Глава десятая

Риана

Когда Эжен появился на кухне, меня это озадачило.

– Что нужно делать?

– Э-э-э…

– Я тоже виноват в том, что произошло. И буду делить с тобой наказание, – пояснил он.

– Директор Гард…

– Запрещено помогать ученикам, но я таковым не являюсь. Так что нужно делать? – повторил вопрос темный колдун, скидывая плащ и оставаясь в серой тунике и черных штанах.

Я перечислила, пребывая в легком ступоре.

– Я – за водой. А ты начинай выгребать золу из очага. Ее нужно будет выносить, – распорядился он, подхватывая пустые ведра.

Я моргнула. Раз, другой, третий. Когда Эжен исчез за дверью, развернулась и направилась к очагу. Сдается мне, я его не выгоню. Главное, чтобы не мешался. Но этого не случилось. Пока вода, куда Эжен бросил специальные кристаллы для нагрева, стояла в углу, мы успели вычистить очаг. Темный маг решительно не дал мне носить ведра с золой, мотивируя это тем, что девушкам нельзя носить тяжести. Я вспомнила свою жизнь у Барисы, которая о таком правиле явно не подозревала, и украдкой улыбнулась.

Решив начать с самого трудного, приступили вдвоем к чистке котлов. Когда первые два засияли, Эжен пошел выливать грязную воду и добывать чистую. Я начала протирать столики. Спустя время ко мне присоединился и маг. Прямо идиллия какая-то. Третий котел и гору посуды мы тоже как-то слаженно перемыли. Интересно, но, оказывается, Эжен все это умеет делать! Когда научился? Где? Он же аристократ, насколько я понимаю.

Немного передохнули, пока ждали, когда нагреется вода для мытья полов. Ну, я отдохнула. А Эжен дров натаскал и оставшиеся столы протер. Полы в зале и на кухне мы мыли в молчании. Я косилась на то, как ловко Эжен орудует шваброй, и от любопытства не знала, куда деться.

– Отвечу на твой невысказанный вопрос, если согласишься принять от меня еще один подарок, – улыбнулся темный маг, отжимая тряпку.

Я фыркнула, покраснела и снова принялась за работу. Кому расскажешь, что почти второй директор Академии света и тьмы помогает мыть студентке полы, не поверят. И пальцем у виска точно покрутят.

– Без меня не уходи, провожу, – сказал маг, исчезая за дверью.

Я взглянула на часы. Почти полночь. Четыре часа провозились. И если бы не помощь колдуна, я бы тут до утра осталась. Я даже признательна была Эжену за то, что он открыл портал. Сил, чтобы добраться до комнаты, у меня не осталось.

– Душ появился? – поинтересовался маг.

– Да.

– Надумаешь переехать, скажи.

– Не надумаю. Моя волшебная комнатка вскоре и окно сотворит, – ответила я, зевая.

Темный маг не ответил.

– Хочешь, добавлю светлячков в лампу? – осторожно спросил он.

– Было бы неплохо. Но я в основном занимаюсь в библиотеке. Мне постоянно книги нужны.

Эжен кивнул.

– Ты вроде мыться решила пойти? Иди, я пока займусь светом.

Сил для препирательств совсем не было. Да и прошедшая ночь давала о себе знать: спала-то я всего несколько часов. Я прихватила рубашку и полотенце, скрылась за заветной дверью.

Когда вернулась, колдун сидел за столом, рассматривая мои записи. Постель была расстелена. Лампа сияла так ярко, словно был день.

– Спасибо, – сказала я, неловко переминаясь с ноги на ногу.

Я тут в одной рубашке вообще-то стою.

– Сладких снов, Риана, – отозвался Эжен, открывая портал и не давая мне возможности попрощаться.

Следующие дни выдались ужасно тяжелыми. К основным парам добавились еще три – «Заклинания тьмы», «Создание кристаллов» и «Бытовые и защитные заклинания». Все три пары вел Эжен. Загруженность возросла в разы. Влада, Рут и Анель тоже ворчали, что свободного времени у них не остается. Но им было проще. Все-таки не на первом курсе учатся. Да и первую сессию уже сдали. А меня через две недели ждали два зачета.

