Глава 13

— Ты ничего не хочешь мне рассказать?

Рейган повернулся и застыл, уставясь на меня странным взглядом. В нем было столько напряжения и непонятной боли, что я вздрогнула. Да и выглядел муж, честно признаться, не очень. Какой-то весь, бледный, уставший, даже измученный, с воспаленными глазами.

— О чем?

— Не знаю. — Я пожала плечами. — Ты мне скажи. Потому что я ничего не понимаю. Ты сам на себя не похож. Значит, что-то случилось. Очередной прорыв?

— Нет. Прорыва, слава богам, нет.

— Тогда что происходит? Ты… злишься на меня? — озвучила я первое, что пришло в голову.

В его глазах мелькнуло удивление.

— За что?

— Как будто не за что, — хмыкнула я. Теперь говорить стало легче, вернулась легкость, можно было пошутить. — Тут такой огромный список, что не знаешь, за что браться.

— А ты начни с чего-нибудь, — посоветовал Рейган и посмотрел на меня так, что внутри все замерло.

— Хорошо. За то, что я появилась в твоей жизни, перевернула с ног на голову, лишила тебя прекрасной жены. За то, что я темная ведьма, которая потихоньку собирает собственную армию.

— Хочешь захватить власть? — едва заметно улыбнулся он и равнодушно пожал плечами. — Глупо. Она уже в твоих руках. Ты моя жена. Ты княгиня.

— Фиктивная жена. Навязанная богами, — привычно напомнила я.

— У тебя есть прекрасная возможность стать настоящей, — неожиданно выдал Рейган.

И я… попросту не нашлась с ответом. Застыла, окаменела, чувствуя, как бешено заколотилось сердце, а щеки вспыхнули от жара, который стремительным потоком прошелся от груди по шее и до самого лица.

Мир вокруг нас как будто замер. Мы стояли друг напротив друга. Глаза в глаза и… наверное, стоило что-то сказать, возможно, пошутить, рассмеяться, но я не могла.

— Ты бы согласилась остаться в Запределье… со мной и стать настоящей княгиней, Фрэн? — спросил Рейган.

Он сделал всего шаг вперед и снова застыл. Напряженный, собранный, мрачный. Его лицо будто бы окаменело, скрывая эмоции. Но каким огнем горели глаза!

Рейган снова ждал ответа. А я… я не понятия не имела, что ему сказать. Боги, да я даже мысли такой не допускала. Остаться здесь? С ним? Стать княгиней? Разве такое возможно?

А как же моя учеба в академии, как же планы стать великой темной ведьмой и доказать своей семье, что я лучше, что я сильная и могущественная. Как же… Алекс?

И то, что некроманта я вспомнила последним, болезненно кольнуло в груди. Как же так? Я ведь так его любила, мы ведь столько лет были вместе! Неужели с глаз долой — из сердца вон? И кто я после этого? Ведьма!

— Что скажешь, Фрэн? — поторопил меня с ответом Рейган.

И я не нашла ничего лучше, чем сдавленно поинтересоваться:

— А как же Алфея?

Он тут же отвел взгляд и тяжело вздохнул. Это придало мне уверенности и вернуло в чувство.

— После того, как наш брак будет признан недействительным, ты… ты не заберешь ее сюда, не так ли? — прошептала я с горькой улыбкой.

— Нет.

— Она тебе больше не нужна, да? В этом все дело?

Обида за сестру, за ее любовь накрыла меня с головой, и я едва удержалась, чтобы не сделать какую-нибудь глупость.

— Нет. Алфея невероятно чистая, нежная и добрая девушка. Она достойна того, чтобы ее любили, уважали и носили на руках. Она достойна счастья. А я этого дать ей не смогу.

— Ты к себе несправедлив.

— Я честен. — Рейган, открыто и прямо посмотрел мне в глаза. — Алфея достойна любить и быть любимой.

— Она тебя любит.

— А я люблю другую, — отрезал он. Будто ножом по сердцу полоснул. — Думаешь, ей будет лучше с тем, кто никогда ее не полюбит? Кто будет, глядя на нее, видеть другую? Мечтать о другой? — резко и даже жестко спросил Рейган.

