Глава 11

Я потянулась и открыла глаза. Без будильника.

Проспала⁈

Взгляд с трудом сфокусировался на экране телефона: без пяти восемь! Я рывком села и сбросила одеяло — а потом вспомнила: меня же уволили. На работу идти не надо, можно спать сколько влезет. Мне бы радоваться, но перспектива остаться без денег и жить на улице была той самой ложкой дёгтя, которая всё портила.

— Будем считать, что я в отпуске, — вслух пробормотала я. — В конце концов, крыша над головой пока есть, а там что-нибудь наверняка подвернётся.

Я выползла на кухню, где тётя Адель уже пила чай, а Митрофан сонно жмурился, развалившись своём высоком табурете.

— С добрым утром! — поздоровалась я.

— А, проснулась! — Тётя Адель внимательно посмотрела на меня. — Как самочувствие? Как спалось?

— Всё хорошо. Кошмары не снились, — улыбнулась я.

— Ну, значит, отошла. Поешь куриного супчику. — Она кивнула на кастрюльку на плите. — Он хорошо силы восстанавливает.

— Спасибо!

Я налила себе тарелку супа. От аромата заурчало в желудке. Неудивительно! Вчера я опять толком ничего не ела. С таким образом жизни и гастрит заработать можно…

Митрофан дёрнул ухом.

— Наталья Владимировна! Не надо так громко думать, да ещё про еду. От мыслей про еду мне теперь снова есть хочется.

Я покраснела. Адель Афанасьевна засмеялась.

— Не обращай на него внимания! Его всё равно ничего, кроме еды, и не интересует. Хотя новый браслет и правда надо бы сделать. А то мало ли кому вздумается тебе насолить. Есть среди магов такие, любители гадости делать. Просто потому, что могут. Особенно если им за это деньги платят.

— А как можно опознать мага? Я уже поняла, что в нашем городе любой встречный может оказаться не простым человеком. А я ведь пока совсем новичок: у меня и браслет видно, и мысли любой желающий прочитает.

— Да никак ты их не распознаешь, — проворчал Митрофан. — Ты же совсем салага, тебя любой вокруг пальца обведёт — почти как обычного человека. Перед тобой будет безобидная старушка с палочкой, а на самом деле это может быть кто угодно: хоть сам Кощей.

Весёленький балаган получается! Вот уж точно: меньше знаешь — крепче спишь. Теперь мне в каждом прохожем тёмный маг мерещиться будет. Так и с ума сойти недолго!

Митрофан наверняка услышал мои мысли, но демонстративно закрыл морду хвостом. Да уж, критиковать он мастер, а вот советом помочь…

Ладно, надо хотя бы защитный браслет себе сделать. Чтобы мне в голову никто не лез. Кстати, может, он и магов распознать поможет?..

— Самое простое — это добавить в защитный браслет ещё один камешек, — сказала тётя Адель. — Есть такие, которые помогают сквозь морок видеть. Ну и тренируйся потихоньку. Наблюдай. Браслет поможет тебе опознавать магов, а со временем и практикой ты и без браслета сможешь.

— Тогда прямо сейчас этим и займусь! Можно? А потом вашу бухгалтерию посмотрю. Конец месяца же и конец квартала. Вы отчёт уже сдали?

— Ой нет… от этих отчётов у меня ум за разум заходит, поэтому я вечно с ними тяну до последнего… — вздохнула тётя Адель. — Так что я очень рада, что теперь мне не придётся с ними мучиться!

Новый браслет сел на запястье, как влитой: теперь центральной бусиной стал горный хрусталь, по бокам от него два аметиста, потом тигровый глаз, а на застёжке снова чёрный турмалин. От горного хрусталя, как и от аметиста, шло ощущение свежести, но одновременно он был похож на кусок льда: будто мутную воду заморозили, вся муть осела на дно, а сверху остался прозрачный и чистый лёд.

Телефон разразился трелью. Небось Ленка соскучилась. Или у неё что-то стряслось? Вдруг Асия Джантошевна решила и от Ленки тоже избавиться…

Я схватила телефон — и сердце упало. Хозяйка квартиры.

— Да, Нина Петровна?

— Здравствуй, Наташа! Ты сегодня когда дома будешь? Мастер должен прийти, замеры сделать.

— Вы наконец решили начать ремонт?

