Глава семнадцатая

Риана

Странное это ощущение. Вроде бы и шага не сделала, а оказалась в другом месте. Прямо передо мной – деревянный стол. Кроме кувшина с водой, на нем ничего нет. Куда мы попали? Не знаю этого места. Я оглянулась, рассматривая незнакомое помещение, прятавшееся в полумраке. Странно. Окраина города? Обычно в центре Харшура везде использовали магические светлячки. Любой маг практически даром такие сотворит. Заклинания держатся долго, а сил много не уходит. Здесь же – чадящие свечи, в свете которых поблескивают жестяные кружки.

Трактир, однозначно. За столиками о чем-то разговаривают посетители, но слов не разобрать. Звука совсем нет, словно отрезали.

– И что делать? – спросила я Эжена, сжимающего мою руку.

– Ждать, – просто ответил он.

Я снова повернулась к столу и охнула. За ним сидели три фигуры в черных балахонах. На лица накинуты капюшоны плащей. Не разглядеть, кто они. Интересно, как тут оказались? Я не заметила их прихода. Да и прошло-то всего минуты две от силы. Или тут время иначе движется?

Откуда-то слева подул прохладный ветер. Я машинально повернулась в его сторону. У распахнутой двери трактира появилась еще одна фигура в черном плаще. Огляделась и спокойно направилась к столику, возле которого мы стояли. Села напротив неподвижной троицы, постучала пальцами в черных перчатках по столу, что-то спросила. По всей видимости, один из незнакомцев ей ответил. Пришедший кивнул и достал маленький темный флакончик из складок плаща.

Троица разом поднялась. Мужчина, который был посередине, взял со стола флакон, повертел в руках, сжал. Тот вспыхнул и исчез. Незнакомец, которого я посчитала за главного, видимо, снова что-то сказал, поскольку его товарищи склонили головы. Странная встреча.

На этом видение оборвалось. Мы с Эженом оказались стоящими в его кабинете. И как увиденное связано со мной? Меня же даже там не было. Кто все те люди? Что один передал той троице? Для чего? Мне оставалось только об этом гадать.

Второе видение было еще более коротким и странным. Мы просто оказались вдвоем среди огня. Я даже рукой потянулась, не веря в происходящее и желая убедиться, что жар пламени на самом деле есть. Но все оборвалось. И главное, снова непонятно, почему тетушка Гретхен решила, что это имеет ко мне отношение. Наверняка все видения связаны, у них есть общая нить, пусть и не такая, какую я держу в руке. Возможно, посмотрев их все, я смогу разобраться.

Третья бусина хрустнула в пальцах. Я стояла возле Ораса, но он выглядел гораздо старше своего настоящего возраста. Сколько ему тут? Восемь? Десять? Брат возвышался на постаменте, а в руках держал кубок, в котором одновременно плескался огонь, текла вода, бился вихрь и рос цветок.

– Кубок четырех стихий, – пояснил молчавший до этого Эжен. – Особое состязание среди магов. Победителю помимо него достается одно желание, которое исполнит Совет магов.

Впервые о таком слышу.

– А может любой участвовать?

Эжен усмехнулся.

– У тебя есть заветное желание? Могу просто так исполнить.

Я моргнула и повернулась к нему. В золотистых глазах сверкали искорки. И непонятно было, то ли он серьезно предлагает, то ли смеется над моим любопытством.

– Любой, – ответил темный маг. – Но это опасно.

Кто бы сомневался. Но Орас, похоже, победил. Какое желание он загадает? Тайн все прибавлялось и прибавлялось с каждой бусиной. Словно я не распутывала клубок, а отдала его играть котенку.

В следующем видении я сидела на полу, прислонившись к стеллажу в библиотеке, и читала книгу в тусклом свете одного-единственного светлячка. Вопросов возникло много. Что эта за книга? Почему я читаю ее тайком, судя по всему? И во что это выльется? Возникло предчувствие, что ничем хорошим дело не кончится. Не зная, чего еще ожидать, я с сомнением посмотрела на нитку, где оставалось всего три бусины.

– Не тяни. Все равно ведь придется смотреть, – сказал Эжен, поглаживая мою ладонь.

Неохотно последовала его совету.

Крутой склон и сгущающиеся вокруг сумерки. Небо еще окрашено в коралловый цвет, но первые звезды уже сияют над головой. Я смотрела на себя из видения и не узнавала. Во мне изменилось все. Черное длинное платье обтягивало фигуру, стоящую прямо и ровно. Волосы, всегда заплетенные в тугую косу, развевал ветер. Взгляд вдаль, но столько в нем уверенности и силы, что будто бы это и не я. Повзрослела?

