Глава 12. Холодный контакт

Альберт

Едва осмотревшись, мы отправились в номера, чтобы кинуть вещи и переодеться во что-то более подходящее для активной встречи с холодным оружием. Надо сказать, из всей нашей компании одеты соответствующим образом были лишь мы с Оливером. Хоть сейчас давай нам в руки рапиры. Аврора выглядела так, словно собралась отработать внеплановую смену в офисе, в идеальном деловом костюме с юбкой чуть ниже колена и даже на каблуках. Грос тоже не в спортивной одежде приехал. О чем они только думали?

Нам выделили целый небольшой корпус на четырех человек.

— Вот тут, на первом этаже, сразу налево — отдельные апартаменты для нашей дамы. Дверь напротив — моя.

Грос вел нас, показывая временное жилье, словно это были его личные владения, с гордостью и ноткой пафоса.

— А вам, ребята, мы отдаем второй этаж. Тут две комнаты, но они смежные и санузел один на двоих. Но думаю, для вас это не составит неудобств.

Вот же подстава! Еще какие неудобства это составит. Постоянно сталкиваться друг с другом. Оливер, кажется, тоже был этим недоволен, поскольку сперва побледнел, а потом начал покрываться красными пятнами.

— Профессору, как лицу более привилегированному, предлагаю отвести вот это укромное убежище, — продолжал ничего не подозревающий министр, — а студенту нашему перепадает проходная спальня, ну тут ничего не поделаешь. Учитель должен иметь возможность застать своего ученика врасплох иногда

Грос засмеялся так, словно выдал удачную шутку. А мне оставалось лишь согласиться с ним, чтобы не вызвать подозрения ни у Гроса, ни у Оливера (что самое страшное). Хотя, конечно, его смущение порядком меня удивило. Неужели он тоже чувствует эту неловкость, что возникла между нами? Возможно, не я один мучаюсь? Но узнавать ответ на этот вопрос мне не хотелось. Было страшно, если честно.

Я поблагодарил Гроса и предпочел спрятаться в своей комнате. Дав время остальным переодеться, мы с Оливером отсиделись каждый у себя. Когда я вышел, чтобы проследовать в столовую, где мы договорились встретиться, ассистента уже не было. И то хорошо.

Обед был вполне приличный, не считаю нужным его описывать. Кроме нас в помещении было еще около десятка посетителей. Клуб пользовался успехом. Под самый конец трапезы в помещение бодрым шагом зашел персонаж крепкого телосложения, какой он расы, я понять пока не смог, но вероятно, оборотень. Он элегантно обмахивался веером. Что ж, день был жаркий, могу его понять.

Грос вскочил из-за стола и кинулся навстречу вновь прибывшему.

— Аполлоний! Отлично выглядишь!

Аполлоний сложил веер и сунул его за пояс, и это выглядело почему-то очень брутально.

— Это твоя команда? — и он обвел нас пристальным взглядом желтоватых глаз с вертикальным зрачком. Точно, оборотень.

— Точно! — Грос повернулся к нам.

— Ребятушки, это наш с вами тренер. Владеет абсолютно всеми видами холодного оружия. И поможет выбрать именно то, что близко каждому из вас.

Аполлоний приветливо помахал нам и жестом пригласил следовать за собой, на улицу. Идти пришлось довольно долго, мы обогнули несколько деревянных построек, пока не увидели длинную “коробку” — глухой забор, который скрывал пространство, заполненное мишенями, площадками для фехтования и столами, заваленными оружием. Какое интересное место!

— А как вы будете определять, кому какое оружие выдать? — заинтересовалась Аврора, когда мы выстроились у самого длинного стола. На его поверхности располагались аккуратно разложенные на одинаковом расстоянии друг от друга рапиры, ножи для метания, дротики, топоры с массивными ручками, украшенными вензелями и какие-то штуки, похожие на сюрикены.

— У меня собственная методика, — важно кивнул ей Аполлоний, — я прошу совета у своих помощников.

— У других тренеров? — заинтересовалась наша въедливая администратор.

— Нет, — загадочно улыбнулся атлет, — это подсказки иного порядка! Высшего! Сейчас сами все увидите.

К нашему огромному удивлению, Аполлоний вновь извлек веер, разложил его полностью, и мы увидели, что этот полезный предмет еще и украшен какими-то таинственными символами. Затем тренер достал из кармана пухлую колоду потрепанных гадальных карт.

— Каждый из вас должен достать по одной и кинуть на веер, — сказал оборотень, — и мне станет известно самое важное!

Хорошо, что я не верил в магию карт Таро, иначе здорово бы озадачился. Если прямо сейчас этот эзотерический спортсмен вдруг озвучит самое потаенное обо мне, работать в этом коллективе станет более невозможно. Как хорошо, что все это ерунда!

