Глава 31 · Ну и что теперь делать?

Посиделки получились невесёлые. Тётя Адель вскоре засобиралась и забрала с собой Ивана — чтобы Митрофан за ним присмотрел. Степанида пошла к домовым разузнать новости. Денис мыл посуду. Я сидела, тупо уставившись в стол.

Ленка налила мне свежего чаю.

— У меня этот чай скоро из ушей польётся, — проворчала я, но отхлебнула.

На самом деле внутри зудело что-то непонятное: хотелось то ли немедленно сбежать подальше, то ли… морду набить. Но бежать было некуда, а морды бить я не умела. Да и попробуй набей морду этому лопоухому…

— Не переживай ты так, — сказала Ленка. — Половина дела всё же удалась: Ивана расколдовали!

— Боюсь, он за это не слишком благодарен.

— Он просто на себя злится, — объяснил Денис. — Как любой нормальный мужик, который сам спасся, а свою женщину защитить не смог.

— Ну, в конце концов, она же не умерла! Чего вы так нервничаете? Найдём мы способ Алёну снова расколдовать. — Ленка, как обычно, оптимист.

Но я её оптимизма не разделяла.

— Нет. Не получится. Пока вся власть у Кощея, мы ничего сделать не сможем. Нет на него управы, понимаешь? — Я посмотрела на Ленку. — Я это сегодня очень чётко поняла, когда с ним разговаривала. Даже если вдруг полиция поверит в магию и решит арестовать Кощея, то они же с ним не справятся!

Денис вытер руки и тоже сел за стол.

— Отставить панику! Как говорит мой дед, на всякую хитрую гайку всегда найдётся свой болт с левой резьбой. Кощей не всесилен. И не всезнающ. А значит, у него непременно есть уязвимое место. Надо только его найти.

— Ну а я что говорю! — оживилась Ленка. — Что вы упёрлись в эту вашу магию? В магии Кощей, может, и сильнее всех, но ты ведь всё равно смогла Алёну расколдовать!

— Кстати, да, — согласился Денис. — Этим ты меня, конечно, удивила. Я, признаться, не особо верил, что получится. Но ведь получилось!

— Просто повезло… Кощей ступил и неверно составил документ.

— Ну так, может, он ещё где-то ступил? Тогда надо ковырнуть в том месте — и всё рухнет!

Ленка не просто оптимист, а неисправимый оптимист. Впрочем, я ей в этом завидую…

— Да как оно рухнет? Ты этих чоповцев не видела. И самого Кощея. У меня от него до сих пор мурашки.

Денис накрыл мою руку ладонью.

— Я согласен с тобой: чтобы спасти Алёну, надо свалить власть Кощея. Но и Ленусик тоже права: если мы не способны противостоять Кощею магически, то надо просто искать другой способ это сделать. Даже в сказках у бессмертного Кощея есть смерть: нужно только её найти.

— У меня есть идея! — оживилась Ленка. — Кощей слишком уверен в своей магии, поэтому наверняка не обращает внимания на всякую ерунду типа новомодных компьютеров. Надо его хакнуть!

— Кстати, Иван ведь программист! — вспомнил Денис.

— Ну вот! Даже если он сам не сможет, то у него наверняка найдутся друзья или друзья друзей…

— Погоди, — вмешалась я, — зачем нам хакать компьютеры Кощея?

— Компромат! Сейчас же на компах чего только не хранится. На любого можно накопать компромат — если хорошенько поискать.

Я вспомнила Кощея: тощего, лопоухого — но явно не идиота.

— Что ты там хочешь найти? Его голую задницу? Оргию с проститутками? Видеозаписи сеансов чёрной магии? За проституток много не дадут, а в чёрную магию никто не поверит.

— Ну вообще-то Кощей ведь нехилыми деньгами ворочает, — сказал Денис. — Не думаю, что он исправно налоги платит. Особенно с наших «налогов на магию».

— Даже если мы накопаем на Кощея компромат, то что мы с ним делать будем? — отмахнулась я. — Распечатки на заборах расклеим? «Внимание, граждане! Кощей незаконно начисляет налог на магическую деятельность»? Маги про это и так знают, а нормальные люди просто поржут и примут за шутку. Или ты с этим в налоговую идти собрался? Там вообще пальцем у виска покрутят: нет никакого «налога на магию».

— Вот сразу видно, что ты не продажник и не маркетолог! Объявления на заборах — это сильный ход. Нельзя недооценивать общественное мнение. Вот смотри, как раз на днях в городском паблике было. — Ленка достала телефон и принялась листать. — Вот, видишь? Подписчик пожаловался в интернете на плохую связь и низкую скорость — и дальше что?

— Что?

— Ну вот же! — Ленка сунула мне телефон под нос. — Сразу прибежал представитель мобильного оператора, принялся извиняться, обещал всё исправить и даже подарить дополнительные гигабайты. Это гораздо дешевле, чем получить скандал и запятнать репутацию компании. Ты, вроде, говорила, что у Кощея своя компания есть?

— Да. АО «Лукоморье».

— И что она производит?

Я в замешательстве посмотрела на Дениса. Он пожал плечами.

