Глава 20

Сиенна отстранённо улыбалась различным леди и джентльменам, пока мать вела её за руку, совершая необходимый и изнурительный обход по бальной зале. Никто и не заметил, насколько неспокойно было на душе девушки.

Сегодня состоится роковое знакомство. Вот-вот, и её официально представят будущему жениху.

Да уж, даже звучало дико. Её познакомят с тем, с кем ей придётся провести целую жизнь.

Сиенна не могла винить родителей. Браки по расчёту были таким распространённым явлением, что семей, избегающих этого; можно было пересчитать по пальцам.

Но понимание этого не спасало. Сиенна пыталась переубедить родителей, но это не давалось просто. Они сами были продолжателями этой системы — их брак так же начинался с расчёта. А потом появилась любовь. Это, конечно, везение — Сиенна была уверена, но её родители восприняли своё счастье как закономерность. И теперь убеждали дочь, что «стерпится-слюбится» работало безотказно.

Но Сиенна не верила в это. Она не хотела позволять кому-то руководить её жизнью, пусть даже самым близким людям. Ей казалось, что будущий брак обречён быть несчастным — с таким настроем Сиенна всё больше проникалась антипатией к жениху. Ещё чуть-чуть — и стала бы его ненавидеть.

Несмотря ни на что, Сиенна верила в любовь и надеялась, что сможет сама выбрать того, с кем захочет пройти клятву любви и верности. Ведь она вечна. И сознавать, что слова, чаша и кровь скрепят её с тем, кого Сиенна даже не знала; наполняло горечью.

Ей не верилось, что могло так повезти, чтобы он оказался тем самым для неё. Из того, что Сиенна слышала о нём — чересчур занудный, строгий и категоричный. Он воспринимал женщину скорее как придаток мужчине. Да даже то, чем жених объяснял свой выбор, говорило за себя.

Сиенна не любила балы, светские развлечения и сплетни — а потому у неё почти не было подруг. В обществе она прослыла скромницей. Девушке не было до этого дела — книги увлекали больше, чем пустое общение с неинтересными ей людьми.

И вот потому её будущий муж выбрал её. Он больше всего терпеть не мог кокеток, предпочитал нежных особ, смотрящих при нём в пол. Правда, с чего наивный жених решил, что Сиенна — именно такая, она не понимала. Сложил стереотипы в своей голове в желанную картину. Что ж, его ждёт разочарование…

Точно! Разочарование. Именно на этом можно сыграть!

У Сиенны не было права голоса. Зато её жених запросто мог отказаться от неё. И нет, ради этого не придётся портить репутацию сомнительными выходками. Сиенна просто останется с ним наедине, и проявит себя так, что он сразу побежит к её родителям отменять соглашение.

Решено.

Вдохновившись идеей, Сиенна попросила маму присесть ненадолго — хотелось всё обдумать. К жениху они ещё не подходили, а потому у девушки было время принять решение, как максимально безопасно провернуть задуманное.

— Я понимаю, ты волнуешься, — сказала мать, когда они сели. — Но поверь, от тебя сейчас ничего не ждут. Ты просто поздороваешься с ним. А до помолвки ещё есть время, и ты сможешь свыкнуться с мыслью, что он станет твоим мужем.

— А где он? — отстранённо спросила Сиенна, блуждая в мыслях.

— Вон, стоит и разговаривает с другим мужчиной, у выхода. В руке бокал вина, — с готовностью подсказала мать.

Сиенна проследила за её взглядом. И недоверчиво захлопала глазами — она ожидала, что её жених окажется староватым и некрасивым. Но стоящий возле выхода мужчина уж точно не подходил под эти описания. Скорее, наоборот. Он выделялся из толпы, приковывал к себе взгляд. Уверенный высокий брюнет явно располагал к себе людей. По нему сложно было сказать, что он — высокомерный зануда. А фигура… Костюм сидел отлично, не облегая, но подчёркивая мускулы и отсутствие лишнего жира.

— Вино красное, а он в чёрном костюме? — уточнила Сиенна.

— Да.

— И собеседник — полноватый брюнет?

— Да.

Что ж, это был он. Её жених. Хотя совсем не вписывался в представления Сиенны. Настолько, что она никак не могла отвести от него взгляд, отдавая себе отчёт, что вела себя бесстыдно, разглядывая.

Собеседник жениха, кивнув и улыбнувшись какой-то шутке, отошёл в сторону, ещё лучше открывая девушке обзор.

Почувствовав взгляд матери на неё, Сиенна поняла, что пора что-то сказать.

— Он… Не так уж уродлив, — выдавила из себя она.

