поэтому ноги в руки и бегом дальше, вперед по тоннелю, до самого выхода из него. Что есть сил. Не оборачиваться, не сомневаться, ясно?

– Ясно… – выдохнули в ответ.

С тихим шелестом из стены начала вытекать жидкая медь. Демону ее в пасть!

– Вперед! – рявкнул Сандр.

Все просвистели мимо него.

– Мерит, успокойся… Он не умрет сегодня, – донесся голос Нати. – Я видела его нить!

Она видит нити жизни?..

Земля задрожала, с грохотом посыпались камни. Сандр мгновенно развернулся лицом к вставшей на дыбы медной волне, сосредоточился. А та все поднималась, поднималась, пока не достигла потолка. И замерла… Приготовилась нападать. Но недра уже отозвались, понеслись огнем по венам, наливая силой тело. Брызнули трещины из-под ног, засочилась через них дымящаяся лава, поползла алыми ручьями. Пока еще тонкими, но уже опасными для жилы, способными ее уничтожить.

Жила ударила первой: растеклась спрутом в стороны и ринулась на Сандра. Лава жадно слизнула ее часть, вторая летела точно в него. Сандр вскинул руки, напрягся, с трудом удерживая на расстоянии волну беснующейся меди. Немного, еще немного, и лавы станет достаточно, чтобы полностью ее поглотить…

Внезапно рядом с ним выплеснулась из стены Вети, выставила вперед каменные ладони. И лава забила фонтанами, разливаясь огненным морем, в котором мелькали камни, струились металлы, вспыхивали драгоценные самородки. Натиск жилы ослаб, она заколыхалась, словно втягиваясь в это море, растворяясь в нем. Пара ударов сердца, и лава с гулом отхлынула, впиталась в пол, склеивая трещины. Еще удар сердца, и магия недр рассеялась, оставив тоннель в первозданном виде, словно тут ничего и не происходило. Лишь издали едва различимо доносился приближающийся топот. Ясно, Мерит всех взбаламутила, и, как только наступила тишина, они помчались обратно. Чтобы проверить, не нужна ли ему помощь.

Сандр усмехнулся и повернулся к Вети. Она покачнулась и рухнула на колени, он дернулся к ней.

– Стой! – отчаянно крикнула Вети. – Не подходи! И не трогай. Я связана с недрами земли. Их магия не дает никому ко мне прикоснуться. Тебя отбросит или вообще убьет…

Сандр опустил руку и, глядя в родное лицо, каменное, уставшее и измученное, тихо спросил:

– Ты поэтому ушла после нападения?

Вети вяло кивнула.

Демон все побери! Когда она пропала, он чувствовал, что она не погибла, и никак не мог понять, почему она скрывается. Но никогда, даже в самом отчаянном бреду, ему и в голову не приходило, что она боялась причинить кому-то вред.

– Недра земли… – тихо заговорила Вети. – Мы же ничего о них не знаем. Ни-че-го! Но наивно думаем, что покорили их. И постоянно призываем, не ведая, с чем связываемся. Как дети, которые считают, что играют с земляным червяком, а на самом деле дергают за хвост вуивра. Сотни вуивров! Потому что магия недр – это такая первозданная мощь, такая силища, дикая, яростная, необузданная… Да вздумай она взбунтоваться, всех гномов мира и их предков не хватит, чтобы ее усмирить.

Сандр молча слушал. Сейчас он получал ответы на все свои вопросы. Почти на все.

– Мы с детства слышим, что призыв недр опасен, и тут же успокаиваем себя, мол, гномам лава не страшна, они не могут сгореть. Не могут, да. Зато магия способна их уничтожить, как и любого другого. Но смерть – это еще не самое страшное. Куда хуже зависнуть в небытие…

Вети прерывисто вздохнула и продолжила:

– …как я. Мой дар был силен, сильней твоего, я сотни раз призывала недра… И полагала, что смогу справиться. Но в тот раз магии земли выплеснулось столько, что меня буквально снесло. Последнее, что увидела: ослепительная вспышка и… темнота. Когда очнулась, долго не могла понять, кто я и где нахожусь. Даже имя забыла. И всю свою жизнь. Потом память вернулась. Но я и сейчас не понимаю, кто я, – ее голос дрогнул. – Знаю только, что связана с недрами земли. И могу ими пользоваться. Немного. Иногда больше, иногда совсем мало.