— А, вспомнила! Тётя Адель как-то говорила, что Кощей делает фальшивый омолаживающий крем: это обычный дешёвый крем, но с заклинанием. Намазалась, посмотрела в зеркало — и кажется, будто морщины исчезли. Но это всё иллюзия.

— Ну вот, отлично же! Надо раздуть скандал. Привлечь внимание. Нажаловаться в Роспотребнадзор, подключить блогеров. Да после такого Кощей просто обанкротится!

— Нам ведь не разорить Кощея нужно, — резонно возразил Денис.

— А что тогда нам нужно?

Я открыла рот… и закрыла.

Мы тут битый час обсуждаем, как одолеть Кощея, но ни разу не спросили себя, что это вообще означает.

За столом повисла тишина.

— Кажется, я поняла, где мы накосячили, — наконец сказала я. — Мы рванули спасать Алёну и Ивана, не подумав о последствиях. Не учли, что Кощей про это узнает и ему это не понравится. А у него вся власть: и как маг он сильнее, и ЧОП у него есть. Куда нам против него…

— Вот уж не ожидал, что ты так быстро сдашься! — нахмурился Денис.

— А что ты предлагаешь?

— Да очевидно же! — вмешалась Ленка. — Если проблема в том, что у Кощея есть власть, а у нас нету, значит, надо лишить его власти.

— Но как? В этом-то и загвоздка!

— Загадку хотите? — внезапно сказал Денис.

— Что? — опешила я.

— Давай! — сразу согласилась Ленка.

— На клёне росло девяносто яблок. Подул сильный ветер, и десять яблок упало. Сколько осталось?

— Восемьдесят, — автоматически ответила я.

Ленка захохотала.

— Нисколько! Яблоки на клёне не растут же.

Денис посмотрел на меня и улыбнулся моей растерянности.

— У меня в начальной школе была очень хорошая учительница, Любовь Тимофеевна. Она нам часто такие задачки задавала — и ловила на невнимательности. Приучала думать и анализировать, а не просто механически складывать и вычитать.

— Ну и? А Кощей тут при чём? — пробурчала я. Было немного обидно так глупо попасться.

— Я думаю, мы что-то упускаем из виду. Куда-то не туда смотрим. Потому и не видим уязвимое место Кощея, хотя оно может быть прямо у нас под носом.

— Ну вот вы его и ищите! А я устала. Пойду отдохну.

Я встала и пошла к себе.

— Наташ!.. — Ленка осеклась.

Я не обернулась.

На самом деле я просто злилась. На всё и на всех. На себя — за то, что вообще ввязалась в эту историю. На Дениса — за дурацкую шуточку. На Ленку — за её непрошибаемый оптимизм.

И вообще, пусть сами с Кощеем воюют, если такие умные, а у меня уже сил нет…

Я рухнула на диван и уставилась в потолок.

В памяти всплыла карта из расклада тёти Адели: лежащий на земле человек, проткнутый мечами. Вот это я и есть. Ввязалась в драку с намного превосходящим меня противником — и закономерно огребла. Вот и не верь после это в гадания!

Погоди-ка, а что там ещё было? Башня в огне… Ну, да, всё рухнуло: все наши планы развалились.

Ещё была третья карта… А, чудище какое-то с рогами и копытами. Дьявол. Это про него тётя Адель сказала, что хорошего варианта будущего тут нет и куда ни кинь, всюду клин. Ну что ж, и это правда: если я буду работать на Кощея, то стану роботом, а если откажусь, то либо всё равно стану роботом, либо буду лежать в подвале рядом с Алёной. Так себе варианты…

Я достала из кармана Лалу и разгладила спутавшиеся «волосы» куколки.

— Спасибо за помощь. Без тебя я бы вообще со страху умерла. Ты смелая!

«Ты тоже, — прошелестело в глубине сознания. — Просто забыла, как это».

Я вздохнула и сунула куколку под подушку. На смелость нужны силы, а у меня их нет. Будто Кощей всё высосал, вампир лопоухий…

Кстати, интересно, он и правда бессмертный? Так бывает? Можно ли его, например, убить? Нанять киллера… эх, нет, мы же не в кино. Да и метод сомнительный…

Погоди, а если Денис прав со своими яблочками и мы не туда смотрим?

Убивать Кощея смысла нет, нам нужно избавиться от браслетов, которые делают из нас крепостных. И заставить Кощея расколдовать Алёну.

То есть, нам нужно найти способ лишить Кощея власти над нами…

В дверь тихонько постучали.

— Наташ, ты спишь?

— Нет, — неохотно сказала я.

Денис приоткрыл дверь и просунул голову в щель.

— Ты как?

— Нормально.

— Ленка домой ушла, хочет порыться в интернете, поискать способы надавить на Кощея современными методами. А я собрался к тёте Адели сходить: Ивана проведать, ну и ситуацию обсудить. Пойдёшь?

На мгновение я заколебалась. Ребята стараются. Даже Степанида нам помогает. А я тут валяюсь…

— Нет, не могу. Я правда устала. Потом расскажешь, что надумали.

Денис вгляделся в меня, помедлил и кивнул.

— Ладно. Пожалуй, тебе и правда поспать не помешает. Потом поговорим.

И закрыл дверь.