— Так ведь Дашка моя замуж собралась, помнишь, я в прошлый раз говорила? Заявление уже подали. Квартира молодожёнам своя нужна, ты ведь понимаешь.

Мда уж. Даже если бы меня не уволили вчера, то я бы осталась без жилья сегодня.

— Да-да, Нина Петровна, понимаю, конечно. Вы не переживайте, я как раз хотела вам сказать, что мне придётся съехать. Я уже другое жильё нашла.

— А, ну вот, как всё удачно сложилось! А то я, конечно, не хотела бы так внезапно тебя на улицу выгонять, но если ты сама съезжаешь, то и хорошо.

Ну это кому как… С другой стороны, в каком-то смысле всегда проще, когда выбора нет: метаться между вариантами не приходится.

— Тогда я прямо сейчас свои вещи и заберу. Ключи соседу оставить?

— Вот умничка! Да, ключи дяде Паше оставь, он передаст. Ну счастливо тебе!

— До свидания!

Что ж, планы на день несколько поменялись. Я хотела забрать вещи вечером, а придётся ехать прямо сейчас.

— А, может, всё-таки вечером? — Митрофан, растянувшийся на подоконнике полуподвального окошка, неохотно приоткрыл один глаз. — Я только подремать собрался.

— Ну так и спи себе! Чего за мной-то таскаться будешь?

— Не получится… — Он встал и потянулся, задрав хвост. — Браслеты же геолокацию показывают. В рабочее время я обязан находиться в радиусе десяти метров от поднадзорного…

— Иначе тебя оштрафуют! — хихикнула я.

— Ничего смешного! Это должностное нарушение и штраф десять тысяч.

— Серьёзный аргумент, — вздохнула я. — Очень тебя понимаю. Ну пошли тогда, надзиратель!

Я в последний раз зашла в квартиру, где прожила три года. Обычная бабушкина однушка без ремонта. Зато со всем необходимым для жизни, включая даже посуду, полотенца и постельное бельё. Относительно дёшево и довольно удобно: забирать нужно только личные вещи.

Но сначала надо достать с антресолей чемодан. Новенький. Всего один раз пользовались, когда с Димкой в Турцию летали…

Я поставила табуретку и потянулась за чемоданом, но он, похоже, застрял. Я дёрнула — и чуть не грохнулась с табуретки.

— Что ж вы так неосторожно, Наталья Владимировна! — Митрофан блеснул глазами из глубины антресолей, укоризненно глядя на меня. — Позвали бы на помощь.

Он высвободил чемодан и помог мне его спустить.

— Некого мне на помощь звать, — проворчала я. — Мужиков в доме нету!

— Позвольте, а как же я!

— Ой, прости! — Я невольно расхохоталась. — Ты, конечно, мужчина в самом расцвете сил!

— Недооцениваете вы котов, Наталья Владимировна! Мы на многое способны!

— Это точно! Даже не представляю, как я раньше без кота жила… Ай!

Что-то стукнуло меня по голове и упало на пол. Коробка из-под обуви. Я посмотрела наверх. Явно с антресолей свалилась. По полу рассыпались старые открытки и конверты.

— Митрофан! А дерёшься-то ты чего?

— Да это не я! Она сама упала.

Я потёрла макушку.

— Ну тогда будь другом, уложи там всё как следует, а то как бы меня ещё чем-нибудь не зашибло. — Я принялась собирать рассыпавшуюся макулатуру, кое-как запихивая её обратно.

— А поаккуратнее можно? — раздалось сверху.

Подняв взгляд, я выронила коробку. На меня, сдвинув брови, смотрела старушка. Полупрозрачная.

— А… а вы кто?

— Как это кто⁈ Хозяйка я. Мария Степановна.

Я так и села прямо на пол. Марией Степановной звали умершую бабушку, которая действительно была хозяйкой этой квартиры.

— Ну? Что уставилась? Собирай! — Она ткнула в мою сторону палочкой, на которую опиралась. — Да складывай аккуратно, не мни!

— Э… да… извините… — Я с трудом захлопнула отвисшую челюсть и подровняла стопку бумажек. Закрыла коробку и протянула её старушке.

— На тумбочку положи. — Она развернулась и… прошла сквозь стенку.

Я вытерла вспотевший лоб.

— Митрофан! — тихонько позвала я. — Это что сейчас было? Привидение?

