Глава 26

— Что скажешь? — хрипло поинтересовался Аш, не сводя глаз с дракона. — Ты у нас теперь… единственный эксперт по нежити.

— Зидан все верно сказал, — неохотно ответил я. — у нас крупные проблемы. И дело даже не в самом драконе, а в некроманте.

— А что с ним? — тут же нахмурился де Грасс.

— К нашему счастью, дракон ещё не умеет летать, — я кивнул на высшую нежить, от которой так и шибало аурой Ужаса. — Но к нему тянутся десятки, а то и сотни нитей от умирающих псов.

— И это плохо?

— Вся энергия, которая течёт к дракону, уходит на насыщение крыльев, — знания всплывали из глубины подсознания, и у меня создавалось такое впечатление, что я уже не раз сталкивался с драконами. — Еще полчаса, и он обретет способность летать. А это…

— Это будет фиаско, — в голосе де Грасса впервые прорезались нотки паники. — Цитадель…

— Значит нам нельзя допустить его трансформации, — отрезал Аш и схватился за амулет. — Дикса?

— Да, я тоже его вижу, — донеслось из амулета, — и нет, я не могу ничего с ним поделать! Некромант львиную долю энергии вложил в Оберег Огня! Его пробьют лишь плетения высшего круга!

— Драконом займется Денебери, — отрезал Аш. — А ты собирай магов в круг и готовь Озеро огня.

— Аш, ты понимаешь, что после этого заклинания выживших не останется?

— Выполняй, Дикса, — мрачно приказал воин. — У нас полчаса до того, как эта тварь встанет на крыло. Эвакуируем гражданских, а в Лютиках остаются только смертники.

— Дурак ты, Аш, — переговорный амулет аж зазвенел от бессильной злости Диксы, — и приказы у тебя дурацкие!

— И тем не менее, это приказ.

— Корзина к тебе пошлю, — после недолгого молчания заявил Дикса. — И только попробуй умереть! Лично прибью, понял?

— Понял-понял, — проворчал Аш. — Время пошло!

Аш ещё четырежды выходил на связь, раздавая, в общем-то, один и тот же приказ.

В Лютиках остаются только добровольцы-смертники, которые всеми силами должны удержать нежить и псов в городе, а маги тем временем готовят вариацию локального Армагеддона.

Впрочем, несмотря на один общий посыл, Аш не забыл про уйму небольших деталей.

Лазареты он приказал перенести в «подкову».

Кадета фон Аэра прикомандировал к Соне с приказом любыми способами вытащить девушку за несколько минут до удара магов.

Фон Корос получил приказ создать каменный лабиринт и баррикаду последнего шанса.

Остальных кадетов Аш озадачил участием в круге магов и поддержанием порядка среди гражданских.

В общем, командир делал все, чтобы вывести из-под удара молодежь, и в то же самое время задержать наступающие легионы как можно дольше.

И, судя по его ауре, себя он уже списал.

Это понимал я, понимал и де Грасс. Поэтому, убедившись, что Аш полностью погрузился в раздачу приказов, я кивком головы предложил де Грассу отойти в сторону.

К счастью, Зидан понял меня с полуслова, и мы незаметно отошли к краю крыши.

— Он собирается остаться, да? — со вздохом уточнил я.

— И его невозможно переубедить, — кивнул де Грасс. — И плевать он хотел на все мои аргументы.

— На, — я протянул кадету обычную золотую монету, которую зачаровал на Сон. — От тебя удара он не ждет, поэтому отрубится как миленький.

— Ты же понимаешь, что когда он придет в себя, нам не жить? — поморщился де Грасс.

— Лично я как-нибудь переживу недовольство и обиду командира, — я пожал плечами. — А вот Цитадели, да и всему Порогу без Аша придется несладко. Это лишь пробный шар. Настоящее Вторжение впереди, и мало нам не покажется.

— Я тоже так думаю, — кивнул де Грасс. — Как её использовать?

— Просто брось в него или прикоснись к открытому участку кожи. Можешь вообще в руки дать. Минут пять я тебе гарантирую, а дальше уж как-нибудь сам.

— Разберусь, — отмахнулся Зидан. — Парни, если что, помогут.

— Кстати насчёт парней, — я вспомнил про воздушника фон Аэра, — Крик умеет летать?

— Нет, конечно, — де Грасс отрицательно покачал головой. — Хотя… Сеть его знает. Одно знаю точно, у него должен быть фамильный артефакт.