Там, в видении, открылся портал, из которого шагнул Эжен, практически не изменившийся за прошедшее время. Только в его взгляде скользила… нежность. Подошел, взял мои руки в свои и что-то спросил улыбаясь. Я смутилась, он засмеялся, потянул меня к самому краю обрыва, показывая рукой направление, повернулся ко мне.

– Вы знаете это место? – спросила я, снова оказываясь в реальности и перебирая в руке две оставшиеся бусины с видениями.

– Знаю, – ответил темный колдун, задумчиво меня рассматривая. – Не понимаю, почему мы там оказались.

– Как будто все остальные видения понятны, – фыркнула я.

– Кому как, – подмигнул он.

На что намекает? И видно по глазам – не скажет. Может, стоит с ним поторговаться? Он поведает о своих догадках, а я… вот что я сделаю в обмен? Не знаю. Вроде бы ничего у меня такого нет, чтобы все по-честному было.

Предпоследняя бусина поддалась легко. Даже слишком. И я сразу заподозрила подвох.

Аудитория Академии света и тьмы. Знакомая до боли. По стеклам скользят струи дождя. За окном сверкают молнии. Похоже, там гроза бушует. А тут… кругом перевернутые и поломанные парты, чудом уцелевший стол, за которым обычно сидели преподаватели. И среди этого разгрома я и Эжен.

Я лежу среди бумаг, рассыпанных веером по столу и возле него. Волосы спутаны, словно летала на метле всю ночь, как ведьма из сказки. Платье сползло с одного плеча, и обнажившееся место нежно и медленно целует Эжен. Его руки скользят по бедрам, сминая ткань, мои же лежат у него на талии. Я выгибаюсь. Стон. Читаю его по своим же губам. Темный маг что-то шепчет. Я резко сажусь на стол, притягиваю его к себе, целую в губы. И делаю это… жадно, страстно. Вжимаюсь в Эжена всем телом. Мои руки уже находятся в его волосах, а его – по-прежнему на моих бедрах. И он мне отвечает. С такой же силой и смелостью. Там, в видении, я отдаюсь ему. И люблю так, что все мои моральные принципы, похоже, отступили. Именно это отчетливо чувствую, наблюдая любовную сцену.

Шокированная увиденным, я даже не сразу поняла, что стою с раскрытым ртом, не в силах дышать. Зажмурилась. Открыла глаза. Я и Эжен из видения как ни в чем не бывало целовались. Когда платье с меня слетело, я не выдержала и отвернулась, чтобы встретиться взглядом с темным магом. И, судя по золоту в глазах, зрелище не оставило его равнодушным. О боги! Как же стыдно! Я хочу стать маленькой и незаметной. Заберите меня отсюда. Но видение, как назло, не желало прерываться. Я опустила голову и закрыла лицо руками, не в силах смотреть ни на стоящего рядом Эжена, ни на то, что творилось за моей спиной. Интересно, смотрит ли темный маг?

– Риана, открывай глаза, – хриплым голосом сказал он.

Оно и понятно. Не каждый день такое представление устраивают.

– Простите, – зачем-то прошептала я, видимо не найдя никаких слов.

Убейте меня кто-нибудь.

– Давай поговорим об увиденном, – предложил Эжен.

Он издевается? Да я не знаю, куда деться. Даже если портал открою, все равно найдет. Что делать-то?

Глаза я так и не открыла, поэтому не могла знать, как он на меня сейчас смотрит. Наверное, в тысячный раз пожалел, что нашла его в том лесу!

Помотала головой.

– Риана, – произнес темный колдун таким голосом, что я невольно открыла глаза, чувствуя, как вся краснею. – Твое отношение к мужчинам изменилось. Ты раньше их видеть не могла, не желала даже о подобном думать, но осознала, что все может быть иначе. Это неплохо. И то, что мы видели, всего лишь возможный вариант событий, а не единственно верный.

Слабое утешение. Все равно хотелось сквозь землю провалиться.

Я отпустила его руку и повернулась к нему спиной.