Раздавать комплименты в адрес жениха совсем не хотелось. Но и не признать очевидное было бы глупо. Потому Сиенна выбрала такой вариант, давая матери понять, что не пришла в восторг.

И не придёт. Внешность — пустяк.

— Он тебе понравится, — просияла мать, будто была довольна даже таким сдержанным признанием его привлекательности.

Сиенна в задумчивости снова посмотрела в сторону того мужчины. Вот только не заметила, что мама смотрела немного в другую — на немолодого кучерявого шатена, продолжающего разговаривать с партнёром по бизнесу.

Сиенна не замечала ничего, продолжая смотреть на своего жениха. И вдруг он с любопытством перехватил её взгляд. Она вздрогнула. Лёгкая растерянность в его глазах быстро сменилась заинтересованностью — или девушке только показалось?..

Что-то в его взгляде смущало её, выбивало из колеи. Причём Сиенна не могла сказать, откуда такая взволнованность. Прежде ей не доводилось испытывать подобного ощущения.

Жених слегка приподнял бокал, не сводя с неё глаз. Чуть улыбнулся, отпил.

Сиенна заставила себя обернуться на мать. Ей тоже показалось, что этим жестом жених слегка заигрывал с невестой?

Да, вроде бы, имел права. Но всё же, формально они не были знакомы.

— Он поприветствовал меня? — уточнила девушка.

— Да? — задумалась мать. — Ну, наверное, можно так сказать. Но тогда уж скорее меня. С тобой он ведь пока даже не знаком. И не смотри на него больше, а то неприлично, что он заметил. Будь скромнее.

Слова о приличии напомнили Сиенне о цели. Да, жених не выглядел чопорным, но это не значило, что не был. Она достаточно наслышана, чтобы знать наверняка.

Да, Сиенне показалось, что он воспринял её взгляд позитивно — но в реальности, наверное, кипел от негодования. В его понятии она не должна была осмелиться на такое. А этим жестом, скорее всего, он и вправду приветствовал её мать — она ведь тоже смотрела в его сторону. И они были знакомы.

Точно. Жених мог и вовсе не заметить её — Сиенна сидела так, что ей могло показаться, будто их взгляды пересеклись.

И раз мать так решила, видимо, это и было правдой.

Собравшись с мыслями, Сиенна снова бросила короткий взгляд в его сторону. Но жених больше не смотрел на неё — словно забыл. Отдав пустой бокал проходящему мимо слуге с подносом, мужчина словно собирался уходить. Коротко перебрасывался с группкой людей фразами — будто прощаясь.

— Я пойду поговорю с твоим отцом, а потом мы вместе поздороваемся с твоим женихом. Пока он, кажется, ещё занят. Если не подойдёт сам, это сделаем мы, — видимо, не заметив намерения жениха покинуть бал, сказала вдруг мать.

Сердце Сиенны гулко застучало. Почему жених решил уйти, не прощаясь и не здороваясь с ними? Всё-таки оскорбился, что она позволила себе разглядывать?

Если так — отлично, но Сиенна должна знать наверняка. Ведь неизвестно, когда они встретятся в следующий раз. Возможно, уже на свадьбе…

И что тогда будет, невозможно представить.

К тому же, Сиенна начала ощущать странную робость и неловкость. Девушка понимала, что если не решится расставить все точки прямо сейчас, вряд ли осмелится когда-то ещё.

— Хорошо, — глухо отозвалась она зачем-то, хотя мать её уже не слушала. Она направлялась к отцу, растворяясь в толпе.

Глубоко вздохнув, Сиенна заставила себя подняться и двинуться вперёд — к жениху. Каждый шаг обретал всё большую уверенность, девушка приободрилась и верила в успех. Да, несколько неприятных минут. Зато потом — свобода. И гордость за то, что отстояла свою позицию.

Перебирая в уме информацию, какие девушки ему не нравились, Сиенна и не заметила, как оказалась прямо возле жениха. Зато заметил он и сразу обжёг её тем странным взглядом. От неожиданности она опустила глаза, мысленно обругав себя за это. Обретённая смелость начинала таять.

— Не ожидал, что вы осмелитесь подойти. Думал, найду вас позже, — приблизившись, почти прошептал жених.

Ему пришлось слегка наклониться, и это, в сочетании с вкрадчивостью тона, да и в целом, как оказалось, чувственным голосом; отчего-то придало ей слабость в коленях. Сиенна ощутимо занервничала, и назло этому гордо вскинула голову, посмотрев ему в глаза.

Как там она слышала? Он не любил кокеток.

