Глава 18. Сыщики

Альберт

Трое суток. 72 часа. 4320 минут… так, это лишнее. Можно и до наносекунд дойти, а толку не будет. Надо мгновения не считать, а распоряжаться ими. Оливер согласился с моим экстраординарным планом всех обмануть и заниматься делом втихую. Уж хорошо. Я чуть его, кажется, не поцеловал перед тем, как Пончик обрушил стеллаж — это вот плохо. Надо быть сдержаннее, Альберт. Ты руководитель, в конце концов. Научный. Но осознав такой сдвиг сознания, я уже не мог остановиться, меня несло. Вот и Авроре я наплел с три короба, почти не делая над собой усилий… и куда же дальше приведет меня такое расширение сознания? Ладно, потом разберемся. Сейчас главное, чтобы ложь не оказалась напрасной.

— Итак, Оливер, — сказал я, стараясь не глядеть ассистенту в глаза. Получилось не очень хорошо, потому что не мог же я смотреть на потолок или в стену. Это совсем невежливо. Приходилось пялиться ему в ухо, а это смущало отчего-то не меньше.

— Мы выяснили, что кто-то планомерно воровал у нас чертежи и даже детали. И закончилось всё похищением кристалла прямиком из модуля прямо в утро эксперимента. Дедуктивный метод нам с тобой, Оливер, поможет вряд ли. Хотя улики поискать можно.

— А какие еще есть варианты? — тихо спросил эльф.

Совсем он безжизненный какой-то. Угнетен ситуацией, или боится, какой еще бзик придет в мою несчастную голову? Но не время для рефлексии, я собрался!

— Конечно, это прозвучит… странно. И даже немного безумно. Но это слово в последнее время у нас употребляется все чаще, не находишь?

Все же пришлось посмотреть ему в лицо, чтобы понять, что он кивнул.

— Так вот, — продолжил я, по непонятной причине слегка воодушевившись, — в студенческие годы я часто терял свои носки… это не очень важный факт моей биографии, конечно. Но для предыстории…

Эльф снова кивнул. Приятно, когда к твоим словам так серьезно относятся. Даже к откровенной дичи.

— Я из разорившейся семьи и на тонну носков у меня денег точно уж не было. Поэтому я решил изобрести поисковое устройство, настроить его на мою частоту и находить свои вещи, куда бы их не занесла судьба-злодейка.

— И у вас это получилось? — глаза Оливера заблестели так, что я заметил это даже продолжая рассматривать его ухо. Нежное, розовое ухо. Нейтрино мне в бутерброд! Хватит уже разглядывать парня.

— Да, получилось, но не до конца. Я познакомился с Изольдой и с ней я приучился к относительному порядку. Прибор не понадобился.

— Она такая аккуратистка? — заинтересовался эльф. В его обычно спокойном голосе появилась какая-то новая нотка. Точно неравнодушен он к моей бывшей.

— Нет, она вообще беспечная. Мне самому захотелось произвести на нее хорошее впечатление. Но прибор остался. И кажется, я даже притащил его в эту лабораторию. И какие-то чертежи должны быть.

— Мы можем настроить его на частоту пропавшего кристалла? — обрадовался эльф.

— Можем, и это будет просто сделать, если именно его похититель вставил в свой телепорт.

— А есть варианты? — эльф задумчиво почесал нос. Какой милый жест.

— Я много об этом думал. Если ночью кристалл был на месте и исчез лишь утром, когда мы сняли подсобку с сигнализации, как мог преступник так быстро адаптировать его в свой модуль? Тогда он должен находиться чуть ли не в нашем подвале. Что, если у злодея был резервный кристалл, а этот он украл уже потом, про запас? Или не он, а его помощник. Сложно одному и собирать телепорт, и заниматься хищениями. Хотя нет… звучит абсурдно. Все же получается, что второй телепорт очень, очень близко. Так что можно добежать с нужной деталью и внедрить ее в гнездо…

Я энергично прошелся от двери к окну, это помогало мне думать.

— В любом случае, мы настроим поисковик согласно тем показателям, что выдала система анализа. На частоту принимающего кристалла. Но сначала мне нужно довести свое творение до ума. Да и найти бы его не помешало сперва.