Я застыла, хватая ртом воздух и не в силах сделать даже короткий вдох. Посмотрев ему в глаза, я обнаружила то, что так отчаянно гнала от себя все последние дни — его боль, его чувства, его голод и желание.

Рейган долгое мгновение не отводил взгляда, словно ждал ответа. А когда так и не дождался, медленно кивнул, едва заметно улыбнулся и отступил, разорвав зрительный контакт.

— В течение часа приедут из лечебницы, — уже другим, более спокойным и равнодушным тоном сообщил он, глядя куда-то в сторону. — Если ты не передумала помогать той несчастной, то спускайся вниз. И помни, ты обещала не рисковать.

Развернувшись, Рейган двинулся к двери, а я…

Боги, как же сильно мне хотелось его остановить! Позвать, крикнуть, подойти и… я не знала, что ему сказать.

Что все это глупости и он меня совсем не любит? Что принимает желаемое за действительное? Что я ему не верю? Что ему нужна темная ведьма и он готов ради этого на любую ложь? Что есть Алекс, и я понятия не имею, что сейчас сильнее: моя любовь к нему или чувство вины за то, что так быстро начала его забывать? Что злюсь на Рейгана за похищение, но понимаю и прощаю? Что начала думать о нем чаще нужного? Что восхищаюсь им как мужчиной и доверяю, знаю, что он всегда поможет и никогда не предаст? Что это, возможно, и не наши чувства, а лишь отголоски трагической любви Дианы и Зендена? Что я сама запуталась во всем и не представляю, как быть?

Как же много мне хотелось ему сказать! Но я молча наблюдала за тем, как тихо закрывается дверь, оставляя меня один на один со своими мыслями и тревогами.

— Дурак! — выдохнула я, возвращаясь на диван.

Опустившись на диван, спрятала лицо в руках и снова выругалась, только на этот раз громче и более витиевато.

— Лучше бы ты молчал, — прохрипела я, выпрямляясь и положив ладони на колени. — Лучше бы ничего не говорил. Боги, да кому я вру! — вскрикнула я и, схватив подушку, сжала ее, впилась ногтями в мягкую ткань. — Не скажи он обо всем, я бы сама догадалась. Любит… или не любит… играет или говорит правду… как… как я посмотрю в глаза Алфее? Что я скажу Алексу? Что запуталась? Что растерялась? Что?!

До настоящего момента я не думала о том, чтобы остаться в Запределье. Я даже мысли такой не допускала. А теперь…

Нет, я не загорелась идеей остаться, стать настоящей княгиней или, возможно, главой ковена ведьм. Но мысль о том, что мое будущее не так предопределено, как мне казалось, засела в голове.

Мне понадобилось минут десять, чтобы успокоиться, очистить разум от ненужных размышлений и выйти из покоев. Не дождавшись двойняшек, которые должны были сопровождать меня, я направилась прямо к Илане.

Девушка, поджав ноги, сидела на кровати, укутанная в уже знакомый плащ и слушала Финну, которая все время болтала, пытаясь скрыть свою растерянность и легкий страх.

Стоило мне войти в комнату, как девочка тут же вскочила, неловко поклонилась и замерла. Сила внутри нее колыхнулась, но удержалась.

— Доброе утро, — улыбнулась я, проходя вперед. — Как вам спалось на новом месте? Как вы себя чувствуете?

— Хорошо, — прошелестела Илана, привычно пряча ото всех свое изуродованное лицо.

— Хорошо спали. Постели такие мягкие, будто перышко. И пахнет вкусно, — быстро заговорила Финна, переступая с пятки на носок. — А кормят как! Я такие блюда никогда в жизни не ела.

— Я рада, что вам понравилось. Илана, — обратилась я к искалеченной девушке, — ты не передумала?

— Не передумала, — ответила за нее Финна. — Только волнуется. И боится.

— Глупости все это, — прошептала девушка, не поднимая глаз. — Меня уже не спасти и не вылечить, а вы силу зря потратите. Лучше другими занимайтесь.

— И займемся. В свое время, — кивнула я и взглянула на юную ведьмочку.

Она была такая дерзкая, неспокойная, яркая и самоуверенная. А еще очень смелая и преданная. Я прекрасно помнила, как она пробовала драться со мной.