Первой вызвалась опробовать на себе глупый метод Аврора. Она отважно сдвинула карты, затем Аполлоний перетасовал колоду и предложил ей взять верхний прямоугольник с потемневшей “рубашкой”.

Наша дама лихо шлепнула его на веер.

— Хм, как интересно! — воскликнул Аполлоний. — По всем признакам, вашей целеустремленной, пробивной натуре идеально подойдет топор. Но не каждый, а вот этот. Его зовут Илларион.

И этот странный тип с благоговением взял со стола самый большой инструмент, который, кажется, и поднять-то трудно, не то что в руках удержать.

— С ним ходила в атаку еще первая царица амазонок, — гордо сообщил тренер. Видимо, умение пускать пыль в глаза клиентам здесь считается за доблесть.

К моему удивлению, Аврора совершенно спокойно приняла орудие и даже не согнулась под этим грузом, а как-то придирчиво взвесила в руке, словно проверяя, достаточно ли топор солиден, чтобы соответствовать ее уровню.

— Мне его метать или применять в ближнем бою? — деловито осведомилась она.

— Как пожелаете, прекрасная дама! Я готов даже на время стать вашим противником. Полагаю, ваши коллеги и не подозревают, сколько сюрпризов вы в себе таите.

Аврора хихикнула и кокетливо отмахнулась от тренера, но в ее глазах я увидел какое-то подобие тревоги. Наверное, все же был у нее страх перед таким грозным орудием.

К колоде уже тянул руки Грос, ему тоже не терпелось выбрать себе род занятий на день. С ним Аполлоний определился куда быстрее, через пять минут наш министр уже радостно носился с ножами для метания, примеряясь к мишени.

Остались мы с Оливером. Я видел, как парень смущается, подходя к тренеру. Он явно не хотел тянуть карту, словно ему тоже есть, что скрывать. Впрочем, причину его неловкости я понял быстро.

— Аполлоний, — услышал я тихий голос, — мне бы очень хотелось пофехтовать. Нравится именно этот спорт.

— Хорошо, — неожиданно согласился качок, выдавая ему “штык”, — но я могу сделать вам расклад позже, если захотите!

— А вас, уважаемый профессор, я все же попрошу обратиться к мудрости духов. Если, конечно, и вы не увлекаетесь каким-то конкретным занятием.

Жаль, но у меня таких хобби не было. Пришлось взять карту и бросить ее на веер.

— Ох, у вас “башня”, — Аполлоний зацокал языком, — какой тревожный знак!

— И что это значит? — спросил я, хоть мне и не было особенно интересно.

— Привычный мир разрушится, вместе с иллюзиями. Возможно, завяжутся какие-то непростые отношения. Очень эмоциональные и драматические. Или раскроются вещи, скрытые от посторонних. Ну или просто всё рухнет в тартарары.

— Так, — напряженно сказал я, — а оружие-то мне какое положено?

— Да любое берите, — махнул рукой Аполлоний, — все равно раз уже башню снесло.

Прогноз накачанного оракула мне не понравился. Я хмыкнул невольно и выбрал дротики. Люблю видеть перед собой цель.

Оливия

Идея совместного выезда или корпоратива, как его назвал профессор, мне не очень нравилась. Я надеялась в выходной пробраться во вторую комнату лаборатории, чтобы под предлогом уборки провести ревизию документов и поискать еще что-то про прошлые исследования Альберта.

Что ж, поиск документов затягивался, тогда как времени у моей сестры оставалось все меньше. Но и отказаться я не могла, это вызвало бы слишком много подозрений. Знала бы я, какие испытания нас ждут, уронила бы себе на ногу стеллаж или прищемила руку дверью!

Сначала поездка в экипаже с Гросом Ралвеем. Водитель он от Бога! Того, который загробным миром руководит. Только так можно было объяснить его убийственную манеру вождения. Меня нещадно укачало, казалось, что я потеряла ориентацию в пространстве. Все мои попытки удержаться у своего окна и не попасть в личное пространство соседа пошли прахом, когда эта машина смерти накренилась, и я завалилась на Альберта.

Стоило мне оказаться в нечаянных объятиях профессора, как я поняла, что это происходит уже не впервые. Память услужливо подкинула затертые ранее воспоминания о том, как мы почему-то оказались в обнимку в моей постели. Или это все-таки были не воспоминания, а игра воображения?

Следующим сюрпризом, который нам преподнес щедрый министр, оказалось то, что в элитном стрелковом клубе мы должны были задержаться до следующего дня, заночевав в отдельном двухэтажном домике.