В глубине антресолей блеснули глаза — и тут же Митрофан материализовался на полу рядом со мной.

— Догадливая ты! — хмыкнул он и брезгливо покосился на приставшую к шерсти паутину и извёстку. — Два года жила и только сейчас заметила.

— Да никогда в жизни я покойников не видела! А тут как живая… — Я намочила в ванной тряпку и протёрла запыленный чемодан. — Это из-за браслета, да?

— Откуда ж мне знать! Это ведь ты браслет делала. Тебе виднее, на что он способен.

— Ну, я хотела, чтобы он помогал мне определять магов среди обычных людей. Про покойников я как-то не думала.

— Ох, Наталья Владимировна… Иногда мне кажется, что вы вообще непонятно чем думаете, раз постоянно во что-то влипаете… Пойду отмываться, а то вывозился весь, как Шарик какой-нибудь! — Он скрылся в ванной.

То и дело оглядываясь, я торопливо покидала свои вещи в чемодан. С трудом утрамбовала и закрыла крышку. Подтащила чемодан к двери.

— Чашки свои не забудь! Мне чужого не надо!

Я вздрогнула и обернулась. Полупрозрачная старушка стояла в двух шагах от меня и показывала палочкой в сторону кухни.

А, ну да, там же пара сувенирных чайных чашек, которые мы с Денисом из Турции привезли.

— П-простите… — Бочком протиснувшись мимо привидения, я схватила чашки и пулей вылетела обратно.

Митрофан уже ждал у входа.

Не открывать же чемодан ради двух чашек! Потом закрывать замучаешься, лучше уж поскорее свалить отсюда. Я сунула чашки в лапы Митрофану.

— Подержи!

Он открыл было рот, потом покачал головой и растворился в воздухе.

С горем пополам дотащив чемодан до скамейки возле подъезда, я плюхнулась на неё и вызвала такси. Городок у нас маленький, так что компания такси всего одна. Ну ещё частники таксуют. Однако спрос всё равно часто превышает предложение, поэтому я обычно предпочитаю ходить пешком: благо минут за тридцать-сорок можно дойти во все нужные мне места. Но не с чемоданом, разумеется…

Диспетчер заверила, что машина будет через пять минут. Ну что ж, в рабочий день в рабочее время желающих покататься и правда должно быть немного.

Вскоре к подъезду подкатил белый «Фольксваген». В глаза бросился номер «577». Кажется, я уже видела эту машину. Уж что-что, а цифры я хорошо запоминаю.

Из «Фольксвагена» вышел невысокий мужчина лет пятидесяти с лысиной на макушке и круглым брюшком.

— Здравствуйте, давайте помогу! — Он забрал у меня чемодан и положил его в багажник. — Садитесь!

Оглядевшись в поисках Митрофана и не обнаружив его, я села на переднее сиденье. Если что, устроится на заднем. Ну или сразу телепортируется к тёте Адель. Лишь бы чашки не разбил, жалко будет!

— Вам на Садовую, верно? — уточнил водитель, пристёгиваясь.

— Да, рядом с «Пятёрочкой».

Он молча кивнул и нажал на газ. Я уставилась в окно, прокручивая в голове недавнюю сцену.

Полупрозрачная старушка. Я видела привидение! Хуже того, я жила в квартире с привидением! Целых два года… Мало мне было магов, которых от обычных людей не отличишь, так теперь ещё и от привидений шарахаться будешь.

Мир окончательно перестал быть знакомым и предсказуемым, и меня это сильно напрягало: я не люблю неопределённость и непредсказуемость! Я люблю, когда всё учтено, записано, посчитано и расставлено по полочкам. Потому и пошла в бухгалтеры. Порядок! Во всём должен быть порядок. А тут какой-то сплошной бардак…

Я краем глаза посмотрела на водителя — и похолодела: лысины не было! Я моргнула и повернулась, чтобы разглядеть получше: да нет, лысина на месте…

Водитель покосился на меня в ответ.

— Что-то не так?

— Э… нет, всё нормально. Можно мне вон туда, поближе к остановке.

— Конечно!

Я отвернулась к окну и бессознательно вцепилась в браслетик, перебирая бусины.

Если тебе кажется, то тебе не кажется…

С этим водителем точно что-то не так! Небось маг, который маскируется под обычного человека. Вот только зачем?..

