Глава 27

Моя память работает очень избирательно.

Иногда я не могу вспомнить, сколько будет семью шесть, а иногда ни с того, ни с сего в голове всплывают целые куски лекций или посиделки с приятелями, а то и целые страницы прочитанных книг…

Вот и сейчас, некромант что-то злобно шипел, а у меня в памяти пронесся разговор между тринадцатилетним мной и Костей.

— Слушай, Саш, — мой друг детства Костя старательно вычерчивал на земле причудливую вязь геометрических фигур. — А что будет, если в бою столкнутся два некроманта?

— Ну, — тринадцатилетний я пожал плечами. — Тут два варианта. Или будет сражаться нежить, или некроманты будут пытаться перехватить контроль.

— И что будет, если кто-то перехватит контроль?

— Тут тоже два варианта, — задумался тринадцатилетний я. — Или некромант не сможет справиться с контролем двух армий, или справится и выиграет бой.

— А что будет делать тот, кто потерял контроль над своей армией?

— У него только один выход — ввязываться в магическую дуэль или пытаться устранить своего оппонента физически.

— А как же подстраховка?

— Артефакты, наемные отряды, специально созданные химеры… Тут кто на что горазд.

…

И тут же ещё один:

— Слушай, Сань, — Костя с интересом смотрел, как тринадцатилетний я проводит ритуал массового упокоения. — А что если этих мертвяков кто-то поднимет?

— Ты имеешь в виду, сработает ли Массовое упокоение, если они будут не сами по себе? Хороший вопрос…

— А давай проверим? — Костя вскочил с поваленного каменного надгробия, на котором сидел. — Я подниму пару умертвий, а ты попробуй их упокоить

— А давай!

Костя сложил пальцы в хитрую мудру, взмахнул жезлом, и ближайший мертвец, захрипев, начал неуклюже подниматься.

— Всего лишь один? — весело крикнул тринадцатилетний я.

— Ты с этим сначала справься! — буркнул уязвленный Костя, поднимая одного за другим ещё трех мертвецов, от которых к мальчику тянулись едва заметные призрачные нити.

— Другое дело! — улыбнулся тринадцатилетний я и взмахнул своим оплывшим жезлом.

Вокруг него разошлась невидимая волна, и у меня во рту появился привкус металла. Что до поднятых зомби, они и не подумали упокаиваться.

— Что-то не работает, Кость! Ты что-нибудь почувствовал?

— Почувствовал! У меня ману на защиту этих четырех зомбаков утянуло. Столько же, сколько ты потратил на создание заклинания!

— Значит, тут всё зависит, у кого больше маны… А что, если так?

Тринадцатилетний я крутанул жезл в руке и направил его на ближайшего немертвого.

Невидимая вспышка Тьмы, и хрипящий зомби рассеивается прахом.

— Сейчас я тоже почувствовал твое намерение его упокоить, — немедленно крикнул Костя, — но отреагировать не успел.

— Попробуй сейчас!

И снова невидимая вспышка Тьмы, и снова поднятый мертвец рассыпается прахом.

— В этот раз сложнее было! — крикнул тринадцатилетний я.

— Потому что я его защищал, — кивнул Костя, — но маны мало вложил.

— А сколько вложил?

— Стандартно. Две мано-единицы.

— Хм, а я шесть… Наверняка тут какая-то зависимость. Давай на третьем проверим?

— Давай!

…

И ещё один:

— Слушай, Сань, — Костя с неохотой вспарывал брюхо химеры, — на кой черт тебе нужны плетения против живых? Нам бы с мертвыми справиться… Лучше бы, как я, на химерологии сконцентрировался.

— Усовершенствованные умертвия, это, конечно, перспективно, — отозвался тринадцатилетний я. — Но я в этом плане консервативен. Мне хватит гончих из бестиария. А если совсем приспичит, то рыцаря смерти подниму, а если вообще прижмёт, то костяного дракона. А если…

— Я понял! Ладно, с химерами все понятно, но я всё равно не понимаю, зачем тебе плетения, направленные на живых. Щитами прикрылся и посылай мертвяков. Ну а на крайний случай у тебя есть Касание Госпожи.

— Во-первых, живые подчас бывают страшнее мертвых. Во-вторых, контроль мертвых требует постоянной подпитки и концентрации. Чуть не так рассчитаешь, весь резерв выпьют, и останешься без своей армии.

