Глава одиннадцатая

Риана

Зима подходила к концу. Я была настолько загружена эти два с лишним месяца, что не заметила бы этого, если бы не встречи с Орасом каждые выходные. На учебу и тренировки с собственной силой у меня уходило все время, не считая сна и перекусов. Но это дало свои результаты. Я сдала четыре зачета и готовилась еще к трем.

На первом зачете по основным магическим силам и их взаимодействиям я волновалась так, что начала заикаться, и профессор Граш чуть не отправил меня на пересдачу. Но потом подумал и вызвал Эжена. Тот удивленно приподнял брови, выслушал, в чем дело, заставил меня выпить стакан воды и принялся задавать вопросы. Я незаметно для себя успокоилась – его опрос был привычен. Когда к нему присоединился профессор Граш, то уже смогла нормально отвечать. Зачет был сдан.

Едва я вышла за дверь, чуть не сползла по стенке. Тут же подбежали дожидавшиеся в коридоре Рут и Миранда. Колдун придержал меня за плечи, не давая упасть, а подруга протянула булочку – напряжение заесть. Они даже не сразу поинтересовались, сдала ли я. Лишь когда появилась Анель и Влада, несущие большой торт, украшенный взбитыми сливками, рискнули уточнить. Я кивнула, машинально откусывая булочку, всмотрелась в белоснежных кремовых лебедей, выглядывающих из коробки, и улыбнулась. И мы дружной компанией отправились в мою комнату отмечать полученный зачет. Засиделись за полночь, смеясь и поедая кулинарный шедевр.

На следующий день на совете с друзьями экзамены решили перенести на лето. Иначе просто организм не выдержит. Впереди ведь еще одна сессия. Эжен последнее время появлялся урывками, постоянно где-то пропадая. Но я его видела чаще, чем Влада. Стоило ему оказаться в стенах академии, как передо мной возникал портал. И все, пиши пропало.

Я бы, наверное, тысячу раз пожалела, что согласилась на его помощь в учебе, но темный колдун ко мне даже не прикасался, чего, признаться, я боялась. Он просто… учил. Указывал на недочеты, заставлял зубрить заклинания, которые не входили в программу обучения, но были, как он считал, для меня важны, разъяснял непонятное. Я выучила за эти месяцы уйму новых слов, освоила основные законы, разобралась с географией и историей магии.

Исчезая, Эжен оставлял мне задания, над чем нужно поработать и что разобрать. И всегда после проверял. Пару раз я хотела где-нибудь погулять, но выкроить время оказалось сложно. Да что там сложно – невозможно. Даже книгу об артефактах забросила. И несколько раз заснула за столом. Правда, это было уже перед рассветом.

С друзьями общалась только на переменах, во время завтрака, обеда и ужина и в выходные. Владу загрузил директор Гард. Он почему-то решил, что девушка слишком мало использует свою силу. Теперь колдунья пропадала в его кабинете все свободное время. Иногда даже в выходные.

У Анели и Рута тоже не оставалось возможности расслабиться. Они помогали укреплять защиту Академии света и тьмы. Уж зачем – не знаю. Брат с сестрой оказались сильными светлыми магами, чьи заклинания удерживали тьму. Особенно если Анель и Рут работали в паре. Эжен как-то упоминал, что такая магия – редкость. С ней непросто работать.

У Миранды окончательно проснулся дар. Она смогла призвать тьму и теперь пыталась научиться ее контролировать. Правда, под руководством профессора Изольды это плохо получалось. Да и для меня занятия темной магией потеряли свою прелесть, когда их вел не Эжен. Привыкла я к нему, что ли?

О том, где он пропадает и почему, мы не говорили. Темный маг четко дал понять, что тема закрыта. Я не спорила. Надо так надо. Кто я такая, чтобы задавать ему вопросы? Но о кровной связи при случае поподробнее расспросила Владу. Оказывается, я тоже могу мага найти, если захочу. Для этого требовалось определенное заклинание, но его Влада не знала, только Эжен.

Я зевнула, всматриваясь в тикающие часы. Третий час ночи. Опять засиделась допоздна. Если бы не бодрящий эликсир, которым нас всех щедро одаривала в начале каждой недели Анель, применяя свой талант зельевара, я бы точно не выдержала такого режима. И постоянно присутствовал страх, что все это – учеба в академии, стипендия, школа света для Ораса, Эжен, Влада и друзья в одно мгновение могут исчезнуть, если я не сдам какой-нибудь экзамен. Я старалась. Я прилагала все усилия, чтобы не допустить подобного. Страшнее ничего для меня сейчас и не было, как бы бредово это ни звучало.