Вети замолчала, уставившись в одну точку. Видно, посчитала свой рассказ законченным. Зато Сандр так не считал:

– И сколько понадобилось дней, месяцев, лет, чтобы ты вспомнила… свою жизнь, Аранхорда, меня?

– Не знаю. Может, неделю, может, две…

– Две недели?! – прорычал Сандр. – Да мы два года искали тебя вместе с Аранхордом, пропадая в подземных лабиринтах. Потом я один. Почему ты ни разу не показалась ни мне, ни ему? Почему хотя бы не подала знак?!

– Зачем? – прошептала Вети, опустив голову. – Я все равно мертва, а вы… Вы живы. Погоревали один раз и забыли. Живым надо дальше жить, а не бегать по подземельям за призраком. Так зачем, – повторила она дрогнувшим голосом, – показываться, манить ложной надеждой, не давая покоя? Зачем будоражить, терзать, напоминать?

– О, женщины, – закатил глаза Сандр. – Где у вас находится логика? Уж точно не в голове. Мы все равно бы не отступились. И искали, он своим путем, я своим. Искали бы до тех пор, пока не нашли!

Она помотала головой:

– Время все лечит. Он успокоится, женится… И та, другая, родит ему детей… Раз уж у меня… не получилось…

Да, с логикой точно беда.

– Зачем тогда ты появилась в парке скульптур под Беорегардом?

– Я не собиралась попадаться вам на глаза. Просто услышала голос Тарласа, – улыбка скользнула по каменным губам. – И не смогла уйти. Я очень хотела на него посмотреть, хотя бы издалека… Хоть на миг… Мне так его не хватало. И я пошла за ним.

И тем самым спасла им всем жизни.

Свет перстня озарил лицо Венетии.

– Вети? – донесся едва слышный шепот.

Аранхорд шагнул вперед, потом еще раз и бросился к жене.

– Не трогай! – два голоса заставили его замереть.

– Я могу тебе навредить, – тихо пояснила Вети.

* * *

Сандр быстро шел к нам, оставив наедине Венетию и советника.

– Ведра где? – сердито спросил он.

Ведра? Ах, это он о сосудах.

– Не знаю, – растерянно моргнула я. – Наверное, остались там, откуда мы побежали обратно.

– Неужели? – Сандр цапнул меня за руку и потащил за собой вглубь тоннеля, злобно бурча: – Что ж он с ними не понесся меня спасать?! Какой может быть королевский советник без ведер? Совсем никакой. Его теперь даже не узнать с пустыми руками. Словно уже и не он, картинка неполная. Он уже с теми ведрами сроднился, сросся. Надо будет парочку с собой наверх прихватить. Как аксессуар к камзолу.

Я невольно хихикнула.

– Знаешь, с кем я сейчас несколько минут разговаривал?

– С Венетией… – подсказала я, едва сдерживая смех.

– Нет! С Аранхордом в юбке! – И Сандр тоненьким голосом передразнил: – Зачем манить ложной надеждой…

– Венетия прямо так и сказала? – ахнула я.

– Именно! Никогда не думал, что они с Аранхордом настолько подходят друг другу. Идеальная пара: что тот упрямый пегас, что эта…

Я не выдержала и все-таки расхохоталась.

Сандр резко затормозил, притянул к себе и запечатал мой рот горячими губами. Жадно, требовательно, умопомрачительно приятно… Жаркие ладони заскользили по спине, сминая платье. Смех булькнул в горле и затих, коленки подогнулись, все мысли растаяли. И ничего вокруг не осталось. Только он, я и сладкий поцелуй…

– Иди, – выдохнул Сандр, оторвавшись от моих губ, развернул меня за плечи и слегка подтолкнул в спину: – А то я за себя не ручаюсь…

Я припустила по тоннелю. Щеки горели, перед глазами прыгали звезды, а в голове крутился совершенно бесстыжий вопрос: а что было бы вместо «я за себя не ручаюсь»? И ответы на него спокойствия не добавляли.