— Ну дак считай лучше. Мы ж не стихийники, в нашем деле без точного расчета никуда.

— Это да. Но слишком уж высока цена ошибки получается. К тому же, бывает, что нет времени чертить октаграмму поднятия, или, к примеру, войска слишком далеко.

— Так держи около себя неприкосновенный резерв из четверки рыцарей смерти! А в смертоубийственные заклинания лучше не лезь. Сам знаешь, чем это чревато.

— Если ты про плату, — отозвался тринадцатилетний я, — то я много думал на этот счет и решил, что вряд ли есть что-то ценнее жизни. К тому же, всегда нужно иметь запасной план. Вдруг враг сумеет каким-то образом отрезать тебе доступ к Искусству?

— Ты на обращение к Некросу, что ли, намекаешь? — в голосе Кости мелькнул самый настоящий страх. — Сдурел, что ли? Да без базовых Граней соваться к нему сущее самоубийство!

— Ну, Некрос — это крайний вариант. Есть и другие… желающие помочь. К тому же, при грамотной подборке Граней риск минимален.

— Ну сам смотри. По мне, так связываться со всеми этими демонами себе дороже. И какими бы титулами они ни прикрывались, мы-то знаем, что они лишь посредники.

— Об этом я тоже думал… Помнишь, мы на тебе Касание пробовали?

— Ну.

— Так вот, в тот раз за спиной будто подземные врата открылись…

— И?

— И, кажется, я придумал, как обойти всех этих посредников.

— А вот это уже интересней, — Костя позабыл про свою химеру и подскочил поближе. — Только не здесь. Пойдем, пройдемся?

— Пойдем.

…

Мне и до этого момента было очевидно, что во время моих… снов кто-то дает мне подсказки. Но сейчас каждый пазл встал на свое место, и я понял, что нужно делать.

Сам некромант сидит у себя в шатре, а значит я никак не могу его задеть, чего не сказать о его драконе…

Зарыш что-то шептал про забвение, а я уже начал действовать.

Посоха у меня не было, кинжал я использовал, чтобы создать себе точку опоры, поэтому пришлось пустить в ход… кулаки.

На костяную переносицу дракона посыпался град ударов — с моим уровнем Жнеца мне было совершенно неважно как упокаивать нежить.

Более того, я выкрутил Грань Смерти, получая тем самым бонус от Ауры Смерти.

— Ты что, сопляк, — в голосе Зарыша проскочило удивление, — пытаешься упокоить моего дракона? Ахахахаха!

Некромант раскатисто расхохотался, позабыв про свой зловещий шёпот.

— Ты ещё большее ничтожество, чем я думал! Ведь высшую нежить упокоить невозмо…

Кранк!

После особо удачного удара правой, по переносице пробежала ветвистая трещина, а изумрудное свечение, которым так и полыхали глазницы дракона, резко поблекло.

— Но это же… Стой! Хватит!

Некромант соображал на удивление быстро.

Одна из основных некро-нитей, которая тянулась к шатру, тут же увеличилась в размерах, и в дракона хлынул мощный поток энергии.

Я же, помня формулу перехвата, заработал кулаками с удвоенной скоростью.

Резервуар начал стремительно убывать, и я на всякий случай заранее запитался от кинжала фон Лютика.

В тело сразу же хлынул целый водопад концентрированной некроэнергии, и я, не удержавшись, криво улыбнулся.

Из глазниц дракона в меня летели Копья Тьмы, Призрачные черепа, Стрелы праха и прочие плетения Смерти, Тьмы и прочая смертоубийственная магия, но мне было плевать.

Не так-то просто пробить живчика, который, к тому же обладает плетениями всех кругов. А уж про мультика и говорить нечего!

Пусть сейчас мне не были доступны заклинания Смерти, но текущие щиты и ауры давали чуть ли не абсолютную защиту от магии некроманта.

Кранк!

По переносице пробежала вторая трещина, и Зарыш занервничал уже всерьез.

Некромант никак не мог понять — я пытаюсь упокоить дракона или переподчинить его своей воле, и сливал сейчас всю накопленную энергию в его защиту и регенерацию.

Моя же цель была — максимально отвлечь внимание некроманта.

И, насколько я могу судить, у меня получилось.

По крайней мере, армия нежити, которая до этого действовала, как единый механизм, тут же превратилась в безмозглую орду, на которую и были рассчитаны каменные лабиринты фон Короса и заготовленные ловушки.