Подавив очередной зевок и решив, что на сегодня точно хватит, собралась ложиться спать, когда вспыхнула воронка портала. Сердце заколотилось как бешеное: Эжен вернулся! Я его долгих десять дней не видела! И да, тосковала. Впервые испытала это чувство. Тут даже зубрежка не всегда спасала и постоянно ноющая не только спина, но и поясница. Руки и ноги иногда неприятно покалывало.

Портал стал сужаться, и я быстро в него нырнула. В прошлый раз, когда я спала (Эжен сказал, что проигнорировала его вызов), он пришел ко мне сам. Зажег свет, сел на кровать и сказал, что желает услышать формулу, по которой что-то там рассчитывается. Я спросонья ответила, думала, отстанет и можно дальше будет поспать. Как же! Я в ту ночь больше и не прилегла, так как маг мне тот еще опрос устроил. А его тогда всего-то четыре дня не было. В общем, не хотела я повтора ситуации, когда в одной ночной рубашке пришлось сидеть рядом с темным магом.

– Формула перемещения энергии для защитных щитов, – раздался голос колдуна, едва я появилась в его кабинете.

Ни доброй ночи, ни здравствуйте. Сразу к делу. К этому я тоже уже привыкла.

Я назвала требуемое, наблюдая, как Эжен разбирает стопки бумаг на столе. Они всегда скапливались за время его отсутствия.

– Расчетные единицы для перемещений на небольшое расстояние.

Стопки стремительно убывали, а он на меня даже ни разу за это время не посмотрел.

Ответила. Пусть порадуется. Я два дня эти таблицы зубрила. Ночью разбуди, и точно вспомню.

Маг отложил бумаги, скинул плащ, посмотрел наконец на меня. Я покраснела под его золотистым взглядом. Ноги стали ватными. И растущие крылья тут были совсем ни при чем.

– Я в ванную, дверь закрывать не буду. Желаю услышать основные виды нечисти и способы борьбы с ними.

Пока я оторопело смотрела на него, колдун скрылся с моих глаз, прихватив полотенце и халат. Это что-то новенькое.

– Начинай, – раздался его голос. – И сядь возле камина. Так нам друг друга не видно, но все будет слышно, – правильно расценил мою заминку Эжен.

Я нырнула в кресло возле зажженного камина, смотрела на огонь и рассказывала, сосредоточившись только на ответе. Когда закончила, вздрогнула от неожиданности: Эжен сидел напротив, внимательно разглядывая мое лицо, и молчал. И как он тут так быстро и незаметно оказался?

– Волосы мне высуши, пожалуйста, – с улыбкой попросил колдун.

Понятно, решил проверить, как я заклинание частичной сушки выучила. Волосы у него были мягкие, гладкие. Я пару раз просто так провела рукой.

– Спасибо. Садись. Сейчас будем учить заклинание телепортации на минимальные расстояния, – невозмутимо сказал он.

– Правда? – подскочила я, случайно дернув его за прядку волос.

– Да. У нас на освоение принципа его действия два часа, потом мне нужно уйти, – пояснил Эжен, материализуя поднос с супницей и тарелками, по всей видимости, с кухни. – Ешь и запоминай.

Он щедро налил мне ароматного супа, от которого я не стала отказываться. Проголодалась.

– Телепортация на самом деле не так сложна, как о ней многие говорят. Нужно четко представлять место, куда ты перемещаешь предмет. Именно место, а не человека.

– Иначе ничего не выйдет? – спросила я.

– Иначе ничего хорошего не выйдет. Письмо, которое окажется у человека в желудке или в ноге, – та еще радость.

Я поперхнулась, представив такую картинку.

– Полость должна быть пустой. Вон там, на моем столе, стоит шкатулка.

Я кивнула, поспешно доедая суп.

– Запоминай как выглядит. Я уберу ее в соседнюю комнату на время. Будешь перемещать туда записку.

Я отставила тарелку, в нетерпении смотря на предмет. Эжен усмехнулся.

– Иди пиши что-нибудь на листе и пробуй, – сказал маг, наливая себе в тарелку супа.

К пяти утра у меня получилось. Эжен вытащил мое письмо не порванным на кусочки, не покусанным, и даже чернила в нем не размазались.

– Тренируйся, пока не вернусь. И выучи строение кристаллов с пятидесятого по семидесятый, – сказал мужчина, поднимаясь.

Шагнул ко мне, словно собрался что-то сказать или обнять, но потом закрыл глаза, вздохнул и открыл портал.

– До встречи, Риана.

Под утро мне уже было тяжело соображать, поэтому причины его странного поступка и реакцию я не стала оценивать. Просто поблагодарила, попрощалась и прямо в одежде забралась под одеяло.