— Отлично, — кивнул я, протягивая Зидану руку. — Тогда, даст Бог, увидимся.

— Сражаться с тобой плечом к плечу было честью для меня, — абсолютно серьезно заявил де Грасс, крепко пожимая мою руку. — И двери моего дома всегда открыты роду Денебери.

— Взаимно, Зидан, взаимно.

На мгновенье, в глубине души проскочило сожаление о том, что мы подружились только на поле боя. А ведь как было бы здорово полноценно поучиться в кадетском корпусе…

Впрочем, я тут же выкинул из головы ненужные и даже вредные сейчас мысли.

— Позаботься об Аше, — я кивнул на нашего командира, который не раз и не два доказал, что заботится о своих людях словно родной отец. — А я займусь этой костлявой ящерицей.

— Твой шанс справиться с драконом семь процентов, — де Грасс закатил глаза. — С амулетом фон Аэра — пятнадцать. Он сейчас двигается к лазарету, я выйду с ним на связь и предупрежу.

— Спасибо, дружище, — я хлопнул Зидана по плечу и вскочил на бортик крыши. — Удачи нам всем!

Толчок ногами, краткие мгновения свободного падения, и вот я уже качусь по земле, гася инерцию и смягчая силу удара.

Грань Волка на максимум, и вот я уже мчусь сквозь клубящийся туман к лазарету.

Не знаю как, но я должен остановить костяного дракона и нежить Зарыша!

Насколько я понял, Сеть ничего не делает просто так, а значит у меня есть шансы справиться с драконом и некромантом. Осталось только понять, что делать.

Грань Огня, к сожалению, отпадает.

Дикса недвусмысленно дал понять, что Зарыш озаботился защитой от огненной стихии.

Грань Некроса?

Только в самом крайнем случае, очень уж непредсказуем результат.

Нет, будь Кольцо Некроса не проклято, я бы не задумываясь рискнул. Но превращаться в слугу Бездны или Скверны — дураков нет.

Грань Волка?

Только если добраться до самого дракона… Мы с ним явно в разных весовых категориях, да и Аура Ужаса будет шибать по мне в два раза сильнее.

Грань Крепости?

Даже не смешно. Дракон плевать хотел на все мои усиления и просто порвет меня на две части.

Грань Жизни и Смерти?

А вот здесь нужно хорошенько подумать, что я собираюсь делать: Перехватывать у Зарыша контроль — однозначно Грань Смерти. Или попытаться развеять дракона — а вот тут не обойтись без помощи Грани Жизни.

Может быть с моей стороны наивно, но я делаю ставку на Жнеца.

Восьмипроцентный шанс упокоить любое немёртвое существо — раз.

Аура Смерти, которая при наличии Грани Смерти увеличивает шансы на упокоение в два раза — два.

В идеале мне бы каким-то образом совместить эти две Грани, чтобы получить максимум преимущества, но… там уж как пойдет.

Ну и последнее.

Я прямо на бегу снял с пояса кинжал фон Лютика и крепко сжал его в руке.

Когда я казнил Лар’Тарго, клинок удлинился, на мгновение превратившись в меч, и это, вкупе с описанием артефакта, наводило на раздумья.

Да и сам фон Лютик упоминал что-то про Смежное измерение, мол, ответ я найду именно там.

Но я, кажется, уже и так догадался, что кинжал фон Лютика после подтверждения факта владения может видоизмениться, к примеру, в посох.

Вот только проходить сейчас испытание на право владения совершенно нет времени.

Да и к тому же, судя по появившейся ауре Света, я уже почти на месте.

Подбежав к лазарету, я нахмурился. Несмотря на туман, я отчетливо слышал шум боя, а значит псы подобрались уже слишком близко.

А раз так, то стоит поспешить.

Вот только стоит мне зайти в лазарет, как снова начнутся эти дурацкие сцены прощания. Дан, Соня и Кир точно не упустят момента как-то меня поддержать, а то и вовсе навяжутся идти со мной.

Нет, заглядывать в лазарет я точно не буду, вот только как мне выловить фон Аэра…

К счастью, я зря ломал себе голову — воздушник ждал меня у здания, настороженно косясь на север.

— Лови! — Крик фон Аэр, не тратя время на приветствия, бросил мне свой амулет. — Де Грасс предупредил насчет тебя. Если выживешь, верни мне или кому-нибудь из моего рода.