Я зажмурилась, наощупь нашла среди остальных гладких бусин гранёный хрусталь.

Ну же, давай, помоги мне увидеть, кто он на самом деле!

Резко повернувшись, я открыла глаза. Водитель словно выцвел: на миг превратился в чёрно-белую картинку, потом она поплыла, словно была соткана из тумана, который таял прямо на глазах.

Вместо низенького мужчины с лысиной и брюшком за рулем сидел… Денис!

— Ты⁈

От неожиданности он дёрнулся, и машина слегка вильнула.

— Простите? — Он покосился на меня и тут же перевёл взгляд обратно на дорогу.

— Хватит прикидываться! Это ты тогда меня отравленным кофе напоил!

— Что вы такое говорите? Я таксист, а не бармен. Вы меня с кем-то перепутали.

Его голос звучал бархатно, уверенно и спокойно, но я видела, как забегали глаза.

— А ну останови! Поговорим! Иначе хуже будет!

Одного взгляда ему хватило, чтобы понять, что я не шучу.

— Ладно, ладно, — забормотал он. — Чего сразу угрожать? Давайте мирно побеседуем…

Он свернул в тихий переулочек и остановился.

— Тебя правда зовут Денис? Или это такое же враньё, как и твоя внешность?

Он провёл рукой по лицу и впервые открыто посмотрел на меня.

— Правда. Паспорта с собой нет, но права могу показать.

— А браслет? Браслет у тебя есть?

Он вздохнул и протянул ко мне левую руку. Запястье охватывала розовая полоска.

— Видишь? Я такой же подневольный, как и ты. Напоить тебя кофе была вовсе не моя идея.

— А чья?

— Алёны Викторовны, разумеется. Я всего лишь внештатный сотрудник Магической инспекции. Специалист по магическим проверкам.

— И как ты эти проверки проводишь?

— По-разному. Смотря кого проверить надо. Иногда баристой притворяюсь. Иногда просто в баре выпить предлагаю.

— Так и что ты со мной сделал? Я была абсолютно уверена, что купила кофе в своей любимой кофейне!

— Ну, можешь считать, что я тебе кино показал. Всё это происходило на улице. Я просто морок на тебя навёл. Когда человек на эмоциях, то это несложно.

— А лицо почему не спрятал? Сегодня же сумел притвориться толстым коротышкой. Зачем рисковал, что я тебя узнаю?

— Да ничем я не рисковал. Я служебные обязанности выполнял. Лицо бы с удовольствием скрыл, но я пока не настолько крут: либо реальность подменить могу, либо самого себя, но не то и другое сразу.

Ну хоть так. Даже магия имеет ограничения — и это утешает. Может быть, со временем я разберусь в её законах и снова начну понимать, чего ожидать от мира.

Но был ещё один вопрос, который не давал мне покоя.

— А что за гадость ты подмешиваешь в напиток?

Он пожал плечами.

— Да я и сам не знаю. Мне выдают, я подмешиваю. Препарат какой-то. Снимает блокировку, если магия была заблокирована.

— И дальше что?

— А дальше всё. Я свою задачу выполнил. Остальное не моя забота.

Я пристально вглядывалась в его серые глаза, пытаясь понять, врёт он или не врёт. Ну, допустим, поверила. Хотя вопрос с этой самой внезапной разблокировкой так и не прояснился…

— А сейчас ты как тут оказался?

— Так ты же такси вызвала! Я и приехал.

— Ты разве не в Магической инспекции работаешь?

— К счастью или к несчастью, но нет, там я только подрабатываю. И то предпочёл бы с ними не связываться, но увы…

— Что «увы»?

— Увы мне, что у меня есть способность морок наводить. Именно за это меня и взяли на такую работу. Вот только подозрительные маги к нам далеко не каждый день залетают, поэтому работы у меня считай и нету. Приходится таксовать.

Хм, звучит логично, но всё равно нет у меня веры этому проходимцу…

— Ну ладно, с кофе всё понятно. А вот объясни-ка мне, зачем ты с Ленкой связался?

Он захлопал на меня глазами с длиннющими ресницами. Прям ангелочек невинный, фу!

— С какой Ленкой?

— А у тебя их много?

Он вдруг подобрался, и в голосе звякнула сталь.

— А с какой стати ты лезешь в мои личные дела? И вообще, что за допрос? Все претензии насчёт кофе — к Алёне Викторовне!