В следующий раз Эжен появился спустя месяц и всего на полчаса. Проверил выученное, спросил, сдала ли зачет по алхимическим свойствам металлов и камней, дал новое задание и снова исчез. Даже раздеваться и есть не стал. То, что он выдернул меня с пары у профессора Изольды, его вообще не волновало. Она довольна не была, но наказание накладывать не стала. Все преподаватели знали, что я являюсь своего рода подопечной Эжена, а студенты только слухи распускали, и теперь они подтвердились. Кто-то мне сочувствовал, поняв, что гоняет темный маг жестко. Кто-то вполне искренне изумлялся. Но я-то точно знала, что подумало большинство.

Может быть поэтому, когда в субботу вечером ко мне пришли друзья и предложили вместе со всеми пойти праздновать встречу весны, я не отказалась. И даже Рута за руку взяла, чтобы опровергнуть слухи о чересчур близких отношениях с профессором Лонаром. Большинство почему-то считает, что не выспавшаяся я хожу явно не по той причине, что допоздна за учебниками сижу. Неприятно это слышать. Если бы Влада и Анель не кинулись утешать, а Рут не дал в глаз обидчику, я бы прямо там разревелась, в столовой, где услышала эту гадость. Я тут стараюсь изо всех сил, хочу хоть чего-нибудь добиться, а они… Противно, в общем.

И мне было необходимо отвлечься. Да и над учебниками хватит уже сидеть без продыху. Заслуживаю я хотя бы маленького праздничка?

В лесу, куда мы переместились при помощи амулета Влады, было свежо. Для зелени еще рано, но на закрытой куполом поляне, где мы оказались, вовсю цвели вишни. Белые и розовые цветы источали сладкий аромат, который перемешивался с дымом костров, горящих повсюду. Маги, темные и светлые, беззаботно смеялись, водили хороводы, прыгали через огонь и веселились.

– Привет, – помахал рукой Арис.

– Идите к нам, – засмеялась Вирта. – Сейчас венки будем плести, а потом загадывать желание и пускать по ручью, – показала она в сторону, где слышался плеск воды.

– Какое потрясающее платье, Риана! – воскликнул Крис, появляясь рядом со мной.

– Спасибо. – Платье правда мне шло: нежно-розовое, простого кроя, с длинными рукавами, расширяющимися книзу, отороченное бордовыми лентами. Самая прекрасная вещь, которая у меня когда-либо была, за исключением сервиза и броши – подарков Эжена.

Я присела на бревно возле костра, запустила руки в корзину с цветами. Их явно сотворили светлые маги. Только они на такое способны. Влада в платье персикового цвета с кружевным воротником и Миранда в светло-голубом, украшенном лентами, примостились рядом. Анель и Рут, одетые в одинаковые атласные костюмы темно-вишневого цвета, сели чуть дальше. Вирта запела веселую песенку, которую тут же подхватили все возле костра. Когда венки были сплетены, мы их надели, чтобы они пропитались нашей энергией. Говорят, с их помощью боги видят наши желания. И помогают тем, кто этого достоин.

– А зачем второй сплела? – спросила Анель, смотря, как я держу в руках еще один венок.

Я улыбнулась и ничего не ответила. Эжена тут нет, но опустить за него в воду цветы я смогу. И загадаю желание, чтобы у него все обязательно было хорошо. Второй венок тоже лег на мои волосы. Дальше желающие прыгали через костер, пили вино и пели песни. Потом начались танцы. Я немного побыла со всеми и отошла к деревьям. Что-то мне веселье совсем не в радость.

Прикрыла глаза и прислонилась к стволу дерева, не опасаясь простудиться. За куполом царила ночь, которая всегда холодна ранней весной. А тут маги совместно наколдовали тепло.

Немного постояла, наслаждаясь тишиной. Но долго тут находиться одной нельзя, надо идти, иначе потеряют. Я отсутствую уже минут десять, если не больше, а мое платье сливается с деревьями. Открыла глаза и увидела Эжена, стоящего в нескольких шагах от меня. Только выглядел он как древний рыцарь с картинок. В доспехах, в красном плаще, и даже меч на поясе в серебряных ножнах блестит. Черные волосы растрепались и рассыпались по плечам.

– Я открывал портал, – зачем-то пояснил он.

– Для чего?

Знаю, глупый вопрос.

– Хотел узнать, как у тебя способность развивается, – сказал Эжен и так при этом на меня посмотрел, что я поняла: на данный момент его совсем другое интересует.

Было трудно отвечать. Дыхание сбилось. Ноги и руки перестали слушаться. Я просто смотрела на него и не могла наглядеться.

Я так мечтала, чтобы он оказался рядом!

