Глава 30 · Плачевные результаты

Я стрелой пронеслась по коридору к лифту и ткнула в кнопку.

Уф, работает!

Лифт мгновенно доставил меня в тесную кладовку этажом ниже.

Быстрее! Надо валить подальше, пока Кощей не передумал или ещё что-нибудь не случилось!

Обычный лифт показался мне невыносимо медленным. Я вся извелась, пока он до первого этажа дотелепался. Выскочила из него, едва двери начали открываться, и помчалась на улицу. Отошла в сторону от входа, спряталась за колонной — и тихонько съехала по ней на землю: ослабевшие ноги не удержали.

Умом я, конечно, понимала, что сбежать не получится: если Кощей захочет, то найдёт меня где угодно — браслет ведь не снимешь! Но все инстинкты вопили, что надо удирать и прятаться. Я сжалась, сидя на корточках и обхватив себя руками.

Вот это я вляпалась… И всех остальных вляпала. Спасти хотела, называется. Ну спасла, чё…

— Наташа!

Я вздрогнула и подняла взгляд: ко мне спешил Денис.

— Ты в порядке? — Он присел рядом со мной на корточки. — Что произошло? Что с тобой?

— Поехали отсюда. — Я с трудом начала подниматься, и Денис помог мне встать. — Где Иван?

— Дома. Митрофан притащил его в машину и тут же исчез без всяких объяснений. Иван был совсем голый, мычал и дёргался, поэтому пришлось его усыпить и отвезти домой. За ним Степанида приглядывает.

Мы дошли до машины, и я рухнула на переднее сиденье. Денис сразу метнулся за руль и завёл двигатель.

— Ты хоть расскажи, что стряслось. Ивана вы расколдовали, тогда что пошло не так? Тут целая армия Кощеевых чоповцев набежала, я этих мордоворотов знаю. Да и на форме у них нашивки: не перепутаешь.

— Всё пошло не так… И это я во всём виновата…

Денис покосился на меня и прибавил газу. Молча.

Я тоже молчала: говорить не хотелось. И вообще ничего не хотелось. Всё потеряло смысл.

Надо было послушать умных людей и не связываться с Кощеем. А теперь что? А теперь всё: попалась птичка. Наденут на меня кольцо, и стану роботом…

— Наташа! — Денис тряс меня за плечо: оказывается, мы уже приехали. — Пойдём домой, там поговорим.

Как во сне, я вышла из машины и последовала за Денисом. Он усадил меня за стол на кухне и включил чайник. Я бездумно наблюдала за его действиями.

Всё кончено. Выхода нет. Сама себя в ловушку загнала — и других за собой потащила. Митрофану, наверное, тоже досталось. Про Алёну ничего неизвестно, но раз Кощей предложил мне стать главным инспектором, то наверняка он её не просто уволил. Убивать-то не стал, конечно: смысла нет. Магия тут лучше криминала справится.

Вот только есть такая магия, что лучше бы убили…

Денис поставил передо мной дымящуюся чашку с чаем.

— На, глотни. На тебе лица нет.

Я отпила глоток обжигающей жидкости.

— Чего пустой чай хлебать! — Откуда-то вынырнула Степанида с баночкой в руках. — Вот, медочек лесной, полезный. Леший с оказией передал.

Из баночки пахнуло летними травами и лесной прохладой. Тягучая тёмная жидкость обволокла язык и почти сразу же растворилась, оставив лёгкую горчинку.

— Надо же, никогда такого не пробовала, — пробормотала я и потянулась за новой порцией. — Вкусно.

— Ну чего столбом стоишь? — заворчала Степанида на Дениса. — Буди уже своего друга, его тоже надо в чувство привести.

Денис послушно бросился в зал. Степанида снова включила чайник и принялась копаться в недрах кухонных шкафчиков.

— Да где ж оно… оставалось же ещё…

Наконец она спрыгнула на столешницу под шкафчиками, прижимая к груди пустую банку с сушёными травками. Залила в банку кипяток и уселась на столешнице, свесив ножки и мрачно глядя на меня.

На кухню вернулся Денис, поддерживая уже одетого Ивана. Тот выглядел сонным и растерянным. Шёл, пошатываясь и какими-то странными рывками, будто прыгать пытался.

Денис усадил его за стол и налил чаю. Иван потряс головой и протёр глаза.

— Мне снова снится, что я стал человеком?

— Нет, не снится, тебя и правда расколдовали, — ответил Денис.

— А где Алёна⁈ — Иван дёрнулся и попытался встать.

Денис силой усадил его на место.

— Сиди! Сейчас во всём разберёмся.

— Ох, молодёжь, натворили ж вы делов… — покачала головой Степанида.

Я вспомнила домового, который нас предупредил. Может, он видел, что там дальше было?

— Степанида, а где Алёна Викторовна? Что с ней Кощей сделал?

— Ну а вы как думаете?

— Она жива⁈ — снова дёрнулся Иван, и Денис опять его удержал.

— Да сиди ты спокойно, а то опять спать уложу!

В дверь позвонили. Степанида скатилась со стола и унеслась в прихожую.

Мы втроём переглянулись. Денис напрягся и шагнул к дверям.