– Я тебе совсем безразличен? – раздался голос Эжена, когда я банально решила сбежать, используя последнюю бусину. – Риана…

Голос Эжена растаял, сам он исчез, но комнаты были те же самые. Странно. И еще я вдруг поняла, что если в тех видениях я не могла двигаться, лишь стоять и наблюдать, то тут меня просто потянуло пойти в спальню. Дверь распахнулась сама. Влада в свадебном платье ревела на плече у хмурого Гарда. Лан и незнакомый темный маг с седыми прядями волос о чем-то спорили и закрывали постель от моего взгляда. Но потом оба отошли, и я увидела… Эжена, окутанного тьмой. Он лежал неподвижно, глаза закрыты, а дыхание… было ли оно? Внутри все похолодело от внезапной догадки. Умер? Перед глазами вспыхнула огненная строка: «Три дня». Все поплыло.

– Риана, Риана, Риана, успокойся. Я тут, все хорошо, – твердил знакомый голос темного колдуна.

Эжен крепко обнимал меня за плечи и целовал волосы. Я даже не сразу поняла, что видение закончилось, а я кричу, закрыв лицо руками.

– Тихо, тихо, – шептал он, разжимая мои ладони и заглядывая в глаза. – Что увидела?

Помотала головой. Не скажу. Есть ведь поверье, что если видение или предсказание кому-нибудь расскажешь, то уже в него поверишь, а, значит, оно сбудется.

– Риана… Что? – настойчиво повторил вопрос Эжен.

Я снова покачала головой.

– Смерть? – тихо спросил колдун.

И, кажется, прочитал ответ в моих глазах. Подумал немного, посмотрел на меня и задал еще более жуткий вопрос:

– Мою?

Я стиснула кулаки. Думает, позволю ему умереть? Думает, подобное допущу?

Интересно, как Эжен угадал? Или просто знает, что его ждет? Догадка оказалась верной, когда в тишине прозвучал следующий вопрос:

– Сколько у меня будет времени после нападения?

Он о чем? Об охотниках? Но ведь, даже если спрошу, не скажет.

– Риана, сколько у меня будет времени? – повторил вопрос Эжен.

Я не ответила.

– Риана, пожалуйста. Я должен знать, – совсем тихо попросил маг.

– Три дня.

Сказать о том, что Лан и Гард, судя по уставшим лицам, его не спасут, я не смогла. Не верю в это. Да и как такое может случиться с Эженом? С сильным, смелым, справедливым, постоянно вытаскивающим меня из неприятностей темным магом. Закрыла глаза и случайно вспомнила наше знакомство. Мужчина был ранен и слаб. И кто на него тогда напал? Нет, только не они… Та жуткая троица… тьма, наверняка это и есть три охотника, с которыми я уже сталкивалась в реальности. А кто тот неизвестный? Что он им отдал? Сдается, во флаконе было нечто, способное погубить Эжена. И он наверняка догадывается, что его ждет. Но почему не предпринимает никаких действий? Или подобное неизбежно? Не скажет ведь. Сколько раз спрашивала об убийцах его родителей, но он постоянно мягко и осторожно переводил разговор на другую тему. Не хочет со мной этим делиться. Да и кто я ему? Даже помочь не смогу. Про охотников нет ни строчки в книгах. Я всю библиотеку облазила. Даже в запрещенную секцию заглянула. А темный маг, желающий меня еще и уберечь, молчит. Чтоб его!

– Риана, – позвал Эжен, заставляя отвлечься от мыслей.

Я посмотрела в его золотистые глаза.

– Обещай, что не сдашься.

Его просьба дошла до меня не сразу. К чему она? Не понимаю.

Руки темного мага тем временем коснулись моего подбородка.

– Обещай, пожалуйста. Ты должна жить. У тебя есть Орас. – Его голос звучал мягко, но твердо, а взгляд стал серьезным и внимательным.

– Я не собираюсь умирать, – ответила я, пытаясь сообразить, как он до этого додумался.

Что-то я снова упускаю. Да и как можно на подобное решиться? Особенно после того, что увидела в разрушенной аудитории. Самой себе ужасно стыдно признаться, но желала-то я именно этого.

Я снова почувствовала, как щеки заливает жар.

– И вам не позволю, – совсем тихо добавила я.

– Что не позволишь? – удивился Эжен.

– Умереть, – отозвалась я, смотря в его чудесные глаза.

Иногда мне кажется, словно они в себя вобрали все тепло солнечных лучей. Люблю его. Как же сильно я его люблю!

– Ни за что на свете не дам вам умереть, слышите? – твердо повторила я.

– Правда? – снова шепотом с такой нежностью и надеждой спросил он, что у меня ноги моментально подкосились.

