Глава 38

Перед нами возвышался роскошный особняк - такой же грандиозный, как дворец Петергофа.

- Ого! - вырвалось у меня.

Мраморные статуи, ухоженные сады, фонтан. Такое кого угодно впечатлит.

- Как бы мне в полночь не превратится в тыкву!

- Не переживай, - сказал Соколов шепотом. - Все будет хорошо, острячка!

Я держалась за его руку, словно за спасательный круг. Шорох гравия под моими каблуками терялся в симфонии заведенных моторов - каждый автомобиль стоил дороже моей крошечной съемной квартирки в Медведково.

- Ты чего вся скукожилась? - Станислав перехватил мой растерянный взгляд.

- Это так заметно? - я усмехнулась, заправив прядь за ухо.

- Ну, у тебя плечи уже выше ушей, - он нежно приподнял мой подбородок. - Не переживай, малыш. Ты здесь точно самая красивая женщина. Просто расслабься и получай удовольствие.

- Ну, конечно, легко тебе говорить! Это ты у нас привык сиять в свете. К твоему сведению, лесть делу не поможет, - ответила я, но его слова придали мне немного уверенности, которая так была мне нужна сейчас.

- Пошли, - он ускорил шаг, направляясь к парадным дверям.

Когда мы вошли в холл - огромное пространство с высоченными потолками и хрустальными люстрами, - все головы повернулись в нашу сторону. За спиной я слышала шепот и почти физически ощущала оценивающие взгляды.

- Кто это там с Соколовым? - услышала я.

- Очередная пассия, - хмыкнул кто-то в ответ.

Но Стас, как всегда невозмутимый, маневрировал среди осуждающих взглядов. Мужчины подходили, пожимали ему руки. Соколов встречал каждого с легкостью и неизменной улыбкой.

- Даниил, познакомься, это Ульяна. Ульяна, Даниил, - представил он меня мужчине, которому явно недавно сделали подтяжку лица, потому что глаза у него еле закрывались. Внешне он напоминал одного очень известного певца, который в последнее время очень увлекся пластикой.

- Вы просто прелесть, - сказал Даниил, хотя его глаза задержались на мне чуть дольше, чем нужно

- Спасибо, - ответила я, чувствуя себя максимально неловко.

Так продолжалось очень долго. Парад рукопожатий и улыбок. Имена, которые я не запоминала. Лица, которые напоминали друг друга. Я все больше чувствовала себя самозванкой на этом празднике жизни.

И вот настало время ужина. Шагнув в главный зал, мы словно окунулись в другую эпоху. Эпоху, где светские приемы были нормой, и каждая вещь отдавала роскошью. Я не смогла сдержать возгласа изумления, когда взглянула на великолепие зала. Высокие цветочные композиции тянулись ввысь к потолку. Люстры, усыпанные хрусталем, бросали яркий свет на весь зал, заставляя стены мерцать и переливаться.

- Ооо, - это все, что я смогла из себя выдавить.

- Пойдем, - сказал Соколов и потянул меня за руку. - Наш стол вон там.

«Нашим» столом оказался стол, за которым я увидела людей, которые похоже и были, той самой семьей Соколова, встречи с которой я так боялась. Я старалась сохранять невозмутимость, хотя сердце колотилось как бешеное.

- Да не волнуйся ты так, - прошептал Стас. - Ты им понравишься. Точно тебе говорю.

- Ну и врун же ты, - подумала я, глядя на семейное жюри.

- Георгий, Вика, познакомьтесь, это Ульяна, - гордо представил меня Станислав.

Георгий, безупречный красавчик, одарил меня широченной улыбкой. Он был немного моложе Стаса, но обладал тем же пронзительным взглядом. Казалось, он мог прочитать все мои мысли - надеюсь, не ту, что он жутко сексусальный чувак.

- Очень рад познакомиться, - сказал Георгий.

