Эпилог

Красный шар солнца висел над самой водой. С озера уже тянуло вечерним холодком.

— А в Таиланде сейчас жара, — вздохнула Ленка. — Завидую я Ивану: хорошо быть программистом! Работай себе хоть с пляжа под пальмой.

— Он за эти годы так намучился, что вполне заслужил, — сказала тётя Адель. — Да и Алёна тоже. Я рада, что у них всё складывается наконец. Вы все молодцы, постарались.

— Кто молодец, так это Наташа! — Денис подмигнул мне. — Без неё у нас бы ничего не вышло.

Тётя Адель улыбнулась.

— Наташа, конечно, большой молодец, но в одиночку с Кощеем она бы не справилась. В жизни вообще в одиночку справляться сложно. Тяжело без опоры-то.

Ленка поджала губы.

— Где ж её взять, опору-то… Всё какая-то ненадёжная попадается…

— Митрофан, ещё палочку? — Денис всегда чувствует, когда лучше сменить тему.

Митрофан посмотрел на дымящийся шашлык, облизнулся и покачал головой.

— Кетчуп кончился. Всего одну бутылку взяли…

— Митрофан, а ты ведь теперь тоже безработный получается, да? — вдруг спросила Ленка.

Он вздрогнул и задёргал хвостом.

— Ну, получается… Без Кощея нет больше ни АО «Лукоморье», ни Магической инспекции…

— А делать что теперь собираешься?

— А что мне теперь делать? Только по мусоркам скитаться и по подвалам мышей ловить…

Тётя Адель засмеялась.

— Да будет тебе! Уж сардельки и кетчуп для тебя я могу себе позволить.

— У меня есть идея получше, — заявила Ленка. — Я тут пообщалась с парой знакомых девчонок, они паблики в ВК ведут и канал на Рутубе. И я тоже хочу попробовать. Но мне нужен контент. А ты ведь, вроде, сказки рассказывать умеешь?

Вспомнив сказочку про Колобка, я чуть не расхохоталась. С таким контентом есть все шансы на коммерческий успех!

Я толкнула Дениса коленом.

— Если Ленка зацепилась с кем-то языками, то это надолго. Давай возьмём ещё по палочке и прогуляемся?

— Уходите? — Тётя Адель посмотрела на меня понимающим взглядом. — Ну и правильно, чего сидеть, молодые вы ещё пятую точку отсиживать. А музыку не поставишь? Уж очень мне та мелодия понравилась.

— Конечно! — Я включила на проигрывание весь альбом, который скачала у Дениса, и отдала телефон тёте Адели.

— Похоже, ты так и не догадалась, — лукаво улыбнулась она. — Ну да, как обычно, сапожник-то и без сапог.

Я вопросительно уставилась на неё.

— В нём тоже цыганская кровь.

— Вот как… — пробормотала я, чувствуя себя так, будто с разбегу лбом на стенку налетела.

— Выбор нужно делать сердцем, — вздохнула она. — Ну иди уже, иди, ждёт ведь.

В полном молчании мы с Денисом прогулялись вдоль берега и уселись на коряге, на самом краю поляны. Сюда не долетал дымок от костра, и комары то и дело противно звенели над ухом.

— Вкусно! — Я прожевала последний кусок сочного шашлыка и отложила шампур.

— Добавки? — предложил Денис. — Мясо ещё осталось, можно нажарить.

Я помотала головой.

— Я бы с удовольствием, но правда не лезет больше!

— Ну ничего, завтра пожарим. Впереди ещё несколько дней праздников — можно хоть каждый день на шашлыки ездить. Заслужили, как сказала тётя Адель. — Денис улыбнулся.

— До сих пор не верится, — призналась я. — И вообще кажется, что вся эта безумная история мне просто приснилась. Магия, инспекция, Кощей… Ну бред же, скажи?

— А говорящий кот не бред? — Денис кивнул в сторону Митрофана. — Ещё и весь кетчуп в одну морду сожрал!

Я посмотрела на задумчивого Митрофана, которому Ленка что-то с жаром объясняла. Вспомнила, как он впервые появился прямо из воздуха — с планшетом в лапах.

— Слушай, а ведь едва две недели прошло с тех пор, как меня Митрофан зарегистрировал. А такое ощущение, будто целая жизнь прошла…

— А что ты дальше делать собираешься?

Я достала из кармана куколку, с которой не расставалась ни днём, ни ночью, и разгладила ей волосы.

— Не знаю… Маг из меня не вышел. А в бухгалтеры идти теперь вроде как-то скучно.

— А поехали со мной?

— Куда?

— К морю. Что-то я по морю соскучился. И по дому. Вы все меня так захвалили, что я и правда подумываю кафе открыть. Готовить я люблю. А вот всю эту бумажную тягомотину терпеть не могу. — Он посмотрел мне в глаза. — Пойдёшь ко мне бухгалтером?

В памяти вдруг всплыла южная ночь, плеск волн, шелест камышей и стрекот сверчков. И как Лала предложила Милошу сбежать вместе. Интересно, они и правда сбежали?

А потом вспомнился рассказ Дениса про деда — и запрет возвращаться домой без жены…

Я ведь правильно понимаю, чего Денис хочет на самом деле?

Выбор нужно делать сердцем…

Я опустила глаза.

— Это что, предложение?

— Да. — Пауза. Моё сердце заколотилось. И вдруг: — Мне правда нужен бухгалтер.

И тут я замерла, а потом захохотала, как сумасшедшая.

— Всем нужен бухгалтер! Но тебе стоит хорошенько подумать, прежде чем нанимать меня: последствия могут быть непредсказуемы!

Над озером уплотнялся туман, тянул пока ещё полупрозрачные щупальца к берегу, оставляя капельки росы на камышах. Поляна была пуста. Костёр давно погас, угли подёрнулись слоем хрупкого пепла.

Почти полная луна освещала крепко спящий лес, превращая его в чёрно-белую картинку из непроглядных теней и ярких пятен света.

Чуть хрустнула ветка. Всколыхнулся куст. Из глубины леса на поляну выплыло облачко мрака. Покружило возле кострища, оставляя за собой иней на мокрой траве, — и снова скрылось в лесу.