Глава 19. Прикрытие

Оливия

Что может быть хуже, чем блуждание по мусорной куче среди обломков того, что составляло раньше чью-то жизнь? Только то, что поиски на свалке окажутся напрасными.

Единственной удачей за весь день было то, что профессор отправил меня в лабораторию с поисковиком, а сам удалился по своим делам. Значит, я смогу совершенно легально сейчас отключить сигнализацию и забрать так заинтересовавшие меня документы. И как я сама раньше не наткнулась на эти сокровища?

Практически добежав до научного центра и убедившись, что Аврора уже ушла домой, я дрожащими пальцами отключила охранную систему и вошла в пустую лабораторию. Я никогда не бывала здесь вечером, когда только свет уличных фонарей освещал пустынную комнату.

Я аккуратно поставила коробку с поисковиком на стеллаж и прошла к той полке, где сегодня утром оставила документы по медицинскому исследованию и величайшему провалу профессора. В сгустившихся сумерках все расстояния казались больше, а мои шаги гулко отзывались, отражаясь от стен. Но свет я принципиально не включала, чтобы не привлекать к своим поискам внимания соседей или случайных прохожих.

Наконец, я нашла вожделенную коробку и с трудом донесла ее до выхода. Я задумалась: нести ее в свою комнату или изучить в другом месте? Если вся коробка будет случайно обнаружена в моей спальне, то это породит слишком много вопросов. Пока я включала сигнализацию на дверях лаборатории, ко мне подбежал Пончик. Малыш явно скучал один по вечерам, и я часто хотела поиграть с ним, хоть и не всегда могла его найти.

— Как думаешь, — обратилась я скорее к себе, чем к шиншилленышу, — где у нас можно незаметно разместить коробку с документами и спокойно их просмотреть, не привлекая особого внимания?

На удивление, шиншилка резко подпрыгнула и побежала через холл к неприметной двери, которая была расположена между входом в секретарскую и кухней. Точно!

Я же потратила не один час на надраивание камина в гостинной, которая сейчас никем не использовалась. А ведь там была библиотека и уголок для чтения! Если припрятать коробку с документами под одной из книжных полок и изучать документы по одному, то никто и не обратит внимания. Наоборот, все будет выглядеть очень логичным: студент-недоучка восполняет пробелы в знаниях в домашней библиотеке после окончания рабочего дня.

Но коробка была довольно приметной, поэтому я решила переложить документы в несколько ящиков и папок поменьше. На разбор документов я потратила не меньше часа, но результатом была более, чем удовлетворена — едва ли профессор сможет без пристального изучения содержимого библиотеки заметить мои манипуляции. Саму же коробку я решила вытащить к мусорке, чтобы уже утром дворники отделались от нее. Альберту всегда можно будет сказать, что я проявила инициативу и избавилась от ненужных документов.

Я выбежала на улицу в одной майке, в два прыжка дотащила коробку туда, где принято было оставлять мусор и направилась назад. Я уже поднималась по ступеням, когда меня окликнул знакомый мужской голос. Обернувшись, я увидела молодого ученого, с которым познакомилась в МагЭкспо. Никас Теслон, кажется.

— Оливер! Как хорошо, что я тебя встретил, — приветствовал меня Никас, — сегодня ко мне заходил Альберт Кеназ.

Я кивнула, вспоминая, что профессор планировал навестить какого-то знакомого после того, как мы разделились у мусорной кучи. Скорее всего, Теслон и был этим знакомым.

— Я совершенно забыл отдать Альберту зарядное устройство, — смутился мужчина, — настолько ошеломлен был известием об изменениях в его личной жизни.

— Изменениях в личной жизни, — эхом повторила я, вспоминая, как мы едва не поцеловались вчера вечером. Неужели профессор оказался настолько болтлив, что уже рассказал об этом эпизоде своему приятелю?

— Да, я в курсе романа Альберта и Авроры. Странный выбор, конечно, — хихикнул Теслон, — но это лучше, чем ничего. Тем более после такого длительного перерыва, когда он столько лет сторонился женщин. Возможно, командир в юбке именно то, что сейчас нужно Альберту. Если он что-то подзабыл, то эта дамочка обязательно все расскажет, покажет на картинках и проконтролирует результат.

