13. Поход
В то утро я проснулась даже раньше будильника. Солнце ещё только начинало раскрашивать силуэты гор предрассветным светом, разгоняя ночной сумрак, а я уже прошмыгнула в ванную.
Включила погромче самое попсовое радио, встала под тёплые струи душа, и даже попыталась подпеть голосистому парню, намыливая голову.
Съела горсть гранолы, залитой йогуртом без сахара, и осмотрела себя в зеркало. Тёплый бежевый костюм свободного силуэта, волосы – в хвост, в рюкзаке – всё самое необходимое. Благо, что палатки и основные тяжести берут парни. Ну что ж, уверена, это будет любопытное мероприятие.
Первым, кого я увидела, когда робко приоткрыла школьную калитку, был Артур Каренович. Школьный охранник помахал мне рукой с крыльца и широко улыбнулся. Я подошла к нему и спросила:
- Доброе утро, Артур Каренович! А разве у вас сегодня не выходной?
- Конечно, выходной, Есения Даниловна! Потому и иду с вами в поход!
- О! – Я удивилась. – Так вы идёте с нами? По своей воле? Ещё и в выходной?
- Ну, конечно! – Охранник радовался, неизвестно чему. – Я уже лет десять как не пропускаю ни одной нашей вылазки со старшеклассниками.
- О. – Только и сказала, потому что в голове не укладывалось, что кто-то может пойти в поход с учениками по своему желанию.
- Смотрю, вам тоже не терпится? А? – Артур Каренович заговорщицки мне подмигнул, но, прежде чем я успела ответить, отвлёкся на что-то за моей спиной. – Вон и другие завсегдатаи подтягиваются.
Я оглянулась и увидела Викторию Дмитриевну и Давида Александровича, приехавших вместе. На одной машине. Хм. Мужчина нёс один огромный рюкзак. На химичке, помимо обтягивающего бордового спортивного костюма, была лишь маленькая поясная сумка. Они даже не подошли к нам, а остановились в нескольких десятках метров.
Следом подошли несколько ребят из 11 «Б», коротко поздоровались и встали тесной кучкой неподалёку. Меня охватывало неясное волнение. Я городской житель до мозга костей, природа для меня – это прогулка в парке, а не вот это вот всё. Поход ещё даже не начался, а мне уже было неуютно. Если бы мне сейчас предложили выбор, пойти или остаться, я осталась бы, не раздумывая. Но такого выбора, к сожалению, не было.
Одновременно прибыли Тарас Макарович, Антон Павлович и Наталья Ованесовна. Я очень обрадовалась, увидев последнюю:
- Наталья Ованесовна! Вы тоже идёте с нами?
- Ну, конечно, - учительница математики странно на меня посмотрела, - я ведь классный руководитель 11 «Б», как никак.
- Ах, да! Я и забыла! Я очень рада!
Наталья Ованесовна чуть смягчилась:
- Всё будет хорошо, Есения Даниловна, вы что-то слишком напряжены, не стоит так нервничать.
До заповедника нас должен был довезти школьный автобус. Когда он подъехал, я пересчитала всех своих подопечных, отметила их по списку, и мы все дружно загрузились. Не было нескольких ребят, Тиграна и Самвела. Последний накануне на весь класс возмущался и страдал, что не может пойти с нами из-за соревнований. А Тигран, вероятно, просто передумал. Оно и к лучшему, чем меньше учеников, тем легче за ними следить.
Антон Павлович суетился вокруг нас с Натальей Ованесовной, помогая с вещами. Когда пришло время рассаживаться, произошла забавная неловкая ситуация: меня активно приглашали сесть вместе охранник и историк. Чтобы не выделять никого из них, я села с Натальей Ованесовной.
За окном проплывали южные пейзажи. Мы миновали пустые, в этот ранний час, улицы, и выехали на трассу. Спустя полчаса автобус остановился на вместительной парковке, усыпанной щебёнкой. Здесь уже стояло несколько машин. Я спросила:
- Мы уже приехали?
- Да, вон вход в заповедник. – Наталья Ованесовна указала рукой. Я посмотрела, куда она показывала, и увидела ничем не примечательную будку из белого пластика, к которой уже подходил Тарас Макарович с пачкой бумажек. – Сейчас Тарас Макарович зарегистрирует нашу группу. Можно потихоньку выходить.
Ученики дружно потянулись к выходу, устроив в проходе между креслами настоящее столпотворение. Я дождалась, пока все выйдут, прошла по рядам, забрала забытую кем-то кепку, пластиковую фляжку с водой и кошелёк.