Пару раз я пыталась пропустить ужин, поскольку не успевала выучить необходимое. Но стоило мне не появиться в столовой, как на столе возникал поднос с едой, что вызывало возмущенный вопль библиотекаря, которая наотрез отказывалась терпеть съестное в этих стенах. Приходилось есть на скамейке у входа. Зато я выпросила у нее редкую книгу об артефактах и каждый день по чуть-чуть перед сном ее читала. Магическая книга была специфичной, выдавала информацию хаотично, но оказалась настолько увлекательной и интересной, что я не обращала на это внимания.

На второй день, отправляясь на ужин, в холле застала друзей. Влада сыпала ругательствами, отчего походила на рассерженного ежика, и начищала громадную люстру. Рут держал лестницу и как всегда подшучивал. Анель то и дело отжимала тряпку в ведре с мутной водой и подавала ее Владе.

– Привет. Что тут происходит?

– Мое наказание, – проворчала Влада, отгоняя назойливый магический шарик.

Я нахмурилась, не зная, что сказать.

– Про озеро в кабинете Гарда слышала?

Я помотала головой.

– Совсем от жизни отстала, – засмеялась Анель.

– Скоро будешь похожа на сову. Глаза от недосыпа и учебы станут точно такими же, – выдал Рут, передвигая лестницу вместе с Владой, отчего она взвизгнула и вцепилась в люстру. Та накренилась, но не рухнула.

– Что там с озером? – переспросила я.

– Гард отчитывал меня за то, что ворон в голубей превратила, – насупившись и с маниакальным блеском в глазах начищая медные завитушки люстры, отозвалась колдунья. – Он их специально купил, чтобы опавшие перья собирать.

– Да? А разве у них выпадают? – удивилась я.

– Директор решил, что выпадают, – вздохнула Анель, отжимая тряпку.

– И попросил меня отнести клетку с ними к профессору Авдению.

– Так. – Я до сих пор не могла уловить связь между историей с птицами и возникшим озером.

– Я понесла, и только…

– Решила с одним поэкспериментировать, – хихикнул Рут. – Произнесла заклинание, делающее вещи светлыми. Эффект превзошел все ожидания.

Я постаралась не рассмеяться.

– Гард перемещается, чтобы о чем-то Владу спросить, а ему навстречу голуби летят.

Я представила эту картину и захохотала, не выдержав.

– Он просто рано появился! Я бы все исправила! – воскликнула волшебница, с остервенением протирая стеклянный плафон.

– Ну-ну, – съехидничал Рут. – Эжен три часа с твоими голубями мучился, пока не предложил Гарду новых ворон купить, а этих отправил на голубятню.

Весело тут у них, смотрю.

– Так откуда взялось озеро? – снова уточнила я.

– Гард меня в кабинете отчитывал.

– И Эжен, – добавила Анель, пряча улыбку.

– Да, он тоже. Ругались на пару.

– Кричали так, что слышал весь этаж, – подтвердил ее рассказ Рут, снова передвигая лестницу.

– И?

– Гард воды попросил, – вздохнула Влада.

– И она решила исправить ситуацию, – хмыкнул светлый колдун.

– Я нечаянно! – взвыла Влада.

– Так она и сказала Эжену и Гарду, стоящим по пояс в воде, – захохотал Рут. – А как там чудесно плавали книги… И прошения к королю…

– И лягушки квакали, – добавила Миранда, появляясь в холле. – Привет, – поздоровалась она. – Я как раз в тот момент заглянула. Самих зеленых там не было, но звуки появились.

– Но самое интересное началось в тот момент, когда Гард решил воду испарить, а она волной понеслась по этажу. Никогда не видел, чтобы профессор Изольда так визжала, – засмеялся Рут, получая от Влады мокрой тряпкой по голове и шутливо уворачиваясь.

– В итоге меня отправили мыть люстру и лишили месячной стипендии, – добавила Влада, вздыхая и слезая с лестницы.

– Я все унесу, – сказал Рут, подмигивая. – Идите ужинать. И мне побольше еды возьмите.