«А что если?..».

— Финна, а ты не хочешь пойти ко мне в ученицы? — спросила я и с интересом проследила за тем, как меняется ее лицо.

Она сначала побледнела, уставившись на меня так, словно я живое воплощение богини Судьбы. Недоверие сменилось удивлением, потом таким восторгом, что будь я более сентиментальной, то непременно смахнула бы скупую слезу.

— Вы… меня… в ученицы? — выдохнула она. — Правда?

— Если ты хочешь, конечно, — заметила я, не в силах сдержать улыбку.

— Я? Да я… да хоть щас… вы только скажите… я для вас… я же все могу… и готова учиться… правда-правда, — затараторила Финна, захлебываясь от эмоций и едва не подпрыгивая от нетерпения.

Я все-таки рассмеялась. Тихо, почти неслышно.

— Ладно-ладно, я поняла. Ты готова и хочешь стать моей помощницей. И мы обязательно это обсудим, но позже. Сейчас у нас другая проблема.

Мы синхронно обратили взоры на Илану, которая заметно смутилась и постаралась закутаться еще сильнее в свои многослойные одежки.

— Вы же видите… это? — прошептала девочка, мгновенно став серьезной.

Мне не понадобилось уточнять, чтобы догадаться, что именно она имела в виду. Ту тьму, которая поселилась в ее подруге, медленно отравляя ее.

— Вижу, — кивнула я. — Внимательно наблюдай, что я сейчас буду делать. Запоминай все, изучай. Мне хочется верить, что к тому моменту, как тебе исполнится восемнадцать, и ты полностью получишь свой дар, с червоточинами будет покончено, но… ты должна уметь бороться с тьмой. В любом ее проявлении. И помнить, кто ты есть на самом деле.

— И кто я?

Ее глаза наивно и вопрошающе смотрели на меня.

Неужели и я когда-то была такой же?

— Темная ведьма. Не тьма руководит нами, а мы пользуемся ее дарами. И от того, как и что мы будем делать, зависит очень многое. Любой дар и любую силу можно использовать как в добро, так и во зло. И цвет магии тут ни при чем. Главное то, что ты делаешь.

— Я буду как вы! — поспешно воскликнула Финна, прижав руку к груди. — Буду помогать и бороться с червоточинами.

— Будь не мной, — покачала я головой. — Будь собой. Это важнее.

Сказав это, обошла девочку и приблизилась к кровати. Села на краешек и протянула руку Илане. Та замешкалась, растерялась на мгновение, но, дрогнув, протянула мне искалеченную ладонь.

— Не уверена, что смогу вернуть твою красоту, но обещаю, что избавлю от боли, — произнесла я, накрывая ее руку ладонью.

— Спасибо вам, — прошептала она. — За отзывчивость, за доброту. Я даже… никогда не думала, что вы такая.

— Считала меня злобной ведьмой из старинных сказок времен Раскола? — догадалась я, совсем не удивившись и точно не собираясь на это обижаться. Чего злиться, если даже дома меня считали созданием зла и ошибкой богов.

— Когда объявили, что князь взял в жены темную ведьму, и этот брак благословила сама Судьба, мало кто поверил. Я знала, что темные не страшные, я ведь с рождения общалась с Финной. Она хоть и безалаберная и очень импульсивная...

— Эй! — мгновенно покраснев, возмутилась ее подруга.

— Но хорошая. И вы должны быть хорошей. Судьба не могла выбрать нам плохую княгиню. Мы знали, что брак ненастоящий, что это временно, но надеялись на чудо и оно случилось. Вы подарили нам надежду на счастливое будущее. Вы подарили нам это будущее.

— Не делай из меня героя, Илана, — отозвалась я. — Я далеко не идеальная. И не всесильная. Просто ведьма из-за стены.

— Вы настоящая, — выдохнула она. — Настоящая княгиня.

То, с каким восхищением она смотрела, заставило меня смутиться. Я не привыкла к подобному отношению и не понимала, как на него реагировать.

От неловкости нас спасли гости.

После стука в комнату вошли четверо: Рейган, советник Алайс, Селения и Бруна. Финна тут же быстро спряталась за кресло и затаилась. Илана зашевелилась, явно собираясь встать, но это сложно было сделать, потому что я до сих пор держала ее за искалеченную руку.

