Глава 19

— Ну же, ещё чуть-чуть…

Грань Волка была выкручена на максимум, дракон с каждой секундой был все ближе, но я никак не мог рассмотреть, кто им управляет.

И когда я только было разглядел смутно знакомую фигуру, мир дрогнул, и я полетел в пропасть.

Очнулся на кровати, вздрогнув всем телом. Не самое приятное пробуждение, но в последнее время я просыпался только так.

— Ну наконец-то, — с облегчением выдохнул Свелин, который, похоже, всю ночь не сомкнул глаз. — У нас пятеро тяжелых.

— Тащи, — хрипло отозвался я, поднимаясь с кровати.

Было бы круто умыться или даже принять душ, но дело важнее. К тому же, насколько я чувствовал, два пациента находились уже на самом краю.

И снова закипела работа.

Диагностика, целительские конструкты, разгон жизненной энергии…

За ночь скопилось порядка тридцати воинов, и мне пришлось потрудиться, чтобы успеть подлатать всех.

К счастью, Фрейя не появлялась, и мне удалось вытянуть всех без исключения защитников Лютиков.

Наконец, убедившись, что вся работа сделана, я приказал Свелину отдыхать, а сам пошёл в штаб.

Судя по тем обрывкам разговоров, что я услышал, стычки продолжались всю ночь, и псы откатились уже ближе к утру. И сейчас, по прикидкам воинов, у нас было несколько часов передыха.

Я, правда, не понимал, зачем песьеголовые дают нам возможность отдохнуть — с их-то силами — и надеялся, что в штабе введут в курс дела.

Аша с Зиданом я нашел на старом месте, благо казармы резервистов находились на нашей стороне города.

Помимо наших главнокомандующих, в штабе находился спящий Герман и двое хмурых погранцов, которые спорили о чем-то, склонившись над картой.

— Привет, Александр, — Аш на мгновение отвлекся от карты и приветливо мне кивнул. — Как раз хотел тебя пригласить.

— Ты молодец, Денебери, — подхватил Зидан. — Потери на нашем фланге в три раза ниже, чем на правом. А ведь там трудятся три живчика!

— Мне проще, чем им — я пожал плечами. — Топина так и не нашли?

— Нет, — тут же поморщился Аш. — Видимо каким-то образом пробрался к Ков’Альдо.

— Или подался к псам, — тут же заметил Зидан.

— Опять ты за свое, — поморщился Аш, и я понял, наши отцы-командиры так до сих пор и не пришли к единому мнению.

— Вероятность такого поступка семьдесят процентов, — невозмутимо отозвался Зидан.

— Ладно, — Аш махнул рукой, — не до него сейчас. Лучше введи Денебери в курс дела.

— Хорошо, — не стал спорить де Грасс и поманил меня к себе. — Сразу скажу, что ситуация складывается не в нашу пользу.

Он показал указкой на северную часть города, заштрихованную красным карандашом.

— Псы полностью контролируют первые пять линий и частично вторые пять. И если на левом фланге мы раз за разом отбрасываем их к скверу, то на правом дела обстоят хуже. Много хуже.

— Скорей всего легионерами командуют разные офицеры, — не удержался Аш. — Потому как на нашем фланге псы действуют более осторожно, чем на правом.

— Валят, не считаясь с потерями, — со вздохом подтвердил де Грасс. — Да еще и при поддержке духов.

— Сегодня-завтра нас выдавят на центральную площадь, — скривился Аш. — А это значит поражение.

— К тому же Заря ведет себя очень подозрительно, — продолжил Зидан. — Я наблюдаю очень подозрительное затишье. Боюсь, нас ждет двойная атака. Псы и попавшая под влияние Тьмы полоса препятствий.

— В общем, мы начали скрытое перемещение гражданских на левый фланг. В противном случае мы не удержим линию обороны.

— Слишком мало воинов и слишком протяженная линия фронта, — де Грасс обозначил указкой удерживаемый нами периметр. — Про еду и боеприпасы и вовсе молчу.

— Наши запасы закончились, — Аш не удержался от тяжелого вдоха. — наследие Густава подходит к концу. В общем, ещё немного, и нам придется сражаться с псами в рукопашную.

— Что грозит огромными потерями, — внешне де Грасс оставался невозмутим, но я видел, как подрагивают его руки. — Стрелы, арбалетные болты, кольчуги, свитки и зелья… Все, благодаря чему мы с горем пополам сдерживали песьеголовых, заканчивается.

— Не думаю, что у псов ситуация лучше, — не удержался я. — Сколько мы перебили? Две-три тысячи?

— Пять, — огорошил меня Аш. — Разведка докладывает, что провианта у псов хватит еще на три-четыре дня. Слишком много легионеров они потеряли…

— Парадокс, — криво усмехнулся Зидан. — Если бы мы их не били, они бы еще позавчера столкнулись с голодом.

