Глава 18

Не удержавшись, девушка поднялась.

Внутренний голос кричал, что ей не следует этого делать, что проблемы этого элохима ее не касаются. Что он вообще похитил ее!

Но она шажок за шажком продвигалась к дверям, вздрагивая и замирая от каждого нового звука.

Наконец оказалась в общей каюте.

Здесь горел ночной свет. Одежда Стикса оказалась небрежно брошенной на диван. На столе – одинокий бокал и бутылка. Стеклянная, с Земли. Видимо, нувэр Хассель не стал изменять привычкам и прихватил любимый напиток с собой.

На цыпочках Айна приблизилась к двери его каюты. Там, внутри, что-то ворочалось и ворчало. А потом дверь вздрогнула от глухого удара.

Айна отпрыгнула, в немом ужасе глядя, как по дверному полотну расходятся волны вибрации.

Не зная, что делать, она включила ксанар:

– Линк! – собственный шепот показался ей криком. – Отзовись!

– Слушаю вас.

– Тише! Говори шепотом! Ты знаешь, что там происходит?

Ответ поступил через пару минут, в течение которых Айна от беспокойства грызла ногти.

– Да, эрна. Мои видеосенсоры фиксируют все, происходящее на станции.

– Тогда скажи, что там творится!

– Простите, но я не уполномочен отвечать на подобный вопрос. У вас недостаточный доступ.

– А у кого достаточный?

– Вопрос отклонен.

Она зарычала от бессилия.

– Тупая железяка! Ну, хотя бы можешь сказать, он в порядке или нет?

Линк снова подвис на пару минут.

– В данный момент здоровью и жизни нувэра Хасселя ничего не угрожает.

И правда, в каюте воцарилась мертвая тишина.

А в следующий миг двери открылись. На пороге возникла сгорбленная фигура с опущенной головой.

От неожиданности девушка отшатнулась.

Стикс тяжело дышал. Так, словно совершил забег на скорость. Его растрепавшиеся волосы закрывали лицо, по обнаженному торсу стекал то ли пот, то ли вода…

«Элохимы не потеют», – мелькнуло у нее в голове. Значит, это вода. Тонкие блестящие ручейки. Они прочерчивали идеальное гладкое тело, привлекая к нему взгляд.

У Айны внезапно перехватило дыхание. Она машинально облизнула пересохшие губы, и в этот момент элохим посмотрел на нее.

Из-под спутанных волос его взгляд горел алым безумием.

– Ты… – раздался надтреснутый голос. – Почему ты не спишь?

– Я… – она сглотнула. – Я услышала шум…

– Прости, этого больше не повторится.

Он развернулся, собираясь уйти, и ушел бы. Но что-то толкнуло Айну вперед. Не отдавая себе отчета, девушка пересекла разделяющее их расстояние и коснулась его плеча.

– Подожди! Может, я чем-то могу помочь?

Стикс замер.

Маленькая девичья ручка на его плече прожигала каленым железом. Тхейнар внутри бился и выл, желая свободы. Желая развернуться и схватить соблазнительную добычу. Но железная воля разума удерживала его.

– Иди спать, – выдавил Стикс через силу.

– И ты ничего мне не объяснишь?

Айна почувствовала, как под ее рукой по телу элохима прошла странная дрожь. Она впервые прикасалась к нему. И это было так… непривычно.

Кожа Стикса на ощупь оказалась гладкой и прохладной как мрамор, мышцы под ней твердыми, напряженными. Словно элохим готовился к броску.

– Иди… спать…

Это прозвучало глухо, отрывисто и пугающе.

Айна убрала руку и отступила.

– Не знаю, что происходит с тобой, – произнесла она, следя за мужчиной, – но если это каким-то боком касается моей безопасности, то я имею право все знать!

Он медленно развернулся. Его жадный взгляд охватил ее всю, от босых ног до растрепанных волос. И Айна внезапно поняла, что стоит перед ним в коротких шортах и майке, сквозь которую проступили вершинки грудей.

Ей стало не по себе. Машинально скрестив руки на груди, она сделала шаг назад. Взгляд заметался в поисках выхода.

– Тебе рано знать правду, – прохрипел Стикс, впитывая ее страх. – Ты слишком слаба.

***

– Сколько еще ты собираешься себя мучить? Не пора ли сделать то, чего от тебя хочет Вселенная? Возьми девчонку и перестань над собой издеваться!

Сухой голос Префекта резал по нервам. Каждое слово вонзалось в мозг как игла.

Стикс понимал, в этих словах есть резон. Но сама мысль о том, что его действия могут убить девушку…

Нет, он об этом даже думать не хочет.

– Я не могу, – произнес он, сжимая в руке бокал.

Хрупкое стекло издало предсмертный стон и пошло трещинами.

– Можешь! – перебил Префект. – Ты третий Лорд Смерти, Стикс, ты все можешь. Вспомни, тебе нужна женщина, которая не даст твоему сознанию рухнуть в бездну безумия.