Ну а Зарыш попал в любимую ловушку Темных, хе-хе, властелинов — замкнув все на себе и столкнувшись с крупной проблемой на одном направлении, он попросту не успевал контролировать остальные.

Кранк!

Третья трещина пробежала куда-то вбок, а я почувствовал, как в нашем противостоянии наметился ключевой момент.

Запасы энергии далеко не безграничны что у меня, что у Зарыша, и если я могу продолжать долбить дракона до последнего, то некроманту придется делать выбор:

Или плюнуть на свое сокровище и сконцентрироваться на армии, или лично вступить в поединок.

Да, некроманты могут управлять нежитью дистанционно, но на это уходит практически в два раза больше энергии, чем если бы нежить находилась в зоне визуального контакта.

Реши сейчас Зарыш пожертвовать драконом, он победит — увы, но даже героизм парней Аша и ярость боевых магов не смогут одолеть его армию немертвых.

Это знаю я, это знает Зарыш, об этом догадываются де Грасс и Аш.

Вот только есть одно «но».

Я криво усмехнулся и с новыми силами продолжил вбивать в переносицу дракона разбитые в кровь кулаки.

Слишком много сил было вложено в создание этого дракона. Слишком много времени, энергии и надежд.

Этот дракон — лебединая песня некроманта.

Ещё чуть-чуть, и он не только встанет на крыло, но после смерти магов получит следующий уровень, что сделает его практически неуязвимым для магов Порога. А самого Зарыша будущим… Темным властелином Порога.

В памяти всплыла забавная аналогия, и я не сдержал смешка.

Давным-давно в детстве я видел передачу про животных, в которой рассказывалось как ловят обезьян.

Под дерево ставится стальная клетка, в которой лежит апельсин. Затем туземцы ждут, когда обезьяна слезает с дерева, просунет лапу сквозь прутья и схватит сладкий фрукт.

После этого с ней можно делать, что угодно.

Казалось бы — отпусти обезьяна апельсин, и она тут же может убежать, но жадность не дает животному выпустить добычу из лап.

И сейчас Зарыш оказался на месте той самой обезьяны, а шедевр всей его жизни превратился из козыря в апельсин.

Скорей всего он и сам понимает, что разумней будет бросить попытки спасти дракона, но… не решится на это.

Кранк!

Четвертая трещина убежала куда-то назад, и я почувствовал, что ещё немного, и череп дракона треснет на куски.

— Нееееееет!

Дракон принялся яростно мотать своей башкой, а я, вцепившись левой рукой в рукоять кинжала фон Лютика, правой упрямо продолжил долбить нежить по костяной пластине.

Я чувствовал ярость, злость и страх Зарыша, и бил-бил-бил.

Небо и земля поменялись местами, а дракон помимо мотания башкой принялся грузно скакать по городу, пытаясь скинуть меня с себя.

Но все, что у него получалось — растаптывать дома и попадающуюся под лапы нежить.

— ДЕНЕБЕРИ!

Вопль некроманта пронесся над Лютиками, и я на мгновение струхнул — столько злости и ярости исходило только от Ануба.

В следующий миг некро-нить, соединяющая дракона и Зарыша, налилась силой, а внизу вспыхнула сотканная из Тьмы звездочка — некромант, презрев опасность, все же выскочил из своего шатра.

— А вот теперь можно и ловить обезьяну…

Дракон мотнул головой вправо, и моему взгляду открылся вид на лагерь песьеголовых, и, самое главное, на убежище Зарыша.

Выскочивший из шатра некромант излучал ауру Ужаса в разы сильнее, чем дракон. Более того, от него так и веяло злой, темной силой. Силой, которая по щелчку пальцев может стирать с лица земли целые города.

Мои щиты и ауры мгновенно показались мне сущей ерундой по сравнению с истинной мощью настоящего мага.

Но ещё страшнее была его аура.

Которая была соткана из трех разных энергий — Смерть, Скверна и…Ненависть Ануба.

Внимание! Ануб накладывает на вас проклятье!

Магия Смерти: -1600%Некромантия: -1600%Химерология: -1600%Проклятья: -1600%

Внимание! Вы умираете!

Внимание! Ануб предлагает вам занять место его жреца в обмен на его милость!

Внимание! Ануб дает вам последний шанс!