— Но, если бы мы их не били, они бы захватили нас позавчера, — Аш развел плечами. — Я считаю, что мы все сделали правильно.

— Я тоже, — вздохнул Зидан. — Но все равно тревожно. Вся надежда на Герасима. Он обещал решить вопрос с поставками боеприпасов и провизией.

— Получается, — я посмотрел на карту, — мы отдаем половину города?

— Ну там будут ловушки, да и фон Корос приготовит сюрприз…

— Получается, что так, — перебил Зидана Аш. — И это единственный выход. Увы, но против заслона Ков’Альдо у нас нет шансов. Разведка глаз с него не сводит, но против магов мы бессильны.

— С этим все понятно, — кивнул я и показал на погост, — а что делать с Сиамом?

— Два часа назад от него пришло послание, что он закончил, — Аш внимательно посмотрел на меня. — Вот только мы предполагаем, что ему потребуется эвакуация.

— А как же раненые?

— Дан, Кир и Соня всю ночь ставили на ноги наших ребят, и с минуты на минуту прибудут в казармы.

— Ясно…

В принципе, решение командования было насквозь логично и рационально. Да и меня, честно говоря, тянуло к Сиаму. Как ни крути, он мой наставник…

— Когда выступать?

— Вчера, — де Грасс и не думал удивляться моему согласию. — В лагере песьеголовых идет подозрительная активность.

— Снова штурм?

— Непонятно, — поморщился Зидан. — С вероятностью шестьдесят пять процентов внутренние разборки. Но, к сожалению, ничего серьезного.

Да уж, если бы в стане врага развернулась борьба за власть, это было бы нам на руку, но никто такого подарка делать не собирался.

— Слушай, Александр, ты не обязан… — Аш, в отличие от де Грасса, явно чувствовал себя не в своей тарелке. — Сиам вообще планирует остаться на погосте, но в таком случае он погибнет.

— С вероятностью в девяносто девять процентов, — подтвердил де Грасс и неохотно добавил. — Стыдно признаться, но только ты сможешь его вытащить.

Я понимал его эмоции — в Лютиках столько опытных воинов, парочка высокоуровневых магов, но полагаться приходится на форточника.

— Все нормально, — успокоил я Аша. — Мне только нужно ввести в дело Дана и ребят.

— У тебя час, — вздохнул Аш. — Псы могут ударить в любой момент.

— Вы же понимаете, что несмотря на то, что некромант затаился, он никуда не делся, а те штабеля из мертвецов…

— Понимаем, — вздохнул Аш. — Поэтому нам и нужен Сиам. Если некромант поднимет павших псов…

Продолжать мысль не требовалось.

Пять тысяч немёртвых — это окончательное поражение. Их из арбалетов и луков не перестреляешь. Да, у нас есть Соня с аурой Света, но стоит некроманту отправить двух Пожирателей с разных сторон, как наша оборона будет немедленно прорвана.

Ох, не зря мне сегодня ночью показали спор некромантов, ох не зря…

И единственный вопрос — хватит ли у Браслета Некроса сил, чтобы помочь мне воспользоваться Массовым упокоением…

— Кстати, этой ночью пришло странное задание, — Аш внимательно посмотрел на меня. — Ни в коем случае не дать некому Александру Денебери превратиться в лича.

— В лича? — не удержавшись, поморщился я. — Командир, если тебе покажется, что я сошел с ума и вот-вот превращусь в лича, ты знаешь, что делать.

— Я-то в тебе не сомневаюсь, — с явным облегчением выдохнул Аш, — но…

— Но двадцатипроцентный шанс — это двадцатипроцентный шанс, — строго заявил де Грасс.

В памяти тут же всплыли разговоры с Денебери и смутная тревога от того, что он куда-то запропастился, но я тут же откинул эти мысли прочь.

Дед так со мной не поступит.

И дело вовсе не в его амбициях, а в роде. Нельзя жить за счет потомков. Точнее можно, но недолго.

— Мне нужно знать ещё что-то?

Наверное именно сейчас я в очередной раз понял, что каждый должен заниматься своим делом.

Я бы, к примеру, не смог целыми сутками торчать над картой и посылать своих людей на убой. А Зидан может.

Уж не знаю, что у него за класс, но что-то мне подсказывает, что мы держимся только благодаря его аналитике. Ну и личности Аша, конечно же.

И раз уж я приношу пользу за операционным столом и на смертельных вылазках, что ж, да будет так.

— Ну смотри, — Аш хмуро кивнул на карту. — Поднятая Сиамом нежить оттянет на себя псов, и за это время мы успеем провести окончательную эвакуацию.