Наше жилище оказалось вполне комфортным, со всеми удобствами и большими комнатами. Смежными. Точнее моя комната оказалась проходной. Даже не знаю, кого этот факт смутил больше: меня или профессора. По крайней мере Альберт скрылся за дверью и долго не показывался. Я же лишь бросила свою сумку с вещами и поспешила поскорее оказаться на улице, чтобы получше рассмотреть знаменитый стрелковый клуб, куда можно попасть только если выполняется два из трех условий: вы являетесь известным обеспеченным мужчиной. То есть в моем случае никогда.

— Оливер! Конечно же ты наслаждаешься широко известными видами “Холодного контакта”, — услышала я назидательный голос Авроры, — здесь огромная территория: более 15 акров лесных угодий. Я просмотрела все рекламные буклеты и уже поговорила с управляющим, он обещал мне индивидуальную экскурсию.

Я завороженно смотрела на эту активную рыжую ведьму. Всего за полчаса она разузнала все о клубе и теперь охотно делилась полученной информацией. Пробивная женщина! Как хорошо, что она все про меня уже решила, и теперь готова рассказать первому встречному всю мою биографию, которую сама же и придумала. Подозреваю, что министр Ралвей именно от нее все обо мне и узнал.

Тем временем Аврора подхватила меня за руку и увлекла в сторону корпуса, где располагалась столовая. Попутно она рассказывала о видах активности, которые есть в клубе, о знаменитостях, которые здесь побывали и даже какие-то слухи о тайном романе члена королевской семьи и горничной поведала.

Столовая была светлой и просторной. Солнечный свет лился сквозь высокие окна, столы застелены белоснежными накрахмаленными скатертями, на спинки стульев натянуты тканевые чехлы, а на сиденьях лежали мягкие подушечки. Кругом все было белое с позолотой. Мне было неловко даже проходить в зал, не то чтобы садиться за такой шикарный стол.

— Пройдемте, наш столик у окна, — услышали мы громогласный голос Гроса Ралвея.

Наш стол был сервирован на четыре персоны, министр галантно усадил единственную, как все думали, даму к окну и сел рядом с ней, чтобы иметь возможность ухаживать за ней во время обеда. Я села напротив Авроры и постаралась стать как можно более незаметной.

Профессор появился лишь когда обед был подан. Он задумчиво ел, не обращая внимания на шутки дроу. Зато Аврора не оставила их без внимания. Я готова была поспорить, что некоторые из них она постарается записать и использовать при случае.

Под конец обеда к нам плавной кошачьей походкой подошел мужчина. Аполлоний, так звали оборотня и по совместительству нашего инструктора, предложил пройти процедуру выбора оружия с помощью древнего обряда гадания на картах Таро.

К счастью, я знала об этом типе предсказаний. Моя бабушка была большой поклонницей карт Таро. Они способны довольно точно рассказать все о том, кому гадают. Особенно если использовать в качестве поля для расклада магически сильный артефакт. Не сомневаюсь, что странный веер, который наш инструктор не выпускал из рук, был именно таким предметом.

Испугавшись, что карты могут что-то рассказать не о предпочитаемом мной оружии, а о моей личности или, не приведи электромагнит, о причинах моей неловкости по отношению к профессору, я поспешила сделать выбор самостоятельно.

Хорошо, что о фехтовании я знала не понаслышке. До того, как сестра заболела, отец старался дать мне классическое академическое образование, которое включало обязательное умение обращаться с холодным оружием. Так что пару лет я вполне успешно посещала уроки фехтования и могла сносно держать в руках шпагу или рапиру. А вот до меча дойти не успела — родители больше не смогли оплачивать мое обучение.

Пока я примерялась к выбранному оружию и вспоминала позабытые движения и выпады, мимо меня пронесся профессор Кеназ, едва не напоровшись на острие рапиры. Случайно встретившись со мной взглядом, Альберт, как ошпаренный, отскочил в сторону. Кажется, расклад Таро ему не понравился.

Изольда

Проникнуть в “Холодный контакт” такой горячей натуре как я оказалось не так уж и сложно. Пара улыбок, щепотка магии — и вот я уже могу легко затеряться на обширной территории этого клуба.

Правда близко подобраться к моим ребятушкам не получилось. Сначала я хотела занять соседний номер, но их поселили в отдельный домик. Пробраться на занятие оставаясь незаметной я тоже бы не смогла. Всему виной моя яркая запоминающаяся внешность. Ихихих!

Прежде всего, мне необходим хороший обзор. А как его себе обеспечить, если эта их непонятная резня будет проходить за глухим забором? Правильно, я должна быть выше него! Очень удачно сложилось, что это милое местечко расположено буквально в лесу. А я с детства обожаю лазать на деревья. Главное, выбрать подходящий пункт для наблюдения. Чтобы и по высоте подошел и располагался в нужном месте. Ну и веток должно быть побольше, иначе меня и там засекут.

Долго искать не пришлось. Вот оно идеальное дерево! Широкий раскидистый дуб. И цепочки на нем какие-то старые висят — забираться удобно. При достаточной сноровке проделать это будет легко даже на высоких каблуках.