Оливер посмотрел на меня с таким восторгом, словно я уже вытащил живого и невредимого Гроса из капсулы. Ободряюще ему улыбнувшись, я направился разгребать пыльные полки, а Оливер решил все же поискать улики, как истинный детектив-любитель. Даже лупу раздобыл где-то.

Забравшись на стремянку, я с приятным удивлением понял, что деятельность ассистента по наведению чистоты в лаборатории не прошла втуне, следов пыли наверху не было. И я вновь ощутил малопонятный мне прилив нежности и теплоты по отношению к своему полезному помощнику.

Сколько же коробок! Как вспомнить, в какой из них мое старое изобретение? Я схватился за первую попавшуюся. Тяжеленная! Что там, интересно, модель кирпича?

С трудом спустив свою ношу на пол, я открыл картонные створки и поморщился. Оливер рыскал со своей лупой вокруг приемника, пытаясь отыскать хоть какие-то следы физического присутствия злоумышленника и обратил внимание на мое выражение лица.

— Что-то не так, профессор Кеназ? — спросил он с тревогой.

— Темные делишки прошлого, — мрачно ответил я, — здесь бумаги, связанные с… одним моим проектом. Медицинским. Он очень плохо закончился. Тут не все материалы, но значительная часть. И почему я еще на сдал их в макулатуру, спрашивается?

Оливер странно дернулся, словно желал лично спасти мои разработки от утилизации.

— Я уже несколько раз слышал о вашем медицинском проекте, — сказал он осторожно, и кажется очень при этом волновался, даже сглотнул судорожно, — хотелось бы услышать о нем более подробно. Конечно, когда закончится вся эта история.

— Это вряд ли, — я захлопнул коробку и решительно поднялся, — не хочу возвращаться к этой теме. Тем более, рассказал я тебе уже достаточно, насколько помню. История была очень неприятная. Я мог бы сказать, что в мою команду проник предатель. Но был бы не вполне прав, потому что действительно совершил несколько непростительных ошибок. И кто-то этим воспользовался. Все что осталось с тех времен — пара коробок с документами, несколько приборов и Аврора.

— Вы так давно знакомы? — удивился Оливер.

— Да. Она меня очень тогда поддержала. Поэтому когда встал вопрос о найме секретаря в лабораторию, я вообще не думал. Она надежная, как расписание поездов. Но хватит лирики. Эту коробку надо убрать с глаз подальше.

— Я могу помочь, — предложил ассистент. Все же он очень отзывчивый.

— Не отвлекайся, — махнул я рукой, — пока закину ее на место. Тебе удалось что-то найти?

— Кстати да, — встряхнулся Оливер, — вот, какая-то штучка, похожая на фрагмент ногтевой пластины. Здесь даже следы лака есть. Можно рассмотреть под микроскопом.

— Уж не знаю, стоит ли эта мелочь таких усилий, — покачал я с сомнением головой, — но если хочешь, то конечно.

Студент отправился заниматься бесполезной сыщицкой деятельностью, а я полез наверх снова. Потратив еще двадцать драгоценных в наших условиях минут, я нашел то, что нужно. И от радости чуть не свалился со стремянки, с торжествующим воплем, конечно же.

— Оливер, иди сюда, я нашел эту установку! — позвал я его. И понял, что с трудом балансирую на одной ноге. — Похоже, теперь твоя очередь меня ловить.

Ассистент покраснел и смешно запрыгал вокруг, подставляя руки, словно я и впрямь собрался на него падать. Протянув ему коробку, я вполне успешно спустился сам.

Оливер извлекал из упаковки мой поисковик с таким видом, будто открывал новогодний подарок, найденный под елкой. Кажется, он почти не дышал.

— Предупреждаю, он может не работать, — сообщил я, — много лет простоял в полуразобранном виде.

Однако, прибор среагировал на кнопку включения миганием светодиода. Выглядел он не то чтобы слишком презентабельно, собирал я его чуть ли не из консервных банок, да и в те времена был не слишком старателен. Но следовало использовать любой мало-мальски работающий способ, чтобы постараться найти следы второго принимающего модуля.

