Глава 17

Его губы были так близко, что она невольно засмотрелась на них. Ни у кого из известных ей мужчин не было таких красивых, четко очерченных губ…

Ее собственные вдруг опалило жаром, и она облизнула их.

Элохим над ней замер. По его телу прошла волна напряжения. Лицо изменилось, будто с него сняли маску: буквально на миг черты стали мягче, нежнее, в глазах сверкнуло что-то безумное, отчаянное, что-то такое, от чего у Айны перехватило дыхание…

Он потянулся к ее губам.

Время застыло. Вселенная замедлила бег, пульс в висках превратился в грохот проносящегося состава…

Айна закрыла глаза.

А еще через миг услышала хриплое рычание.

Стикс отпрянул и скатился с нее, а потом вскочил на ноги. Она осталась лежать, не понимая, что происходит.

Почему он ее не поцеловал? Ведь он же хотел… и она… она ведь была не против?

Последняя мысль ужаснула. Неужели ее хваленая невосприимчивость больше не действует против чар элохима?

Айна медленно села и обхватила себя за плечи. Неужели теперь она превратится в одну из тех дурочек, готовых продать себя по кусочку за небрежную ласку пришельца?

Но ее мучитель, похоже, не планировал воспользоваться случаем. Наоборот, собирался уйти.

– Нам лучше временно не общаться, – прохрипел он, покидая каюту.

Айна осталась одна, растерянная, раздавленная, не понимающая, что происходит. И где-то в глубине ее сердца разливалась обида.

Он ушел. Оставил ее. А ведь она почти согласилась…

***

Айна не могла понять, чего добивается ее похититель. Почему он заставляет учить язык тенганарцев, а тем более их историю и обычаи. Все эти знания элохимы тщательно прятали от землян. Уж не решил ли он забрать ее на свою планету в качестве трофея?

Но Линк быстро развеял все подозрения.

– На Тенганаре уже много циклов нет жизни, – сообщил искусственный интеллект. – Сейчас это пустыня с ядовитой атмосферой. Пребывать там возможно либо в защитном скафандре, либо в виде тхейнара.

– Кого? – переспросила девушка.

Это слово было ей незнакомо.

– К сожалению, мои установки запрещают отвечать на этот вопрос.

Айна не стала настаивать: запрещают – и ладно, она разве против? Она сама поищет ответ, тем более что теперь у нее есть доступ к информационной сети, называвшейся здесь гала-сетью.

Впервые войдя в гала-сеть, она подумала, что каким-то образом перенеслась на несколько лет назад, в то время, когда еще училась в колледже. А все потому, что попала в знакомый класс, со знакомыми партами.

Ошеломленная, она села на привычное место. Вторая парта в третьем ряду, напротив окна. И это действительно была ее парта! Вон, в углу даже след от карандаша остался…

Но как такое возможно?

Несколько минут она растерянно оглядывалась. Потом поднялась и пошла вдоль класса, заглядывая во все шкафчики, и даже обыскала ящички учительского стола. Удивительно, но учительский стол оказался пустым. А вот в шкафчиках все лежало так, как она запомнила. И вид из окна был тем же самым – школьный двор с аккуратными газончиками и местом для парковки велосипедов. Только…

Только он был абсолютно пустым и статичным. Ни один звук не доносился с улицы, несмотря на приоткрытое окно. Ни один листик не шевелился, ни одна веточка.

– Это симуляция, – объяснил Линк, – воссоздана по вашей памяти, эрна. Я изучил ваши воспоминания и выбрал идеальный собирательный образ для личного кабинета. Здесь вы будете учиться.

– Значит, учительский стол пустой, потому что я в него никогда не заглядывала? – понятливо хмыкнула девушка.

– Да.

– А почему я одна? Где остальные ученики, где учитель?

– Для воссоздания образа учеников потребуется много энергетических затрат. Считаю это нецелесообразным. Но если вы настаиваете на учителе, то он будет. Да, мои сенсоры говорят, что так вам будет легче и привычнее получать информацию.

Скрипнула дверь. Очень даже натурально. И в класс вошла…

– Эрна Дюваль!

Айна, забывшись, вскочила навстречу любимой учительнице. Та, проходя к учительскому столу, ответила мягкой улыбкой:

– Садитесь, Айна. Тема сегодняшнего урока «Явные физиологические отличия тенганарцев и землян»…

***

Эрна Дюваль читала лекции, которые каким-то неведомым образом оставались у Айны в голове, даже когда она возвращалась в реальность. Ее знания накапливались и систематизировались в симуляции, а потом оседали в памяти, почти не мешая. Но стоило девушке подумать о чем-то, что она уже проходила – и нужное воспоминание всплывало перед глазами так, будто она выучила этот материал наизусть. И теперь Айна твердо знала, что те Столпы Творения, фотографию которых она видела в особняке, вовсе не подделка. Просто тот снимок был сделан не с Земли и вообще не из этой галактики.

Учиться было легко, правда, поначалу сильно болела голова, ощущалась усталость и постоянно хотелось спать. Линк добавил в рацион какие-то витамины и аминокислоты для питания мозга – и недомогание прошло.

– Постепенно привыкнете, и мы увеличим нагрузку, – сообщил он.

А вскоре к основным предметам добавились обещанные Стиксом физические дисциплины.

На этот раз занятия проходили в виртуальном спортивном зале. Тренером выступал знакомый по колледжу учитель физкультуры – эрн Лаврейн.

– И каким это образом отжимания в симуляции позволят мне улучшить физическую форму в реальности? – недоверчиво хмыкнула девушка, когда первый раз попала в зал – точную копию спортивного зала в колледже.