— Это понятно.

— Далее, — ничуть не смутился Аш. — Нужно будет подстраховать Герасима. Без боеприпасов и еды нам крышка.

— Не проблема, — кивнул я.

— Ну и вытащить максимальное количество наших.

— В каком смысле вытащить? — тут же напрягся я.

— По данным разведки, — вместо Аша ответил Зидан, — порядка тридцати бойцов остались на территории, которая перешла под контроль врага.

— К счастью, шаманы не успели или не догадались послать духов на разведку, — Аш пожал плечами, — ну или им пока не до этого.

— У нас на счету каждый человек.

— Но в первую очередь, — нахмурился Аш, — мы не бросаем своих.

Вот и ещё одно отличие между командиром и де Грассом.

Аш, не раздумывая, бросится спасать своих даже ценой своей жизни, а для Зидана — это просто цифры, проценты и статистика.

— И все это во время боя, так?

— Мы до сих пор не знаем, что сделал Сиам, но надеемся, что псы удивятся, — де Грасс пожал плечами. — В противном случае нас подстрахуют фон Корос и Дикса.

— А если что-то пойдет не так, — подхватил Аш, — то я лично…

— Мы это уже обсуждали, — де Грасс поджал губы. — Вам нельзя рисковать собой.

— Бесишь, Зидан, — вздохнул Аш.

— Спасибо, командир, — я невольно улыбнулся. — Но де Грасс прав. Все держится на вашем тандеме. Герману привет.

В ответ мне понеслись пожелания удачи, но я уже переключился на поставленную передо мной задачу.

Время физически поджимало, и я не придумал ничего лучшего, чем обратиться к Биению жизни.

Уж что-что, а ауры живчиков ощущались ярче, чем ауры обычных разумных.

Ребят я нашел в казармах резервистов.

Дан развалился на своей койке и храпел на все здание, а Кир с Соней лежали в обнимку. Ребята выглядели так, будто не спали несколько недель — осунувшиеся, похудевшие…

Но Сонина аура, что интересно, действовала даже во сне — и все, кто был в казармах, неосознанно старались расположиться поближе к магине.

Не удержавшись, я наскоро провел диагностику, снял Дану мигрень, а Киру наполнил его источник — живчик был на крайней степени истощения.

Было очень жалко их будить, но что поделать?

Растолкав ребят и вдоволь с ними наобнимавшись, я подробно показал свои конструкты и не ушел до тех пор, пока не удостоверился, что каждый из них все хорошенько запомнил.

Очень хотелось пообщаться по-человечески, попить чай, обменяться последними новостями, но все мы прекрасно понимали, что на это нет времени.

Впрочем, я не удержался от того, чтобы дать пару рекомендаций.

— Дан, следи за своей головой. Не давай ей перенапрягаться. Лучше передохнуть пару минут, чем потерять дееспособность из-за мигрени.

— Кир, не геройствуй. Ты почти выжег себе источник. Без источника ты станешь бесполезен. В лазарете познакомитесь с моим помощником, Свелин зовут. Этот парень мало того, что спас вчера свыше сотни наших воинов, так ещё и класс умудрился получить.

— Соня… Следи за этими балбесами!

Благо, ребята отреагировали с пониманием. Каждый понимал, что я не умничаю, а просто выражаю свою заботу. Как могу.

Ребята тоже за меня волновались, но сейчас, во время войны, стала заметна разница между живчиком и мультиком.

У меня, несмотря на проклятье Ануба, шансов на выживание было больше, чем у них троих вместе взятых.

Наконец, распрощавшись с живчиками и убедившись, что лазарет теперь в надёжных руках, я побежал к погосту.

Говорят, что в мирное время бегущий генерал вызывает смех, а во время войны — панику. Я, к счастью, генералом не был, а поэтому спокойно себе бежал.

Редкие патрули провожали меня удивленными взглядами, а местные либо спали, либо предпочитали не высовываться из окон.

И только когда я добрался до центральной площади, я осознал размах устроенной Ашем релокации.

Все наши маги стояли на почтительном расстоянии от «Зари», которая делала робкие попытки вылезти на площадь, и не сводили с нее глаз.

На мой взгляд, это было бесполезно, но какое-никакое ощущение безопасности маги все же давали.

За их спинами по коридору, выстроенному из закованных в броню воинов, шли местные.

Преимущественно женщины, дети и старики. Мужчин было очень мало, поскольку большая часть пошла в ополчение, но все же встречались.

На моих глазах один толстячок с наглыми глазами принялся было качать права, но тут же получил сначала в зубы, а потом пинок под задницу.

Парадокс, но после увиденного, на душе стало как-то теплее, что ли?