– Ты что, ключ применила? – спросил колдун, неожиданно оглядываясь и хмурясь.

Моего настроения он не заметил.

– Нет. Влада переместила.

В полумраке блеснули его глаза.

– Зачем?

– Праздник же, – отозвалась я. Дотянулась до ветки вишни с розовыми цветами, отломила. – С приходом весны вас, профессор Эжен.

Мой подарок мужчина взял, стиснул в ладони и притянул меня к себе. На мгновение показалось, что он хочет о чем-то сказать. Вздохнул. И промолчал. На бледных щеках его скользили тени, губы обветрились. Где он бывает? Чем занят? Почему так плохо выглядит? Хотелось прижаться к нему, словно могла этим снять с него тревоги.

– Какие у вас усталые глаза, – тихо заметила я.

Знал бы ты, как я хотела тебя увидеть.

Но этого я ему, естественно, не скажу.

Над лесом медленно поплыла тягучая мелодия.

– Подаришь мне танец? – шепотом спросил он.

– Да. И венок. Я сплела для вас, – сказала, стягивая с головы второй, тот, что был побольше.

Эжен наклонился, позволив надеть его на голову. Почти коснулся губами руки, но тут же закрыл глаза, притянул меня к себе еще ближе, прислонился лбом к плечу.

Мелодия плыла, а мы все стояли не шевелясь. Нас снова куда-то не туда заносит. Но, о боги, как же мне сейчас было хорошо! Умиротворение накрыло волной.

– Я танец тебе обещал, – улыбнулся Эжен, делая шаг назад.

Нахмурился, создал горящие свечи прямо среди цветов на деревьях вишни и закружил меня в танце. Влада рассказывала, что случаются такие мгновения, когда весь мир замирает, исчезает, растворяется. Так все и было. Я смотрела в золотистые глаза, ощущала гладкость лат на плече, где лежала моя рука, чувствовала аромат вишни и цветов, из которых сплела венки, и понимала, что летать можно и без крыльев.

Волшебство закончилось вместе с мелодией. Свечи, рассчитанные на один танец, почти догорели. Вдали послышались голоса.

– Опусти его в воду за меня, Риана, – попросил Эжен, возвращая венок.

– Хорошо.

– Мне пора идти, – произнес темный маг.

Причем сказал это так, что я поняла – идти-то ему как раз никуда и не хочется. И не уйдет, наверное, если попрошу.

– Идите. А способность… она у меня нормально развивается, – зачем-то сказала я совсем не то, что хотелось.

Эжен улыбнулся. Голоса раздались совсем близко. Темный маг открыл портал, отпустил мою руку и исчез. Вместе с ним растаяли свечи. Маленькое пространство между двумя деревьями выглядело так, словно ничего тут и не произошло. А может, мне все привиделось?

– Риана, вот ты где, – сказала Миранда, показываясь среди деревьев.

– Пора венки пускать, – добавил Рут, выныривая рядом с подругой. Его привычный белый плащ терялся на фоне березовых стволов, сливаясь с ними.

– Уже иду, – ответила я, мечтательно улыбаясь.

К ручью мы шли все вместе. Я загадала два желания и пустила венки на воду.

– Ты в порядке? – осторожно спросила Влада.

– Да.

– Просто как-то странно выглядишь.

– Все хорошо, – заверила я.

Почему-то про встречу с Эженом рассказывать совсем не хотелось.

– Пошли к костру, там сейчас будет угощение и снова танцы.

Где-то через час я почувствовала, что устала и хочу спать. Влада снова использовала амулет. Я нырнула в портал и оказалась в темноте. Шорох, чей-то шепот и смех. Жуткий такой. Мороз по коже. Что происходит? Где я оказалась? Портал же в Академию света и тьмы вел, точно знаю.

Бледно-голубые светлячки вспыхнули разом в нескольких местах, освещая небольшую абсолютно пустую комнату. Ни окон, ни дверей, ни мебели. Голые серые стены. Где-то вдалеке капала вода. Три фигуры вынырнули из ниоткуда. Мужчины, но лиц почему-то не разглядеть. Они как будто размываются, меняясь каждую минуту. Что это? Особый вид магии?

Я попробовала шевельнуться и поняла, что не могу этого сделать. Голоса тоже не было. Посмотрела на замерших истуканов, сотканных, казалось, из тумана. Фигуры молча стояли и рассматривали меня. Жуть какая-то.

– Не дергайся. Не поможет, – раздался хриплый голос.

Из складок его плаща вынырнула худая рука. Кожа на ней была белая, а вены выпуклыми и тонкими. На пальцах сверкали перстни с черными камнями. И у меня невольно создалось ощущение, что эта рука напоминает паучью сеть.