– Присмотри там за всей компанией, – догнало сзади. – Пока я за ведрами хожу.

Угу, присмотрю. Только остыну немного.

Я брела к остальным, медленно приходя в себя. Издали заметила тусклый неровный свет: перстень был воткнут в какую-то щель на стене. Под ним сидели Фрэнсис и Нати. У другой стены, чуть поодаль, расположились Аранхорд и Венетия. Они по-прежнему молча глядели друг на друга. Это нормально, сейчас им просто нужно побыть вместе. Слова придут потом. Я плюхнулась рядом с Фрэнсис. Та поглядывала на Венетию с плохо скрываемой злостью, а вот Нати – с сожалением.

– Нати… – тихонько позвала я, – ты что-то видишь?

– Я не знаю, как это описать…

– Словами описывай! – ехидно посоветовала Фрэнсис и передразнила меня противным голоском: – Нати, что там? Нати, что видишь? – Она сердито сверкнула глазами и добавила: – А я тоже вижу, кстати! Магия не дает порваться нити ее жизни окончательно. Там только тонкий волосок и магия. Так что она… мертвая!

– Фрэнсис! – хором шикнули мы с Нати и быстро повернулись к Аранхорду.

Он ничего не слышал, о чем-то тихо переговаривался с женой.

– Злость тебе не поможет, Фрэнсис, – вздохнула я. – Любовь нельзя купить или продать, тем более нельзя заставить любить.

– Захлопнись, Мерит! – огрызнулась она. – Не лезь ко мне со своими драконьими штучками – тоже мне знаток чувств!

Я пожала плечами:

– Как хочешь.

Мы долго сидели у стены. Вернулся Сандр с припасами. Вчетвером с наслаждением сжевали по кусочку рыбы, попили воды, еще немного отдохнули.

– Нам пора! – наконец не выдержал Сандр.

Парочка напротив вздрогнула, словно внезапно обнаружив, что они не одни.

– Ешь, – Сандр протянул подошедшему Аранхорду сосуд с рыбой и тихонько позвал: – Вети?

Та медленно приблизилась. Он повернулся к нам:

– Милые дамы, позвольте представить вам леди Венетию Аранхорд, жену лорда Аранхорда и, по капризу судьбы, мою тетушку. Хоть она и немногим меня старше. Вети, это мисс Мерит Гриан…

Я кивнула.

– … Мисс Нати Фразиэль…

Нати мягко улыбнулась.

– …Леди Фрэнсис Хамирш…

Фрэнсис неохотно мотнула головой.

– Думаю, леди Аранхорд больше не будет прятаться, – невозмутимо продолжил Сандр, – и пойдет вместе с нами.

– Пойду… – эхом отозвалась Венетия.

– А нити-то пустят? – буркнула Фрэнсис.

– А куда они денутся? – насмешливо спросила я. – Леди Венетия фактически шла с нами вместе от самого Беорегарда. И они не возражали.

Советник быстро проглотил свою порцию, привычно подхватил сосуды, и мы тронулись дальше. Теперь впереди шел Сандр, за ним чета Аранхордов, а потом будущие пряхи и я. Света от перстня в руке Нати вполне хватало, чтобы советник не влепился с размаху в стену, заглядевшись на свою жену. Он явно видел не каменную женщину, которой она стала, а ту, прежнюю Венетию, живую и теплую.

– Ну просто глаз не сводит! Повезло некоторым, – хмуро пробубнила Фрэнсис. – Его нить так и вьется вокруг ее… огрызка. – И, искоса глянув на меня, добавила: – А Сандра вокруг твоей.

Да? Неужели? Его нить вьется около моей? Но это значит, что он… Что я ему… Я спрятала счастливую улыбку, на душе стало светло и радостно.

– Кстати, ты у нас тоже дефектная, Мерит, – злорадно закончила Фрэнсис.

– В смысле? – недоуменно нахмурилась я. – Что там не так? Лишний узелок? Или петля какая?

– Толще, что ли… Или слоями она… Демон разберет! – Фрэнсис с прищуром всмотрелась в воздух, передернула плечами. – Не вижу, плывет. Но от нас всех ты точно отличаешься. Что скривилась? Не веришь, спроси у нашего нежного лорда Фразиэля!