Николас пьяненько захихикал, а мне стало ужасно противно, что я узнала такие подробности из личной жизни своего наставника. И как я могла подумать, что он может испытывать ко мне какие-то чувства, он ведь нормальный здоровый мужчина, а я для него мальчик-студент. И все, что между нами происходит кажется ему противоестественным.

— Благодарю, я передам зарядное устройство профессору завтра утром, когда он придет в лабораторию, — сказала я и поспешила скрыться за дверями, чтобы Никас не увидел слез, появившихся на моих глазах.

И лишь оказавшись одна, я дала волю рыданиям, опустившись прямо на пол у входа и прижав к себе так вовремя подвернувшегося Пончика. Я рыдала прямо ему в пушистую шиншилячью шубку, осознавая, что у нас с профессором нет никакого будущего. Даже если моя личность каким-то случайным образом раскроется, то я ничего не смогу противопоставить идеальной во всех смыслах Авроре.

А все те эмоции, которые как мне показалось, я заметила в Альберте, наверняка были отражением его истинных чувств, которые он испытывал к своему секретарю, которая столько лет была рядом и поддерживала его в самых тяжелых ситуациях.

Изольда

Отправив Гулля приглядывать за нашими голубками, я заказала еще пиццы и подумала, как можно скрасить наш с дроушкой досуг. Предположим, сначала можно поесть пиццы на брудершафт, а потом… интересненькое “потом” моя фантазия представила во всех красках. А что? Министр — мужчина видный…отовсюду, ихихих… науку опять же любит.

К несчастью, после третьего куска пиццы он начал отчаянно зевать и оглядываться в поисках места, где можно было бы прилечь. Кажется, птичка, которая попала в мои сети, оказалась жаворонком. Придется укладывать мужчину спать. Ох, как он трогательно трет кулачками глаза, прямо как пупсик!

Что ж, пришлось освобождать мой кожаный розовый диван от горы подушечек и мягких игрушек в форме котяток. Плюшевый пледик в сердечко нашелся почти сразу. Я присела на диван и похлопала ладошкой рядом с собой. Дроушка трогательно сел рядом и умильно захлопал ресничками, стараясь моргать не слишком медленно и с усилием фокусируясь на моей прекрасной персоне.

Помня, что с головушкой у него не все в порядке, я помогла ему снять верхнюю одежду и уложила на диван, завернула его в пледик рулетиком, подоткнув со всех сторон, чтоб не дуло и мой милый мужчинка не простудился. Положив под голову, под бочок и под спинку с десяток подушек, я, наконец, осталась довольна.

Чтобы министр быстрее уснул, решила погладить его по могучей спине. На удивление, он чуть не заурчал! Ну как котенок! Ихихих!

Я так увлеклась процессом, что сама потеряла бдительность. В какой-то момент мой гость, почти уже засыпая, сделал хищное движение мощной рукой и, схватив меня поперек талии, уложил рядом с собой. Сделав это, он моментально провалился в сон, разнося могучий храп по моему уютному бункеру. Несмотря на то, что дроу спал, хватку он не ослабил и я, чутоньку подрыгавшись, поняла, что не имею ни малейшего шанса выбраться.

Пришлось устраиваться поудобнее исходя из той позиции, в которую судьба меня поставила. Точнее положила. Внезапно дроу вздрогнул и прекратил храпеть, его дыхание стало ровнее и спокойнее. И кажется, оно подействовало на меня гипнотически. Как иначе объяснить, что я уснула в какие-то детские девять часов?

Это была моя самая нетипичная ночь с симпатичным мужчинкой… ихихих… но отдохнула я прекрасно! Кажется, если меня оставить вот так в покое, могу проспать и неделю. Или пока не найдутся дела поинтереснее. Но под утро в сладкую дрему ворвалось цоканье маленьких лапочек по крыше бункера. Сигнализация в ночном режиме разлилась приятным колокольчиком. Что это Гуллюшку принесло в такую рань? Либо мы правда умудрились до вечера дрыхнуть?