Я хихикнула, наблюдая, как светлячки слетаются в начищенную люстру. Она, наверное, со времен создания академии не была такой чистой, как сейчас. И отправилась с друзьями на ужин. Меня тоже ждало наказание.

Эжен пришел и в этот раз, и в следующий – помогал мне на кухне. На четвертый день, наблюдая, как он полирует второй котел, когда я с трудом управилась с первым, не удержалась и поинтересовалась, где он этому научился.

– Наших с Владой родителей убили, Риана. Пришлось бежать, так как и нас в живых оставлять не хотели. Мы в течение пяти лет скрывались и сами о себе заботились. Сестра была маленькой, чуть старше Ораса. Вот я за эти годы всему и научился, – спокойно ответил он.

– И магии?

– Гард помог. Он там случайно оказался, но не бросил нас в беде. Отправил меня в колодец. И учил. Всему, чему мог.

– Их нашли? – спросила я. – Тех убийц.

Темный маг вздохнул.

– Нет, – поняла я, вспоминая сеть, которая опутала колдуна в том лесу.

– Я не готов рассказать тебе о себе слишком много, Риана. Не потому что не доверяю. Не хочу подвергать твою жизнь опасности. Чем больше знаешь, тем хуже, – сказал Эжен, поднимаясь с пола, где мы чистили котлы. – Подарок, кстати, отдам в выходные, – сменил он тему, весело улыбаясь.

Зря сказал. Сразу вспомнилось, что с Орасом я не увижусь. А ведь обещала. Даже у коменданта общежития я в этот раз убиралась неохотно.

В субботу я проснулась рано, прикидывая, что нужно выучить за выходные. Раз уж брата навестить не удастся, использую свободное время с пользой. Я написала ему записку, разглядывая морозные узоры на окне, которое обнаружилось сегодня утром, когда я встала с постели. Умылась, оделась и отправилась на поиски Миранды, чтобы попросить ее передать записку Орасу. Надеюсь, он не сильно расстроится. Жаль, что небольшая лавка при академии, где торговали самым необходимым, еще закрыта. Купила бы ему какой-нибудь подарок. Деньги так и лежат нетронутыми. Я просто не знаю, на что их потратить. А Эжен категорически отказался брать хотя бы часть за купленные вещи. Оборвал меня вчера сразу же, едва я попыталась завести об этом разговор.

Когда я шла через пустой холл в столовую, неожиданно открылся портал.

– Риана, – кинулся ко мне с радостным воплем Орас.

– Привет. – Я обняла его и улыбнулась. – А как ты здесь оказался?

– Доброе утро, – сказал Эжен, появляясь из портала. – Я подумал, что если ты не сможешь пойти к брату, то пусть он к тебе придет.

– А правда, что ты силу призвала? А что ты умеешь делать? Покажешь свою комнату? – Брат засыпал меня вопросами, но я только еще раз крепко его обняла.

– Да. Пойдем.

– Эжен, ты ведь с нами? – спросил Орас.

Темный маг посмотрел мне в глаза.

– У него свои планы… – начала было я.

– Нет у меня никаких планов на этот день, – перебил мужчина. – Идем. Твоя сестра живет в настоящей волшебной комнате.

– Правда?

Глаза у мальчишки заблестели, а мне ничего не оставалось, как направиться обратно к себе. Хорошо, что ученики еще спали и мы никого не встретили. Слухи и сплетни мне были вовсе не нужны.

Моя комната брату понравилась. Когда я рассказала, как здесь неожиданно появляются вещи, Орас загорелся желанием посмотреть на это чудо.

– Это не всегда получается. Хочу я, к примеру, занавески на окна, а их нет. Но потом неожиданно могут появиться, – улыбнулась я, прислушиваясь к гулу колокола.

– Я ненадолго отлучусь, – сказал Эжен, открывая портал.

Мы еще немного поболтали с Орасом в комнате и решили прогуляться до академической лавки. Я была там всего раз – вместе с Мирандой, которая покупала про запас пирожки с яблоками. Лавка делилась на три отдела. В первом продавались всякие ученические принадлежности – перья, карандаши, чернила, бумага, закладки. Поразмыслив, я приобрела холщовую сумку, в которую можно складывать учебники. Во втором отделе находилась одежда и всякие хозяйственные вещи вроде гребней, умывальных принадлежностей и прочего. Орасу понравилось, как пахнет белый кусок мыла – пахнет чем-то солоноватым и свежим. Он обрадовался, когда я его ему купила. И раковину, которая стоила два медяка.