Я покосилась на Нати. Та явно не слышала последних слов, напряженно думала о чем-то, перебирая пальцами. Да и зачем ее дергать? Видели девочки магию прях одинаково. И их нити выглядели одинаково. Почти. Нить Нати была белой, нить Фрэнсис – черной. Может, это пряхи так характер отмечают? Если у девушки добрый нрав, то и нить ее белая с петелькой, дескать, очень хорошая. Если склочный характер, то получите черную без загибов. Ни то ни се – серая. Как у няни Сандра.

А у меня толстая, слоистая. Канат, что ли? Вот Фрэнсис! Кто ее за язык тянул? Жила себе спокойно, а теперь теряюсь в догадках, что там у меня за слоеный пирог с веревками такой, которого у других нет!

И времени на догадки было более чем достаточно: тоннель тянулся бесконечно. Он то сужался, то снова расширялся, то разветвлялся на несколько рукавов, но нити упорно вели нас вперед.

– Мне одной кажется, что мы ходим по кругу? – не выдержала Фрэнсис.

Я промолчала. У меня было точно такое же ощущение.

– Вот этот камень я уже видела! – она со злостью пнула булыжник и, ойкнув, запрыгала на одной ноге.

– Да тут везде камни, – устало отозвалась Нати.

– Спокойно, – донесся невозмутимый голос Сандра. – Еще немного осталось.

И впрямь через пару поворотов тоннель снова сузился, но впереди замаячил долгожданный выход.

– Привал, – скомандовал Аранхорд, едва мы вывалились в большую пещеру.

– Странно… – Фрэнсис выдернула из руки Нати перстень и заводила им из стороны в сторону.

– Осторожней! – ойкнула та, тряся пальцами.

– Куда теперь идти? – растерянно протянула Фрэнсис.

Все закрутили головами. От пещеры начинались четыре тоннеля. Первый, за нашими спинами, из которого мы только что выбрались, был заплетен черной паутиной. Еще три на противоположной стене оставались свободными. Но ни к одному из них не тянулись путеводные нити. Они вообще никуда не тянулись. Их попросту не было. Совсем.

Оставив сосуды, Нати и Фрэнсис в центре, мы тщательно обыскали пещеру. Ни какого-нибудь незаметного с первого взгляда пролома, ни намека на нужное направление. Ни-че-го.

– Ну что? – с надеждой спросила Нати, когда все вернулись.

– Нитей нет, – вздохнула я.

– Обед, – невозмутимо объявил Аранхорд и первым уселся возле припасов.

За ним приземлились и остальные.

– Может, мы уже пришли? – пробормотала Фрэнсис, отщипывая понемногу от своей порции рыбы. – А что, если здесь конец пути?

– Нет, – покачал головой Сандр, – если бы это было так, мы бы увидели прях. Или пряху.

– И мы бы их узнали? – недоверчиво спросила Нати, облизывая пальцы.

– Да. Стоит только на них посмотреть, сразу понимаешь, кто перед тобой. Не знаю, как объяснить… Пряхи будто застыли во времени. Они словно живые статуи.

Венетия покосилась на свои каменные руки.

– Нет, Вети, – сказал Сандр. – На тебя они не похожи. Совсем другие. В общем, надо увидеть, чтобы понять.

– Увидим, если найдем, – мрачно отозвалась Фрэнсис.

Она внезапно нахмурилась и замерла, вглядываясь в нечто в воздухе. Следом, не моргая, застыла Нати. Ясно. Опять созерцательный столбняк. Что-то в последнее время он нападает на девочек все чаще. В такие моменты их лучше не трогать. Они зачарованно изучают видимые только им нити. Даже пальцами перебирают, словно пытаются потрогать.

Стоп… А что, если все проще? Нити жизни… Может, по ним и нужно ориентироваться?

– Нати, – осторожно позвала я. – Ты видишь, куда ведет твоя нить?

– Да, – тихо отозвалась она. – Думаешь, мы должны идти по ней?

– Пока не знаю. Фрэнсис, а ты? Ты видишь, куда ведет твоя нить?