Подниматься и открывать люк не хотелось ужасно. Но этот рыжий хулиган так весь потолок мне зацокает. Все одно никакого отдыха. Сложненько было выбраться из богатырских объятий дроушки. И морально, и физически. Но я пообещала себе туда вернуться при первой возможности. И при второй тоже, хихи.

— И чего тебе у Авроры под столом не спалось? — спросила я фамильяра с осуждением. Вот правда, кто чуть ли не ночью бегает по городу, снова забыв принять человеческий облик? Вот допрыгается до шубы когда-нибудь.

— Полундра! — закричал Гулль, едва обрел возможность говорить. Я беспокойно посмотрела на дроушку, не напугался ли он во сне. Нет, мой кавалер даже не шелохнулся. — Они скоро будут на свалке! Тут, рядом!

— Кто и на какой свалке? — не поняла я. Если честно, просто забыла, в каком неромантичном месте закопала свой бункер ради конспирации. Городской…мммм… склад мусора располагался очень неподалеку. Но почему меня должно беспокоить чье-то присутствие в этом месте? Найти меня невозможно!

— У профессора и Оливера есть радар, который поможет увидеть бункер под землей, — огорошил меня грызунчик, — ты знаешь, они упертые. Будут весь день тут ходить, пока что-то не обнаружат.

— Не было у него такого устройства! Я же специально рассчитывала систему конспирации, чтобы Бертик меня точно не нашел!

— У профессора не было, но он с утра пришел сильно с похмелья, ничего толком не объяснил, но радар принес. Может украл, может выиграл. Сказал, пустоты будет искать под землей и колебания насыщенно магических устройств. Оливер не сильно адекватнее. Печальными глазами потерявшегося олененка смотрит и все время молчит.

— Погоди ты со своими глазами, — окоротила я фамильяра, — далеко они ещё?

— Когда я из лаборатории убегал, как раз выходить собирались. Но я быстро к тебе примчался.

Я прикинула в уме расстояние от лаборатории до свалки. Внесла в свою формулу скорость шагов помятого Бертика и тоскливого эльфика. Помножила на массу радара и ужасное настроение голубочков… Получается, в наших краях они будут через четверть часа, не раньше. Плюс им надо от мусорных куч сюда поближе переместиться.

Бежать уже было поздно, да и спящего мужчину так просто не поднимешь. Это вам не нежить какая-то! Ихихи!

Но Изи девочка практичная и находчивая. Говорите, будут приборы искать с магическим излучением? Открутим магоизлучатели и спрячем в сейф. Пустоты искать? Заполним их!

Первым делом я отсоединила от всех приборов магонасыщенные детали и спрятала их в бетонный погреб, где обычно хранила урожай картошки. Дальше было сложнее, но интереснее. Чтобы заполнить пространство и не дать радару обнаружить пустоту, я решила надуть много воздушных шаров. Благо, я всегда готова к вечеринке, и у меня есть несколько сотен веселеньких шариков.

Пока я надувала шарики, проснулся мой дроушка. Он посмотрел на меня наивным взглядом и спросил:

— У кого-то сегодня день рождения?

— Да, у этого малыша, — ткнула я в опешившего фамильяра, — вот, к вечеринке готовимся.

Министр с радостью присоединился к процессу надувания шариков. Правда выбирал он не кругленькие, а каких-то единорожков и лошадок. Что ж, так даже лучше. Когда пространство заполнено неравномерными объектами, идентифицировать их нашему печальному поисковому отряду будет намного сложнее. Муахаха!

Альберт

Утро наступило… скоропостижно. Кажется, я только успел закрыть глаза, как зазвонил будильник-колокол. Вставать не хотелось, но в мозгу иглой засела мысль, что надо возвращаться на свалку и продолжать поиски … кристалла, телепорта и Гроса в комплекте со всем этим. В таком унылом месте бедняге явно несладко приходится.

