Глава 16. Рэна

Седьмой день четвертой декады осени. Окрестности Леферта

Рэна не понимала, что происходит. Вначале все было хорошо: ее привезли в красивый загородный дом с шикарным садом. Она уже привыкла, что вирдцы во всем предпочитают скромность, но, видимо, это здание строилось под влиянием иностранной культуры: целиком сделанное из дерева, с множеством резных деталей, которые можно рассматривать бесконечно, но каждый раз будешь находить что-то новое. Стены комнат украшали картины и деревянные панели. Всюду были расставлены уютные кресла и диваны, полы застилали мягкие ковры.

Хозяева, приятная пожилая пара и их юная дочка, делали все, чтобы Рэна чувствовала себя комфортно, а более вкусной еды она отродясь не пробовала. Флар довольно попискивал и часто улетал в сад, Рэна же в основном отдыхала или проводила время в библиотеке, изучая книги по истории Вирдской империи.

Но, несмотря на кажущееся благополучие, Рэне было не по себе: такие приветливые хозяева не спускали с нее глаз, контролируя буквально каждый шаг. Даже их дочка, юная болтушка Лерис, которой вряд ли исполнилось шестнадцать, двигалась легко и ловко, скорее как Ларс, тратящий много времени на тренировки в боевых искусствах, чем как другие знакомые Рэне девушки. Что уж говорить о самих хозяевах дома — те вообще казались надсмотрщиками, просто нацепившими маски дружелюбия.

«Они здесь чтобы охранять меня» — успокаивала себя Рэна, но выходило плохо. Сомнения грызли ее, мешали спокойно наслаждаться отдыхом. И если все хорошо, то почему Ларс так и не связался с ней, не проведал, не передал какую-нибудь весточку?

Единственный раз они виделись во сне, но и тогда Ларс казался каким-то отстраненным, больше времени уделял пейзажу за окном, чем ей самой. Проснувшись утром, Рэна тайком вышла в сад и сбросила там излишки энергии, вызвав легкий порыв ветра.

Это было удивительно. Рэна и сама не поняла, откуда у нее возникла уверенность, что она может использовать стихию Ларса, но воздух послушался ее ничуть не хуже, чем земля или дерево.

Хозяева ничего не заметили. Им словно было не до того: весь день они провели, как на иголках, дергаясь от каждого звука. А на следующее утро они пропали. Рэна заметила это далеко не сразу, вначале она порадовалась тому, что ее наконец-то хоть ненадолго оставили в покое, затем, когда и после завтрака никто из хозяев не спустился вниз, сама отправилась на их поиски. В комнатах было пусто, исчезла большая часть вещей. Но куда они делись? Пока никаких идей не было, Рэна решила просто подождать. Но ни к вечеру, ни на следующее утро они так и не появились.

Еды хватало, подвал был забит так, что в доме можно было переждать несколько месяцев, но неизвестность сильно мучила Рэну. Наверное, нужно было собрать вещи и идти к ближайшему городу, но в ушах звенели слова Ларса о том, что ему будет спокойнее, если она останется под присмотром его людей. Да и как она будет ладить с местными жителями? Она же ни разу за время пребывания в Вирде не вышла за пределы резиденций принца и принцессы.

Флар чувствовал ее нарастающее беспокойство и теперь постоянно кружил рядом, не оставляя Рэну ни на минуту. Она пыталась связаться с Ларсом во сне, но он постоянно ускользал, Рэне казалось,что любимый вообще не спит в эти дни. В конце концов, она решила выждать декаду, и если ничего не изменится, самой отправится в город и попытаться узнать там свежие новости. Вдруг с ее любимым что-то случилось, и он нуждается в помощи.

Когда до истечения срока осталось меньше суток, в ворота въехал вооруженный отряд воинов, со знаками отличия императорской гвардии. Рэна испугалась, первым ее порывом было спрятаться, а после попытаться сбежать. Но через окно она заметила, как солдаты ненавязчиво окружают дом, взяла на руки Флара и спустилась вниз. Еще пару дней назад Рэна притащила в холл несколько кадок с растениями, просто на всякий случай. И сейчас она потянулась к ним своей магией, чтобы в случае чего не быть такой беспомощной.

— Рэна Тавил? — спросил у нее один из вошедших, судя по расшитому мундиру — командир отряда.

— Да, чем могу быть полезна?

— Вас желает видеть Бог-Император.

Как? Почему? Ларс ведь обещал забрать ее сам? А теперь, похоже, она попадет в руки императора. Что если тот такой же, как Ларсерия? Светлая Праматерь, нужно было бежать, пока была такая возможность.

— Позвольте мне собрать вещи, — Рэна прижала к себе Флара, казалось, пока дракончик рядом, ничего плохого не случится.

— В этом нет нужды, — бросил мужчина, — позже слуги все упакуют и переправят во дворец. К тому же приказ императора был однозначным: доставить вас к нему в кратчайшие сроки.

