Глава девятнадцатая

Риана

Наш девичник закончился на рассвете. Анель и Миранда с помятыми цветами в волосах синхронно зевали. Еще две светлые колдуньи – Кармен и Джайрина уснули прямо в комнате Влады, где все и собрались отметить последний день ее незамужней жизни. Мы с сестрой Эжена продержались дольше всех. Нашего энтузиазма хватило даже на то, чтобы привести комнату в более-менее божеский вид. Большинство вещей Влады уже было собрано и упаковано в коробки, которые сгрудились в углу. Гард хотел перенести их сразу в свои комнаты, но Влада решила, что лучше это сделать после свадьбы. Директор с ней спорить не стал, только головой покачал, а сам, насколько я знаю, уже унес ее вещи, оставив в углу иллюзию.

После того как был наведен порядок, я хотела отправиться к себе, но Влада уговорила меня остаться. Я перебралась к ней на вторую половину кровати и опустила голову на подушку.

Кто-то щекотал мою левую пятку. Я дернулась, но это было все, на что меня хватило.

– Вставайте, сони! – раздался веселый голос Эжена.

Я что-то невнятно пробурчала, а Влада спрятала голову под подушку.

– Свадьбу проспите! – Щекотка продолжилась.

Мне стало интересно, откуда она берется.

– Свадьба! – выдохнула Влада, резко садясь.

Со всех сторон послышались голоса.

– Кто-нибудь убейте меня, чтоб не мучилась, – простонала Миранда.

Эжен хмыкнул.

– Хорошо отметили, смотрю. Сейчас всех вылечу, пьяницы малолетние, – выдал он, начиная исцеление с Влады.

Та застонала, но позволила Эжену коснуться ее висков. Потом мужчина потянулся ко мне. Я покачнула головой.

– Даже голова не болит? – удивился колдун.

– Она только полбокала выпила, – сдала меня Влада.

– Рад, что среди вас хоть одна благоразумная особа нашлась, – отозвался феникс, тепло мне улыбаясь.

Когда он закончил, наша дружная компания поднялась и стала приводить себя в порядок. Выглядели мы так, словно полночи за нечистью по болотам гонялись. Или она за нами. Растрепанные, помятые, заспанные и все еще плохо соображающие что к чему. Эжен подошел ко мне и тихо спросил:

– Платье есть?

– Есть, – недоуменно ответила я.

Темный маг наклонился ближе, сократив расстояние до нескольких сантиметров.

– По-другому давай спрошу: на свадьбу есть платье?

Чего он хочет-то?

– То, в котором я в лесу была, – смущенно ответила я.

– Не пойдет.

– Почему?

Других вариантов все равно не было.

– Мы с тобой свидетели, – заявил феникс.

Я вылупилась на него. Впервые слышу.

– Гард так закрутился, что забыл сказать, а я думала, для вас это само собой разумеется, – отозвалась Влада, оказываясь рядом.

И что мне теперь делать? Отказаться? Наряд-то совсем неподходящий. Нужно что-то более торжественное и красивое.

Темный маг открыл портал.

– Влада, я ненадолго украду Риану. Перемещу потом в наш дом, – сказал он.

– Ладно, – отозвалась девушка, зевая.

– Поторопись. Три часа всего осталось, – заметил Эжен, показывая мне кивком головы на черную воронку перехода.

Я даже не стала спорить. Смысла не видела.

Мы оказались в просторной комнате, заваленной тканями.

– Мастер Алисей, – позвал темный колдун.

– О! Господин Эжен, рад вас видеть.

Феникс мягко улыбнулся и пожал руку невысокому мужчине средних лет. На мастере были большие очки и фартук, обсыпанный разноцветными нитями.

– Познакомите меня со своей спутницей? – осторожно спросил он, рассматривая меня.

– Риана Карайя, темная, первый курс Академии света и тьмы, – отозвался Эжен.

Мастер пожал мне руку. Любопытство так и сверкало в его глазах.

– Мы с ней свидетели на свадьбе у моей сестры. У вас найдется для Рианы платье? – ответил на невысказанный вопрос мастера мой наставник.

Ах, вот мы здесь зачем. А я все гадаю спросонья.

Алисей кивнул, показал Эжену на свободное кресло и обошел меня кругом. О чем-то задумался, посмотрел на темного мага, словно задавал ему вопрос. Феникс улыбнулся и кивнул. Мастер засиял.