— Хорошо, — кивнул я. — Как им пользоваться?

— Просто надень, — подсказал воздушник. — Я внес слепок твоей ауры в допуск. Вот только у тебя, в отличие от меня, будет минут пять, не больше.

— Насколько высоко смогу подняться?

— Все зависит от твоего резервуара, — фон Аэр пожал плечами. — Все, мне пора.

— Спасибо, — кивнул я. — Ребятам привет.

— Передам, — кадет не стал кочевряжиться, — а тебе удачи. Справишься с нежитью, дом фон Аэр будет у тебя в долгу.

— Разберемся, — проворчал я, надевая на себя амулет в виде расправленных крыльев.

Для меня оставалось загадкой, почему кадеты вешают на себя долги, хоть мы и делаем одно и то же дело.

Впрочем, сейчас как-то не до этого.

Прислушавшись к Биению жизни, я с силой оттолкнулся от мостовой и… взмыл в воздух!

Если бы не все мои вылазки и опыт использования зелья Грации, я бы сейчас точно влетел в стену — слишком непривычно было чувствовать себя в воздухе.

Но все же в последний момент я сумел сориентироваться и лишь кубарем прокатился по крыше.

Дурацкая, конечно, идея идти в бой с непроверенным артефактом, но других вариантов я не видел.

К тому же, я не собирался лупить по лапам дракона, нет. Будучи мультиком, я отлично понимал, что единственная возможность справиться с этой нежитью — это его морда.

— Вот только для начала, — пробормотал я, мгновенно находя приближающегося все ближе дракона, от которого так и шибало ужасом, — попробуем тебя переподчинить!

С силой оттолкнувшись от крыши, я взлетел в воздух, но на этот раз у меня получилось более уверенно.

Взлетев повыше, я на мгновение замер в воздухе, оценивая диспозицию.

«Заря», которую увел за собой Денебери, развязала руки псам, и они начали полномасштабное наступление.

Где было много свободного места, там песьеголовые шли ровными коробочками, прикрываясь щитами от стрел и арбалетных болтов. А вот в узких улочках легионеры пускали вперед безмозглую нежить.

Время от времени откуда-то из тыла песьеголовых прилетал импульс — эдакий тонкий изумрудный луч, который сначала попадал в дракона, а от него выстреливали сотни, если не тысячи, лучей.

Таким образом Зарыш единолично контролировал свою армию и постоянно обновлял указания.

Вообще, с высоты птичьего полета, картинка складывалась нерадостная.

Толпы гражданских валили в «подкову», а правая часть города уже практически полностью находилась под контролем нежити.

Казалось, Зарышу плевать на расстояния, и он с легкостью поднимал убитых кадаврами песьеголовых.

Печально, но три четверти Лютиков целиком и полностью находились под контролем псов.

А наш клочок земли держался исключительно за счет фон Короса — обойти выстроенные им баррикады было не так-то просто.

В общем, даже если убрать дракона, ситуация складывалась далеко не радостная. Более того, дракон, по сути, был сейчас не нужен. Псы при поддержке армии немертвых и так бы справились с оставшейся горсткой защитников.

Единственное, что до сих пор позволяло нашим держаться — это Сонина аура Света. Но, насколько я ощущал, девушка находится на последнем издыхании. Сколько бы зелий ни пить, как бы ни стимулировать свой организм, но ресурсы человека не безграничны.

Увы, но Лютики были обречены.

И Зарыш, видимо, прекрасно это понимал и сейчас всеми силами берег свою армию немертвых.

Низкоуровневых зомби и поднятых псов он, понятное дело, не жалел, а вот костяных гончих, умертвий и даже с десяток рыцарей смерти держал в тылу.

Как, впрочем, и дракона.

К нему тянулись сотни некро-нитей, но сам дракон и не думал ввязываться в бой.

— Да он же его заряжает! — дошло до меня.

Вот только одно мне было непонятно — на что рассчитывает некромант?

Ведь он же явно в курсе, что на южной стороне Лютиков засели маги, и что сейчас эти маги на нашей стороне. Более того, я бы на его месте точно обезопасил себя от возможного массового заклинания.

Ведь другого способа справиться с поднятой армией нежити просто-напросто, нет!

А значит… у меня по спине пробежал холодный ветерок… стоит ждать какой-нибудь антимагии или…

— Волна смерти… — прошептал я.