— Я полна сюрпризов. Как насчёт пообщаться немного в саду? — игриво парировала она. И чуть не растерялась под его внимательным и словно очарованным взглядом. — Я имею в виду, чтобы познакомиться, — неловко пробормотала девушка зачем-то.

Она быстро облизнула пересохшие губы, когда снова увидела его улыбку. Успокаивающая, задумчивая, притягательная… Сиенна никогда не думала, что в одной улыбке могло быть столько.

Возможно, не стоило сопротивляться тому, чему не миновать?..

Внезапная мысль заставила её нахмуриться, напрягла. Но не было времени думать об этом — в ту же секунду он подошёл максимально близко.

— Интересное предложение, — словно предвкушающее сказал жених и мягко подхватил под руку Сиенну, давая понять, что согласен.

Она не успела сориентироваться. Да и зачем? Просто заставила себя уверенно пойти с ним. Хотя в душе отчего-то было неспокойно. Сиенна подавила порыв обернуться, посмотреть, где отец и мать, видели ли они, что она ушла.

Это бы окончательно подавило её решимость. Но, по крайней мере, мысли о родителях и возможном провале плана помогали ей хоть немного отвлечься от ощущения его близости и касания их рук, которое чувствовалось даже через одежду. К тому же, жених периодически смотрел на неё. Всё тем же, сбивающим с толку, взглядом.

Сиенна сдержанно отвечала на его реплики, не переставая чувствовать нарастающее смятение.

Что-то во всей этой ситуации было не так. Жених вёл себя доброжелательно, даже ласково. Ненавязчиво увлекал беседой на отстранённые темы.

И ни в одной из них не проявлял себя, как чопорный гордец… Возможно ли, чтобы слухи оказались ложными?

Мысли сбивались. Жених оказался интересным собеседником. К тому же, Сиенна чувствовала, что он понимал её. Что ему были интересны её взгляды.

Это уж совсем не связывалось с его желанием заполучить невесту, у которой не было своего мнения…

Видимо, жених решил, что её разглядывания и смелое предложение не так уж неприличны. Ну или она нравилась ему настолько, чтобы закрыть на это глаза.

А в том, что симпатия всё-таки была, не стоило сомневаться. Этот взгляд… То, как жених разговаривал с ней…

Прохладный ветер обдал жар кожи, и Сиенна резко выдернула свою руку из мужской. Ни к чему продолжать эту непонятную милую прогулочку. Пора уже хоть что-то сделать.

Решительный жест Сиенны и то, как она развернулась к нему, лихорадочно подбирая слова; не осталось незамеченным. Жених участливо смотрел на неё, не мешая прийти в себя. Эта безмолвная поддержка только больше распаляла Сиенну — почему он оказался таким понимающим?..

С другой стороны — это сейчас жених выглядел очарованным. Но несколько минут назад был готов покинуть бал, даже не подойдя к Сиенне и её родителям. Не похоже, что он вообще собирался хотя бы поздороваться.

Вспомнив это, и слова жениха, когда девушка подошла к нему, она резко спросила:

— Как вы собирались найти меня, если хотели уйти?

Вопрос прозвучал требовательнее, чем Сиенна рассчитывала. Ну и пусть — жених решит, что она истеричка.

А он почему-то улыбнулся, словно её импульсивность не только не оскорбляла; но была даже приятна.

— Я уже знаю ваше имя, да и остальное — не проблема.

Жених смотрел ей в глаза, говоря это, обволакивал теплом. Сиенна не понимала, почему, но это взгляд заставлял её чувствовать слабость в коленях, вызывал по телу дрожь. Она с трудом отвела глаза, чтобы не раствориться в странных ощущениях. Почему-то казалось, что в этих коротких фразах они сказали друг другу большее, но что?..

Новый порыв лёгкого ветра обдал её лицо, отрезвляя. Поправив выбившийся локон, Сиенна нахмурилась. Она, наконец, осознала реальный смысл его слов, а не тот, который привиделся в его глазах.

Значит, жених не считал важным представиться именно сегодня. Несмотря на то, что и Сиенна, и её родители настраивались именно на этот день. Более того, была даже такая негласная договорённость. Её нарядили ради этого в самое привлекательное из платьев в гардеробе. Открытые руки, небольшое декольте, оголяющее шею и ключицы, нежный и насыщенный цвет моря… Почти в тон её глазам. Наряд подчёркивал естественную красоту невесты.

А жених решил, что не имело значения — днём позже или раньше. Не играла для него роли и торжественность момента. Судя по всему, он мог просто мимоходом заехать к ней в дом и познакомиться.

Непонятно почему, Сиенне вдруг стало обидно.