Мне эту игру в гляделки, похоже, не понять.

Дальше я оказалась за ширмой, а мастер Алисей принес платье. Хотя назвать его таковым было сложно. Персиковый атлас, на котором распустились золотые кружевные узоры с вплетенными в них розами. Шедевр, мечта, чудо, а не платье.

– Вам нравится? – спросил мастер, с тревогой смотря на меня.

– Да. Оно прекрасно, – ответила я, не в силах оторвать взгляда от наряда.

Примерила. Идеально сидит, словно на меня и сшито.

– Господин Эжен, желаете взглянуть?

– В другой раз. Мы опаздываем.

Куда? – чуть было не спросила я, но вовремя прикусила язык.

Я снова переоделась. Платье мастер Алисей упаковал в коробку, потом куда-то ненадолго исчез и принес мне удобные и красивые туфли. Эжен расплатился за покупки и открыл портал.

– Спасибо, – запоздало сказала я темному колдуну, так как портному свой восторг уже высказала.

Понимаю, что у него сестра замуж выходит, поэтому и сделал мне подарок, но все равно приятно. Платье было таким же необыкновенным, как и сервиз, стоящий на полке у меня в комнате.

Влада, как любая невеста, волновалась. Пока Анель доставала приготовленные заранее шпильки для волос, на конце которых переливались белые жемчужины, девушка нервно теребила край халата, кусала губы и о чем-то сосредоточенно думала. Мы с Мирандой тем временем вытащили из шкафа свадебное платье и аккуратно разложили его на постели. Анель переглянулась с нами, взяла гребень и стала рассказывать веселую историю, пытаясь отвлечь Владу от паники. Колдунья смотрела на себя в зеркало, все больше бледнела, а когда прическа была готова, безутешно разрыдалась. Мы, не сговариваясь, кинулись к ней. Запасливая Миранда протянула батистовый платок, Анель обняла за плечи, а я разыскала стакан с водой.

– Все будет хорошо, – ласково сказала Анель.

– Да?

– Конечно, – хором заверили мы.

Но, видимо, в устах трех незамужних девушек такое утешение звучало не очень правдоподобно. Влада снова всхлипнула. Анель и Миранда взахлеб стали рассказывать, как женились их родственники. Я молчала. Мне вспоминать было нечего.

Я только слышала о таких торжествах и иногда видела, как Гженка перебирает в большом, окованном железом сундуке свое приданое – тонкие атласные сорочки, разноцветные сарафаны, постельное белье и полотенца с замысловатой вышивкой. Многое я тогда бы отдала, чтобы прикоснуться к такому девичьему богатству. Но мне не суждено было стать чьей-то женой. Кому нужна сирота без приданого с братом на шее?

Я сдержала горестный вздох от так некстати вернувшихся воспоминаний. Заставила себя улыбнуться и обнаружила, что подруги рыдают уже втроем, обнимая друг друга. Что я упустила на этот раз?

– Влада, – я присела на корточки и посмотрела на девушку, – волноваться перед свадьбой вполне естественно.

Ну да, кому, как не мне, рассуждать об этом.

– Когда-нибудь ты с нежностью будешь вспоминать этот день и рассказывать о нем вашим с Гардом детям, – улыбнулась я.

Девушка всхлипнула.

– А вдруг он передумает? – прошептала бледная невеста.

Повисла пауза. Ни я, ни Анель с Мирандой не нашлись что сказать на такое странное заявление.

– Гард любит тебя больше всех на свете, – наконец ответила я. – Ты бы видела, как он на тебя смотрит…

– И как?

– Как будто ты – его солнце, – ответила я, чувствуя, что к горлу подкатывает ком.

Не расплакаться бы самой от переизбытка чувств.

– Правда? – смущенно прошептала Влада.

Анель и Миранда рассыпались в заверениях и утешениях, я протянула ей еще один платок. Через пять минут Влада успокоилась, мечтательно улыбнулась, а мы снова принялись за дело. Накрасили, подправили слегка растрепавшуюся прическу, достали из коробки белые туфельки, расшитые бусинами, помогли облачиться в свадебное платье. Белоснежное, с тонкими ажурными рукавами, с рассыпавшимися по пышному подолу золотыми розами и узким лифом, покрытым кружевом, оно идеально сидело на колдунье. В нем Влада напоминала хрупкую сказочную фею, о которой мама читала мне в детстве.