Внимание! Ответ необходимо дать немедленно!

— Иди к черту, — прошептал я, вбивая кулак в костяную пластину и с удовлетворением наблюдая, как с крыши шатра срывается размытая тень и коршуном падает на некроманта.

Кранк!

Вжух!

Треск раскалывающегося черепа дракона и свист изумрудно-зеленого клинка, сносящего голову некроманту, слились в один звук, а я увидел, как некро-нить вспухает, и дух Зарыша несется в дракона.

Некроманты — очень продуманный народ. Для них смерть — не конец, и, благодаря Денебери, я хорошенько усвоил этот урок, и поэтому был готов к чему-то подобному.

Правда, мне и в голову не могло прийти, что Зарыш отправит свое сознание в дракона, тем самым фактически став драконоличом.

Я, признаться, думал, что он воспользуется телом Гортана, но хозяин — барин.

Вот только я не собирался давать Зарышу такой возможности.

Вырвав кинжал фон Лютика, я с силой оттолкнулся от рассыпающегося под ногами черепа дракона и прыгнул к нити.

Даже не к нити, а к настоящей пуповине, по которой летел дух некроманта.

Вжик!

Лезвие кинжала перерубило пуповину словно нить, а рукоять мгновенно потеплела.

Да какой там потеплела — руку обожгло словно огнем!

Земля стремительно приближалась, а за спиной слышался треск рассыпающегося прахом дракона.

В голове били набаты, меня переполняла пьянящая сила, и в то же время глубоко внутри поселилось сосущее чувство пустоты.

Артефакт фон Аэра похолодел, сигнализируя о том, что силы в нем осталось совсем немного, и я, чуть подкорректировав падение, спланировал точно к вампиру.

— Молодец! — прохрипел фон Лютик, зажимая рассеченный живот. — Горжусь!

— Это вы молодец, — не согласился я, чувствуя необъяснимое чувство родства и… тепла. — Долго пришлось сидеть в засаде.

— Старый хрыч чуял опасность, — усмехнулся фон Лютик. — А сам я зайти в шатер не могу.

— Гортан там? — сообразил я.

— Там, — подтвердил вампир. — И если он не выйдет через три секунды, можешь сжечь этот шатер!

— Поджигаю, — кивнул я, выкручивая Грань Огня на максимум.

Вряд ли бы этого хватило, чтобы выдавить мало-мальское плетение Огня, но мистик, почувствовав всплеск стихии, и не подумал отсиживаться в шатре.

— Я выхожу! — выкрикнул он, одергивая полог шатра. — Обойдемся без огня.

— Для человека, который стоит одной ногой в могиле, ты удивительно спокоен, — заметил я, стискивая в руке кинжал.

— Мой учитель любил повторять, что разумные люди всегда смогут договориться, — мистик, немного помедлив, вышел из шатра и с вызовом посмотрел сначала на меня, потом на фон Лютика. — Думаю, у меня есть что-то, что нужно вам.

— Можешь отозвать армию нежити? — хмуро уточнил я, разрываясь между желанием убить этого негодяя и спасти своих товарищей.

— Увы, — Гортан с сожалением покачал головой. — Зарыш не доверял никому, и сейчас нежить будет убивать все живое. И убитые будут пополнять строй немертвых. Классическая подстраховка всех некромантов.

— Сфера смерти?

— У Зарыша, — скривившись, ответил мистик. — По крайней мере то, что от нее осталось.

— В таком случае, — я посмотрел на фон Лютика, — не вижу причин с ним сюсюкаться.

Гортан побледнел и, схватившись за висящий на груди артефакт, отступил назад.

— Подожди, племяш, — фон Лютик покачал головой. — Малыш Гортан хочет силы и власти, и у нас с Гардом есть, что ему предложить.

— Племяш? — всю остальную, несомненно важную, информацию я пропустил мимо ушей, вычленив самое главное на текущий момент.

— Долгая история, Александр Емец Денебери фон Лютик, — усмехнулся вампир. — Узнаешь все, когда будешь проходить испытание на право владения. И, кстати, поздравляю, теперь это твой город.

Кто говорит, что у вампиров нет чувства юмора? Называть руины городом — это ж каким оптимистом надо быть!

— Но…

— Все потом, — фон Лютик покачал головой и кивнул на свой живот. — У меня осталось не так уж много времени. Да и у тебя тоже.