– Риана, как думаешь, мы когда-нибудь сможем увидеть море? – спросил он, рассматривая подарок.

– Да, Орас. Только не сейчас, – улыбнулась я, поправляя тунику.

Брат кивнул, и мы направились в третий отдел, где пахло сладостями и выпечкой. Нагруженные под завязку пирогами и конфетами, вернулись в комнату. А там… там стол, накрытый белоснежной скатертью, и сервиз неописуемой красоты. На блюдцах и кружках с изысканными ручками летают серебристо-черные ласточки.

Орас обалдело уставился на это, открыв рот. Я тоже прижимала к себе пироги и молчала. Открылся портал, и из него вынырнул Эжен с подносом, на котором стояли чайник, сахарница и молочник. В тон сервизу.

– О, вы уже пироги достали! – улыбнулся он. – Сейчас я за ножом схожу.

С этими словами маг снова исчез.

– Ой, смотри, а на окнах занавески появились, – улыбнулся Орас, стаскивая шапку и шарф.

Мы только успели раздеться, как снова появился Эжен с небольшим ножом. Темный колдун, словно у себя дома, по-хозяйски нарезал пироги, высыпал на блюдце конфеты и налил чаю с душицей. Я же все рассматривала ласточек на сервизе. Не могла глаз от них оторвать, если честно.

Отвлеклась я на стук в дверь.

– Привет! – сказала Влада, скидывая полушубок и оставаясь в темно-зеленом платье, которое ей очень шло. – А мы в гости!

Миранда, протиснувшаяся за ней с большим пакетом пахнущих корицей булочек, слегка оторопела, увидев Эжена с сидящим на его коленях Орасом, невозмутимо пившим чай. Ох, чует мое сердце, завтра меня расспрос с пристрастием ждет. Зато Рут и Анель не растерялись, тут же восхитились кружками, в которые я налила им ароматного напитка. Беззаботно болтая и поедая пироги, мы просидели за столом почти два часа, а потом друзья как-то незаметно исчезли.

– Пойдем мыть посуду? – спросил Орас, разворачивая еще одну конфету.

– Обойдемся, – подмигнул ему маг, шепча заклинание.

Чистая посуда стояла на столе, радуя глаз. Нет, это бытовое заклинание я точно освою первым.

Я осторожно составила тарелки, кружки и остальную посуду на поднос.

– Сейчас к себе отнесете? – спросила у темного колдуна.

Тот оглянулся, отвлекшись от возни с Орасом.

– Это вообще-то тебе, – ответил он. – Подарок, Риана, – улыбнулся мужчина. – Ты обещала не отказываться.

Я посмотрела на Эжена, перевела взгляд на сервиз и поняла, что с такой посудой я точно не расстанусь. Темный маг ухмыльнулся. А я даже боюсь представить, во сколько ему обошелся этот подарок. Но обратно все равно не заберет.

– Риана, мы пойдем гулять? – спросил Орас.

– А я придумал кое-что поинтереснее, – усмехнулся Эжен, не давая мне опомниться.

– Что? – тут же купился братишка, не оставляя мне выхода.

– Одевайтесь.

Через несколько минут мы покинули комнату.

– Пойдем на самый верх башни, – предупредил темный маг.

Ступени, ведущие от третьего этажа, были каменными и широкими. Они тянулись в вышину под самую крышу, где обнаружилась голубятня. Довольный Орас кинулся кормить птиц хлебом, который мы захватили. Я стояла возле окна, смотрела на его радостную беготню и улыбалась. Эжену на плечо села белая голубка, заворковала. Он осторожно взял ее на руки.

– Хочешь подержать? – ласково спросил мужчина.

Я протянула руки к птице, погладила ее по белоснежным перьям и отпустила. Голубка взлетела вверх под самую крышу, уселась на балку рядом с сизым голубем.