Мы усадили разрумянившуюся невесту возле зеркала, расправляя складки волшебного платья, и по очереди переоделись. Спасибо Эжену за то, что заранее перенес в свой дом наши наряды. Не нужно открывать портал, когда времени в обрез.

Я выглянула из-за ширмы как раз тогда, когда раздался вежливый стук в дверь.

– Входи, Эжен, – уверенно крикнула Влада.

Темный маг открыл дверь, шагнул внутрь, увидел сестру, восхищенно улыбнулся.

– Ты прекрасна. Гард будет сегодня самым счастливым мужчиной на свете, – сказал он, целуя ее в щеку. – И не только сегодня.

Сам феникс был одет в черный костюм с золотистыми вставками. Волосы рассыпались по плечам, а сияющие глаза ласково смотрели на сестру.

– Я так тебя люблю, – смущенно улыбнулась Влада, прижимаясь к брату.

Интересно, позови мы его раньше, тогда, когда подруга от волнения рыдала в три ручья, собрались бы быстрее?

Темный маг осторожно ее обнял, боясь испортить свадебную прическу, повернулся к нам. И его взгляд тут же наткнулся на меня. Эжен замер. Даже дышать, по-моему, перестал. Моргнул, еще крепче стиснул Владу, прикрыл на миг глаза и снова посмотрел на меня.

Неужели не нравится? Я ведь никогда не была такой красивой, как в этом наряде. Или, что бы я ни надела, для окружающих все равно останусь тем, кем была – нищей сиротой?

Эжен выпустил сестру из объятий и оказался рядом со мной. Вздохнул, потряс головой, улыбнулся и посмотрел на меня таким взглядом, что от макушки до пяток побежала волна тепла. Я почувствовала, что щеки покрываются румянцем.

– Хорошо, что не видел тебя у мастера Алисея, – хриплым голосом выдал он.

Мне большего и не нужно. Все сказал этот жадный взгляд.

Раздалось покашливание. Феникс развернулся к Владе и протянул ей руку, открывая портал. Мы шагнули следом за ними.

В храме сладко пахло весенними цветами, в изобилии переплетающимися на колоннах. В разноцветные окна под самым потолком пробивался свет, щедро разбрасывая по каменным плиткам солнечных зайчиков.

Многочисленные гости обернулись, а Гард в белоснежном костюме, застывший у двери храма и явно нервничавший, резко выдохнул и кинулся к Владе. Невеста счастливо улыбнулась и робко вложила ладонь в протянутую руку. Кажется, для этого мира наши влюбленные уже потеряны.

Церемония еще не началась, но эта пара была такой радостной, светлой и любящей, что снова захотелось расплакаться от переизбытка чувств. Отвлек меня Орас, весело помахавший рукой с другого конца зала. Мы с Мирандой и Анелью пробрались к нему. Лан, стоявший рядом с мальчиком, поздоровался и приветливо улыбнулся. Я огляделась в поисках Сатара. По обычаям магов, возле алтаря имеют право присутствовать только самые близкие люди. Похоже, рыжего следопыта тут не будет. Он, как выяснилось позднее, отвечал за безопасность на празднике.

Через минуту к нам присоединился Эжен, а в храме зазвучала нежная музыка. Гард и Влада пошли к алтарю, не сводя друг с друга глаз. Мне показалось, что они парят в воздухе, не касаясь пола.

Пара остановилась неподалеку от нас и, не выпуская рук друг друга, склонила головы перед седым жрецом, одетым в простой белый балахон. Прозвучали певучие слова заклинания, призывающего свет. Вокруг Гарда и Влады почему-то закружились белые мотыльки. Только спустя минуту, когда они заняли все пространство вокруг них, я поняла, что в таком виде материализовалась светлая магия. Снова послышалось певучее заклинание, от которого в храме задрожали стекла. Мотыльки вспыхнули и заключили влюбленных в прозрачный купол, переливающийся серебром.

– Произнесите клятву верности, – торжественно сказал жрец.

Эжен протянул магу церемониальный нож. Гард взял, порезал им сначала свою ладонь, а потом – Влады. Золотистая змейка света окутала их запястья. Не разнять, пока не станут единым целым.