— В каком смысле?

— Ты знаешь, о чем я, — вампир поджал губы и, подцепив лежащую на земле Сферу Смерти носком сапога, бросил её Гортану. — А теперь, займись делом, племяш. И помни, только Вера побеждает Страх.

Дико хотелось психануть и устроить сцену, но глубоко внутри я понимал, о чем говорит фон Лютик.

Если сейчас ничего не предпринять, Порог погрузится в самый настоящий постапокалипсис. Цитадель, скорей всего, справится с напастью, вот только какой ценой?

К тому же сейчас я нахожусь в самом эпицентре некроэнергии — после упокоения дракона она выплеснулась наружу, и сейчас стремительно расползается во все стороны, усиливая немертвых и убивая все живое.

— Гадство, — пробормотал я, краем глаза наблюдая, как фон Лютик вербует Гортана.

С одной стороны, на душе было гадко, с другой, я понимал, что мистик — самый подходящий кандидат для двойной игры, ну а с третьей… все эти игры разведок лично для меня были сейчас абсолютно неважны.

Мелькнула изумрудная вспышка портала — при желании сейчас можно было открыть путь десяткам легионов — и фон Лютик одним тычком отправил Гортана в зеленый огонь.

Таким я и запомнил Гортана — прижимающим к груди оплавленную Сферу Смерти, со странной смесью страха, облегчения и предвкушения.

Ну а в следующий момент все завертелось, как в карусели.

Бывает, оказываешься в какой-то ситуации и кристально ясно понимаешь — вся твоя жизнь была прелюдией к этому моменту.

Все разом теряет свою ценность, и остается только здесь и сейчас. И от твоего выбора, кажется, зависит не просто твоя жизнь, но судьба целой вселенной.

Вот именно такие ощущения я и испытывал прямо сейчас.

Изнутри меня высасывало проклятье Ануба, а снаружи бушевала сила, которая и не снилась даже архимагу…

Вокруг меня стягивалась охрана лагеря — острые мечи, приготовленные к броску пилумы — а рядом стоял распахнутый шатер, который буквально светился от количества разнообразных артефактов…

Я одновременно видел и глазами нежити, которая бездумно рвалась вперед с одной только мыслью — уничтожить, разорвать, лишить жизни — и в то же самое время смотрел глазами защитников — бросал Огненные и кислотные зелья, бил зачарованными арбалетными болтами и яростно врубался в деревянные тела своим клинком…

Я ощущал каждого немёртвого и знал — присягни я сейчас на верность Анубу, вся эта армия станет моей.

И точно так же я ощущал полыхающие души смертников — оставшихся в Лютиках магов и воинов.

Вот Корзин, облюбовавший крышу еще не разрушенного дома. Вокруг него ревет пламя, и маг сжигает сам себя, чтобы пустить в нежить испепеляющий Огненный вихрь…

Вот Зубоскал, орудующий сразу двумя клинками — в его крови кипит дикая смесь из десятка зелий, и воин, понимая, что у него осталось не более часа, ожесточенно крошит немертвых…

Вот погранец-здоровяк, с трудом отрывает костяную гончую от своего разорванного — опять! — горла и ломает её об колено…

Вот окровавленный де Грасс с Ашем на плече убегает по крышам от костяных мечников…

Вот Дикса в последний момент замечает, что круг магов отравлен ядом Скверны и без предупреждения бьет по пятерке магов, сжигая их дотла…

Вот Соня на мгновение приходит в себя и, видя злобный оскал баньш, с визгом создает Волну Жизни, которая испепеляет призрачную нежить…

Вот фон Аэр выхватывает Соню из рук споткнувшегося Кира, усилием воли закидывает потерявшего силы живчика себе на плечо и бежит что есть сил дальше…

Вот Дан, дождавшись, когда кадавры прыгнут, в прыжке испепеляет их Копьями Света, после чего поворачивается к Свелину и внушает воину идти с раненными в «подкову».

И, убедившись, что зачарованный Свелин впрягается в телегу, в которой уже лежат раненые, поворачивается к наступающей нежити…

Вот Шизор получает смачную оплеуху от Германа, но вместо того, чтобы возмутиться, лишь благодарно кивает — ведь шёпот проходит…

Вот дергается Кармадон Ков’Альдо, который уже почти трансформировался в Пожирателя, но неожиданно появившийся в келье живчик Топин с отчаянным криком бросается на уязвимую сейчас сущность, и они оба исчезают во вспышке ярко-белого света…

Вот каменная стела, около которой собралась любопытная компания — я видел их в первый раз, но откуда-то знал их классы: Имперский маг, Серый кардинал, Перевёртыш, Лучник Башни, Серафим, Полководец и Хранительница Леса.