– А если это не она? – тенганарец перевел взгляд на мужчину, сидящего напротив него.

Разумеется, Префект явился не сам, это была всего лишь голограмма, но практически неотличимая от живого Префекта. Стикс даже мог ему руку пожать и почувствовать крепость ответного пожатия. Вот только… никто из его собратьев не спешил прикасаться к отмеченному звездой Морантан. Даже Префект – сильнейший из них в Земном секторе.

– Если не она, то ты хоть разрядку получишь. Это облегчит твои последние дни.

– А если она, – добавил Стикс, невесело усмехаясь, – то окажется, что я зря издевался над собой столько времени.

– Ты сам это сказал. И вот что еще, – Префект нахмурился, – не тяни. Я вижу, что в твоей ауре и в сознании уже начались необратимые изменения. Еще несколько дней – и может быть поздно.

– Я понял вас, шиссар, обещаю подумать над вашими словами.

– А пока думаешь, не забудь о своем обещании.

Связь прервалась, голограмма Префекта исчезла, словно его стерли невидимым ластиком.

Стикс немного посидел в тишине, подпирая виски руками, а потом нажал на ксанар:

– Линк, чем занята Айна?

– Она в симуляции, нувэр. У эрны Девьяри урок владения холодным оружием.

Тенганарец глубоко вдохнул, а потом медленно выдохнул через нос, выпуская вместе с отработанным воздухом и напряжение.

Все эти дни он заваливал Айну уроками с единственной целью: занять ее чем-нибудь и отвлечь от того, что творится за дверями каюты. Его подопечная далеко не глупа. Однажды она потребует, чтобы он ее выпустил. А этого ни в коем случае делать нельзя, только не здесь. Он дал Префекту слово, что девушка будет сидеть под замком, иначе тот не позволил бы доставить ее на станцию.

Поэтому он схитрил. Сыграл на ее ненависти к элохимам и желании принести пользу Конфронту. Пусть изучает эсуари, анатомию тенганарцев и прочую чушь, лишь бы сидела на месте и думала, что у нее все под контролем.

При этом Стикс старался не думать о том, что будет дальше. Айна стала для него неприкосновенным сокровищем. Желанным и таким близким, что стоит протянуть руку – и коснешься его. Вот только касаться нельзя…

И это хуже всего.

– И как успехи? – спросил он бесстрастно.

– Она способная ученица, нувэр.

– Покажи мне ее.

В воздухе тут же соткался виртуальный экран. Стикс увидел знакомую каюту и миостимулятор. Видеосенсоры Линка приблизились к матовой крышке, под которой мутным пятном белело лицо девушки.

– Нет, – остановил его тенганарец. – Покажи в симуляции.

Картинка на экране мигнула и изменилась. Теперь это был просторный зал с серыми крашеными стенами и приспособлениями для игр с мячом. Его пол покрывали черные маты, а в центре двигались две светящиеся фигурки. Одна, более хрупкая и мелкая, отступала, защищаясь гибким эбонитовым шестом с металлическими наконечниками. Вторая – гораздо выше и массивнее – наступала, используя то же оружие.

Стикс завороженно смотрел, как девушка ловко орудует сайшером, отбивая удары. В реальности внутри такого оружия был гибкий металлический прут, который увеличивал силу удара и придавал посоху дополнительную крепость. А наконечники на обоих концах украшались шипами. Опасное оружие, которым сражались древние тенганарцы.

Почему Линк решил ввести его в обучение?

– Эрну Девьяри обучали владению подобным оружием. На Земле оно имело название «гуньбан» и использовалось в некоторых восточных странах.

– Как ты оценишь уровень ее подготовки? – спросил тенганарец, постукивая пальцами по столу.

– Семь по шкале Авермаха.

По его губам скользнула удовлетворенная улыбка. Семь из двадцати. Для женщины очень неплохо. Мало кто из ханэ способен дойти до пятнадцати, а тут землянка уже почти половину прошла.

– Отлично. Подключи меня, хочу лично принять зачет.

Если он боится прикоснуться к ней в реальности и этим все испортить, то в симуляции ему не нужны никакие перчатки, никакие ухищрения. Там он сможет насладиться ощущением ее тела. Пусть даже все это будет лишь в его воображении.

***

Айна всегда отключала лишние мысли во время боя, даже если этот бой был тренировочным. Сконцентрируйся на своей цели, учили в Конфронте, ничто не должно отвлекать. Но чем дольше она находилась на станции, запертая в каюте, тем сложнее ей было сосредоточиться.

Мысли хаотично метались. Перескакивали с одного на другое. В голове толпились сотни вопросов, на которые никто не спешил дать ответ, и с каждым днем этих вопросов становилось все больше и больше.

Как там Фил? Как прошла процедура, на которую он согласился? Увидятся ли они когда-нибудь?

Она чувствовала себя виноватой перед ним. Ведь это из-за нее он попался…

А еще Рози, Сэм и Малена…

Не коснулось ли их ее безрассудство?