– Мы сковали тебя древней магией. Темные маги беспомощны перед ней.

Что им от меня нужно? Признаюсь, я сильно испугалась, даже дышать временами переставала.

– Уверен, что это именно она? – раздался голос другого мага, от которого по телу пошла дрожь – столько в нем было холода. Может, передо мной призрак из страшной детской сказки?

– Да.

Маг снова погладил кольца на пальцах. Камни на украшениях сверкали, зачаровывали.

Третий, самый сильный из троицы, напоминающий огромного медведя, до этого не произнесший ни слова, наклонился ко мне, вызывая волну ужаса, провел рукой перед лицом.

– Хм… Ты не ошибся. Я чувствую его магию.

Мужчина стал что-то шептать, делая странные пассы рукой. Неожиданно остановился. Развернулся.

– А защиту-то наш птенчик сильную поставил, – спокойно заметил он.

– Ты не смог ее снять? – удивленно прошелестел ледяной.

– Я не смог даже брешь пробить.

Тени замолчали, снова рассматривая меня как неведомую зверушку.

– Кровная магия, значит, – задумчиво сказал мужчина.

И мне на мгновение показалось, что холод, который звучит в его голосе, почти осязаем, стелется рядом и по капле забирает мою жизнь.

И, похоже, ледяной явно главный в этой троице.

Двое других кивнули, снова прожигая меня взглядами.

Так, Риана, не паникуем. Сейчас ты успокоишься, сосредоточишься и что-нибудь придумаешь. Вреда они тебе причинить не могут, судя по всему.

– Может быть, переманим девчонку на свою сторону? – спросил самый сильный так, словно речь вовсе не обо мне шла.

– Не стоит, – отозвался ледяной.

– Все еще сомневаешься? – удивился маг, чьи руки напоминали сеть паука. – Я ведь сбил настройку портала. Она не смогла бы попасть сюда, если бы была равнодушна к нему, а он – к ней. Ничего бы не получилось.

Похоже, безликий рассердился.

– Ничего бы просто не сработало! Ты же понимаешь…

– Мы не имеем права на ошибку, – оборвал ледяной пламенную речь. – У нас осталось слишком мало попыток, а птенец скоро превратится в хищника. Не усложняй все. Я признателен, что ты разыскал сестру нашего врага, нашел лазейку, но все же…

Сестра врага? Влада? Значит… Только не это. Маги, убившие родителей Эжена! По крайней мере, я знаю только о них. Другие просто не рискнут связаться с темным. Но Влада, Эжен и Орас в безопасности, иначе эти трое в туманных балахонах вели бы себя иначе.

– Его защита же стоит, сам видишь, – сердито отозвался маг.

Камни на его пальцах заискрились.

– Девчонка…

– Четкой связи нет, – спокойно ответил ледяной.

– Никаких соглашений? – уточнил сильный безликий так, будто боялся, что я, хрупкая и беззащитная, смогу его одолеть.

– Да. Используй шестой способ, как договаривались. В любом случае необходимо проверить нашу догадку. Осталось слишком мало времени, а он каждый раз ускользает. Мы становимся слабее.

– Значит, ждем? – спросил маг.

Сияние камней на его пальцах утихало.

– Да.

– Свяжем ее? – зачем-то уточнил самый сильный. И, похоже, самый трусливый.

– Не стоит. Она не сможет сбежать. Я наложил чары не только на девчонку, но и на комнату. Сюда можно войти, но не выйти. Древняя магия мощнее ее силы, даже если вдруг очнется, – пояснил ледяной.

– Может, не будем рисковать? – все же снова спросил самый сильный.

– Я все сказал. Уходим. И ждем. Я оставил след, который приведет сюда нашего врага.

Голоса растворились в тишине, фигуры исчезли. Я же все это время сидела ни жива ни мертва, прислушиваясь к разговору странной троицы. Мне нужно было разобраться с тем, что происходит. По всему выходило, что Эжен поставил сильную защиту, благодаря которой вреда они мне причинить не могут. Я порадовалась, что колдуны не стали предлагать сотрудничество. Все равно бы не согласилась, а они бы начали искать аргументы. И боюсь представить, чем бы это закончилось. О каком шестом способе они говорили? То, что ускользает, – это, понятное дело, об Эжене. Ему приготовили ловушку, в которой я – приманка. И ведь маг придет. Слишком благороден, чтобы бросить меня в беде. Значит, надо бежать. Но как?

Связывать не стали, это хорошо. И у меня с собой есть волшебный ключ. Если я смогу двигаться и прислонить его к стене… Надеюсь, это сработает. Только как снять странные чары, которые не дают шевелиться? И что будет, если не смогу? Так, стоп. Я смогу. Эжен учил меня, что выход есть всегда. «Нужно только присмотреться, Риана. Если есть одна дверь и она закрыта, то поищи другие», – как-то сказал он.