Изольда

Ждать Гуллечку и не иметь возможности посмотреть, что там творят мои рыбки, было немного тревожно. Но компания симпатичного министра это ожидание скрашивала.

— Как ты думаешь, чем я мог увлекаться в прошлой жизни? — спросил он, доверчиво глядя на меня, пока я учила его рыхлить землю в ящиках с рассадой и правильно сыпать подкормку.

— А ты совсем-совсем ничего не помнишь? — в моем живом воображении начала созревать новая мысль, как можно это использовать.

— Совершенно, — Гросик горестно пожал своими атлетическими плечиками, — я думал, готовка меня вдохновит. Но что-то не очень.

В этом он был прав. Кулинар из него оказался чуть лучше, чем никакой. За эти полдня мы сумели испортить кучу продуктов, а приготовить у Гроса в итоге получилось лишь одно блюдо. Яйца вкрутую. И то половина из них лопнула. Чем же занимать его дальше?

— Не расстраивайся! Руководитель не обязательно должен уметь делать то, что готовится под его началом. Наверняка, ты хороший управленец.

— Думаешь? — Ралвейчик посмотрел на меня с надеждой.

— Я слышала от Гуллика, что министр кондитерской промышленности очень любит закручивать всякие винтики. Об этом даже в газете писали.

— Что, о такой малозначительной детали? — Гросик округлил глаза. Хоть ему голову припекло, а все равно соображает что-то.

— Ты очень популярный чиновник. В твоей биографии нет малозначительных деталей.

— Скажешь тоже! — пробасил он смущенно, но я видела, что мои слова ему приятны. Даже ушки в верхней части, кажется, загнулись внутрь.

— Я тут собираю одну важную установочку, чтобы разные овощные культуры выращивать. И мне как раз нужна помощь в закручивании. Вот думаю, кто бы мне помог, ихихих!

— Да я же могу! — Ралвей даже на месте подскочил. — Раз уж у меня такое хобби.

Хихи, на это я и рассчитывала, честно признаться! Аппарат для ускорения вегетации растений нужно собрать как можно скорее, заказчик мне уже с утра грозное письмо отправил. И там не признания в любви были, надо сказать. А всякое нехорошее типа “идем не по графику”. Он боится, что Ралвей и его команда продемонстрируют свой телепорт раньше, чем я управлюсь. Да, о том, что министр решил у меня погостить, я его в известность не поставила. Посмотрю пока, разберусь, как мне выгоднее. Я, знаете ли, дамочка себе на уме!

Усадив Гроса прикручивать детальки по схеме, я осмотрела свое гнездышко. Раз уж теперь чаще тут бываю, хотелось бы навести здесь больше уюта… Прикупить в мебельном центре “Идея для злодея” что-нибудь аутентичное. Дыбу, например. А что, отлично будет смотреться в правом углу, рядом с искусственным фонтачиком. И в розовый ее покрасить.

Элементиков для работы министру было предостаточно, часть натаскал Гуллик, а что-то я сама заказала по каталогам. Дроушка забавно пыхтел, моя именная отвертка оказалась слишком изящной для его мужественных пальцев, все время норовила выпасть. Подозреваю, что все же у него не было раньше склонности к завинчиванию чего либо. Но ничего, этот навык можно наработать достаточно быстро. И успокаивает, как медитация.

К вечеру пришуршал мой фамильяр, уставший и какой-то потасканный.

— По дороге мне встретилась группа учеников первого класса магической гимназии, — вздохнул Гулль, поправляя рыжий вихор, торчащий из макушки, — затискали, еле убежал.

— Ходил бы ты по улице в человеческом обличье, — посоветовала я ему, — так безопаснее.

— Раньше сказать не могла? — как-то сердито отреагировал мой дружок.

— Ну, не обижайся, маленький, — я погладила его по голове и сунула в руку кусочек гавайской пиццы. Нас с министриком потянуло на экзотику, ихихих.

— Как там наши влюбленные? — спросила я участливо, краем глаза поглядывая на вспотевшего Гросушку, который за четыре часа успел собрать третью часть приборной панели. А не заняться ли мне привлечением бесплатной наемной рабочей силы? Вот бы набить подвал трудолюбивыми эльфами, которые выполняют все задания беспрекословно! Кажется, у кого-то я такую модель организации бизнеса видела, ихихих. Иэх, сейчас бы они мне тут влет три таких телепортика собрали. И урожай свеклы к утру бы сняли. Сахарной.