Как же глупо было пытаться бежать! Стикс прав, ей не хватает выдержки. Нужно было сжать волю в кулак и остаться. Любезно улыбаться ему, разыгрывать из себя влюбленную дурочку. В конце концов, ее готовили к этой роли несколько лет! Но, видимо, она оказалась плохой ученицей, не смогла переступить через свою неприязнь и побороть внутренний протест. Из нее никудышный агент…

Задумавшись, она едва не пропустила удар. Пусть сражение и проходило в симуляции, но удары были весьма чувствительными, ведь мозг реагировал на них болезненными импульсами.

Девушка резко присела, уходя из-под шеста противника, выкинула ногу вперед, повернулась на пятке – и снова вскочила. Тяжело дыша, перетекла в защитную стойку и… остолбенела.

Вместо тренера эрна Лаврейна перед ней стоял Стикс.

– Вы? – вырвался у нее изумленный возглас.

Незваный гость поморщился:

– Кажется, мы уже перешли на «ты»?

Айна проигнорировала его слова:

– Что вы здесь делаете, нувэр Хассель? Пришли посмотреть, как ваша подопытная мартышка адаптируется в новых условиях?

– Нет, – он усмехнулся. – Пришел принять у тебя зачет по владению сайшером. Но сравнение с мартышкой мне нравится.

Только теперь Айна обратила внимание, что Стикс одет в такую же тренировочную форму, как и она: свободная рубаха без застежек и штаны с широкими штанинами. Только ее костюм был белого цвета, а его – черный.

А еще он небрежно покачивал на ладони сайшер.

Заметив, что девушка смотрит на шест, Стикс начал его поворачивать пальцами левой руки. Сначала медленно, а потом все быстрее, с каждым кругом ускоряя вращение.

Вскоре сайшер разрезал воздух со свистом, словно лопасти турбины, а несколько мгновений спустя стал и вовсе невидим глазу.

Миг – и шест замер, воткнувшись в пол одним из концов. Другой конец оказался зажатым у элохима под мышкой.

– Ну как? – произнес тот, улыбаясь. – Готова?

Вместо ответа Айна с отчаянием камикадзе бросилась на него.

***

Через десять минут все было кончено. Запыхавшуюся, тяжело дышащую девушку пригвоздило к стене мужским телом. Распластало. Вдавило в шероховатую поверхность. И это ощущение было настолько реальным, что Айна почувствовала жар, исходящий от этого тела.

Бесполезный сайшер выпал из ее рук.

Глаза элохима оказались так близко, что она видела клубящуюся в них тьму и алые искры зрачков.

Он перевел взгляд на ее губы: влажные, приоткрытые, такие желанные… и доступные. Сейчас, в этой симуляции, он мог позволить себе попробовать их на вкус.

Здесь все казалось реальным, все тактильные ощущения, запахи, звуки. Но в то же время здесь его проклятье не могло ей навредить. Оно осталось в реальном мире, вместе с реальным телом. И понимание этого почти сводило с ума.

Айна застыла под ним, ощущая, как напряглись все его мышцы. Она не могла отвести глаз от его лица, а внутри разливалось новое чувство. Легкое будоражащее тепло растекалось по телу. Низ живота сладко заныл.

Она поспешно отвела взгляд.

Стикс втянул ее запах.

Возбуждение. Девчонка завелась от его близости!

Симуляция – идеальная машина. Она передает все изменения в организме. Даже такие.

Так почему же он медлит?

На этот вопрос он и сам не мог дать ответ.

– М-может, вы меня уже отпустите? – прохрипела девушка, тщетно пытаясь скрыть свои чувства.

– Ты провалила зачет, – выдохнул Стикс и заставил себя разжать руки.

Она съехала вниз и проскользнула у него под локтем. Подняла сайшер и раздраженно ответила:

– Вы мухлевали! Использовали свою суперсилу! Будь на вашем месте любой человек, я бы…

Договорить не успела.

Рука элохима схватила ее за локоть, дернула, заставляя врезаться в мужское тело. Вторая рука зарылась в волосы, с силой сжала затылок.

– Любой человек? – прорычал тенганарец, прижимая ее к себе. – Здесь нет людей, дура. Когда ты это поймешь?

Их взгляды столкнулись.

В ее глазах мелькнул испуг вперемешку со злостью и возбуждением, и Стикс понял, что теряет контроль. Зверь учуял добычу.

– Хочешь знать, что с тобой сделают, если ты не сможешь себя защитить? – его голос упал до вкрадчивого хриплого шепота.

Айна попыталась сделать захват, подсечку, провести обманный удар – все было зря. Он легко отбил ее жалкие атаки, а потом отпустил. На его губах играла снисходительная усмешка.

Именно эта насмешка стала последней каплей, переполнившей чашу благоразумия. Зарычав, Айна взмахнула сайшером и прыгнула на элохима.

Это был уже не учебный бой, не тренировочный. Она дралась так, словно решила продать свою жизнь подороже. Сопротивлялась яростно и упорно, как маленький дикий зверь. И все равно…

Проиграла.