Итак, что я знаю о том, как разрушить чары, когда не чувствую магии? Можно было бы использовать свою способность. Призвать ее. Она отзовется, как я помню, но крылья у меня еще не выросли. А моя ледяная ласточка? Артефакт же не просто так на шее висит. Он – средоточие моей силы, забирает энергию, если ее с избытком, отдает, если не хватает.

Я мысленно потянулась к ласточке, прося ее о помощи. Отклик был слабым, едва различимым. «Пожалуйста, мне нужно двигаться. Хотя бы немного». Главное сейчас не потерять надежду. Все получится. Все обязательно получится. Не позволю каким-то трем убийцам исполнить задуманное. Ради Эжена.

Амулет на шее слабо засветился и погас. Я попыталась шевельнуться. Ноги были по-прежнему словно и не мои, а вот руки… Доползла до ближайшей стены, стараясь производить как можно меньше шума. Мало ли, вдруг маги сейчас за мной следят. Но спустя минуту никто так и не появился. Самонадеянные. Мне это только на руку.

Я нащупала ключ, мысленно благодаря Эжена за то, что взял обещание носить его с собой. Он говорил о плохих предчувствиях. Догадывался, что меня могут поймать? Но почему я? Ладно, после подумаю. Приложила волшебный ключ к стене, молясь всем богам, каких знала, чтобы сработало. Мысленно представила комнату в Академии света и тьмы. Дверь появилась. Я порадовалась, что голос ко мне по-прежнему не вернулся, иначе бы не удержалась от возгласа. Переползла за порог, но почему-то очутилась не в своей комнате, а в кабинете Эжена.

– Риана! – множество голосов разом выкрикнули мое имя.

– Ранена? – Эжен все-таки оказался рядом со мной первым.

Подлетел так, словно у него были крылья. Вот вроде бы стоял возле камина, а уже его руки ощупывают меня.

– Не молчи, – прошептал он. – Где болит? Какие чары наложили?

Показала рукой на ноги, потом на горло.

– Лан, у тебя осталось то чудесное зелье, возвращающее силы? – торопливо спросил темный маг.

– Да. Сейчас принесу.

Вспышку портала я не увидела.

– У меня есть эликсир с живой водой. Голос мгновенно вернется. Она его потеряла от неожиданности.

Правда, что ли? Разве так бывает?

– Шок? – спросила заплаканная Влада, присаживаясь рядом со мной на корточки, пока Эжен по третьему разу меня ощупывал.

Воронку портала, из которой выскочил Лан, на этот раз я увидела. Как-то слишком быстро рядом оказались два бокала с какой-то жидкостью. Эжен заставил выпить сначала ту, что восстанавливает силы. Абсолютно безвкусную, темно-синего цвета. Во втором оказался эликсир, от которого пахло травами. Я выпила и его.

– Помогло? – откуда-то из-за спины спросил Гард.

– Да, – хрипло отозвалась я, смотря на ноги.

У меня возникло подозрение, что ходить я больше никогда не смогу. Лучше бы умерла.

Темный маг, видимо, что-то такое прочитал по моим глазам.

– Влада, заклинание слепоты, – быстро сказал он.

Девушка икнула и прошептала несколько слов. И я оказалась в кромешной тьме.

– Не двигайся, Риана. Иначе не смогу помочь.

Я послушно замерла, недоумевая, зачем нужно было последнее заклинание. Что-то теплое, ласковое и пушистое окутало мои ноги. Жар пошел от кончиков пальцев, поднимаясь выше. Я попробовала шевельнуться. Тут же вернулось зрение. Эжен сидел передо мной все так же на коленях. Поднес руку к моему лицу, провел так, словно собирал липкую паутину, резко сжал ладонь, поднялся.

– Гард, присмотришь за Рианой, хорошо?

Тот кивнул.

Зачем за мной присматривать?

– Лан, ты…

И тут до меня все окончательно дошло. Колдун взял след, по которому намерен идти. А там…

– Нет, – подскочила я, сразу же почувствовав головокружение.

Только не это. Упаду в обморок, и он уйдет. Сжала покрепче руки и закусила губу. Нельзя его отпускать. Чего бы это ни стоило, нельзя.

Маги обернулись.

– Риана, тебе нужен отдых, – мягко сказала Влада. – Ты перепугалась, мы перепугались.

То, что все тут присутствующие знакомы с теми тремя магами, у меня уже удивления не вызывало.

– Нет, – сказала я, смотря прямо в глаза Эжену.