Спускаясь по ступенькам автобуса, автоматически приняла протянутую кем-то ладонь. Вздрогнула и отшатнулась, едва не упав, встретившись взглядом с карими глазами Тиграна.
- Здравствуйте, Есения Даниловна. – Сегодня на нём был надет чёрный спортивный костюм.
- Ты же… ты… тебя не было! – Мысленно провалилась сквозь землю и вручила себе приз за самый бессмысленный лепет.
В отличие от меня, парень пожал плечами и просто ответил:
- Я сам приехал сюда, - и добавил, - на своей машине.
- Ааа, ясно. Ребята, не расходитесь! Чьи вещи? Кто забыл? – Отвернулась от него поскорее, и попыталась согнать в кучку учеников, которые начали разбредаться по огромной парковке.
Спустя несколько минут вернулся Тарас Макарович и сказал:
- Можно выдвигаться.
Мужчины пошли впереди, затем ученики, где-то в середине о чём-то переговаривались Давид Александрович и Виктория Дмитриевна. Мы с Натальей Ованесовной замыкали колонну.
Спустя несколько метров я оглянулась и бросила грустный взгляд на просвет деревьев, ведущий на парковку. Через несколько минут впереди и позади нас уже окружала стена леса.
Наверное, здесь было бы очень тихо, если бы не наша толпа. Сейчас вместо лесных звуков я слышала разговоры, весёлый смех и даже крики ребят. Рюкзак начинал тянуть плечи, и я просунула пальцы под лямки. Опять оглянулась с тоской назад, но мы уже были далеко в лесу.
Деревья становились всё гуще и выше. Солнечный свет едва пробивался сквозь верхушки столетних сосен, дубов и буков. Под ногами шелестела опавшая листва, иголки и веточки. Пару раз я едва не споткнулась о корни, торчащие из земли.
- Осторожнее, моя дорогая! – Наталья Ованесовна чуть меня придержала. А спустя пару минут уже я помогла ей не упасть. Наша неуклюжесть нас развеселила, и мы обе выразили надежду, что доберёмся живыми и здоровыми.
Когда через несколько часов пути мужчины объявили привал, я едва не застонала от счастья. Мы расположились в красивейшем месте на берегу лесного озера. Остановка предполагала перекус сухим пайком, чай или кофе из термоса, походы по нужде и краткий отдых.
Я убедилась, что все мои подопечные заняты поглощением еды и отошла чуть подальше. Прислонилась спиной к тёплой коре старого дерева и жевала фруктовый батончик без сахара, задумчиво глядя на водную гладь, в которой отражался осенний лес.
В эту минуту неожиданно заныл низ живота. «Нееет!» - простонала мысленно. Именно сейчас? Серьёзно? Но женским дням бесполезно было объяснять, что сейчас не самый удачный момент. Запихала в рот остатки вязкого пластилинового батончика и отыскала в рюкзаке прокладку. Воровато оглянулась, убеждаясь, что все заняты своими делами, и скользнула между деревьями, углубляясь в лес.
Разобравшись с проблемой, я готова была двинуться в обратном направлении, когда услышала треск ветки за спиной. Резко оглянулась, но вокруг был лишь лес. Высоко наверху простучал дятел. С ветки на ветку прыгнула белка. Показалось?
Сделала ещё несколько шагов, а затем услышала рычание. От этого звука по спине пробежал холодок. Я оборачивалась очень медленно, затаив дыхание. Глаза в панике метались по стволам деревьев, кустарникам, пням, пока я не застыла на месте от ужаса, увидев ИХ.
Шесть или семь здоровенных псов стояли в нескольких десятках метров и не сводили с меня глаз. Тот, что рычал, находился по центру и ближе всего ко мне. Рыжий, всклокоченный и лохматый. Пёс снова оскалил пасть, показывая жёлтые острые зубы и нити слюны, свисающие из пасти вниз.
«Мамочки, откуда они здесь?» - пронеслось в мозгу. «Что делать?» - я пыталась судорожно вспомнить, как вести себя в подобной ситуации, но в голове возник предательский вакуум из страха, паники и самого настоящего ужаса.
От стаи отделился чёрный пёс и тоже зарычал, припадая на передние лапы.
- Хорошие собачки, да вы мои хорошие, - я пыталась улыбаться и говорить с ними ласковым шёпотом, отступая назад. Может, попробовать залезть на дерево? Вряд ли получится, но что ещё я могу?