– Да.

Он убрал руки с моего лица, сделал шаг назад, взял мои ладони в свои и, наклонившись, медленно и ласково поцеловал.

– Спасибо, что беспокоишься обо мне. Это приятно.

Звон колокола, возвещавшего о конце пары, не дал возможности ответить. Эжен отпустил мои руки. Мы распрощались.

Я была в растерянности и смятении от того, что произошло, и остаток дня прошел как в тумане. Спина, до этого долгое время не болевшая, снова напомнила, что скоро у меня будут крылья. Я же, стараясь отвлечься от грустных раздумий и боли, зубрила лекции и составленные конспекты.

Вечером пришли друзья. Пришлось рассказывать о видениях и предсказаниях тетушки Гретхен. Радовало только одно: маги знали, что о подобном расспрашивать не следует, поэтому подробностей, как бы им ни хотелось, из меня не вытягивали. Да и по моему состоянию поняли, что увидела я там, в этих видениях, что-то очень нехорошее.

Правда, это не помешало перемыть косточки бывшему профессору Изольде. Вот уж где друзья по полной оторвались. Рут, Влада и Анель требовали от нас с Мирандой подробностей. Переспрашивали, уточняли и не стеснялись в выражениях. Мы с подругой краснели от их слов и были с их мнением абсолютно согласны. А ведь Изольда даже не была закреплена за их курсом. Они просто о ней наслышаны, как оказалось. Вся академия сегодня гудит как растревоженный улей. Это мне не до того было.

Всю оставшуюся неделю я только и делала, что пыталась отвлечься. Миранда и Влада этому способствовали. Когда бы нам троим в голову пришла идея запустить в академию иллюзорных ос? До сих пор летают по аудиториям и жужжат. Мы же не мелочились, сразу сотню создали. Хорошо, что не кусаются, иначе бы вся студенческая братия вкупе с преподавателями к целителям отправилась.

Да-да, и парты в аудиториях раскрасить во все цвета радуги – тоже наша идея. Кто же знал-то, что магическая краска так долго держится и ее даже ножом отскрести не получается! Терпение Гарда закончилось на огромных мыльных пузырях, в изобилии возникших на его паре. Внутри них резвились иллюзии сказочных фей в фривольных платьицах. Он оглядел притихшую, прятавшую смешки аудиторию и велел Владе явиться в его кабинет. Колдунья вздохнула и отправилась на очередную головомойку к жениху. Вернулась от него раскрасневшаяся, с сияющими глазами и огромным тортом.

– Учитесь, как надо за проказы отвечать, – хмыкнул Рут, забирая поднос с угощением от директора и ставя его прямо на мою постель.

– Это пробный вариант свадебного торта, – отозвалась колдунья. – А наши шалости мы не успели обсудить. Некогда было.

Влада мечтательно улыбнулась. Миранда и Анель хихикнули, а я покраснела.

– Так что завтра можно молнии запускать, – добавила Влада, стаскивая из-под носа у Рута самый большой кусок лакомства.

Похоже, ее ничто не изменит. Даже стремительно приближающееся замужество.

Молнии, кстати, на следующий день мы запустили в главном холле. Жуткое зрелище, но такое красивое, что Гард рукой махнул и переместил их к центральным воротам академии. Сгодились в качестве дополнительной охраны. Ненадолго. Шума от них много. Жители начали жаловаться. Какие-то они скучные.

Эжен же снова частенько отлучался по своим делам. Пары за него проводил профессор Грост, преподающий у нас «Металлы и их магические свойства».

В пятницу вечером, убираясь у Варкла, неожиданно придумала, что подарить на свадьбу Владе и Гарду. Я сотворю им талисманы на счастье. Ледяных ласточек. Нужно купить металл, камни и применить магию. Единственная беда – от прошлой стипендии всего ничего осталось. И даже если накопленное взять, все равно не хватит. Необходимы как минимум серебро, горный хрусталь и гагат. Во сколько мне это обойдется? Подсчитала: восемь монет.

Никогда не просила в долг, да и у кого? Влада отпадает по логичной причине. Миранда все почти сразу тратит. Анель и Рут? С первой мы общаемся мало, а со вторым у меня дружеские отношения. Но я представила, что будет, если Эжен узнает. Реакция на то, как я ревела на плече у Рута, у темного мага была неадекватная.