Попыталась сделать шаг, но в глазах потемнело. Сил не было, а магия пока не вернулась. Судя по всему, моя ледяная ласточка отдала мне все, что накопилось за эти месяцы.

– Гард, сон, – абсолютно спокойным голосом приказал Эжен.

Что? Я дернулась, уцепившись за стол, на котором лежали книги. Заклинание пролетело мимо и ударилось во Владу, так некстати решившую мне помочь, когда я покачнулась. Девушка недоуменно моргнула и сползла к моим ногам. Озадаченный результатом своего неудачного попадания директор академии опешил. Эжен тем временем открыл портал. Не мешкая, понимая, что другой возможности у меня может и не быть, я схватила со стола тяжелую книгу. Магии нет? Зато есть куча других вещей в этой комнате, которые можно применить, пусть и не совсем по назначению.

И как удачно Эжен спиной-то повернулся.

– Риана! – крикнул Лан, но было уже поздно.

Я опустила тяжелый фолиант на макушку Эжена. Портал моментально захлопнулся. Сгусток тумана, который темный маг держал в руке, растаял в воздухе, словно его и не было. Колдун пошатнулся, сполз вниз и неподвижно замер возле моих ног. Я с облегчением вздохнула. И только потом подняла взгляд на Лана и Гарда. Директор школы света разжимал губы, собираясь что-то сказать, но слова то ли не находились, то ли где-то внутри застревали. Директор академии просто хлопал глазами, потом потер их обеими руками, словно думал, что ему произошедшее привиделось, посмотрел на меня. Один глаз у него нервно задергался.

Ой, что сейчас будет! Правда, о своем поступке я все равно не жалею.

– Адептка Карайя, объясните мне, что вы сделали.

– Там ловушка. Он не стал бы слушать, ушел, – коротко ответила я.

Лан застонал.

– Эжен нас убьет, – выдал светлый маг.

– Или ее, – устало сказал Гард.

– Нас. Риану не тронет. Спорим?

Я явно чего-то не понимаю. Оба мага уставились на меня.

– Ты хоть соображаешь, Риана, что бывает за нападение на преподавателя? – спросил директор академии.

– Вы этого не видели, – быстро сказала я.

– Чего? – хором воскликнули оба мага.

Я покраснела и опустила глаза.

– Отчислите? – спросила шепотом.

– А смысл? Эжен тебя тут же восстановит, – пояснил Гард. – Даже если будет очень злиться.

А он будет. Не сомневаюсь.

– У него прав таких нет на восстановление, – попытался приободрить расстроенного друга Лан.

– Уже есть. Эжен сегодня подписал приказ на занятие новой должности. Догадайся какой? – усмехнулся Гард.

Блондин хмыкнул.

Понятно, Эжен все-таки согласился стать вторым директором.

– Как накажете? – поинтересовалась я.

– Никак, – отмахнулся директор. – С тебя и гнева Эжена хватит. Пусть он с тобой разбирается. И, раз уж ты темная, наказание накладывает соответствующее.

Я обреченно вздохнула.

– Знаешь, Риана, иди ты… в свою комнату. И не показывайся на глаза Эжену так долго, как сможешь. Мы тут за ним приглядим. Сон нашлем, успокаивающий эликсир вольем, – сказал Лан, в васильковых глазах которого плясали смешинки.

Я посмотрела на лежащего у моих ног мага.

– Не отпускайте его туда. Пожалуйста. Там эти трое… И там ловушка. Там беда, – попросила я обоих магов.

Гард и Лан одновременно пронзили меня взглядом.

– Не будем, – пообещал директор школы света. – Что же, твои усилия даром пропадут, что ли?

– Но объяснишься с ним завтра сама. Из-за того, что ты лишила его возможности найти охотников, будет в ярости, – в который раз напомнил Гард о том, что меня ожидает.

– Охотников? – переспросила я, вспоминая странные фигуры, меняющие обличье.

– Все вопросы к Эжену, – отозвался Лан, насылая на темного мага, начавшего приходить в себя, сонные чары.

– Иди уже, – махнул Гард, любезно открывая передо мной портал.

Эжен

Я найду охотников. Найду раньше, чем они успеют осознать, что я изменил правила игры. Теперь они – дичь, а я – загонщик.

Хватит с меня! Сколько можно подвергать опасности близких людей? А теперь, когда у меня есть и Риана, все изменилось. Она тоже под ударом. И о чем я думал? Гард прав. И Лан прав. И Влада права. Я не подумал. Разрешил себе забыться. А теперь…

Не позволю. Не допущу.

Мерзкие порождения бездны!