– Перед богами этого мира и свидетелями, пока существуют небеса и я способен дышать, клянусь кровью… Защищать тебя… Помогать тебе… Жертвовать собой ради тебя… Любить, как никто в этом мире… Быть тебе опорой, надежной гаванью, где не будет печалей… твоим светом…

Почему-то я улавливала лишь обрывки фраз, а вокруг все стало размытым. Не сразу даже поняла почему, пока Эжен, стоящий рядом, не протянул мне платок. Оказывается, я плакала.

Тем временем при последних словах Гард поднес дрожащую руку Влады к своим губам и нежно ее поцеловал. Влада, по лицу которой бежали слезы, эхом повторила клятву, сделала шаг к Гарду. Мужчина наклонился и поцеловал невесту. Жрец закашлялся. Жених с невестой оторвались друг от друга и покраснели.

– Да будет так. Обменяйтесь брачными браслетами.

Эжен протянул мне еще один платок. У него там годовой запас, что ли, спрятан?

– У вас будет так же красиво? – спросил Орас, огромными восторженными глазами наблюдая, как Гард встал на одно колено, и выжидающе посмотрел на меня.

Я растерялась.

– Браслеты, – прошептал Эжен, пряча улыбку.

Я вздрогнула, обернулась, взяла легкие серебряные украшения с бархатной белоснежной подушечки и шагнула к влюбленной паре.

Гард улыбнулся, надел браслет Владе, нежно поцеловал ее запястье. Я протянула второй свадебный браслет. Мужчина не сводил глаз с невесты, но мягко придерживал ее дрожащую руку, пока девушка надевала ему тонкий серебряный обруч. Как Гарду это удалось сделать рукой, окутанной светлой змейкой, до сих пор для меня загадка.

Я вернулась к друзьям, заметив, что Лан втихаря сует Анели платок, а Рут обнимает за плечи Миранду. Кто из них будет следующими?

Подошла к Эжену и Орасу. Вроде бы брат задавал какой-то вопрос, но вспомнить его не успела. Купол, где стояли влюбленные Гард и Влада, вспыхнул светом, который тут же окутал запястья с браслетами, впитываясь в них. Порезы на все еще соединенных руках тоже засияли.

У магов есть поверье, что, соединяя кровь, они соединяют души. Нарушить подобную клятву – это значит предать себя.

Еще одна яркая вспышка заставила меня слегка вздрогнуть. Эжен положил руку мне на локоть.

Что я буду чувствовать, когда однажды он женится? Сколько сил и времени мне понадобится, чтобы смириться с этой утратой? И возможно ли это?

Что-то я совсем не о том думаю…

– Объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловаться, – торжественно заключил жрец.

Гард и Влада, светясь от счастья, оказались в объятиях друг друга. Гости зааплодировали, поднимаясь со своих мест.

Эжен шагнул к молодоженам первым и крепко их обоих обнял.

– Задушишь, – пропищала Влада.

Темный маг рассмеялся, выпуская сестру из рук.

Следующим был Лан, потом Орас, я, Анель, Рут, Миранда… В храме, по обычаю, молодоженов опять же поздравляли самые близкие, остальные порталом перенеслись в сад, раскинутый возле дома Эжена в Харшуре. Счастливый Гард подхватил Владу на руки, подмигнул нам и указал кивком на воронку перехода.

По саду были развешаны разноцветные фонарики. Легкий ветерок доносил сладкие запахи цветущих деревьев и пряные ароматы кушаний, расставленных на столах справа от дома. Слева располагалась большая танцевальная площадка и музыканты, одетые в яркие туники. Тягучая нежная мелодия плыла по воздуху. На нее отзывались своими трелями птицы в саду, что заставило меня невольно улыбнуться.

Гард сел в кресло, не выпуская из рук Владу, нежно поцеловал ее в щеку и сообщил, что они с женой готовы принимать поздравления. Следующие два часа раскрасневшаяся Влада и ухмыляющийся Гард принимали подарки, удивлялись, благодарили и после каждого поздравления целовались. Гости поддерживали их радостными возгласами. А я и не предполагала, что у магов столько друзей среди горожан. Если коллеги дарили в основном украшения и оружие, то жители Харшура порадовали пару изысканными тканями и красивой посудой. Эжен преподнес сестре украшения с изумрудами и бриллиантами. Судя по восторгу девушки, кинувшейся обнимать брата, те принадлежали их матери. Каким образом Эжен раздобыл их, осталось для всех тайной. Затем торжественно вручил Гарду меч. Его наставник вгляделся в него, охнул и недоверчиво посмотрел на брата Влады.