– Естественно! – фыркнула рыжая язва. – А если благодаря твоим идеям зайдем демон знает куда?

– Значит, это ваша с Нати судьба туда зайти, – я пожала плечами.

Так себе перспектива, конечно. Но другой нет. Еще и припасы закончились. Оба сосуда стояли пустые. Осталась лишь вода во фляжке советника. И той ненадолго хватит.

Через пещеру шли как обычно. Сначала Сандр, потом Нати и Фрэнсис с перстнем, потом мы с Аранхордом и леди Венетией. Когда почти добрались до трех выходов, один из которых был прямо перед нами, два других располагались по той же стене чуть дальше, Сандр притормозил:

– Теперь куда, дамы? В какой тоннель? В ближний? В средний? В дальний?

– В ближний! – быстро ответила Фрэнсис, подняв перстень над головой.

– В дальний! – сказала Нати одновременно с ней.

Вот это сюрприз…

Я охнула, Сандр присвистнул и обернулся.

– Придется разделиться, – пожал плечами Аранхорд. – Мы с леди Венетией будем сопровождать леди Хамирш, Сандр и Мерит – мисс Фразиэль. Возражения есть?

Возражений не было. Советник прошагал к пролому, выбранному нитью Фрэнсис, поставил рядом с ним пустые сосуды и едва заметно кивнул Сандру. Они отошли в сторону и принялись тихо переговариваться. До нас долетали лишь бормотание и отдельные фразы.

– …Воду из фляжки отольем в ведро…

– …В дальнем тоннеле я видел хлебный мох. Нарвем вам в дорогу, сами по пути насобираем…

– Хлебный мох? Повезло тебе! – Фрэнсис завистливо зыркнула на Нати. – И идти легко, и еда под рукой. А мне что? – Она подскочила к пролому, сердито пнув подвернувшиеся под ногу сосуды так, что они с грохотом покатились по полу тоннеля. Сунула внутрь голову и заводила перстнем, выхватывая из черноты голые каменные стены. – А мне опять только темнота и монстры?!

– Назад! – рявкнули Сандр с Аранхордом.

Поздно.

Густая темная паутина вылетела со всех сторон пролома, облепила взвизгнувшую Фрэнсис и внесла в тоннель, запечатав вход за ее спиной.

– Какого зелья? – испуганно заорала Фрэнсис.

Рванула к нам и… И кувырком покатилась обратно, отброшенная паутиной.

Сандр пытался пробить второй вход рядом с закупоренным. Я бы попробовала распилить нити когтями, но по ту сторону паутины бесновалась Фрэнсис. Лупила по ней изо всех сил сосудами, озвучивая двести один способ уничтожить «демонов купол» заговорами, проклятиями и обычными шепотками. Свет перстня, благоразумно нацепленного ведьмой на палец, хаотично метался из стороны в сторону, стены дрожали, камни под ногами тряслись. А результата ноль.

– Бесполезно, – мрачно сказал Аранхорд, леди Венетия согласно кивнула.

– Не пускают! – выдохнул Сандр, прислоняясь лбом к камню.

Фрэнсис, яростно крутанув сосудами, швырнула их за спину и вцепилась в нити руками.

– Погодите! – звонко воскликнула Нати. – Может, это часть испытания?

– Что ты несешь?! – Злющая ведьма направила на нее свет перстня. – Какого еще испытания?

– Пройти остаток пути одной, – спокойно ответила Нати, прикрывая глаза рукой. – Тебе, Фрэнсис. И мне. И им.

Она сделала шаг назад. Потом еще один… И стрелой метнулась к дальнему тоннелю.

– Стой! – хором завопили Сандр и Аранхорд.

Но Нати уже исчезла в проломе, за ее спиной мгновенно сомкнулась паутина.

Похоже, она права. Вон как Фрэнсис в тоннель втянуло. Словно бабочку сачком. Хоп! – и там. Раньше такого не было. Мы все время шли вместе.

– До встречи… – донеслось из дальнего тоннеля.

– Если нас дальше пропустит, – пробормотал Сандр.

Он быстро добрался до среднего выхода, нырнул в него. Спустя пару ударов сердца показался обратно:

– Путь свободен. Нужно идти. Пока пряхи не возражают.