— У вас какие-то дела? — сухо уточнила она.

— Я разберусь с ними потом. Сейчас я предпочту ваше общество. Тем более, вы и вправду полны сюрпризов…

Сиенна не знала, что оказало на неё большее влияние — твёрдое заверение, не опровергающее, что дела всё-таки возникли; его решимость отложить их ради нескольких минут с ней или последние, довольно вкрадчивые слова… Она глубоко вздохнула, чувствуя, как сердце сжималось и сбивалось с ритма.

Так, пора собраться. Как насчёт её плана?

Сиенна заставила себя встретить его взгляд.

— Судя по тому, что я узнал — вы скромны и избегаете балы, да и сейчас то и дело очень мило смущаетесь, но… — Он выдержал небольшую паузу, многозначительно глядя на девушку чуть прищуренным взглядом. — Всё же ты подошла ко мне. Может, тебя толкнуло на это какое-то дело? — взор стал испытующим.

Сиенна и без того слишком растерялась от его прямоты и внезапного перехода из официального обращения в личное. Он говорил так, словно для него многое значило, что девушка решилась на этот шаг. Неужели надеялся на что-то подобное?

Она-то рассчитывала, что её инициатива для него будет непростительна. Так как, в конце концов, до него достучаться? Или всё это проверка? Может, действовать смелее?..

— Дело? — озадаченно переспросила Сиенна. — Нет.

Ответив, она заметила, что его взгляд заметно приободрился, напряжённость исчезла. Сиенна подавила волнение. Улыбнулась как можно беспечнее и кокетливо добавила:

— Хотя, наверное, и так можно сказать. Просто я решила, что официальное представление не даст нам найти общий язык.

Жених приблизился — всего лишь шаг, но она чуть ли не испуганно затрепетала. Странная реакция. Решив не задумываться об этом, Сиенна не показывала своего состояния. Наоборот, посмотрела ему в глаза самым, как ей показалось, обольстительным взглядом легкомысленной девушки.

— Тогда зачем ты играешь? — вдруг серьёзно спросил жених.

Сиенна быстро облизнула пересохшие губы. Она успела уловить его взгляд, проследивший за этим движением. Её сердце пропустило удар.

Нельзя сдаваться — даже если её раскусили. Лукаво усмехнувшись, Сиенна переспросила:

— Разве?

Она не знала, что случилось дальше. То ли было слишком страшно услышать ответ, то ли захотелось как можно скорее и вернее доиграть роль и закончить со всем этим… Что-то просто толкнуло её вперёд, а дальше произошло как-то само. Сиенна вдруг почувствовала горячие губы на своих. И уже было неважно, кто сделал решающий шаг. Её глаза закрылись, а сердце забилось чаще. Она расслабилась, позволяя себе окунуться в новые ощущения. Ведь это было нужно сейчас… Наверное.

Правая рука сама потянулась обхватить его за шею, а левая нашла себе место в его ладони. Чувствуя мягкие поглаживания его пальцев, Сиенна неосознанно прижалась к жениху крепче. Или это он притянул её свободной рукой? Непонятно. Ведь казалось, они стали одним целым, и это будоражило.

По телу разливался какой-то жар. Сочетание прохлады воздуха с теплом его рук и губ погружали в эйфорию. Сиенна уже не удивлялась таким неожиданным ощущениям. Она получала удовольствие от происходящего и не скрывала желания растянуть момент как можно дольше. Ничуть не испугалась, когда жених углубил поцелуй. Позволяла ему вести её, показывая, какими головокружительными могли быть касания губ, рук, языка…

Сиенна не стеснялась своих эмоций и не подавляла порывы. Тянулась, шевелила губами, двигала языком, прижималась телом. Её отклик явно распалял жениха. Сдавленно выдохнув, он крепче прижал её к себе, жадно прошёлся руками по телу, требовательнее поцеловал. Задыхаясь от неожиданного прилива крови по телу, Сиенна слабела, ловя каждое мгновение. Она потерялась в ощущениях. Настолько, что почти не стояла на ногах — её удерживали его руки. Сиенна цеплялась за него, чувствуя, как он был близок и одновременно далёк — их губы вдруг разъединились, а затуманенные взгляды встретились.

Она опьяняюще потянулась к нему снова, но он ласково удержал её за подбородок, проведя по нему подушечками пальцев. Сиенна почти не моргала. Возможно, даже не дышала. Она интуитивно чувствовала, что жених хотел продолжения, но что его сдерживало?

Разум ей отказал. Напрочь. Мысли сбивались. Лишь на задворках подсознания вопила догадка — ну вот теперь он уж точно в ней разочаровался! И, видимо, собирался ей об этом сказать.