Внезапно чёрный пёс громко тявкнул. Я от неожиданности завизжала. Это несколько отпугнуло собак. Сердце стучало в груди, словно оглушительный барабан. «Мы не подружимся» - пронеслось в мозгу. «Надо их напугать».
Псы рычали и сверлили меня злыми звериными глазами, но не двигались с места. Я топнула ногой в их сторону, но те даже не шелохнулись. Рыжий вожак чуть повернул морду и зарычал ещё громче. На краю его пасти выступила белая пена. Бешенство? Я читала об этом, кажется…
«Сейчас он даст команду стае, и мне конец», - пронеслось в голове, когда я спиной упёрлась в шершавый ствол дерева. Опасаясь поворачиваться к собакам спиной, я прощупала дрожащими руками грубую древесину. Слишком широкое, слишком гладкое, ветви слишком высоко и не за что зацепиться. Я не залезу на него, не смогу. Мне крышка. Мне конец. Неужели, всё? Так глупо…
Страх, ужас и паника так и хлестали из меня, наполняя пространство адреналином. Рыжий пёс повёл ноздрями, словно уловил его в воздухе. Тявкнул, чем вызвал мой новый визг, а затем снова зарычал, припадая к земле, по-настоящему готовясь к прыжку.
Я завизжала снова, зажмурилась изо всех сил и сцепила ладони на горле, в нелепой попытке защитить хотя бы его. Не сразу поняла, что произошло в следующую секунду. Только увидела широкую чёрную спину между собой и стаей собак.
Мгновение, и Тигран метнулся в сторону, поднимая с земли увесистую палку. Замахнулся ею в сторону зверей и сделал несколько шагов. Псы отшатнулись назад, но продолжали рычать. Я прижала ладони ко рту, подавляя новый крик.
Рыжий вожак не сводил злых глаз с нового противника, но и не приближался. Они смотрели друг на друга, словно оценивая, каждый свои шансы. Между тем, чёрный пёс начал подкрадываться с края. Я уже открыла было рот, чтобы предупредить, но Тигран и сам заметил его. Со всей силы размахнулся и ударил палкой по спине собаки. Чёрный пёс зло тявкнул. Рыжий вожак оскалился, и тоже было бросился на нас. Неизвестно, чем бы всё кончилось, но в этот миг воздух разрезал звук выстрела. Псы заскулили и, поджав хвосты, метнулись прочь между деревьями.
Тигран обернулся. Меня трясло от ужаса, ладони были как лёд. Внутри я уже успела проститься с жизнью. Не говоря ни слова, парень притянул меня к себе, надавил на затылок, прижимая мой лоб к своей груди. Я ощутила терпкий незнакомый запах мужского парфюма и его горячее дыхание у себя на макушке. Затем услышала тихий шёпот «всё позади, всё хорошо, теперь всё будет хорошо».
В тот миг я испытала невероятный покой и облегчённо прикрыла глаза. «Он защитит от всего на свете, такой, как он – сможет», - пронеслась в голове абсурдная мысль. Раздался треск веток, и я шарахнулась в сторону. Из-за деревьев показались Тарас Макарович, с ещё дымящимся ружьём в руках, охранник и физрук.
- Там, там, - я беспомощно показывала рукой в сторону деревьев, за которыми скрылись бешеные псы, но после пережитого словно позабыла все слова. К счастью, учитель ОБЖ и в этом пришёл мне на помощь.
- Да, видел я их, Есения Даниловна. Бродячие псы сбились в стаю и одичали. Такое бывает, особенно после курортного сезона – много животных прибавляется. Кто-то теряется, кто-то убегает от хозяев, кого-то сознательно бросают. Так всегда, жаль, а ничего не поделать. Раз уж такое дело, не ходите тут одна, голубушка, берите с собой кого-нибудь.
- И другим надо сказать. – Физрук мазнул по мне взглядом и кивнул Тиграну. – Молодец, Багдасарян! Спас даму!
- Спасибо вам. – Я, напротив, избегала смотреть на Тиграна и обращалась, главным образом, к Тарасу Макаровичу.
- Ну, что вы, лапушка, пойдёмте. Уж мы за вами присмотрим. Вы, главное, больше одна никуда не ходите.
- Да, конечно, не пойду.
- Вот и ладно. Вот и хорошо. – Пожилой преподаватель по-отечески приобнял меня за плечи и мы двинулись обратно в сторону озера.