— Они все в деятельности, им не до глупостей, — сказал Гулль с каким-то уважением. Неужто проникся несчастненькими? Это надо бы пресечь.

— В какой еще деятельности? — насторожилась я.

— Альберт откопал откуда-то устройство, которое носки ищет. Полдня они его настраивали на частоты кристалла, который в модуле у тебя. Сначала у них не получалось ничего. Профессор нервничал очень, а потом эльф к нему подошел, что-то чуть ли не на ухо сказал, и всё получилось. Заработало, можешь себе представить?

Я вскочила, чуть не опрокинув на себя тарелку с королевскими креветками.

— Поисковое устройство? И ты начал не с этого? Гулль! А если они следом за тобой уже идут?

Я метнулась к модулю телепорта, что до сих пор приветливо мигал своими глазками-лампочками. Не стоило держать его включенным, знаю… но эта подсветочка создает такое романтичное настроение! И кристалл, понятное дело, тоже активен! Я быстренько защелкала кнопочками, чтобы загасить устройство.

— Они еще в лаборатории оставались, когда я к тебе побежал, — доложил фамильяр, — отчет писали. Фальшивый! Профессор-то твой не промах. Догадался скрыть исчезновение министра от общественности.

Я покосилась на Гроса. Сидит, пыхтит, язык высунул, так старается. Нас, кажется, не слышит. Но я все равно сделала Гуллю знак говорить чуть тише.

— Фальшивый отчет, — задумчиво протянула я, — совсем это не похоже на Бертика. От любви что ли крыша поехала?

— Не исключено, — кивнул рыжик, — видела бы ты, как они друг на друга таращатся. Особенно когда один из них отворачивается. Мне даже неловко там находиться было. Ну и еще Аврора пыталась весь день Олли… Оливера то есть, гонять, чтобы порядок в лаборатории навести. Он пытался и профессору помогать, и завалы ликвидировать. И с лупой по углам ползать, в поисках улик.

— Каких еще улик? Что они там творят без меня? — возмутилась я. — Вот стоит начать устраивать личную жизнь, как происходит всё самое интересное.

Ой, кажется я лишнего сказала. Гуллику про личную жизнь знать не надо. Да и министру пока тоже. Нравится он мне, что есть то есть. Но серьезных перспектив с беспамятным мужчинкой не построить. Тут либо ему совсем набекрень мозги свернуть надо, да так и оставить, либо мягко сформировать нужное мне мировоззрение, чтобы даже в случае возвращения памяти он ко мне проникся.

— Лапуля, — проныл министр, словно догадался, что я о нем думаю, — пальцы устали. Можно мне отдохнуть и пиццы?

И правда, надо дать ему уже дух перевести. Гость все же, невежливо так урабатывать, ихихих…

Альберт

Реанимировать почти винтажную разработку — та еще задачка. Внутри скопилось столько пыли, что я ее только выдувал около часа. Аврора же в это время третировала моего ассистента. Зря наверное я сделал акцент на том, что нам нужно прибраться в лаборатории. Бедняге Оливеру пришлось разрываться между мной и обязанностями, которые накидала ему администратор. Я попытался вспомнить, всегда ли Аврора была такой властной и рассудительной. Получалось, что нет. На заре нашего знакомства она только-только закончила магический университет, от чего ее переполняла гордость. Шутка ли, в нашем королевстве, ориентированном на мужское превосходство, девушка получила приличное образование. Кажется, она спала с дипломом под подушкой. В те времена я только-только организовал исследовательскую группу, чтобы помочь детям с проблемами опорно-двигательного аппарата. И совсем еще не ориентировался в бюрократической системе. Вот если бы Аврора тогда была настолько скрупулезной как сейчас, может и спасли проект. Я горел идеей, носился с ней, не замечая ничего, что происходит вокруг меня. Отмечал только положительное течение эксперимента и улучшение состояния подопытных. Ужасное слово. Но именно так все и обстояло, если разобраться. А потом пришла та комиссия, нас закрыли, было долгое расследование и я чуть было не потерял свою степень.