Я выбрала ветку потолще, чтобы с комфортом разместить свою пятую точку.

Легко забравшись, я достала из рюкзака все, что мне могло пригодиться: мощный бинокль, бутылочку игристого и мягкую подушку. Последнюю я всегда беру с собой в поход. И поспать комфортно, и отбиваться от противника удобно!

Рюкзак я решила засунуть в дупло, которое очень удачно располагалось прямо у основания выбранной мною ветки. Чтобы освободить место пришлось выкинуть прошлогоднюю листву, с некоторой опаской сунув руку внутрь, я вдруг нащупала нечто, совсем непохожее на комок листьев. Что-то сухое, сморщенное, но неожиданно приятное на ощупь. Я извлекла на дневной свет свою находку и поняла, что это сушеные грибы. Причем, нанизанные на нитку. Белые, грузди и шампиньоны, кажется. Будет что погрызть перед сном. Главное — пробовать небольшими порциями, чтобы отследить реакцию организма. Кажется, мои друзья-ученые называют это микродозингом. Или это не о том?

Я с интересом продолжила исследовать дупло и неожиданно вытащила яйца. Десяток. Сразу в упаковке. И дата производства свежая указана. Вот это удача!

Наконец я засунула рюкзак в дупло, пригубила игристого и принялась разглядывать территорию клуба в бинокль чтобы найти своих зайчаток.

Они как раз выходили из столовой. В животе предательски заурчало, но есть было нечего — пицца в рюкзак не влезла, пришлось оставить ее в своем секретном бункере. Я с сомнением посмотрела на яйца и грибы. Сырые я бы не стала употреблять даже в небольших количествах, но сварить яйца с помощью магии не составило труда.

После даже такого легкого перекуса жизнь засияла новыми красками, можно и к своим задачам вернуться. Жаль, конечно, что запасливые белочки не любят морепродукты. Вот было бы здорово обнаружить здесь, скажем, сушеных кальмаров или соленую воблу! Ихихих!

Посмотрим, что там показывают! Пока я трапезничала, мои котики разобрали уже холодное оружие и вовсю практиковались. Вначале мне показалось, что эльфику достался длинный шампур. Мое воображение дорисовало на острие пару грибочков и сочный кусок мяса. Эх, недостаточно плотно я пообедала.

Наведя резкость на бинокле, я наконец признала рапиру, с которой Оливерчик обращался достаточно уверенно. Его напарником был приятного вида оборотень с веером в одной руке и таким же оружием, как у эльфа, в другой. Эти мушкетеры смешно подпрыгивали, как кузнечики, смотреть на их поединок было не очень интересно, и я поискала более колоритный объект для наблюдения. Неподалеку развлекалась с массивным топором дама-администратор. Вот это я понимаю, напор! Не дрогнувшей рукой она метала свой угрожающего вида инструмент в деревянную стену, вышибая из той ровные щепочки, которые складывались в аккуратные симметричные узоры. Я прямо залюбовалась.

О! А вот этот мужчина меня заинтересовал! Дроу, который частенько появлялся в лаборатории Бертика был настоящим мастером! Он принял боевую стойку и хладнокровно метал ножи, словно выстреливая их из пулемета. Я затаив дыхание смотрела на его налитые мышцы, которые обтягивал тренировочный костюм. Особенно хороши были ноги! Ихихих!

Вспомнив, что не он — мой основной предмет изучения, я с сожалением переместила бинокль в поисках профессора. Этот бедолага неумело кидался дротиками, и кажется, еще ни разу не попал хотя бы рядом с мишенью. Даже неловко за него стало. Кажется, что-то не давало Бертику сосредоточиться, он не понимал до конца, чем занимается и возможно и мишень-то не видел. Сейчас я помешаю ему еще больше. Муахаха!

Пришло время моей любимой магии. Немного иллюзий, и ребятки не смогут отличить где реальность, а где наваждение. Щелчок пальцами, немного пыльцы и вот с моих рук срываются очаровательные, но едва видимые бабочки. Эти малышки настоящие мастера в создании дополненной реальности.

Всего пара взмахов полупрозрачными крыльями перед лицом объекта, и вот уже мой незадачливый профессор видит силуэт эльфа прямо перед мишенью. Попробуй-ка кинуть свой дротик теперь! Ихихих!

Бертик так смешно потирает глаза. И оглядывается туда, где еще минуту назад фехтовал его юный эльф. Но его уже нет там, потому что он последовал за своей собственной иллюзией в виде, конечно же, нашего любимого профессора. И пошел он не куда-нибудь, а в сторону крутого оврага.

Мой расчет был прост: вывести обоих из равновесия, но то, что произошло дальше, превзошло все мои ожидания. Ох, Изи! какая же ты молодец! Муахаха!