С трудом поднявшись, я понял, что заснул в одежде. Нехорошая тенденция, однако. Радар лежал рядом с подушкой, удачно, что я его не скинул ночью на пол. Прибор выглядел как антенна-тарелка с ручкой. В центральной части этого держателя располагался плоский миниатюрный монитор. Нажав на кнопку, я увидел, как оживает экранчик. Вот зараза, в правом верхнем углу тут же загорелся значок низкого заряда батареи. И чем его пополнять, спрашивается? Мы с Ником вчера… или уже сегодня, здорово перебрали и о таком житейском моменте я и не подумал. Ладно, побреду в лабораторию, там разберусь.

С трудом приведя себя в хоть какой-то порядок, я отправился в научно-исследовательский центр, где меня ждал Оливер. Он чуть ли не с порога протянул мне зарядное устройство.

— Никас Теслон был тут нынче ночью, — пасмурно сообщил эльф, — сказал, что забыл передать вам это. Слишком вы увлеклись личной беседой. О личном. Да.

Ассистент показался мне очень странным, но я решил пока не обращать на это внимание, уж очень болела голова.

— Давай зарядим радар, чтобы он у нас не вырубился в процессе поиска, — предложил я, — и найди мне кофе, если тебе не трудно.

— Совершенно не трудно, — прошелестел Оливер, глядя куда-то в пол, словно искал новые улики, что смогут навести нас на диверсанта. Но в направлении его взгляда только приплясывал неутомимый Пончик. Он на диверсанта не походил, уж очень миленький. Это даже я с перепоя признать могу.

Мы занялись своими делами и вскоре я потерял шиншиллу из виду. А когда собрались в путь, зверек уже куда-то запропастился. Ароматный кофе, который удалось откуда-то добыть эльфу, помог привести в порядок сознание. Перед этим оно было таким же спутанным, как мои волосы.

Наконец, мы выдвинулись. Утренняя свежесть тоже была для меня очень в тему. Я пришел в себя настолько, что уже почти адекватно мог оценить перемены в Оливере. Он был словно сам не свой. Даже его обычно сияющие локоны стали какими-то тусклыми и безжизненно обрамляли бледное лицо.

— Оливер, у тебя всё хорошо? — спросил я осторожно. — Проблемы в семье?

— Нет, просто я очень переживаю за министра, — ответил эльф с явным усилием.

Он не хочет со мной говорить, и что бы это могло значить? Мы прибавили темпа и скоро уже перед нами замаячили мусорные кучи.

— Как вы думаете, кристалл и телепорт прячут под одной из них? — подал голос Оливер, впервые по своей инициативе с того момента, как мы вышли из лаборатории.

— Уверен, свалка — это только прикрытие для какого-то подземного объекта, — ответил я уверенно. На слове “прикрытие” в голове моей зашевелились смутные воспоминания. Что-то с этим связано. И почему-то вместо погребенного под разными неприглядными обломками и ошметками убежища мне представился крейсер… Так, Аврора — это прикрытие. Точно. Что я вчера наплел Никасу, надо бы воспроизвести формулировки. Вдруг придется повторять эту легенду. Она казалась мне на редкость удачной и главное, правдоподобной.

Если кто-то еще заметит мой отсутствующий взгляд и прерывающееся при мысли об эльфе дыхание, так легко объяснить это чувством к коллеге. Знакомых у меня не так уж и много, эта байка вряд ли часто будет требоваться. Но вдруг… с Никасом-то отлично сработало. Он на радостях кинулся заказывать какой-то коктейль особой пахучести и горючести. Помню, мы его поджигали и держали над огоньком зефирки на шпажках… Как несерьезно! Еще бы картошку на нем поджарили.

Мне вспомнилось тут же, как я описывал ему свое особое отношение к персоне, захватившей мое сознание.

— Это сильнее меня, Никас, — пьяно рассуждал я ночью, — когда я смотрю в эти глаза, вижу то, что могло бы случиться с нами. Но этому сбыться не суждено.

— Потому что вы слишком разные? — спрашивал Теслон, обнимая меня за плечи.