– У меня хлеб закончился, – сказал Орас, отвлекая от рассматривания птиц.

– Сейчас дам еще одну булку, – ответил Эжен, не сводя с меня глаз.

Братишка снова отправился кормить голубей.

– Руки замерзли? – неожиданно спросил маг, видимо заметив, что я потерла ладони. – Я совсем забыл про варежки для тебя. В следующий выходной согласишься со мной за ними прогуляться? – спросил Эжен, растирая мои руки.

Варежки мне были нужны. А насчет прогулки – там видно будет.

– Согласна?

– Подумаю, – отозвалась я.

– Ри-а-на… – протянул он мое имя так, что я невольно посмотрела в его золотистые глаза. – А я расскажу тебе, откуда берется в твоей комнатке мебель.

У меня возникло странное ощущение. Вот понимаю, что нас заносит куда-то не туда, а ничего изменить не могу. Просто не хочу. Не такими должны быть отношения преподавателя и студентки.

– А так не расскажете? – с надеждой спросила я.

– Расскажу, куда я денусь. Но тогда придется придумать что-нибудь еще, чтобы ты позволила варежки купить, – усмехнулся он.

Здесь я тоже почувствовала подвох. Но в чем – снова понять не смогла.

– Риана, смотри, – потянул за рукав Орас, опять отвлекая и показывая на двух воркующих голубков. – На вас с Эженом похожи.

Я покраснела. Непосредственность ребенка иногда просто убийственна.

Мы еще немного понаблюдали за птицами, потом отправились показывать Орасу Академию света и тьмы. Эжен знал тут все и оказался интересным рассказчиком. Я с удовольствием слушала его, а сама все время думала, что же за волшебство кроется в моей комнате? На обед отправились ко мне. Не знаю, где его добывал Эжен, но отказываться мы с братом не стали. Остаток дня провели на улице, играя в снежки и создавая очередного снеговика. Когда стемнело, Эжен перенес Ораса в школу света и вернулся ко мне. Я уже разложила на столе учебники и листы, собираясь заниматься.

– Что там с моей волшебной комнатой? – не удержалась я, крутя в руках карандаш.

– Академия света и тьмы была основана группой волшебников десять столетий назад, – сказал он, усаживаясь на подоконник, так как кровать, стол и единственный стул были завалены книгами и бумагой. – Они вложили в ее создание много сил и призвали Фрею, чтобы помогла защитить их творение. В здании находится много старинных артефактов тех времен.

– И при чем тут моя комната? – осторожно спросила я.

– Говорят, что Мелинда Квесская, одна из основательниц Академии света и тьмы, имела уникальный дар – призывать древние силы. В этом замке она создала комнату, которая способна обеспечить владельца всем необходимым.

– И это она? – обвела я вокруг пространство.

– Да. Хотя, признаться, мы с Гардом считали эту версию легендой. Так же, как и ключ.

– Какой ключ?

– В одной из рукописей я нашел упоминание, что Мелинда оставила в этой комнате зачарованный ключ. Он однажды найдет своего владельца и будет ему служить. В нем защитная магия целого поколения волшебников. Достаточно приложить его к любой стене, и там появится дверь, которая выведет владельца и его сопровождающих в любое место, какое он только пожелает. Он сможет спрятаться от любых врагов. Просто исчезнуть, закрыв дверь, – задумчиво сказал Эжен. – В свое время я сильно хотел его найти.

Улыбка у него вышла теплая, ласковая.

– Но это всего лишь древняя легенда.

Ну да. Знал бы он, насколько далек от истины. Эта сказка сейчас лежит в комоде под моей рубашкой. Говорить ему об этом или нет? Пожалуй, сама сначала проверю. И теперь понятно, почему Миранда не смогла найти никаких сведений об этом волшебстве в библиотеке. О нем лишь единицы, похоже, знают.

Темный маг распрощался, пообещав завтра снова привести Ораса в гости. До позднего вечера я засиделась за конспектами. А когда вспомнила про то, что собиралась применить ключ, жутко хотелось спать. Решив, что проверить эту догадку я всегда успею, отправилась в кровать.