Из прихожей раздался знакомый голос:

— Ну как вы тут? Где ребята?

Тётя Адель! И… Ленка⁈ Она-то как здесь оказалась.

— Наташка! Ты дома! А я уже испереживалась вся, — затараторила Ленка. — Звоню тебе — не отвечаешь. Звоню Денчику — он говорит, что ты в инспекции. Ну и я примчалась к тёте Адель, а то мало ли что…

— А еда в этом доме есть? — вдруг раздалось за спиной.

Я вздрогнула и обернулась: возле меня сидел Митрофан. Ну хоть с ним всё в порядке!

На кухне внезапно стало шумно и суматошно: Денис тащил стулья из зала, все усаживались поплотнее на тесной кухоньке, тётя Адель раскладывала принесённые угощения, Степанида разливала чай.

Можно подумать, что мы тут просто собрались весёлой компанией почаёвничать…

— Ну, рассказывай. — Тётя Адель посмотрела на меня, и все затихли.

Я опустила голову.

— Это была дурацкая идея. Кольцо и правда сломалось, но Кощей про это тут же узнал и прислал своих богатырей. Меня поймали… к Кощею отвели.

— А Алёна, что с Алёной? — заволновался Иван.

— Погоди, сейчас и до Алёны дойдём, — спокойно сказала тётя Адель. — И что тебе Кощей сказал?

— Работу предложил… Главным инспектором. Вместо Алёны.

За столом наступила оглушительная тишина. Я подняла голову и посмотрела на Степаниду.

— Домовой нас предупредил, что чоповцы идут. Значит, он видел и то, что там дальше было?

— Что с Алёной⁈ — снова подскочил Иван.

— Да жива твоя Алёна, жива. — Степанида, устроившаяся на столешнице, поставила чашку рядом с собой. — Кощей её усыпил и закрыл в подвале, у себя в крепости.

— В какой крепости⁈ Где это? Я туда иду!

— Да сядь ты! — Денису опять пришлось применить силу. — Пока никто никуда не идёт, давайте сначала разберёмся, что вообще произошло.

Степанида протянула Денису банку с травяным настоем.

— Обоим налей, а то всё никак не оклемаются. А крепость-то Кощеева известно где — в НИИМЯВе бывшем. Но пробраться туда даже домовые не могут: Кощей все ходы-выходы магией запечатал.

— Надо в полицию заявить, — предложила Ленка. — Это же похищение человека! Если Алёна пропала, то полиция обязана её искать.

— Мало ли кто что обязан, — проворчал Митрофан. — Даже если прийти к ним с таким заявлением, то они его примут, но делать ничего не будут. Бывали уже такие случаи…

Митрофан явно не понаслышке был знаком с работой местной полиции. И с тайной жизнью города. Похоже, официальные власти нам ничем не помогут, и надо как-то самим выкручиваться.

Я отхлебнула травяного настоя, от которого пахло мятой и чем-то пряным. Он вдруг показался шипучим, как лимонад, и по телу разбежались крохотные пузырьки. Было приятно и немного щекотно.

— Наташа! — Тётя Адель тронула меня за плечо.

— А? — Я так отвлеклась на пузырьки, что перестала вслушиваться в разговор.

— Так что именно тебе Кощей сказал? И что за странное предложение с работой?

— Сказал, что я честный человек и отличный бухгалтер, и ему нужны такие люди, и потому он берёт меня на работу. С завтрашнего дня… Мне удалось уболтать его на следующий понедельник, после праздников. И не главным инспектором, а обычным, просто исполняющим обязанности, но какая в принципе разница…

— Кощей хочет держать тебя под колпаком, — кивнул Митрофан. — Доказательств у него нет, но сегодняшний инцидент его насторожил.

— Кстати, а тебя он тоже допрашивал? И почему ты дома в рабочее время? — наконец сообразила я очевидную вещь.

— Меня отправили в отпуск без содержания, — неохотно признался Митрофан. — И наложили дисциплинарное взыскание в виде штрафа за ненадлежащее исполнение должностных обязанностей инспектора.

— Но это незаконно! — возмутилась я.

— Могло быть и хуже, — вздохнул Митрофан. — Формально, Кощей не нашёл к чему придраться: я перенёс Ивана к Денису и тут же вернулся. В коридор никто не выходил: камеры ничего не зафиксировали. Когда богатыри ворвались в кабинет к Алёне Викторовне, я уже был там. Она сделала вид, будто кольцо только что сломалось, и она ничего не понимает. Вот если бы там Ивана застукали, вот тогда была бы та ещё улика…

— Это я виноват! — Иван вдруг схватился за голову. — Квакал бы и дальше в своём болоте, ничего бы мне не сделалось! А теперь Алёнушка в лапах Кощея!

Ленка погладила его по плечу.

— Да не переживай ты так, мы непременно что-нибудь придумаем. Наташа главным инспектором будет, и теперь у нас больше шансов получить информацию.

А вот это вряд ли: понятно же, что Кощею на самом деле нужны не честные, а послушные, так что рисковать он не станет. Либо моя власть в инспекции будет чисто номинальной, либо…

Меня передёрнуло от мысли о кольце повиновения, но я не стала про него говорить: зачем народ пугать? Да и вдруг пронесёт.