Рэна вымученно кивнула и пошла вслед за ним. Сколько же это будет длиться?

Интересно, если бы тогда, на празднике, она знала, что подарит свою любовь наследному принцу, и что этот поступок повлечет за собой столько неприятностей, то как бы поступила? Нет, здесь не может быть никаких сомнений: и тогда, и в тысячный раз, если бы ей была дана возможность заново проживать эпизоды из своего прошлого, Рэна выбрала бы Ларса. Впереди ее ждет неизвестность, но время, проведенное с ним — самое лучшее время в ее жизни.

Гвардейцы довели ее до кареты, помогли устроиться на сидениях, после чего кортеж незамедлительно тронулся и понесся куда-то.

Окна были плотно зашторены и Рэна, не знала, имеет ли она право их открывать, поэтому просто откинулась на спинку сидения и слушала мерный стук колес и писк Флара. Здесь было слишком темно для маленького дракончика, да и волнение хозяйки передавалось ему.

В пути было несколько кратковременных заминок, как предположила Рэна: на въезде в город и перед воротами императорского дворца. После остановки дверь распахнулась, Рэне помогли вылезти и повели куда-то по лабиринтам коридоров.

Встречные люди, все до единого, от вельмож до слуг, бросали на нее заинтересованные взгляды. И Рэна не понимала, что послужило этому причиной. Да, ее внешний вид нельзя назвать безупречным, но платье на ней было дорогое, прическа вполне приличная по вирдским меркам. Возможно, их смущала внешность иностранки?

Наконец они остановились. Командир гвардейцев вошел в кабинет, перед которым также стояли вооруженные люди, через мгновение он выскочил обратно и слегка поклонился Рэне:

— Его Величество ждет вас.

Ее ждет сам Бог-Император? Сразу же после приезда? Почему? Что случилось? Рэна хотела попросить дать ей время привести себя в порядок после дороги, но не станет же сам император ждать, пока она прихорашивается. Руки ее похолодели, сердце стучало на пределе возможностей, и даже Флар предпочел шмыгнуть к ней на плечо и затаиться там.

Рэна выдохнула и пошла к императору. В конце концов, он все-таки отец ее любимого, должно же быть в нем что-то хорошее? Навстречу ей выскочил какой-то растрепанный молодой человек с кучей бумаг, Рэна коротко поздоровалась с ним и переступила порог.

Кабинет был огромен, от пола до потолка уставлен книжными полками, а середину занимал монументальный письменный стол. За которым сидел и перебирал бумаги Ларс. Рэна не выдержала и побежала к нему. Потом, не обращая внимания на документы, уселась на колени и обняла, прижимаясь всем телом:

— Ларс, я так рада, что вижу тебя.

— И я рад, — он обнял Рэну в ответ, искренне и лучисто улыбаясь. — Но кого ты еще хотела здесь увидеть?

— Императора. Представляешь, эти солдаты сказали, что меня хочет видеть император, и я так перепугалась…

Она не выдержала и разревелась, Ларс легонько поцеловал ее и погладил по волосам.

— Не стоило, видишь ли, теперь я — император.

Слезы помимо воли продолжали течь по щекам, а Рэна ошарашенно смотрела на Ларса. Император? Ее возлюбленный – император? Нет, конечно, она понимала, что рано или поздно он сядет на престол, и даже, чего уж врать самой себе, думала о том, что в этом случае у нее есть шансы стать императрицей, хотя всерьез она на это не рассчитывала. Просто потому что все это казалось каким-то далеким и нереальным.

И вот теперь Ларс так спокойно сообщает ей о своем новом статусе. Рэна растеряно смотрела на него, не зная, что сказать, как поступить, как вести себя.

– Наверное, я должна поздравить тебя? Или, – в мозгу шевельнулась мысль: «Если Ларс стал императором, то что стало с его отцом?». В отречение как-то не верилось. Она много прочла за последние дни о династии Вирд вообще и бывшем правителе в том числе. Этот вряд ли так просто отдал бы трон. Значит… – или выразить соболезнования?

– И то, и другое, – с грустью выговорил Ларс и нежно коснулся пальцами ее щеки, стирая очередную слезинку. – Это не важно. Главное, теперь все будет хорошо. Мне многое предстоит сделать, со многим разобраться, но, главное, тебе больше ничто не угрожает.

– А Ларсерия? – почему она вдруг вспомнила о своей мучительнице? Но забыть не получалось. И потом… Она ведь так жаждала власти. – Что с ней?

– Увы, моя сестра не смогла пережить смерть любимого отца и покончила с собой, – по лицу принца промелькнула тень. – Ее похоронили вместе с императором в семейном склепе.

Рэна почувствовала, что он что-то недоговаривает.