– Пропади пропадом их испытания… – прошипела Фрэнсис.

Развернулась и потопала в темноту, подсвечивая перстнем. Через несколько мгновений бледный лучик в последний раз скользнул по стенам, и будущая пряха скрылась за изгибом тоннеля.

– Я буду вас навещать, – крикнула я.

В прозрачном виде. Наверное. Очень надеюсь, что мой магический вариант пряхи не примут за полноценное живое существо…

– Никаких навещаний, – предупредил Сандр, едва я к нему подбежала. Советник и Венетия медленно шли следом. – Вспомни слова сидхе на Холмах Света.

– Она бормотала иносказательно! – уверенно заявила я. – Сколько раз уже раздваивалась, и ничего такого не случилось.

Он недоверчиво приподнял бровь. Вот упрямый!

– Хорошо, – столь же упрямо продолжила я. – Ты знаешь другой способ узнать, что с девочками и не нужна ли им наша помощь? Нет? Тогда у нас просто нет выбора. Я буду следить за ними…

– А если пряхи тебя не подпустят? – перебил Сандр. – Если из-за их магии что-то пойдет не так, и ты застрянешь в толще камня?!

– А давай сразу проверим? – предложила я. – Прямо сейчас, пока Фрэнсис и Нати не ушли далеко?

Он неохотно кивнул.

– Отлично, – обрадовалась я и, ухватив за ладонь, оттащила его подальше от остальных. – Ты можешь определить, где сейчас Фрэнсис?

– Примерно. Тут везде «слепые глаза».

Примерно, «слепые глаза»… Ну точь-в-точь как тогда, под завалом. Под завалом? Браслет! Именно он помог нам найти девочек в обрушившейся породе. Видимо, эта мысль пришла в голову мне и Сандру одновременно. Он протянул руку, и я прикоснулась к теплому металлу на запястье.

Увы…

Нити, черная и белая с петелькой, больше не показывали, где находятся их хозяйки. Они начинались от браслета и почти сразу таяли в воздухе. Вот засада!

– Нет, не выйдет, – ответила я на вопросительный взгляд Сандра. – Придется искать иначе.

Обнаружила же я советника и леди Иниру по примерному направлению. И сейчас справлюсь. Где наша не пропадала? Да везде! Уже больше месяца пропадает. И ничего, выжили.

– Ладно, – вздохнула я. – Показывай, куда лететь.

Сандр прислушался и, положив ладони на мои плечи, развернул в нужном направлении.

Магический туман, оборот, нырок в стену… И моя прозрачная морда высунулась из камня рядом с Фрэнсис. Та взвизгнула и выругалась, я весело оскалилась, дернулась обратно. Два облика мгновенно слились воедино, я покачнулась, прислоняясь спиной к теплой груди Сандра. Он сгреб меня в охапку, повернул лицом к себе и напряженно вгляделся в мои глаза.

– С Фрэнсис все нормально, – отчиталась я. – Со мной тоже.

– Вижу.

– Что видишь? Признаки сумасшествия? – спросила я, едва сдерживая смех. – Не переживай, все под контролем. Покусать тебя хочется, а вот лететь в небо и безумно там метаться не тянет.

– Мне тоже, – шепнул он прямо в ухо.

Сразу вспомнился поцелуй в тоннеле…

– Пошли! – выдохнул Сандр.

Схватил меня за руку и потащил к Аранхорду и Венетии. Те внимательно изучали пол под ногами, будто ничего интереснее в жизни не видели.

В тоннель шагнули все вместе, но постепенно выстроились в цепочку: он становился все уже и ниже. Сначала мы просто шли, потом пробирались, склонившись в три погибели, а потом и вовсе пришлось опуститься на четвереньки.

Первым полз Сандр, потом советник, я замыкала. Венетия плыла внутри стены, чтобы не мешать. Аранхорд постоянно косился по сторонам, хоть ничего и не видел в темноте. Явно опасался, что недавно обретенная жена снова исчезнет.

– Она здесь! – успокаивала я, бодро перебирая руками и ногами.

В носу свербело от пыли, в кожу впивались мелкие камушки. Такими темпами у меня на коленках скоро будут мозоли, как у верблюда!