Кто донес на меня? Иногда я думаю, что это Изольда. Уж очень она злилась, что я прервал наш с ней совместный проект в пользу нового.

Я обжег палец паяльником и понял, что слишком уж увлекся воспоминаниями. Все время у меня мысли куда-то уносятся, а надо присутствовать в моменте! Иначе опять что-то могу упустить.

— Оливер, сейчас будем тестировать поисковик, — сообщил я. Эльф кинул тряпку прямо в ведро с водой и поспешил ко мне.

Я соединил вместе два последних контакта, прибор загудел, на крошечном монохромном дисплее появились беспорядочные цифры. Они будто рассыпались, очень плохо прочитываясь. Но разобрать их всё же было можно.

— Здесь зашифрованы координаты искомого предмета, — объяснил я Оливеру, — разобрать их сложно, но можно. Сейчас введу данные нужной частоты и попробуем, как оно работает.

Мы подошли к телепорту, чтобы в который раз снять показания приборов. Я вбивал цифры непослушными пальцами, при этом обратившись в слух. Оливер стоял настолько близко, что я улавливал малейшие изменения в его дыхании и меня пробирал мороз по коже, от непонятного волнения. Эта пытка становилась уже невыносимой. Проклятый аппарат тоже не хотел со мной конструктива! Набранные данные сбрасывались и скоро это уже выводило меня из себя. Хотелось кинуть этот кусок железа о стену! Я скрежетал зубами и кажется, так громко, что Оливер услышал. Он вдруг подошел ко мне вплотную, склонившись над моим плечом, так что морозные покалывания сменились волной жара. Глупец ты, Альберт, это ничего не значит, просто так ему лучше видно дисплей поисковика.

— Кажется я понял, профессор, — сказал он мне прямо в ухо, отчего я подскочил, кажется, — после того, как вы ввели любую из координат, нужно сделать двойное нажатие на стрелку вверх.

И точно! Как я мог забыть! Ведь сам собирал эту штуку. Стараясь, чтобы пальцы не дрожали, выполнил рекомендацию ассистента. И, о, чудо, программа была принята! Экран засветился красным, сканируя частоту.

— Получается! — обрадовался я, поспешно вставая, чтобы чуть отдалиться от ассистента. Хотя бы физически. Еще напугать его не хватало в очередной раз. Он и так наверняка считает, что я с легкой придурью. Или нелегкой.

Прибор просчитывал введенные данные примерно четверть часа, а потом раздался долгий-долгий комариный писк.

— Есть направление, — сообщил я Оливеру, разбиравшему очередную полку, — ты идешь со мной?

Поймав взглядом его кивок, продолжил:

— Возьми с собой компас, он нам понадобится. Навигации тут особой нет, в основном показывает стрелками куда идти и дает несколько цифр геолокации. И как я собирался с этим искать носки? Неужто широта и долгота могла мне в этом помочь, в замкнутой комнате.

Эльф вдруг захихикал, почти как Изольда. Смешно ему, видите ли.

Мы собрались и прошмыгнули мимо Авроры, сунув ей на стол наспех подготовленный отчет. Оливер успел доделать его, пока я корпел над поисковиком, между помощью мне и уборкой. Какой он многозадачный!

Бумаги подействовали на секретаря как кусок свежего мяса на хищника. Она чуть ли не заурчала, принимая наживку.

Мы бежали по улице, расшифровывая на скорости поступающие показания прибора. Сворачивали то налево, то направо. Потом шли обратно, бродили кругами. Устройство было далеко несовершенным, что и говорить. Да и кто обещал, что оно вообще будет работать?

Наконец пройдя десяток грязных луж, обтрескавшись о кусты крапивы и случайно разорив по пути муравейник (Оливер потом остановился, чтобы привести жилье лесных тружеников в порядок) мы увидели, как экранчик стал ровного зеленого цвета. А звуковой сигнал оповестил, что объект совсем близко!

Неподалеку маячила огромная свалка бытовых и промышленных отходов и поисковик вел нас к ней!

— Неужели злодей выкинул кристалл? — удивился Оливер.

— Только вместе с телепортом, потому что он должен быть активирован, — ответил я.