– Звездное серебро? – несколько ошарашенно спросил Гард.

Темный маг улыбнулся и кивнул.

Ого! Это такая редкость! Когда звезда падает с неба, осыпаясь осколками, можно редким заклинанием собрать ее свет и сотворить особое вещество. Оно порой обладает самыми неожиданными свойствами, но главное среди них – защита. Я читала, что такой меч способен ранить даже богов. Где Эжен его достал? Мне почему-то сразу же представилось, как он бегает по лесам и болотам, отыскивая упавшую звезду. И потом кует из нее меч. Не удивлюсь, если окажусь права. От феникса и не такого можно ожидать.

Я дарила подарок последней. Долго мялась, не решалась, все еще не уверенная в том, что мое творение придется друзьям по вкусу. Гард приподнял брови, Влада, целующая его щеку, не заметила моего смятения, Эжен закатил глаза. Я протянула ласточек.

Влада вгляделась в них и сдавленно охнула.

– Ого! – поразился Гард.

– Это вам. Поздравляю от всей души и желаю счастья, – сказала я.

Влюбленные взяли мой подарок, прикрепили к свадебным нарядам, поблагодарили.

– А кто мастер? – спросил Гард, смотря, как его жена поглаживает ласточек, в которых отражается свет разноцветных фонариков, разбросанных на деревьях, и мечтательно улыбается.

Я замялась.

– Риана, – отозвался Эжен и в красках рассказал, как было дело.

Директор поцеловал мне руку, выражая восхищение, а Влада счастливо всхлипнула. Я окончательно смутилась.

После этого все дружно направились к накрытым столам. Пиршество с шутками и бесконечными поцелуями жениха и невесты длилось часа два, пока влюбленные не поднялись для своего первого совместного танца. Я наблюдала, как Гард кружит Владу, и думала о том, что из них вышла красивая и гармоничная во всех отношениях пара. Но едва танец закончился и начался следующий, Эжен увлек меня на площадку. Краем глаза я заметила, что брат кружится с Анелью, а Рут – с Мирандой. Гард и Влада, казалось, не расцепляли рук и не замечали никого и ничего вокруг. Улыбались, целовались, шептали друг другу что-то на ухо и мечтательно смотрели изредка по сторонам. Влюбленные, одним словом.

Эжен не отходил от меня ни на шаг. Все танцы, за исключением тех, которые я отдала Орасу и Лану, были его. Пронизывающий взгляд золотистых глаз лишал возможности думать. В нем сквозило то восхищение, то теплота, то какая-то беспричинная тоска. О чем он думает? Что так сильно его тревожит? Охотники? Но все ведь хорошо. Пока.

Я прислонилась к его плечу и подумала, что нам предстоит о многом поговорить. Но сейчас мне достаточно было ощущать тяжесть его руки на своей талии, ловить горячее, порою сбивавшееся дыхание, тонуть в янтарном омуте его глаз. Оказывается, вдвоем тоже можно молчать. И тишина эта не будет неправильной. Она просто станет одной на двоих.

Когда стемнело и сад засверкал огнями, Лан перенес Ораса в школу света, а я отправилась в дом, чтобы вымыть руки и освежить лицо. Присела ненадолго в столовой, прислушиваясь к голосам снаружи. Это был чудесный день, но я неимоверно устала.

В сад я возвращалась спустя время. Эжен, наверное, волнуется. Он меня одну даже сюда не хотел отпускать. Больших усилий стоило его убедить, что в защищенном им же самим месте опасность мне не грозит. Решила сразу же найти темного мага. По пути наткнулась на Гарда и Владу. Увидев меня, директор неожиданно дернулся и резко обернулся. Я проследила за его взглядом и глупо моргнула. Эжен стоял возле одного из столиков, ласково улыбаясь… мне. Серьезно, рядом с ним стояла я.

– Гард, – прошептала я.

– А как нам понять, какая из них настоящая? – спросила Влада, поняв, что ее брат в беде.