Я с трудом усмирил тьму, который день рвущуюся наружу. Даже ночные изматывающие полеты не давали долгожданного умиротворения. Стоило подняться в небо, как хотелось увидеть девчонку. Желание порой было таким сильным, что в глазах темнело, и я, сам того не понимая, рвался в сторону Академии света и тьмы. Знаю, нельзя. Единственный способ уберечь птичку-невеличку – находиться рядом с ней как можно меньше. Но я не всесилен. Тоска не дает забыться, опутывает паутиной, давит на сердце.

Когда становится невыносимо, открываю портал, перемещаюсь к Риане и начинаю помогать с учебой. Она талантливая, сила ее велика. Девчонка восхищает меня, удивляет и сводит с ума. Ей, наверное, кажется, что я не обращаю на нее внимания, погруженный в свои заботы, но это не так. Пока она рассказывает выученное, отвечая на мои вопросы, я слежу за каждым ее жестом. Так, чтобы не заметила. И напоминаю себе несмышленого мальчишку, который каждый день провожает до дома понравившуюся девчонку. Издалека. Украдкой.

Я даже к ней прикоснуться не могу! Что же это за наказание! Просто моя магия оставляет следы. А охотники не глупцы. Если она им попадется… Я лучше сам тысячу раз умру!

Я сильный. Я выдержу. Мне всего лишь нужно немного времени, чтобы разобраться с этими проклятыми птицеловами. А потом…

Не думать об этом сейчас. Я не имею права на слабость.

Но где найти терпение? Где найти силы? Чувствую себя беспомощным.

Вздохнул и переместился.

Я держался сколько мог, видят боги! Но когда Риана такая… в этом платье, которое так ей к лицу. Расслабленная и спокойная, задумчиво прислонилась к стволу дерева… По щекам скользят тени, в волосах путаются цветы вишни… За одну эту минуту, когда в мою душу вернулся мир, я могу отдать все. Я даже забыл, как дышать. Вечность бы на нее смотрел. Девочка моя. Ни к кому и никогда я не испытывал еще столько нежности.

Сердце защемило, ухнуло вниз, внутри запылал пожар, голос охрип. Нужно уйти. Сейчас. Пока не поздно. Зачем притягиваю ее к себе? Как же чудесно пахнут ее волосы! Весной. Светом. Радостью. За эту минуту я отдам все, что имею.

Танец вышел волшебным. Я прикасался к ней, ловил каждый взгляд и просто наслаждался тем, что есть здесь и сейчас. Ласточка моя. С тобой я могу летать без крыльев. От одного твоего тихого вздоха, сероглазая моя. От того, что ты рядом. Всего лишь. Как мало человеку порой надо!

Когда спустя несколько часов меня позвала сестра, переместился к ней. Она ревела и объяснить, что к чему, не могла. Гард пытался всеми силами смягчить ожидавшую меня новость. Не вышло. Из путаных объяснений понял одно: Риана у охотников.

Ненавижу! Ненавижу себя за то, что позволил допустить подобное.

Убью! Уничтожу этих проклятых безликих, чтобы следа не осталось!

Так, успокоиться. Не злиться. Это не поможет. Действовать.

Вдох. Выдох. Сосредоточился.

Тьма подчинилась с трудом.

Гард вызвал Лана, убедился, что с Орасом все хорошо. Что-то подсказывало: убивать Риану не станут, но шантажировать могут. Жизнями близких, например. Но она предпочтет умереть, а не предать. Заметался по комнате, забывая о своем благоразумии. Где искать Риану?

Попробовал применить кровную связь. Бесполезно.

Успокоиться. Ждать. Надеяться, что она выберется. Это самое невыносимое. Перенастроил портал сюда из ее комнаты. Вовремя.

Ласточка моя! Белоснежное счастье мое! Живая!

Что с ней? Что? Страх сдавил горло. Внутри у меня все перевернулось. И снова появилась злость. Да как они посмели применить к ней эту мерзость, древнюю магию света, способную сжечь заживо, если в душе много тьмы? Неужели думают, что я им это прощу?

Голова прояснилась, когда лечил девчонку. Вернулась уверенность в собственных силах. Откинул эмоции, с которыми не мог до этого справиться. Взял под контроль тьму. Теперь можно действовать. И никто и ничто меня не остановит.

Поднялся. Посмотрел на Риану, едва пришедшую в себя, перевел взгляд на наставника. Гард в состоянии присмотреть за ней, Орасом и Владой.

Что же ты кричишь «нет», глупая моя? Сейчас ты меня не остановишь. Магии в тебе нет. Сил тоже не осталось. Поспи, отдохни, а потом я вернусь и… Резкий удар по голове. Я начал падать, не осознавая, что происходит. Все поглотила темнота.