Мы поспешили за стрелкой, неслись, как две гончие, что почуяли на охоте индейку. Возможно, жареную.

Поисковик, к сожалению, показывает только направление, а не конечную точку. Когда мы упремся в нужный объект, появится надпись и крестик пометит находку. Но до этого еще подождать придется. Мы пробирались между нагроможденных куч. Запах был ужасный, вид — тем более.

— Это мусорный город! — произнес эльф с каким-то уважением к масштабам. Нашел, чем восхищаться.

И тут случилось неприятное. Не могу сказать, что непредвиденное, такую ситуацию можно было и заранее просчитать. Экран из зеленого вновь стал красным.

— Мы его потеряли, — понял я, — кристалл деактивирован. Единственное, что могу сказать — он где-то рядом.

— И что нам делать? — эльф сдаваться явно не хотел.

— Боюсь, мы тут вряд ли преуспеем. Не раскидывать же эти кучи лопатой.

На Оливера больно было смотреть, мне показалось, сейчас он действительно бросится искать телепорт, спрятанный под обломками экипажей и грудами старых ботинок. Насколько же всерьез он воспринимает наше расследование!

— Мы вернемся сюда завтра, — принял я решение, — сейчас уже темнеет и мы ничего не найдем. Утром придем и захватим с собой радар, он работает на близких расстояниях. Если второй принимающий модуль где-то здесь, то это будет видно.

— А почему мы не взяли его сейчас? — заинтересовался мой пытливый юноша.

— Потому что мне нужно будет зайти за ним к своему товарищу.

Я и сам порадовался удачному решению, что пришло мне в голову. Мы с Оливером почти в полном молчании, удрученные разочарованием от внезапной потери того, что казалось таким близким, вернулись в черту города. Эльф взял поисковик и отправился в лабораторию один, я же пошел к своему приятелю. Кстати сказать, это Никас Теслон. Он живет в трех кварталах от лаборатории, и я захотел пройтись до него пешком. По счастью, друг и коллега оказался дома и очень мне обрадовался.

— Не так часто можно дождаться тебя в гости! — заявил он. — Знай я о таком эпохальном событии, подготовился бы как следует. Конечно, бери радар.

В качестве оплаты за свою услугу Никас изъявил желание сходить со мной в бар. Что ж, мне сейчас это не помешает!

Обстановка заведения располагала к тому, чтобы забыть на время о своих переживаниях, расслабиться за дружеской беседой… к сожалению, напряжение прошедших дней было настолько сильным, что и расслабление оказалось не меньшим.

За разговорами про общих знакомых и сплетнями о том, кто у кого украл изобретение, мы порядком угостились фирменными напитками и Никас вдруг спросил, пытаясь сфокусировать на мне взгляд:

— Профессор, ты что-то странный какой-то. Всё ли в порядке?

— Да, есть кое-какие проблемы на работе, — уклончиво ответил я, при этом думая вовсе не об исчезновении министра путей сообщения. Да и вообще, мысли мои ускользали и терялись где-то далеко в подкорке.

— Вот знаешь, спорь я на деньги, все бы поставил на то, что не в работе дело! — заявил мой хмельной бывший ученик.

— А в чем? — я смотрел на него в упор, чувствуя, что язык мой готов развязаться как веревочка на воздушном шарике. И улечу я тогда очень далеко.

— Ну, я бы сказал, что ты влюбился.

— Точно, — ответил я неожиданно для самого себя, — до головокружения влюбился, и что ужаснее всего, в коллегу.

— Погоди, — заволновался Никас, — неужели в Аврору?

От этой его догадки волосы у меня встали дыбом, хотя дальше уже было некуда, кажется. В не вполне трезвом мозгу всплыла мысль, что это неплохое прикрытие, черт возьми. Аврора так Аврора.

Не помню, о чем мы там говорили дальше, но спустя некоторое время я обнаружил себя на улице с радаром в руках. Ночной воздух приятно освежал, приводя в сознание, а Теслона рядом уже не было. По-моему я ему наговорил лишнего… хотя неважно. Он не сплетник. По крайней мере, раньше им не был. С этой мыслью я почти удовлетворенно побрел домой.