Плетение, которое показал мне Сиам перед тем, как обида окончательно взяла над ним верх.

Вот сейчас все окончательно встало на свои места.

Волна смерти не просто уничтожала любую другую, отличную от Смерти магическую стихию, она забирала жизни всех живых и, используя накопленную энергию, мгновенно обращала их в нежить.

Более того, собранной таким образом силы могло хватить, чтобы повысить уровень нежити сразу на три уровня!

И самыми беззащитными к этому заклинанию были маги-стихийники.

Мало того, что от него практически не было защиты, так ещё и в плане энергии маги были самым лакомым кусочком.

И что-то мне подсказывает, что Зарыш планирует ударить за несколько мгновений до удара магов — в тот момент, когда они, находясь в кругу, будут максимально беззащитны.

— Не в мою смену, — зло усмехнулся я и спикировал на дракона.

Высоченный, где-то с шестнадцатиэтажную панельку, монстр поражал воображение. Тысячи прикипевших друг к дружке костей, обрывки сухожилий и мышц, болтающиеся на ветру, огромный, грубо собранный из чего попало череп…

Вблизи костяной дракон вызывал омерзение.

То ли дело было в том, что это был первый дракон Зарыша, то ли некромант планировал насытить его некроэнергией для того, чтобы произвести трансформацию на следующий уровень — не знаю.

Но выглядел он ужасно.

Думаю, реши фон Корос создать из разрушенных домов каменного голема, хотя бы размером с пяти или девятиэтажный дом, дракону бы пришлось не по себе.

Вот только Зарыш все грамотно просчитал. Все, что смог Аш — это отправить против дракона меня. И то сейчас я оказался в неудобном положении.

Если я сконцентрирую все свои силы на драконе, нежить уничтожит оставшихся без подстраховки защитников.

Ну а если отвлекусь на легионы немёртвых, то дракон накопит достаточно энергии, чтобы получить возможность летать. А Волна Смерти и вовсе сделает его практически неуязвимым…

А раз так, у меня только один путь.

Все эти мысли пронеслись у меня в голове за считанные доли секунды, и я, спикировав на морду дракона, с силой вбил кинжал фон Лютика в стык костяных пластин.

Спина удобно уперлась в костяной нарост, который, по всей видимости, служил дракону носом, а сам я посмотрел нежити в глаза.

Вряд ли Зарыш ожидает, что я рискну перехватить контроль…

И я, не тратя времени даром, сформировал ментальный таран и со всей дури впечатал его в правый глаз дракона.

В этот же момент все некро-нити, связывающие армию немертвых, начали гаснуть, а я увидел Лютики с высоты птичьего полета — вот только зрение мое было не человеческое, а… птичье?

Но это ничуть не мешало разглядеть главное:

Стоящего на крыше Аша с де Грассом, к которым уже подбирались трое костяных мечников…

Диксу, который выстраивал магов в круг, не замечая, что пятеро магов отравлены белесым ядом Скверны и только и ждут сигнала, чтобы напасть на своих собратьев…

Соню, которую на руках нес Кир, а бегущий рядом фон Аэр недовольно хмурился, не в силах разглядеть невидимых баньши, которые прямо сейчас высасывали из девушки жизненные силы…

Дана, который остался вместе со смертниками, и за которым с ближайших крыш внимательно следили два кадавра…

Шизора, чей камзол пропитался ядом Скверны, и чья голова сейчас разрывалась от бессвязного шёпота, ломающего его волю…

Фон Лютика, терпеливо сидящего прямо на шатре Зарыша — вампир то ли не хотел, то ли не мог покинуть своей засады, а шатер, тем временем, медленно, но верно тянул энергию из окружающего его мира, в том числе и с фон Лютика…

Кармадон Ков’Альдо, спрятанный в подземной келье под «подковой». Разум огневика был давным-давно мертв, и сейчас за его тело сражались… дух Дармидуса и дух Пожирателя, а ещё дух какого-то некроманта…

На очереди были ещё десятки видений — коварные заготовки Зарыша, Скверны и Ковена — но в какой-то момент я почувствовал на себе чужой пристальный взгляд.

Я тут же ударил ментальным тараном, но… на этот раз он оказался бесполезен.

— Так вот ты какой, наследник Денебери, — зловещий шёпот Зарыша окутал меня со всех сторон. — Готовься к окончательному и бесповоротному… забвению!