— Нет, наоборот, очень уж … одинаковые. Подобные, я бы сказал. Это так… ненормально. Но я ничего не могу с собой поделать. У нас нет будущего.

— Ну, как же нет? — спорил Никас. — У вас может быть как у всех. Ухаживания, цветы. Свадьба, дети…

— Дети? — я посмотрел на него с непониманием.

— Ну, да. Просто поговори с ней!

— С кем — с ней? — я уж и забыл, о ком якобы рассказываю и чуть себя не выдал.

— С Авророй, конечно же! — Теслон похлопал меня по плечу и заказал еще по коктейлю.

Вот так мог бы и провалить только что созданную легенду. Пьянство — это зло! Срочно перехожу на сторону добра, окончательно и бесповоротно, чтобы себя не выдать ненароком.

От воспоминаний меня отвлек голос Оливера:

— Профессор Кеназ, может, уже пора включить радар? А то мы третий раз обходим одну и ту же кучу.

Я рассеянно извинился и активировал устройство. Оно запикало, яркий современный дисплей засветился, показывая нам пустоты и излучения, что можно засечь под землей. И чего только не было под нашими ногами! По силуэтом, проступающим на мониторчике, мы угадывали названия разных предметов. Пустой холодильник. Кастрюля под крышкой. Стеллаж с банками.

Мы шли, просвечивая каждый сантиметр почвы. Это помогало не думать о странностях, происходящих с Оливером.

— Смотрите, профессор, тут какой-то непонятный объект! — тонкий палец Оливера с блестящим, словно отполированным ногтем обводил некий силуэт на экране, а я завороженно смотрел, какие линии он чертит.

— Похоже на вагон, — наконец, смог произнести я. Все же сильно перебрал, сосредоточиться ни на чем не получается с первой попытки.

— Да, вагон. Но он совсем не пустой, там кажется нет свободного пространства. Не пойму, что это — булыжники? Дефомированные мячи?

— Воздушные шары, — брякнул я и устыдился своей несерьезности, — забудь. Это не то, что нам надо. Излучения тоже не фиксируется.

— Но они могли и выключить телепорт, — резонно заметил эльф.

— Могли. Но сам видишь, там негде что либо разместить, воздуха нет. Скорее всего, это заброшенный вагончик, в каких живут обычно гномы-строители. И внутри он полон земли, камней и разного мусора. Не думаю, что у них там подготовка к вечеринке в честь дня рождения какой-нибудь помойной крыски.

Оливер слабо улыбнулся и для меня эта его положительная эмоция стала наградой. Захотелось шутить дальше. Да что там, ради него я готов был бы и разгрести любую кучу и откопать эту жестянку с камнями…но вряд ли это сможет порадовать моего трогательного эльфа.

Мы провели в своих тщетных поисках несколько часов, но так ничего полезного и не обнаружили. Горько было признаваться в своем бессилии, отступать мы оба были не намерены…. но увы, аккумулятор радара безнадежно разрядился и экран погас.

— Здесь нет никакого источника магического питания, чтобы произвести подзарядку, — сказал я удрученно, — предлагаю вернуться обратно. Если ты не против, можем вечером повторить вылазку.

— Это имеет смысл, — откликнулся вновь печальный эльф, — они могут включить телепорт позже, и мы их найдем.

На этом мы и порешили. Обратно я решил идти через наше любимое заведение у Клер. Оливер не возражал. Но обед наш прошел молчаливо и снова печально. Что за меланхолия овладела моим ассистентом? Я же, напротив, чувствовал себя куда лучше и даже приободрился. Что-то делать, пусть и пока не достигая успеха, это не сложа руки сидеть, ожидая, пока придут полицейские и уведут под белы рученьки профессора-дракона…

Мне вдруг вновь нестерпимо захотелось полетать, снять стресс и остатки вчерашнего похмелья. Поэтому я отдал радар Оливеру, попросил поставить его на зарядку, а сам отправился за город, к своим заветным холмам, с которых так удобно взлетать, окидывая лежащее внизу пространство взглядом собственника.