Когда комендант общежития со мной расплатился, я вышла от него задумчивая. Сама не заметила, как оказалась перед комнатами Эжена. Удивленно уставилась на дверь и развернулась, чтобы уйти. Не у него же денег просить! Хихикнула. У всех, значит, можно, а у него – нельзя? Женская логика, что тут сказать. По закону подлости, едва я сделала шаг, дверь открылась.

– Далеко собралась? – вкрадчиво прозвучал голос темного колдуна.

Как он мое присутствие почувствовал-то?

Я повернулась к нему. А что еще оставалось делать?

– Я тут случайно оказалась. Просто задумалась.

Ну да, разумеется. И миновала свою башню, аллею и поднялась на третий этаж, где живут преподаватели. Я бы ни за что не поверила в такую случайность. Эжен же улыбнулся.

– О чем же так можно было задуматься?

И тут меня буквально озарило! Раньше за распределение стипендий отвечала профессор Изольда, а сейчас, когда она уже покинула стены Академии света и тьмы, ее обязанности перешли к Эжену.

– А можно кое о чем вас попросить? – выпалила я, прежде чем успела передумать.

Эжен сделал приглашающий жест. Я нырнула к нему в комнату и остановилась возле зажженного камина.

– И какая же у тебя просьба? – спросил он, снова почему-то улыбаясь.

– Можно мне стипендию за этот месяц сейчас получить? – разом выдохнула я.

Брови темного мага приподнялись, выражая удивление. Откажет ведь.

– Можно.

В воздухе появился мешочек с деньгами и медленно опустился в мои ладони.

– Спасибо. Я буду хорошо учиться остаток месяца. Обещаю, – сказала я, смущаясь.

Главное, чтобы не поинтересовался, зачем мне.

Усмехнулся.

– Твоя сестра отказывается от светлого платья! Ну хоть ты ей объясни, что так нельзя! Она же светлая! – выпалил Гард, появляясь в портале перед Эженом.

Маг перевел взгляд с меня на него. Директор академии оглянулся.

– Добрый вечер, Риана. Извините, что так неожиданно ворвался, – устало развел руками он.

– Я уже ухожу, – поспешила заверить я. – Доброй вам ночи!

С этими словами я выскочила за дверь. Как же все-таки удачно все сложилось!

На следующий день мы с Мирандой и Орасом отправились навестить тетушку Гретхен. Она пребывала в прекрасном настроении, напоила нас чаем и на прощанье сунула подруге корзинку, набитую до отказа пирогами.

Я поделилась с друзьями задумкой насчет подарка. Те ее одобрили, но только Миранда осторожно поинтересовалась, смогу ли я подобное сотворить. Про то, что у меня на шее висит образец, она не знала. Да и ласточка редко себя проявляла. Эжен сказал, что должно пройти время, прежде чем она не только станет накопителем магии, но и начнет мне помогать. И пообещал на втором году обучения помочь с этим разобраться.

Кристаллы горного хрусталя и гагат мы нашли быстро. А с серебром возникли проблемы. Его не продавали необработанными пластинами. Пришлось взять серебряный поднос. Надеюсь, что при помощи магии я смогу его расплавить и отлить нужную форму.

Остаток дня мы гуляли по парку, кормили птиц и белок, пускали в ручье, найденном нами среди деревьев, бумажные кораблики. Вечером я немного позанималась и легла пораньше спать. Сильно устала за последние дни.

Второй выходной мы провели вдвоем с братом на берегу реки Изы. Накупив еды, устроили под деревьями пикник и стали обсуждать, как нам провести лето. Экзамены скоро закончатся. Наверное, придется снять комнатку и где-нибудь подработать. Оставшихся от стипендии денег хватит, чтобы найти скромное жилье и купить на первое время еды. Но мы не пропадем.

– Эжен предлагал у него погостить, – неожиданно сказал брат, когда мы обсудили с ним предыдущий вариант.

Даже так. А мне ничего не говорил.

– Риана, может, согласимся?

Я вздохнула. Как ему все объяснить так, чтобы понял?

– Орас, мы и так у него в долгу. Он нас определил учиться, дал защиту и мне с учебой помогает, – мягко сказала я.

– Я знаю. Ты говорила, что нельзя никому ничем быть обязанным.

– Да. Попробуем сами?

Брат помялся.

– Ему там одиноко будет. Влада замуж выходит, – серьезно сказал он.