Сообразительная. Я вот растерялась.

– Как вы с Эженом встретились, Риана? – поднял руки Гард таким образом, словно сейчас заклинанием ударит.

– В лесу, – выдохнула я. – Меня отправили за хворостом, а Эжен был ранен. Я отдала ему каплю своей крови, чтобы смог выпутаться из сетей, перенесла в пещеру. У него артефакт – ледяная ласточка.

Гард и Влада кивнули и направились в сторону темного мага, который смеялся, о чем-то спрашивая моего двойника. Потом Эжен взял из рук незнакомки кубок с вином, поднял его повыше. Я собралась крикнуть: «Не пей! Нельзя!», – но слова застыли в горле. Как во сне я рванула к нему сквозь толпу, наблюдая, как Гард и Влада пробираются в его сторону. Они что-то кричали темному магу, но тот не слышал, словно был отгорожен толстой непроницаемой стеной, за которую не попадало ни звука. Феникс снова улыбнулся моему двойнику, смотря так нежно, что все внутри меня оборвалось. И сделал глоток. Всего один глоток из этого кубка.

Мыльный пузырь, в котором, как мне казалось, замерло время и пространство, лопнул. Эжен перевел взгляд с двойника на толпу, увидел меня, так до него и не добравшуюся и застывшую истуканом, а затем упал замертво.

В воздухе вспыхнули алые цифры. Я даже сначала не поняла, что они означают.

Время. Минуты, которые у нас остались, чтобы спасти феникса.

Влада оказалась рядом с неподвижно лежащим братом. Она опоздала всего на мгновение. Мы опоздали на это мгновение. И теперь Эжен находится под проклятием, наложенным охотниками.

Гард спеленал двойника магией, что-то прошептал. Пошла рябь, и перед нами оказалась Изольда. И сразу стал понятен смысл первого видения Гретхен. Так вот кто предал Эжена. Значит, колдунья знала, кто он. Догадалась? Эжен ведь сказал, что в тайну об охотниках посвящены немногие. Какое это имело сейчас значение?

Может, она его избранница? А я всего лишь выдумала то, чего не было? Ведь охотники смогли заставить ее предать феникса. Это осознание стало громом среди ясного неба.

Я бы просто умерла, но не позволила им добраться до Эжена. История, увы, не знает сослагательного наклонения.

Дальше начался переполох. Откуда-то появился Лан и, подхватив Изольду, нырнул с ней в портал. Гард ощупал Эжена, приподнял его, взвалил на плечо и тоже исчез. Влада отправилась за ним. Я обернулась, плохо соображая, что к чему, попросила гостей разойтись. Это единственное, чем я сейчас могла помочь друзьям. Маги послушались, уж не знаю почему. Сад опустел. Я бессильно присела на стул, не зная, что делать дальше.

Прошло, наверное, много времени, так как все вокруг погрузилось в темноту. Я была как в тумане, не желая верить в алые цифры, которые все еще стояли перед глазами.

Лан появился неожиданно.

– У меня для тебя две новости, Риана. И обе плохие, – тихо сказал он, не здороваясь и сразу переходя к делу.

Я посмотрела на директора школы света.

– Охотники прокляли его кровь.

Все еще хуже. Это единственное необратимое проклятие. Эжен просто умрет. И никто, никто ничем ему не поможет. Я знаю, как это будет. Я видела.

– В том кубке было зелье? – спросила я.

– Да. Один из ингредиентов в нем – капля его крови. Ее добыла Изольда. Она же помогла, как ты понимаешь, охотникам.

Я не желала знать, что маги с ней сделали. Это не спасет Эжена.

– У него осталось три тысячи девятьсот сорок три минуты, – ответила я, вглядываясь в алые буквы, полыхающие периодически у меня перед глазами.

– Ты видишь циферблат? – удивился Лан.

– Да, – устало ответила я. – Есть шанс его спасти?

Знаю, что нет, но так хочется услышать обратное. Малюсенькая надежда все еще теплилась во мне, но стремительно таяла, пока стояла тишина.

Светлый маг молчал долго.

– Мы с Гардом не знаем таких способов, Риана. Мы собрали Совет магов. Они пытаются помочь, – сказал директор школы света.

Умрет. Я никак не могла применить это слово по отношению к Эжену.

– А какая вторая плохая новость? – тихо спросила я.