Вика стояла рядом с ним. Ее темные волосы каскадом спадали на плечи. Она была невероятно эффектной женщиной.

- Стас так много рассказывал о тебе, - сказала она, - Платье просто отпад!

- Спасибо, - ответила я, чувствуя, как румянец заливает щеки. Ее комплимент был как спасательный жилет в море сомнений и страха.

- Согласен! Ульяна, выглядишь просто шикарно. Кажется, она тебе не по зубам, братан, - пошутил Георгий, толкнув Стаса локтем под ребра.

- Спасибо за комплименты, надеюсь вас не подкупили, - отшутилась я.

- Да у него никаких денег не хватит, - заверила меня Вика.

Отлично, возможно, все будет не так уж и плохо Ребята вроде с чувством юмора и ведут себя нормально, а не как пафосные снобы.

- А это моя сестра Ева. Ева, это Ульяна, - сказал Стас, мягко подталкивая меня вперед.

- Наконец-то! - и вдруг облако золотистых волос окутало меня. - Он мне про тебя все уши прожужжал, Ульян! Очень приятно с тобой познакомиться.

- Взаимно, - выдавила я, отвечая на ее объятия.

Ева была вся какая-то лучезарная, ее присутствие мгновенно растопило лед в моей душе.

- А этот паршивец не обманул, ты действительно красотка, - она сияла, держа меня за руки, будто мы были закадычными подружками.

- Мам, пап, познакомьтесь, это Ульяна, - крикнул Стас через плечо. Вроде бы непринужденно, но в его голосе послышалось легкое беспокойство.

- Андрей Евгеньевич, - представился его отец, протянув руку. - Приятно познакомиться.

- Мне тоже очень приятно, - я ответила крепким рукопожатием и зрительным контактом. Главное не показаться им трусихой.

- Лидия Антоновна, - холодно представилась его мать.

Ее колкие глазки придирчиво осматривали меня. Явно не выражая одобрения.

- Спасибо, что пригласили меня.

- Не нас нужно благодарить, - пробормотала она. По ней было видно, что я тут так же желанна, как моль в ее шкафу с шубами.

- Садитесь, Ульяна, - холодно процедила Лидия Антоновна.

Я устроилась на своем месте, натянув улыбку обратно на лицо. Нужно просто пережить этот ужин. Подумаешь, у меня пока всего лишь один хейтер из всей семьи.

- Волнуешься? - шепнула Виктория заговорщически. - Когда Жора меня с ними познакомил, я чуть в собственных ногах не запуталась. Хотя все вели себя очень вежливо, - продолжила она. - Они, правда, все довольно милые. Просто тяжело привыкают к новым людям, вот увидишь.

- Поверь мне, если я сегодня от страха только споткнусь, можно будет считать, что вечер прошел хорошо, - призналась я, хихикая.

- У нас у всех свои причуды. Ты притрешься, Ульяна.

- Спасибо, Вик. Это... на самом деле очень приятно слышать, - я немного расслабилась. - Потому что ты даже не представляешь, как я волновалась до того, как прийти сюда.

Мы все еще непринужденно болтали и посмеивались, когда к Соколову подошел какой-то мужчина.

- Станислав Андреевич, можно вас на минутку? - поинтересовался он звучным голосом.

- Ах, да, - ответил Соколов, поднимаясь. - Я ненадолго, Уль. Не бойся, милая, тебя никто тут не съест. Надеюсь.

- Конечно, - пробормотала я.

Стас унесся в толпу дорогих костюмов, а я вдруг остро почувствовала свое одиночество. Лидия Антоновна обошла стол, с видом акулы, почуявшей добычу и скользнула на свободное место рядом со мной. Ее взгляд полоснул меня как скальпель.

- Напомните, как вас зовут. Ульяна, да? - спросила она ледяным тоном, и меня прошиб ледяной пот. Кажется, эта беседа ничего хорошего не предвещает.