Второй выходной мы с братом провели вдвоем. Эжен и друзья так и не появились, каждый занятый своими делами. Вечером Ораса забрал директор Лан.

Началась очередная учебная неделя. На этот раз у меня не было никаких дисциплинарных взысканий, поэтому все время ушло на учебу. На паре по темной магии Эжен сказал, что завтра после обеда будет ждать меня в своем кабинете для занятий. Он и вправду отнесся к затее с моими вопросами серьезно. И оказался, как потом выяснилось, хорошим преподавателем. Рассказывал просто, объяснял доступно и всегда внимательно относился к тому, когда я время от времени что-то уточняла. Не учел колдун только очередного списка вопросов, которые я составила за прошедшую неделю, но удивляться не стал. Просто забрал его и сказал, что завтра будет проверять мои выученные конспекты к зачетам. Последние неумолимо приближались.

Я увидела темного колдуна совершенно с другой стороны. Эжен давал мне уверенность в себе, постоянно напоминая, что я могу сделать даже невозможное. На четвертый день занятий я превратила тьму в ветер, который перерос в дождь. Затем капли упали на землю осенними листьями. На паре не занимался уже никто, наблюдая за мной. Эжен улыбнулся, что-то прошептал. В руке у него оказался лист пергамента.

– Поздравляю, адептка Карайя, – сказал он, доставая из воздуха зачарованное перо. – Вы только что получили «отлично» за экзамен по дисциплине «Темная магия».

Профессор Эжен размашисто расписался на бумаге, которая тут же исчезла.

Я уставилась в его золотистые глаза. Они странно поблескивали.

– Даю вам разрешение на использование темной магии в любое время.

Еще один лист возник прямо перед ним. Росчерк пера, кольцо на пальце, которым он поставил печать. И все. Бумага слегка заискрилась и погасла.

Другие студенты пялились на нас во все глаза. Еще бы, похоже, я первая из всего потока темных магов, кто получил подобный доступ. А меня такое чувство радости переполнило, что я улыбнулась, не в силах скрыть этого. С этой улыбкой я и оказалась в аудитории. Едва прозвенел звонок и за профессором Эженом закрылась дверь, меня окружили студенты. Расспросы, поздравления и шутки посыпались со всех сторон. В другой раз я бы смутилась, но сейчас хотелось просто насладиться моментом: это была моя первая победа.

Влада, Анель и Рут восприняли новость так же чудесно. Предложили отметить это дело где-нибудь в выходные, но я отказалась. Не время расслабляться. Сдамся сейчас, и больше ничего не выйдет. Эжен, кстати, строгим преподавателем оказался. Едва чуял, что я где-то недоучила, заставлял при нем зубрить. Что касается моей подготовки к зачетам… Я еще ни разу не ответила ему по своим конспектам так, как требовали преподаватели. Но сама мысль, что он дал мне возможность пользоваться магией, воодушевила. Теперь не буду тратить время на стирку и уборку. Радужное настроение держалось остаток недели. И даже когда Эжен к белым пушистым варежкам купил мне теплые носки, я не сопротивлялась.

– Меня, кажется, простили, – заметил маг на второй день выходного, когда мы, распрощавшись с Орасом, пешком возвращались в академию.

Стоял чудесный зимний вечер. Порхали снежинки, но холода не чувствовалось. Я улыбнулась. Ведь и правда простила. Он столько за эти дни для меня сделал!

– Риана, – сказал Эжен, останавливаясь возле двери в мою комнату, – я снова вынужден уехать. Даже не знаю, на сколько в этот раз. Постарайся избегать неприятностей. Если что, Гард на месте, обращайся к нему за помощью, хорошо?

– Я постараюсь.

Темный маг открыл портал.

– Профессор Эжен, – позвала я.

Проход закрылся, мужчина повернулся ко мне:

– А просто Эжен нельзя?

Мотнула головой.

– Вы торопитесь?

– Нет, – отозвался он. – Думал, ты собираешься позаниматься. Не хотел мешать. Но если желаешь – останусь.

Я приглашающе открыла дверь. Эжен вошел, скинул плащ, привычно повесив его на крючок. Я тоже сняла верхнюю одежду, подошла к комоду, достала ключ и повернулась к магу.