Точнее Имперский маг висел над стелой, а остальные формировали круг, по-детски держась за руки.

Правда между Полководцем и Хранительницей Леса оставалось свободное место… К этой странной компании с одной стороны мчалась пантера, с другой — бежал, на ходу срывая с себя доспехи, могучий воин, но никто из них не успевал.

Но я отлично видел, как на пустом месте сначала появляется парень со стальным взглядом серых глаз, но тут же сменяется лысым мужчиной в классическом костюме.

И они… мерцают, что ли? Как будто им чего-то не хватает… Хотя почему это чего-то? Энергии, конечно!

Внимание! Идет активация автономного ретранслятора У.Т.Д. «Денебери» !

Внимание! Доступно задание: «Помочь в восстановлении Сети»!

Хах!

И снова очередной пазл встал на свое место, и снова картинка сложилась.

Все эти ночные упокоения и полученное достижение «Жнец», вся эта энергия, выплеснувшаяся после упокоения дракона — всё это нужно для одного!

Помочь в восстановлении Сети!

И я, не колеблясь ни секунды, вдохнул в себя всю разлитую вокруг некроэнергию и выдохнул её в этот круг.

Дело мгновенно пошло на лад, и лысый мужчина начал… проявляться, что ли?

С каждой секундой его становилось видно все лучше и лучше.

Черные брюки, белая рубашка с закатанными до локтя рукавами, развевающийся на ветру алый галстук, солнцезащитные очки, торчащие из кармана рубашки. И сумасшедшая улыбка на гладко выбритом лице.

Интересно, получится или нет?

Я прямо-таки физически чувствовал, как энергии, несмотря на гигантские объемы, которые я только что перекачал к стеле, хватает едва-едва.

И не допустил ли я ошибку, потратив некроэнергию на восстановление Сети, а не на уничтожение армии нежити?

Но мелькнувшее следом уведомление развеяло все мои сомнения:

Сеть 2.0 Скачать обновление? Да

А следом повалилась целая уйма сообщений, среди которых я вычленил только:

Внимание! Обновлено задание «Лютики»!

Внимание! Любой ценой удержите «Лютики», не допустив прорыва адептов Скверны и нежити на Порог!

Ха-ха… Любой ценой…

Внутри меня, благодаря Анубу, черная дыра, которая высасывает из меня саму жизнь. Резервуар пуст, а вокруг меня только псы, которых сейчас отгоняет фон Лютик, нежить, да горстка смертников-защитников…

— А оно тебе, вообще, надо? — за спиной раздался тот же самый голос, который я слышал при активации Глаза Смерти. — Местные плевать хотели на ваш подвиг, на ваши смерти. А оставшиеся на поле боя воины сделали это из чувства долга.

— Врешь, — прошипел я, понимая, что голос прав.

Местные действительно плевать хотели на погранцов и резервистов, более того, они винили нас в свалившихся на них бедах.

И как бы я ни понимал душой, что мы поступаем правильно, изнутри все равно грыз червячок сомнения — будто… будто нас предали свои же, что ли?

— Вы отдаете за них свои жизни, а они вставляют вам палки в колёса, — подтвердил голос. — Вспомни только, сколько добрых воинов умерло, когда вы вытаскивали не послушавшихся вас гражданских?

Голос явно знал, куда бить — я до сих пор не мог простить местным их глупости, переходящей в тупость. И ладно ещё мы, но эти сумасшедшие приговаривали к смерти своих детей!

— Стоит ли оно того? — вкрадчиво продолжил голос. — Ведь мы оба знаем, что больше всего достойны жизни именно те, кто остался в городе, а именно смертники! А остальные… в большинстве своем… мусор!

И снова голос ударил в самое больное место. Я действительно не считал, что большинство спасшихся местных заслуживают жизни. Ведь большая часть из них даже не пожелали защищать свой дом!

Хотя, были, конечно и исключения…

В памяти промелькнули пацаны — Жорка и Дима-Димеон. Первый местный, второй форточник, но оба сражались с псами!