– Всеми процессами в организме управляет ваш мозг, – ответил эрн Лаврейн, точнее, его визуализация, воссозданная Линком по воспоминаниям Айны. – Сегодня у вас пробный урок, нам нужно понять, на что вы способны, и оценить уровень вашей подготовки. Следующие уроки будут проходить в специальном миостимуляторе.

Миостимулятором оказалась овальная капсула, заполненная густым прозрачным гелем, в котором плавали триллионы невидимых наноигл. Ложиться в нее полагалось голой, но Айна сумела отвоевать право на нижнее белье. Капсула закрывалась и открывалась автоматически крышкой из матового стекла. Тело тонуло в геле, оставляя снаружи только лицо.

– Наноиглы покрывают каждый миллиметр вашей кожи. Электрические импульсы проходят через них и воздействуют на группы мышц, пока вы тренируетесь в симуляции, – объяснил Линк принцип действия. – Начнем с одного стандартного часа.

Стандартный час, как уже знала Айна, состоял из восьмидесяти с хвостиком земных минут. Вернее, из ста стандартных минут, в каждой из которых было пятьдесят секунд. Тенганарцы предпочитали не ломать себе голову и пользовались десятичной системой для исчисления времени.

– Не вижу смысла заниматься всем этим, – пробурчала девушка, сверля капсулу ненавидящим взглядом.

Она будет лежать там по нескольку часов в день, погруженная в транс и совершенно беззащитная. А ее похититель тем временем сможет делать с ее телом все что захочет.

Мысль о том, что Стикс будет разглядывать ее в таком состоянии или даже трогать, заставила что-то скрутиться внизу живота и сладко заныть.

Лицо Айны тут же вспыхнуло от стыда.

Неужели она фантазирует об этом инопланетном ублюдке? Да нет! Никогда!

– Вам придется, – заметил Линк, – если вы хотите выйти из этой каюты.

– Хочешь сказать, что за дверями этой каюты мне угрожает опасность?

А Стикс ведь тоже намекал на что-то такое!

– За дверями этой каюты полно мужчин-тенганарцев. Одиноких мужчин, – последнее Линк выделил голосом. – Вы должны знать, как они относятся к человеческим девушкам. Нувэр Хассель не сможет всегда быть рядом, чтобы защитить вас от ненужного внимания. Поэтому он хочет удостовериться, что вы способны постоять за себя.

***

Вскоре Айна поймала себя на том, что, думая о своем похитителе, уже не испытывает прежней ненависти и неприязни. Скорее любопытство. И что мысленно называет его не «элохим», а по имени. Это открытие смутило ее. Неужели она начинает привыкать к нему?

Как бы он ни пытался держаться на расстоянии, как бы ни избегал встреч, но она ощущала его присутствие. Просыпалась ночами от подскочившего напряжения в воздухе. Лежала, свернувшись клубочком, и слушала, как он ходит в общей каюте, думая, что она спит. А однажды решила схитрить и не до конца закрыла дверь в свою спальню. Оставила щелочку.

Стикс заявился глубокой ночью. Он двигался бесшумно, но его появление все равно разбудило девушку. Затаившись, она наблюдала за ним сквозь узкую щель.

Вот он замер посреди каюты со странным выражением на лице. Будто не зная, что делать дальше. Взъерошил волосы нервным движением, рвано выдохнул и запрокинул голову вверх.

Айна увидела, как дернулся его кадык. Так, словно элохим пытался сглотнуть колючий комок.

Еще минута – и он огляделся вокруг с таким видом, будто сам не понял, где оказался. Его взгляд уперся в дверь ее спальни. Тяжелый, пронизывающий. И Айна невольно сжалась, перестала дышать. По спине пробежал холодок. Уже в который раз ей показалось, что элохим видит сквозь стены. Видит, что она притаилась под дверью и подглядывает за ним.

А потом он сделал шаг в ее сторону.

Зажав руками рот, Айна метнулась в кокон. Мысленно поблагодарила шумоизолирующее покрытие на полу и нырнула под защиту «спальника».

Дверь отъехала с тихим шорохом. Айна успела только скрутиться в клубочек и зажмуриться.

Он подошел без единого звука, но она все равно ощутила его приближение. Остановился, и тень от его фигуры упала на кокон.

Уже позже Айна подумает: какая тень? Ведь в каюте было темно! Но в тот момент у нее сложилось именно такое впечатление.

Элохим замер. Почти осязаемый взгляд скользнул по кокону, вынуждая кожу девушки покрыться мурашками.

Сколько он так стоял, Айна не знала. Ей показалось, что очень долго, так долго, что ее тело затекло в неудобном положении, а сердце начало биться с удвоенной силой.

Она ощутила, как Стикс коснулся ее. И только чудом не вздрогнула.

Его пальцы, обтянутые гладким материалом перчатки, дотронулись до ее виска. Скользнули вниз, к подбородку, подхватывая прядку волос.

Не выдержав, Айна осторожно глянула из-под ресниц.

Элохим стоял, согнувшись над коконом и прижав к носу ее волосы. Его глаза были плотно закрыты, тонкие ноздри трепетали. Казалось, он вдыхает ее запах и не может им надышаться.

Но вот шелковистая прядка скользнула у него между пальцев. Ночной визитер вздохнул, открывая глаза. Перевел взгляд на безмятежное лицо своей пленницы, потом на перстень, который поблескивал на пальце, и скрипнул зубами.

Он вышел так же бесшумно, как и вошел. Дверь автоматически закрылась за ним. А спустя несколько минут через смежную стенку из его каюты донесся глухой шум.

Айна услышала стон, затем рык. Потом упало что-то тяжелое. Загрохотало по полу. Казалось, в каюте Стикса падает мебель.