– Вот. – Находка лежала у меня на руке, тускло поблескивая.

Брови темного мага поползли вверх.

– Тот самый? – спросил мужчина, не прикасаясь к ключу.

– Не знаю, – сказала я шепотом. – Не проверяла. Нам, наверное, одеться нужно, да?

– Нет. Ты можешь загадать любое время года и любое место. Куда желаешь пойти?

Я задумалась. На море? Нет, туда хочу вместе с Орасом. Удивляться вдвоем приятнее. В горы? Отправлюсь, когда крылья появятся. Они стали быстрее расти, судя по тому, что спина почти постоянно зудела. Скоро придет боль, я это помнила. Так куда? В лес? Заманчиво.

В итоге просто пожала плечами, давая возможность выбирать Эжену.

– Я знаю одно чудесное местечко. Прикладывай ключ к стене, держа меня за руку. Магия должна отозваться на образ.

Дверь сразу же появилась. Самая обычная с виду. Я открыла ее и почувствовала дуновение теплого ветра.

– Идем. – Эжен покрепче сжал мою ладонь, словно боялся, что я передумаю.

Лес был березовый, светлый даже ночью. Зеленые листья шелестели под ласковыми прикосновениями ветра. Где-то в ветвях выводил трели соловей. Небо было чистым, звездным. Тропа вывела нас к обрыву, за которым начиналось море. Эх… Пропала моя мечта.

– Садись сюда, – сказал темный маг, показывая на поваленное дерево.

Он, похоже, в этом местечке частенько бывает.

– Тут прекрасно видны звезды. Вон там – созвездие Странника.

Эжен сел рядом и нарисовал пальцем в воздухе замысловатую фигуру, соединяя звезды.

– Он ищет счастье, – добавил колдун.

– А это? – спросила любопытная я.

– Белый лебедь. Но тут есть и Ласточка, Риана.

Пальцы в воздухе сотворили птицу. Эжен показывал мне все новые и новые созвездия, рассказывал легенды, а я как зачарованная его слушала.

– Рассвет скоро, – сказал колдун, когда мы оба замолчали, я – исчерпав все вопросы, а он – давая возможность мне передохнуть.

Он поднялся, протягивая руку. Небо неохотно начало переходить из серого в голубовато-розовое. Последние яркие звезды гасли на небосклоне. Море лениво накатывало волны на песок.

– Смотри, Риана, вон там, – Эжен указал влево на темнеющее пятно, – остров, где я жил с Владой несколько лет.

Задать вопрос я не успела.

– А вон там, – теперь его рука указала на заросли орешника внизу склона, – есть лодка и необходимые на первое время припасы.

– Зачем вы это говорите?

Маг развернул меня к себе.

– Хочу, чтобы на всякий случай ты знала, – как-то грустно улыбнулся он.

Мне этот разговор совсем не понравился.

– На острове есть дом. Лодка зачарована и доплывет прямо до него.

– Я…

– Пообещай, что всегда будешь с собой носить ключ, Риана. И никому не говори про него. Он невидим, если ты сама не покажешь. Пообещай, что выполнишь эту просьбу, – попросил Эжен таким голосом, словно мне угрожала смертельная опасность. – Магия ключа будет действовать даже тогда, когда у тебя сил не останется.

Я промолчала.

– Риана, для меня это важно. Пожалуйста, обещай.

– Обещаю, – тихо сказала я.

Ничего не понимаю, но раз он так переживает… Эжен сделал шаг, прижал меня к себе. И теперь стало по-настоящему страшно. За него. Но он ведь не ответит, что его так тревожит. И не расскажет, куда собирается на время уйти.

– У меня просто нехорошие предчувствия, – сказал колдун, вздыхая и увлекая меня в сторону леса, где осталась дверь в мою комнату. – Предосторожность не помешает.

Мы медленно возвращались обратно, наслаждаясь пылающими сиренью небесами.

Эжен

– Ты хоть понимаешь, что теперь Риана в опасности? Ты вообще о чем думал? Не мог хотя бы немного подождать? Год от силы, когда все определится. – Гард расхаживал по кабинету, сердито меня отчитывая.