Вспомнил Дана, оставшегося на своем посту… Людвига, погибшего в схватке с Пожирателем, Асира, отдавшего жизнь за родной город…

— Так-то ты, конечно, прав, — пробормотал я, ловя на себе взволнованный взгляд фон Лютика, который не давал псам приблизиться ко мне. — Но есть один нюанс.

В памяти всплыл торговец Столин Духов, отдавший все, что у него было…

Пацаны-мебельщики, делавшие мне столы и вступившие в ополчение…

Капитан Багур, выбравший защищать родной город вместо сытной службы Ков’альдо…

Фон Корос, сражающийся за этот городок так, будто за своё личное имение…

Аш, трясущийся над жизнью каждого кадета, погранца и резервиста…

— Хороших людей все-таки больше, чем плохих.

— И именно хорошие и умрут, а плохие останутся жить! — в голосе промелькнула тщательно скрываемая паника.

— Неважно, как поступают остальные, — прошептал я, растворяясь в потоке, — важно, как поступаешь ты.

Голос ещё что-то возражал, угрожал и льстил, но я его не слушал.

Войдя в состояние здесь и сейчас, я увидел Лютики будто бы с высоты птичьего полета и в то же самое время на расстоянии вытянутой руки.

Я видел засевших в домах мужиков, которые решили отсидеться в подвалах или чердаках, видел наших погранцов и резервистов, оставшихся удерживать псов и нежить, видел песьеголовых, отбивающихся от сошедших с ума немертвых…

И за спиной каждого из них стояла… Фрейя.

Я бы все равно сделал то, что намеревался, но её присутствие приносило облегчение — ведь все они были помечены Смертью.

Внимание! Помните! Впитав жизненную силу умирающего существа, вы автоматически смените класс на «Темный жнец».

Внимание! На текущий момент пантеон богов Порога пуст, а боги соседних миров не посмеют оставить свои миры в столь неспокойное время.

Внимание! Здесь и сейчас — лучший момент, чтобы выбрать свой путь!

Я не мог воспользоваться арсеналом магии Смерти — поэтому о массовом упокоении можно было забыть, но у меня в запасе было два плетения: Касание и Волна Смерти.

Нельзя так просто взять и уничтожить несколько легионов нежити. Особенно, когда их создатель поставил соответствующую защиту.

Точнее, можно, но потребуется огромное количество энергии, примерно равное тому, что я только что отправил на восстановление Сети.

Но есть один финт…

Огненный вихрь Корзина обжигал немертвых, но они упрямо шли вперёд, Дан уже вычерпал свой источник до дна и сейчас платил за магию своей жизнью, погранцы, несмотря на свой опыт и сноровку, банально вязли под волной нежити…

Наша оборона трещала по швам, и ещё чуть-чуть, и вся эта орава выплеснется на «подкову»…

А значит медлить больше нельзя.

— Простите меня, братцы, — прошептал я и, чувствуя, как по щекам катятся слёзы, вскинул перед собой руки.

Если впитать силу живого существа, действительно можно стать сверхчеловеком, но мой план заключался немного в другом.

Вдохнув в себя жизни своих товарищей, я задержал дыхание и в отчаянии скрипнул зубами — несмотря на то, что в моих руках сейчас находилось огромное количество энергии, мне все равно не хватало.

Причем много…

Судорожно втянул в себя энергию из артефактов Зарыша… и все равно мало!

Неужели все это было зря? И я, вместо того, чтобы помочь парням разменять их жизни на нежизнь нежити, просто-напросто их… убил?

— Не спи, племяш! — фон Лютик, появившийся передо мной сунул мне в руки мой же кинжал. — В сердце, ну!

— Не могу… — прошептал я, ничего не видя из-за застилавших глаза слёз.

— Через немогу! — фон Лютик дернул щекой. — Добровольно отданная в жертву жизнь…

— … дает в два раза больше энергии, — закончил я. — Но ты же… Не могу!

— Я люблю тебя, племяш, — улыбнулся вампир, — и горжусь тобой. Но дело сейчас не во мне, а в тебе. Примешь ли ты на себя эту ответственность, встанешь ли на истинный путь?

Да что ж у меня за судьба-то такая?!

Сначала обретать близких, а потом их терять?

Родители… Денебери… фон Лютик…

— И я, — просипел я, всаживая кинжал в сердце своему… дяде.