То, что Эжен жил в Академии света и тьмы, изредка наведываясь в свой городской дом, Орас не знал. Да и летом колдун оставаться там точно не будет. У него же герцогство есть. Это сейчас, пока идут занятия, он там раз в неделю появляется, проверяет, все ли в порядке: слушает жалобы, решает споры, проверяет расчетные книги. Я случайно об этом узнала. Влада сказала, что теперь брат решил, что она поумнела и повзрослела, раз уж замуж выходит, и теперь будет брать ее с собой.

Вопрос только, почему Эжен звал нас с Орасом пожить в его доме? И при этом говорил, что тоже там будет. На каких основаниях мне останавливаться у темного колдуна? Он ведь понимает, что незамужняя девушка, пусть и с братом, в доме неженатого мужчины – это против правил общества. Или чихал он на них? Непонятно.

– Риана, пожалуйста. Он же тебе нравится, – заявила мне эта непосредственность.

Вот как объяснить ребенку, что именно по этой причине и нельзя оставаться у Эжена? Орас-то не знает о видении из шестой бусины.

Брат смотрел с мольбой и надеждой.

– Там видно будет, – уклончиво сказала я.

Обманывать его не хотелось, обещать то, чего не смогу выполнить, тоже. Орас светло улыбнулся.

Вечером в своей комнате я не засела, как обычно, за учебники. Достала купленное вчера на рынке и решила попробовать сделать ласточек. На бумаге нарисовала примерно то, что хотела бы видеть. Две птицы летят крылом к крылу. Красиво получится, если задумка удастся. В учебном котле при помощи магии расплавила серебро. Там же разделила его на две части. Первую подняла в воздух перед собой, придавая нужную форму. Когда вышло идеально, закрепила заклинанием. Проделала то же самое с оставшейся серебряной массой.

Гагат растолкла при помощи магии в мелкий песок. Посыпала крылья, головки, спинки первой пары ласточек. Видно, конечно, что не металл, но неплохо смотрится. Со второй парой ласточек работа пошла быстрее. Я теперь знала, что делать и как. Снова потратила часть сил на то, чтобы при помощи магии намертво все закрепить. Остался последний штрих – тот, который сделает моих ласточек волшебными птицами, приносящими на крыльях любовь и хранившую ее вечность. Эх, сюда бы алмазную крошку! Но ее невозможно добыть. Обсыпала мелкими кристалликами горного хрусталя крылья. Повертела в руках под разным углом, наблюдая, как искрятся маленькие камушки, напоминая то льдинки, то капли только что упавшего дождя.

Надеюсь, Гарду и Владе понравятся. Только для того, чтобы талисман действовал, необходимо вложить туда хотя бы каплю своей магии. Делать я этого не умела.

После занятий в понедельник задержалась в аудитории, наблюдая, как Эжен собирает документы.

– Профессор Эжен, – позвала я.

– Да, Риана.

– Мне нужна ваша помощь, – сказала я, подходя к его столу, при этом отчаянно пытаясь не вспоминать того, что наблюдала в видении.

– Какая? – Темный маг посмотрел на меня с любопытством.

Надеюсь, что я его окончательно не замучила своими просьбами.

Я вытащила из сумки мешочек, где лежали готовые амулеты.

– Я Владе и Гарду сделала в подарок талисманы, но не знаю, как в них добавить каплю своей силы, чтобы они стали амулетами, а не просто украшениями. Поможете?

Мне показалось, что на лице темного мага проявились удивление, радость и почему-то грусть. Я вытащила ласточек. Эжен на них посмотрел, сделал шаг в мою сторону, приподнял брови и не произнес ни слова.

– Это совсем не то? Не подойдет? – спросила я.

Обидно же! Я столько сил, времени и души в них вложила. Эжен моргнул и уставился на меня.

– Сама сделала? – спросил, наконец отмирая.

– Да. Я просто не знала, что еще можно подарить. Я никогда не была на свадьбе, – созналась я.

Директор Эжен улыбнулся, прикрыл глаза и произнес заклинание. Открылся портал, и появился профессор Грост.

– Добрый день, – поздоровалась я.

– Добрый, адептка Карайя. Вы звали, директор? – уточнил он.

– Риана, покажи, – попросил Эжен, не отвечая магу.

Я разжала ладони. Профессор Грост открыл рот, закрыл, посмотрел на меня, на Эжена, который улыбался, поморгал и снова уставился на ласточек. А меня эта реакция нервировать начала. Почему молчит-то?

– Откуда? – выдал он спустя минуту.

– Риана сделала, – ответил темный колдун.

– Что? – воскликнул профессор Грост.