Имел право.

– Они же ее найдут. Найдут и этим воспользуются! А она даже ни о чем не подозревает.

– Гард, я их раньше найду, – ответил я.

– Ты со своим благородством и честью с ума меня сведешь! Что, древняя магия не в счет? На тебя не действует? Или ты забыл, что это они, – он интонацией выделил последнее слово, – могут найти тебя. А ты так подставился!

Друг и наставник наконец сел в кресло и мрачно посмотрел на меня.

– Что мне с тобой делать, а? Взрослый же мужчина. Темный маг, который всегда контролирует свои чувства, сдерживает эмоции, а тут… Я понимаю, у вас схожие судьбы, Эжен. Но неужели ты и правда не мог подождать? Осталось-то всего две попытки!

Я вздохнул и потер виски.

– Я не специально. Просто вижу Риану и не могу удержаться. Хочется все время быть рядом, помогать, слушать ее голос, смотреть, как она улыбается, – ответил я, беспомощно разводя руками.

– Ты хоть понимаешь, что становишься уязвимым? Думаешь, охотники этим не воспользуются? Идеальный же вариант, особенно когда у тебя голова не тем забита. Враги, Эжен, всегда бьют в слабые места.

– Разве любовь – это слабость? – спросил я Гарда. – Я всегда верил, что это сила.

– Тебе напомнить, как она обернулась для Гархеда Арийского?

– Риана никогда не предаст меня, если полюбит! – вспыхнул я. – Она не Гвендолин.

– Да, тут не поспоришь. У твоей девчонки стальной стержень внутри, который она с успехом закаляет. Но ты сам сказал – «если полюбит», – заметил Гард. – Ты ведь ей даже не намекнул о своих чувствах, – сказал наставник, видимо радуясь тому, что я не рискнул сделать признание.

– Не поверит, – отозвался я. – Слишком мало времени для нее прошло. Не для меня. Буду постепенно приручать. Пусть ко мне привыкает. Спугнуть легко. Я и так с этим заклятием на крови тогда дел натворил. А чувства… у нее они есть. Она просто боится. И считает, что ей сейчас не до этого. У нее сейчас другая цель – учиться и стать независимой, – сказал я, вспоминая, что увидел в памяти Рианы.

Гард устало покачал головой.

– Историю Мариона напомнить? – снова повторил он вопрос.

И я вздрогнул, внутри все похолодело. Этот маг был моим предшественником, имел такой же дар. И его судьба сложилась печально.

Нет, Лилион, возлюбленная Мариона, его не предавала. Она просто… умерла, когда ее настигли охотники. Предпочла отдать свою жизнь, но не рассказывать правды. А следом угас и Марион. Не смог смириться с потерей…

Гард, который несколько раз сражался с магом против нечисти, не подозревая о его даре, узнал правду лишь тогда, когда столкнулся со мной и понял, кому перешли силы Мариона.

Но страшнее всего не это… Риана, я в этом не сомневаюсь, поступит в похожем случае так же, как и Лилион.

Темная бездна!

– Вот и подумай об этом, Эжен. Найди в себе силы держаться на расстоянии. – Гард с сомнением посмотрел на меня. – Хотя бы не так часто появляйся. И убежище ей покажи, расскажи, как добраться. Дай амулет для переноса.

Я кивнул. Показал. Защиту дал. Для перемещений у Рианы есть ключ. Она справится. А вернусь – буду учить ее телепортации и открытию порталов. Это, разумеется, программа третьего года обучения, но здесь другая ситуация.

Ласточка моя…

– Эжен! – воскликнул Гард, видя, что я снова глупо улыбаюсь.

Догадаться, о ком я думаю, не составило труда.

А любовь – она не спрашивает, что, зачем и почему. Она просто приходит в твое сердце. И ей не важно, на чьей ты стороне. И добрый ты или злой. И желаешь ли ее прихода. Она просто есть. И все.

Поделиться с Гардом этими мыслями я не успел. Открылся портал и из него вышел Лан. Посмотрел на меня, на Гарда и снова на меня. И все как-то сразу понял. Даже вопросов задавать не стал. Мне, похоже, сейчас будет очень невесело.