— Ах ты нахал! — В солнечном сплетении снова вспыхнул огонь, потёк по рукам, на пальцах задрожали зелёные огоньки…

— Наталья Владимировна!

Мы оба вздрогнули и обернулись. На заднем сидении сидел Митрофан.

— Вынужден вам напомнить, что вы всё ещё находитесь под надзором сотрудника Магической инспекции. Именно за неконтролируемое применение магии. Хотите новый штраф?

Ой нет, не хочу! Я выдохнула, как сдувающийся шарик, и сбавила тон.

— Ленка — моя подруга. Моя лучшая и даже единственная подруга. — Я многозначительно посмотрела на Дениса. — Поэтому если ты задумал какую-то гадость…

— Да почему сразу гадость-то⁈ Ничего я не задумал.

— Тогда что тебе от неё нужно?

Он хмыкнул.

— Мне на пальцах объяснить или на практике показать?

Я вспомнила Ленкины слова про бога секса. Что ж, зная Ленку, можно предположить, что она вообще сама его подцепила.

— Ну ладно, пан Денис, будем считать, что ты правду сказал. Но учти, я тебя теперь насквозь вижу! Твои штучки на мне не работают! — Тут я приврала, конечно, но пусть понервничает. — Не вздумай Ленке голову морочить или я сделаю так, что ты точно об этом пожалеешь.

Он выставил ладони вперёд.

— Ну всё, хватит. Не надо мне угрожать. У меня вот, сотрудник Магической инспекции в свидетелях будет, если что.

Он кивнул в сторону заднего сиденья, но… Митрофана там уже не было.

Я засмеялась. Пожалуй, немного истерически. Денис растерянно глянул на меня.

— Ты чего? Ты сама-то в порядке вообще? Вчера была бледнее смерти. А сегодня ни за что ни про что на людей бросаешься.

Резко выдохнув, я замолчала, уставившись на переднюю панель, где была закреплена иконка.

— Ты мне этим кофе всю жизнь испортил, — вдруг призналась я. — На меня порчу навели и с работы уволили. А теперь вот ещё и с квартиры выгнали…

— Да я-то тут при чём⁈ Говорю же, я человек подневольный, как и ты.

Мне вдруг стало интересно, как Денис во всё это вляпался.

— А ты как в Магическую инспекцию попал?

— Тебе-то что?

— Да так, просто. Пытаюсь понять, что тут происходит и как мне с этим дальше жить.

Он молчал. Я уже подумала, что ответа не добьюсь и пора бы возвращаться к тёте Адель, как Денис вдруг заговорил.

— Я не местный. Случайно в ваш город приехал. Ну и… попался. Поймали меня за несанкционированное использование магии. Откуда мне было знать, что здесь Магическая инспекция существует? Ни в одном другом городе я про такое ни разу не слышал! А тут… скрутили, штраф навесили… Сто тысяч зарядили! Платить нечем. Ну и получил браслет, регистрацию и должность внештатного сотрудника инспекции. Вот и выполняю теперь приказы Алёны Викторовны. А куда деваться? Так что ты на меня не обижайся, мы с тобой оба пострадавшие на самом деле.

И тут как будто новый слой морока сошёл, и я увидела перед собой не уверенного в себе нагловатого мачо, а усталого парня. Вот уж тут он точно не врёт.

— Понятно, — выдохнула я. — Ну ладно, извини, что набросилась на тебя ни за что. Просто слишком много всего случилось за последние несколько дней. Я сама не своя, если честно.

— Бывает, — кивнул он. — Так а ты куда теперь? Жить-то есть где?

Я улыбнулась.

— Ну должна же быть хоть капелька везения среди сплошной невезухи? Я пока у тёти Адель поживу.

— Это в сувенирном магазинчике которая?

— Ага. Ты её знаешь?

— Захожу туда иногда.

Интересно, что он там покупает? Но озвучивать вопрос я не стала.

— Ладно, тогда ещё увидимся, наверное. — Я начала открывать дверь.

— Погоди, ты куда? Давай поближе подъеду. Чего будешь так далеко с чемоданом тащиться?

— И то правда.

Мы посмотрели друг на друга. Денис улыбнулся.

Ну да, красавчик, в этом ему не откажешь. Но, как по мне, всё равно подозрительный тип. С этими магами лучше быть осторожнее.