Снова неверяще посмотрел на Эжена.

– Неужели правда? – В голосе преподавателя сквозило явное изумление. – А что вы от меня хотите?

– Да это не я хочу, – усмехнулся второй директор Академии света и тьмы.

– Адептка Карайя?

Эжен кивнул. Профессор Грост развернулся ко мне.

– Я не умею силу в них добавлять. Не знаю как. Вот… – пожала плечами.

Снова повисла тишина.

– Позвольте узнать, как и из чего вы сделали ледяных ласточек? – осведомился маг.

Я рассказала. Профессор Грост потребовал подробностей. Уточнил, для чего сотворила. Эжен в это время молчал, только в глазах плясали озорные искорки.

– Немыслимо просто! – выдохнул профессор Грост под конец моего рассказа. – Это же… Это же…

Он забегал по аудитории, размахивая руками. Его мантия развевалась, как крылья черной птицы. Я посмотрела на Эжена.

– Полагаю, что оценка «отлично» по вашей дисциплине будет весьма кстати, Грост, – улыбнулся мужчина так, что я совсем растерялась.

Что происходит-то?

– Конечно, – тут же ответил взволнованный профессор Грост, вытаскивая из воздуха ведомость с моими оценками. – Поздравляю вас, адептка Карайя! Работа изумительная. – Он размашисто расписался. – На следующем году обучения, когда я стану читать курс по созданию артефактов, предоставлю вам возможность экспериментировать. А сейчас прошу прощения, но меня ждет еще один талантливый ученик.

Маг скрылся в портале, а я снова посмотрела на Эжена.

– Сделать подобное не под силу порой даже опытным магам, – ответил колдун на все мои невысказанные вопросы. – У тебя действительно талант, Риана, если ты смогла, не зная ничего о создании подобных вещей, такое сотворить.

– Это же талисман, – ответила я. – Да подобное под силу любому магу. Мы это на занятиях у профессора Гроста проходили. Вот я и применила полученные знания. Ничего больше.

Эжен рассмеялся. От души так. Я впервые слышала его смех.

– Ты меня с ума сведешь, – выдал он, откидывая волосы за плечи. – Какой это талисман? Те из простых материалов делаются, без помощи магии. Там вот как раз капля силы нужна.

– А…

– Ты артефакты создала. Скрепила все своей магией. От них силой так и веет. Причем как ты умудрилась из тьмы вытянуть свет и наделить их не просто защитной магией, но и любовной, даже я понять не могу. Впервые с таким сталкиваюсь. Амулет или артефакт всегда имеет только одну функцию, – пояснил он. – За исключением тех, что в колодце приобретаешь. А у тебя тут столько всего намешано…

Я нерешительно посмотрела на веселящегося Эжена.

– Грост тебе экзамен за все четыре года обучения проставил, – добил меня темный маг. – Такой подарок получить – высшая честь для любого. Влада и Гард будут в полном восторге, можешь не сомневаться. Только никому до этого их в руки не давай. Иначе артефакт может принять другого мага за хозяина.

Я поблагодарила Эжена, осторожно убрала обратно ласточек, взяла в руки сумку с учебниками и уже у двери замялась, вспомнив, что Эжену грозят охотники. И смерть с ним рядом ходит.

– Если сделаю что-то подобное для вас, примете?

Золотистые глаза наполнились небывалой нежностью и теплотой.

– Да, – просто сказал он.

Я смутилась, распрощалась и покинула аудиторию. На пути в столовую шла, беспрестанно улыбаясь. И даже боль в спине не омрачила моей радости.

Эжен

Не ожидал обнаружить в видении Рианы охотников, которым что-то отдала Изольда. В том, что в плаще была именно она, я не сомневался. Изучил за эти годы ее жесты. Что же им отдала? Плохо это. Крайне плохо. Они снова и весьма быстро вышли на след, и я об этом знал. Но в возможность предательства Изольды до конца не верил.

За окнами трактира стояли зеленые деревья. Значит, совсем скоро все случится. Нужно быть начеку.

Второе видение тоже оказалось для меня понятным и простым. Я вижу такое каждый раз, когда ныряю в огонь. А если взял с собой Риану, значит, окончательно определился с выбором. И раскрыл ей свою тайну.

Орас в видении Рианы появился предсказуемо. Она всегда о нем беспокоится и заботится. А вот то, где и как она читает книгу, меня почему-то напрягло, а ее – озадачило. Неужели тайком в запретную секцию библиотеки ходит? Там же такая защита, что ее не одолеть. Мне есть о чем подумать.