Бог его знает, с какой стати он назвал меня своим племянником, и как оно могло так получиться, но кровь не могла соврать: Защитник Порога, граф фон Лютик — моя кровная родня.

— Гор… жусь… — прохрипел вампир, медленно обращаясь в прах. — Испытание… Подсказка… Основа…

Слова фон Лютика намертво врезались в мою память, но сейчас были более важные дела.

Энергия самопожертвования обрушилась на меня освежающим водопадом, и я, не в силах терпеть искушение, выплеснул впитанную с соратников энергию. Всю до капли.

— Х-х-ха!

Массовое Касание — не плетение Смерти, но пожалованный мне Госпожой навык, модифицированный мной в волну, прокатился во все стороны от меня.

Выжившие псы, прячущиеся в подвалах и колодцах местные, не убравшиеся куда-подальше птицы и животные, ну и, наконец, нежить, обращались в прах, стоило им коснуться волны.

А за моей спиной не просто шелестел потусторонний сквозняк, нет! За моей спиной шумел самый настоящий шквал!

Но помимо душевной боли, разрывающей меня пополам, я чувствовал боль каждого убиваемого Касанием существа.

И не сказать, что это всегда была мгновенная смерть…

Не знаю, сколько времени я катался по земле, в агонии грызя землю и извиваясь, словно червяк.

Заодно ещё один пазл встал на свое место — без идеальной физической закалки я бы не вынес эту боль…

Особенно больно было чувствовать смерть Дана и Зубоскала…

Я не помню, как я орал, но сорванный голос намекал, что достаточно громко и долго.

В редкие мгновения прояснения меня тревожил один-единственный вопрос: Стоило ли оно того?

И только когда основная волна смертей утихла, я обрел способность соображать и даже увидел, что происходит вокруг.

Внимание! Получена Грань Тьмы!

Внимание! Собрано семь Граней! Получен Каркас и три базовых комбинации!

Внимание! Ануб вас ненавидит и объявляет охоту за вашим сердцем!

Внимание! Смерть на вашей стороне!

Во все стороны от меня катилась настоящая волна смерти, оставляя за собой лишь прах и мертвую тишину.

Волна задела край леса, оставив после себя высохшие стволы, и почти докатилась до «подковы».

На моих глазах последняя партия местных едва-едва успела убраться из зоны отчуждения.

На наблюдательном пункте пришедший в себя Аш бил морду не сопротивляющемуся де Грассу, а Дикса в компании мрачных стихийников снизу до верху прочёсывал особняк Лар’Тарго, «подкову» и производственные помещения.

На счету отряда Диксы было уже двенадцать испепеленных людей, включая двух женщин, но, во-первых, кто я такой, чтобы его судить, после всего, что я сделал. А во-вторых, на месте Диксы я бы тоже выжигал малейший след Скверны.

Внимание! Задание «Лютики» выполнено!

Внимание! Обновление задания «Боги Порога»!

Внимание! Обновление задания «В поисках Ваджры»!

Внимание! Обновление цепочки заданий «Подготовка к Вторжению»!

Судя по уведомлениям Сети, меня ждала награда, но на душе было пусто и горько. Вот только…был ли другой выход?

Внимание! Доступно новое задание: «Любовник Смерти»!

Внимание! Доступно новое задание: «Кровник Ануба»!

Внимание! В рамках задания «В поисках Ваджры», настоятельно рекомендуется посетить Академию Цитадели!

Внимание! Обдумывай тщательно, действуй решительно! Два рода из трех признали вас в качестве наследника! Вы на верном пути!

Все, что мне сейчас хотелось — напиться и забыться, но глубоко внутри теплилось понимание, что все случившееся до этого было лишь… тренировкой? Репетицией?

Что впереди поиск Ваджры, разборки с Анубом и полноценное Вторжение, к которому нужно успеть подготовиться…

Объяснения с Ашем, Герасимом и Гардом, бюрократические заморочки с получением графства и выяснения отношений с… Госпожой Фрейи…

Молчу уж об Академии магии Цитадели и… встрече с Самди Тенэбре Седьмым, который считает меня своим кровником...

Но все это отходило на задний план по сравнению с последним уведомлением Сети:

Внимание! Класс «Темный целитель» был автоматически сменен на «Темный жнец»

Удачи?

следующая книга цикла: https://author.today/reader/256811/2308020