Но отголосок разума был слишком слаб. Незнакомая прежде романтичная натура девушки настаивала, что он жаждал её. И что после случившегося точно не откажется от брака. Как бы распутно она себя ни проявила.

— Мистер Троссер, — не зная, за какой вывод цепляться, беспомощно произнесла Сиенна его имя. — Роберт…

— Я здесь, — вдруг услышала Сиенна чужой насмешливый голос, и по коже пробежался холодок. — Радует, что вы всё-таки вспомнили о том, что у вас есть жених, тем более, в такой момент… Впрочем, уместнее будет сказать — был. Мы можем поговорить, Мэтт?

Она ещё не совсем понимала, что происходило. Осознавала только одно — минуту назад ей было непростительно хорошо, тепло и уютно в руках жениха. А сейчас — холодно и страшно.

Жениха?..

Её вдруг резко выпустили из надёжных и жарких объятий, окончательно окунули в промозглость вечера.

— Разумеется, — сдержанно ответил подошедшему незнакомцу… Мэтт?

Обернувшись на говорящего, Сиенна поёжилась. Стало ещё холоднее. Перед ней стояли её родители и совершенно чужой средних лет мужчина. Он, бросив на девушку негодующий взгляд, резко вышел.

А она, бегло глядя вслед мужчинам, наконец поняла — мистер Троссер и был тот чужак. Но тогда кто второй?..

Мэтт… О ужас! Она только что целовалась и флиртовала с незнакомым мужчиной, который ей никем не приходился.

Вспомнив свои реплики и кокетство, Сиенна зарделась. Теперь всё произошедшее воспринималось иначе. Холод отступил. Его заменил невыносимый жар, мешающий дышать.

Память предательски прокручивала моменты поцелуя. Сиенна то сжимала, то разжимала пальцы; неосознанно пытаясь вернуть себя к реальности.

Страшно было представить, что сейчас о ней думал этот Мэтт. Не было сомнений, что настоящий жених в данный момент рассказывал ему всё, как было. Что она — чужая невеста. И, судя по всему, ветреная и легкомысленная. Прижималась к незнакомцу так смело и распутно, словно это действие было привычным. Вряд ли Мэтту вообще придёт в голову, что это был её первый поцелуй…

В груди кольнуло горьким разочарованием. Всё вроде бы закончилось так, как Сиенна хотела. Свидетелей почти не было, только свои. Её репутацию, скорее всего, не будут пятнать. И брак будет отменён. Но воодушевления она не чувствовала.

Вдруг вспомнилось, как Мэтт говорил, что уже знал её имя и собирался найти. Как смотрел…

— Он вообще здесь не живёт, лишь проездом в нашем городе! И вот он уедет, и что потом? Ты будешь опозорена. Неужели ты веришь, что сможешь его удержать? — донеслись до неё слова из гневной речи матери.

Вот, значит, почему Сиенна нигде не видела его раньше. Просто проездом…

Что ж, это многое объясняло. Поэтому его лицо не казалось Сиенне даже отдалённо знакомым. Поэтому он словно выделялся из толпы. Хотя вот мать о нём явно слышала. И настоящий жених обратился по имени…

Отрешённо глядя вдаль, Сиенна машинально ответила, даже не скрывая свои мотивы:

— И в мыслях не было. Я думала, что он — мистер Троссер. Я ошиблась.

Сиенна тяжело задышала. Реальность вернулась неожиданно, болезненно защипала ярким светом в глазах. Она видела перед собой лишь потолок. Чувствовала спиной мягкую опору. Похоже, её уложили в кровать.

Лихорадочно соображая, Сиенна поняла — это были видения из прошлой жизни. Колдун мог читать чужие души. А она у неё всегда была одна, и при перерождении просто обновилась. Но это не мешало отцу Дэна видеть суть.

Любопытно, что их имена были такими же, как и сейчас… Мэтт говорил, что менял свои. Специально назвался так же сейчас, когда она вернулась?

Выдох оказался рваным, Сиенна закашлялась.

— Тише, расслабляйся, — успокаивающе прошептал колдун, чуть ослабив хватку. — Да уж, из-за твоих особенностей всё проходит сложнее. Но всё будет хорошо. От этого ещё никто не умирал. Ты не первая, кого я касаюсь долго.

Сиенна хотела что-то ответить, но губы не слушались. Мысли сбивались, а сознание снова погружалось в небытие… Видимо, скоро будут новые воспоминания из прошлой жизни.

Осознав это, Сиенна расслабилась и закрыла глаза. Теперь она даже хотела узнать всё.