От следующего момента сердце сладко замерло и забилось чаще. Все-таки мы были вместе. Я без опаски к ней прикасался. Ласточка моя. Как мы только оказались на том обрыве, где я впервые учился летать?

Знакомая аудитория с перевернутыми партами слегка обескуражила, но когда я увидел, что творилось на моем столе, все отошло на задний план. Риана и я занимались любовью. Я смотрел и не верил. И отчаянно желал, чтобы такая реальность наступила как можно скорее. Иначе с ума сойду. В том видении она любила меня. Она принадлежала мне, а я – ей. Без остатка. Внутри у меня начался пожар.

Риана, стоящая рядом так некстати, обернулась. Увидела, покрылась румянцем и закрыла глаза. Я же смотрел на то, что творилось у нее за спиной. Хорошо, что видение оборвалось. Не знаю, как бы я поступил в следующую минуту. Боюсь, сделал бы именно то, что видел. Предложил поговорить об увиденном. Отказалась. Боится? Не доверяет? За что просит прощения? Не понимаю ее. Похоже, растеряна. И явно просчитывает пути к бегству, словно думает, что увиденное повторится здесь и сейчас.

При последней мысли снова ощутил жар. Хочу ее. Люблю ее. Тьма бы побрала этих охотников! Не могу даже из-за них признаться своей женщине в любви! Скажу хоть слово, и они сразу же ее найдут. Древняя магия сработает. Не мной писаные законы. Ласточка моя!

Упорхнула. И вернувшись, зашлась в крике. Мне понадобилось время, чтобы она пришла в себя. Несложно догадаться, что увидела. Смерть. Мою, разумеется, иначе бы не стала шептать мое имя, не осознавая этого. Сколько времени у меня будет на этот раз, чтобы спастись? Три дня? Что ж, не так уж и мало. Главное, если умру, Риана должна жить. Это даже хорошо, что я не признался ей в своих чувствах. Так для нее легче будет. Если меня не станет, моя избранница испытает дикую боль. Теперь я еще больше уверился в правильности своего решения. Спасибо Гарду и Лану за то, что вовремя тогда меня остановили. А дрожащие руки я поцеловал. В ее глазах просто такая решимость сверкнула, что надо было отвлечь и ее, и себя.

Остаток недели прошел быстро. Все свободное время я занимался обучением Рианы. А вот почему она шла ко мне, а сделала вид, что это не так, озадачило. И зачем ей деньги? Спросить? Она и так нервничает. Ну да ладно, узнаю.

Следующий день был бесконечным. Даже несмотря на то, что я переделал кучу дел. Мне так захотелось ее увидеть. Открыл портал, но Риана почему-то не пришла. Я ее чем-то обидел? Или что-то случилось?

Спит. Всего лишь устала. Я постоял возле нее, прислушиваясь к стуку своего сердца. Так хотелось подойти и ее обнять, а еще лучше остаться тут с ней. Навсегда. Еле сдержался. Остаток ночи помогал Гарду в организации свадьбы, смотря на него с тоской. Тот сказал, что я выгляжу как побитая собака. Я отмахнулся.

Второй выходной потратил на посещение герцогства. Переписал завещание, отдав часть земель Риане, а часть – Владе. Нельзя их вот так оставлять. Беззащитных. И если о сестре позаботится Гард, то о Риане – только я. Орас слишком мал. Пусть она не будет жить в нищете, если меня не станет. Я пережил шесть попыток убить меня, но седьмая будет решающей. Просто чую.

От Рианы же, сколько ни отдаляйся, мне не уйти. Она в каждой моей мысли. А когда помощи просит, так теплеет на сердце, что расцеловал бы ее.

Она создала артефакт! И это лишило меня равновесия. Самое смешное, она даже не поняла, что сделала. Волнуется, вдруг не подойдет для подарка, не понравится. Смешная она. Да за такое любой маг все сокровища отдаст. Грост ей все экзамены по своему предмету проставил. Еще бы. У него даже на защите дипломов таких работ не было.

И мне хочет подобное создать. Снова возникло желание притянуть ее к себе и сделать то, чем мы занимались в видении. Она хочет меня защитить. Хочет помочь. Хочет спасти. Девочка моя маленькая! Это я все должен делать. Но спасибо тебе. За твой свет. Как же мне он порой необходим. Только он ведь и спасает меня в последнее время от тьмы.