Если в первые дни военная группировка Аша и Асира не пользовалась авторитетом, и в городе творился сущий бардак, то сейчас почти все поняли серьезность ситуаций.

И что стража, что погранцы, что резервисты — парни всеми силами показывали, что сейчас правила диктуют военные. И только такие недалекие умники, как этот толстячок, могли возмущаться.

Ведь любой, кто видел штурм песьеголовых собственными глазами, не раздумывая променяет свою мнимую свободу и права на четкие правила и безопасность.

И именно это сейчас и видели местные.

Воины просто требовали неукоснительного соблюдения инструкций и правил.

И сразу появлялось понимание, что они точно знают, что делают. И на душе от этого становилось спокойней.

— Ну что, Сиам, — пробормотал я себе под нос, оббежав длинную колонну местных, — надеюсь, у тебя будет, чем удивить псов. Ведь не случайно же мне сегодня приснился костяной дракон?

Темного мага я нашел около склепа. Точнее между склепом и появившимся откуда-то туманным холмом.

Он сидел, привалившись спиной к покосившемуся надгробию, и с улыбкой смотрел на светлеющее небо

— Сиам! Как же я рад тебя видеть!

— Привет, Денебери, — усмехнулся Сиам, не отрывая взгляда от неба. — Знаешь, а ведь ничто не может сравниться с природой в плане красоты.

— Ты про закаты и рассветы? — уточнил я, присаживаясь рядом.

— И про них тоже, — кивнул маг. — Но даже возьмем это небо. Оно же безгранично. И эти облака, расступающиеся перед поднимающимся солнцем… Разве человек может сотворить такое?

— Такого нет, — согласился я. — Зато есть… к примеру, артефакты, — я показал ему Браслет Некроса, — или величественные здания. В моем мире есть огромные высотки, построенные из стали и стекла, которые царапают небо.

— Видел бы ты Башню Имперских магов, — хмыкнул Сиам, — Да что там, хотя бы Академию!

— Я видел зал Героев, — вспомнил я. — И те скульптуры, как живые.

— Ещё есть Чудеса света, — Сиам мечтательно улыбнулся. — Мастер Тенэбре показывал мне одно такое место. Усыпальница Императора. Даже не верится, что это все создали люди.

— Ну вот видишь, — улыбнулся я. — Природа крута без вопросов, но и мы кое что могем!

— Могем, — криво усмехнулся Сиам и, вздохнув, перевёл взгляд с неба на меня. — Спасибо за душевную беседу, Александр.

— Без проблем, — я пожал плечами. — Долго ещё?

— Что долго? — не понял маг.

— Долго ещё интригу держать будешь? — я кивнул на подернутый Тьмой холм, вокруг которого были вычерчены светящиеся фигуры. — Показывай уже свой шедевр.

— Боюсь, — вздохнул Сиам, — до шедевра мне как до Бункерка пешком.

— Ой да ладно, — отмахнулся я. — Только не говори, что под этим покрывалом Тьмы скрывается костяной дракон!

— Увы, — Сиам тут же погрустнел. — Я сначала его и хотел, но на середине понял, что ничего не выходит, и начал все заново.

Маг замолчал, но я и не думал его подгонять, понимая важность момента.

— Знаешь, Александр, — Сиам снова перевел взгляд на небо. — Бывают талантливые люди, как, к примеру, мой наставник или… ты. Я же… даже не подмастерье… ремесленник. Который, нахватался по верхушкам…

— Ты-то? — не поверил я. — Да твоей трудолюбивости и трудоспособности любой маг позавидует!

— Я многое знаю и умею, — кивнул Сиам, — но я не чувствую сути Искусства, понимаешь?

Вопрос был явно риторический, поэтому я не стал отвечать.

— Сначала я хотел сделать шедевр! — он кивнул на холм, покрытый Тьмой. — Но вовремя понял, что мой удел — крепкий глиняный горшок, а не тончайшей работы хрустальная ваза…

Сиам вздохнул и перевел взгляд с неба на холм.

— Поэтому я не стал выпендриваться, и создал страшного, кривого, но максимально эффективного в текущих условиях кадавра!

Он взмахнул рукой, и покрывало Тьмы истаяло, открывая нашему взору странную мешанину из пожелтевших костей с редкими проблесками стали.

— Я назвал его Волкодав.

Сиам щелкнул пальцами, и кадавр начал неспешно подниматься во весь свой внушительной рост.

— Ты же не откажешь мне в скромной просьбе?

— В какой… — прошептал я, во все глаза смотря за тем, как кадавр поднимается на своих многочисленных лапах-спицах и возвышается над храмом.

Сиам властно махнул рукой, и кадавр, повинуясь его воле, засеменил на северо-запад.

— Сущий пустяк, — Темный маг недобро улыбнулся. — Приглашаю тебя… на охоту.