– Это ты ее?.. – она так и не смогла сказать слова «убил». Как-то не вязалось оно с Ларсом, хотя, как она знала, для Вирда это было бы вполне естественно. Но и в то, что Ларсерия могла наложить на себя руки, ей не верилось.

– Нет! – твердо заявил принц.

– Тогда кто? Она не стала бы сама…

– О, бездна! Ничего от тебя не скроешь. Жива она, но нас больше не побеспокоит, обещаю.

Рэна облегченно вздохнула, хотя ее все еще немного потряхивало от нервного напряжения. Ларс, чувствуя это, прижал ее к себе сильнее. Свободной рукой он гладил ее по волосам.

– Теперь все будет хорошо, слышишь, – повторял он. – Теперь все будет хорошо.

Убаюканная этим шепотом, Рэна потихонечку начала расслабляться, успокаиваться. Даже нашла в себе силу улыбнуться. В последний раз судорожно выдохнув, она почувствовала, как в ее бедро упирается член Ларса. Она лукаво посмотрела в его глаза, немного поерзала, еще сильнее возбуждая принца, затем прижалась к нему и прошептала:

– Я тоже по тебе соскучилась.

С едва сдерживаемым рычанием он подхватил ее под бедра, вскочил с кресла, смел со стола какие-то бумаги и усадил туда Рэну.

– Если бы ты знала, что ты со мной делаешь…

– Я знаю, – Рэна снова хитро улыбнулась, но хитринка быстро сошла на нет, и улыбка стала мягкой и теплой: – Я люблю тебя.

Ларс припал к ее губам, наслаждаясь их нежностью. Рэна с готовностью ответила на поцелуй, обхватив шею принца руками и запустив пальцы в его волосы. Руки Ларса шарила по ее спине, постепенно спускаясь к бедрам, затем скользнули вниз, к широкому подолу, но быстро в нем запутались. Он засмеялся.

– Знаешь, ты прекрасно выглядишь в вирдском платье, оно будит фантазию. Но какое же оно неудобное.

Рэна смущенно улыбнулась, ухватилась пальцами за шнуровку на спине и потянула. Узел развязался, шнуровка ослабла. Рэна вздохнула свободнее.

– Там еще пуговка, у самой шеи, – сказала она, и Ларс принялся нащупывать и расстегивать пуговицу.

Наконец, и с нею удалось справиться. Ларс стянул с Рэны лиф платья. Она соскочила со стола и полностью избавилась от тяжелых и душных тряпок. Теперь перед принцем стояла привычная нежная Рэна в самой обычной легкой сорочке. Он снова подсадил ее на стол, задрал подол сорочки и чуть отстранился, любуясь открывшейся картиной. Однако почти сразу Рэна притянула его к себе и принялась расстегивать его рубашку и брюки.

На этот раз страсть и нежность смешалась в них поровну: он то сжимал ее в объятьях, словно боялся, что она вот-вот растает, то едва касался губами ее кожи, будто боясь причинить ей боль. Магия плескалась вокруг, наполняла тела и усиливала ощущения. Рэне казалось, что она сходит с ума, а в голове билась только одна мысль – так теперь будет всегда.

Уже одеваясь и приводя себя в порядок, Рэна осторожно спросила:

– Что с нами будет дальше?

Она так и не решилась напрямую спросить, станут ли они официально парой – в Вирде это называлось свадьбой и традиционно обставлялось пышно. Но Ларс и сам понимал, о чем речь, и потому постарался ответить подробно, но аккуратно.

-Я бы хотел на тебе жениться, – глаза Рэны счастливо вспыхнули, однако Ларс как-то странно молчал, и она поняла, что с этим могут быть проблемы. – Мой отец перед смертью успел запретить браки с иностранками. И отменить сейчас последний указ предыдущего императора я не смогу. Это не запрещено, но не принято, понимаешь? – Рэна понимала, хотя и не до конца. – Я договорился, тебя включат в состав Фрейинского посольства, дадут должность, а я пока займусь реформами. Мне очень много предстоит сделать… – ей не нравилось то, что она слышала. Ей не хотелось быть всего лишь членом посольства. – Я обязательно женюсь на тебе, слышишь, – видимо, почувствовав ее сомнения, затараторил Ларс. – Обязательно, как только немного обживусь, обзаведусь сторонниками.

Рэна вздохнула, понимая, что по-другому все равно не будет. Она достаточно успела узнать о нравах империи, чтобы понимать, что даже будучи императором, Ларс не сможет сдвинуть все здесь сразу. Может, просто уехать во Фрейин? И остаться одной? Или вернуться к Тиру? Ее передернуло, думать о бывшем любовнике было даже противно. Нет, во Фрейине ей делать нечего. Ее душа и ее жизнь теперь были здесь, рядом с Ларсом. А значит, придется ждать.

– Я понимаю, – прошептала она, прижимая к Ларсу. – Я все понимаю, только ты постарайся разобраться со всем поскорее.