– Эжен взял с нас клятву, что тебя рядом с ним не будет.

– Что? – взорвалась я. – Вы меня даже к нему не пустите?

– Нет. Иначе умрем. Прости. У него были на то основания.

– Какие?

– Мы предполагали, что охотники применят к Эжену одно из десяти запрещенных проклятий. Каждое из них способно перекинуться на того, кто связан с ним кровью, – ответил Лан.

– Но Влада…

– Там другое. Она его сестра, но не связана, как ты, кровной магией.

Я ненавидела себя в тот момент за то, что ушла. И за то, что не нашла времени сплести для феникса оберег. Может быть, смогла бы хоть как-то защитить.

Самое страшное – бессилие. Ты знаешь, что любимый человек умирает, но ничего не можешь с этим поделать. Тебя даже не пустят с ним проститься, увидеть напоследок.

– Чем я могу помочь?

– Мы отправили всех адептов в библиотеки королевства. Они ищут информацию. По просьбе Совета магов для изучения открыты все запретные секции.

– В какую отправиться мне?

Лан посмотрел в сторону, вздохнул.

– В ту, что находится в Академии света и тьмы, – отозвался он. – Анель, Рут и Миранда уже там. Влада осталась с Эженом. Об Орасе не беспокойся. Я поставил его в известность. И твой брат в безопасности. Охотники до него не доберутся. Сейчас они просто выжидают.

С этими словами директор школы света открыл портал.

Эжен

План был готов. Мы обсудили все варианты и предусмотрели возможное развитие событий. Утром я перенесся к Владе, зная, что ее подруг нужно поднять и вылечить их головную боль. То, что вся компания осталась у нее в комнате, я и не сомневался.

Это было весело и забавно. Заодно сообщил Риане, что мы являемся свидетелями на свадьбе. Она даже спорить не стала, когда мы перенеслись к портному и подобрали ей платье. А мастер Алисей правильно все понял. Риана не просто моя студентка, она – моя будущая жена.

О боги! Что это было за платье! Оно все скрывало, но в то же время будило такое воображение! Персиковый цвет и кружево безумно Риане шли. Смотрел на нее и не мог оторваться. Никогда не нагляжусь.

Церемония прошла своим чередом. Риана стояла рядом со мной. Я вглядывался в ее взволнованное восхищенное лицо и представлял, каким оно станет, когда вместо Гарда и Влады перед жрецом будем стоять мы.

Едва перенеслись в сад, где продолжилось празднование, я не отходил от Рианы ни на мгновение. И почему они все на нее смотрят? Убил бы.

Это. Моя. Женщина.

Гард и Влада подшучивали над моей реакцией, когда отрывались друг от друга, но я отмахивался. Все равно, кто и что подумает. Танцевать Риана будет только со мной. Она и не была против. Мои руки скользили по ее спине, касаясь кружева и атласа платья. Сорвать бы его с нее, унести наверх и покрыть всю поцелуями. Каждую клеточку.

Перед глазами все плыло. Дыхание сбивалось, когда она смотрела на меня так, словно в мире никого не существует. Как же я ее люблю. Только осознание того, что рядом охотники, позволяло держать себя в руках.

Вечером Риана ненадолго отлучилась. Не хотел отпускать, но пришлось. Вернулась она быстрее, чем я мог надеяться. Улыбнулась, сказала, что соскучилась. Наверное, надо было над этим задуматься. Риана никогда не говорила мне таких слов. Не в ее характере это было. Но сердце, глупое и неразумное, забилось сильнее.

– Я люблю тебя, Риана, – тихо сказал я, отгораживая нас стеной, чтобы никто не мешал.

Охотники все равно уже близко. А чему быть, того не миновать. Она должна знать о моих чувствах. Хватит тайн.

Смутилась, улыбнулась.

– А я тебя.

На «ты» перешла. Наконец-то! И ответила взаимностью. Внутри все запело. Если бы не люди вокруг, зацеловал бы.

– За нас? – спросила она, протягивая кубок с вином.

– За нас, ненаглядная, – улыбнулся я, поднося его к губам.

Сделал глоток, ощущая странный привкус, а затем увидел… Риану, стоящую далеко от меня. За долю мгновения осознал, что меня обвели вокруг пальца охотники. И наступила темная ночь, где никогда не будет рассвета.