— Как вы себя чувствуете? — поинтересовался Рейган, мягко улыбнувшись смущенной девушке. В его голосе звучало такое искреннее участие, что не поверить было невозможно.

— Спасибо, — засмущалась Илана. — Вы очень добры.

— Вы все это заслужили как никто, — отозвался муж.

Он так взирал на нее и так говорил, что… боги, внутри неожиданно зашевелилось что-то неприятное, черное, склизкое. И лишь позже я поняла, что это нечто очень похоже на ревность. На меня Рейган никогда не смотрел с такой нежностью.

— Вы позволите вас осмотреть? — выступила вперед Селения.

— Я не уверена, что… — тут же сжалась девушка, пряча лицо.

— Не бойтесь, Илана, здесь вам нечего стесняться, — подал голос Алайс. — Мы все здесь собрались, чтобы вам помочь.

Я настороженно на него покосилась. А он-то что здесь забыл?

Отпустив руку девушки, я встала с кровати и отступила, чтобы не мешать Селении. Сделав два шага назад, встала рядом с Бруной.

— Здравствуйте, госпожа ведьма, — вежливо поздоровалась та, почтительно склонив голову.

Я коротко кивнула и, понизив голос, сразу же спросила:

— Как ты себя чувствуешь?

— Благодаря вам лучше. К силе приходится привыкать, но я стараюсь. Знаете, — она улыбнулась, и вокруг ее темно-карих глаз с черным ободком разбежались многочисленные мелкие морщинки, — я словно заново родилась. Как будто все это время была половинкой и не осознавала. А сейчас дышу полной грудью. И так легко, словно я десяток лет разом сбросила и помолодела.

— Это хорошо. Мне будет нужна твоя помощь.

— Что прикажете, госпожа ведьма, — тут же перестала улыбаться она.

— Будешь таким же потерянным помогать возвращать их дар.

Бруна не стала задавать лишних вопросов и лишь с готовностью кивнула.

— Я научу. Тебя и Финну. — Я кивнула в сторону притихшей девочки, которая настороженно наблюдала за Селенией. — Вдвоем вам будет легче.

— Я видела толпу темных у ворот, — сообщила Бруна. — К вам приехали?

— К нам. Потому что вы будете мне помогать. И других научите. Червоточины во все княжества проникли, темные маги везде нужны.

— Сделаю все, что в моих силах, госпожа ведьма, — пообещала Бруна.

И я точно знала, что она не подведет.

— Я очень на это рассчитываю.

Тем временем Селения уже помогла Илане освободиться от многочисленных накидок и отошла, давая нам возможность осмотреть несчастную. Хрупкая юная девушка, облаченная лишь в длинную сорочку, с голыми руками, сжалась в комочек, обняла себя за плечи и опустила глаза, силясь не расплакаться.

— Бедное дитя! — сочувственно ахнул Алайс. — Как же ты выжила после таких ранений?

— Целители сказали, что меня боги спасли, но я… не знаю.

— Такие ранения, — вздохнула Селения и покачала головой. — Их почти невозможно убрать. Многие пробовали, но так и не смогли.

Илана от этих слов еще сильнее сжалась.

— Они просто не знали, что делать, — возразила я.

— А ты знаешь? — подал голос Рейган, который застыл у небольшого окна, скрестив руки на груди.

Наши глаза на мгновение встретились, и между нами словно энергетический разряд вспыхнул, усиливая напряжение.

— Я буду пробовать, — ответила я и тут же поправилась: — Вернее, мы будем.

Легко сказать, только вот как воплотить в жизнь то, что пока сама не очень представляешь.

Все присутствующие смотрели на меня, ожидая конкретных действий. Даже Рейган не предпринимал попыток взять ситуацию под контроль. Так и стоял, сложив руки на груди, и молчал.

— Ты позволишь тебя осмотреть? — присаживаясь на край кровати, осторожно спросила я.

Ответа пришлось ждать несколько секунд. Илана не сразу решилась довериться мне. Робко кивнув, она подняла на меня свои печальные глаза.

— Не знаю, что вы хотите увидеть, княгиня. Все и так понятно.

— Не все, — мягко улыбнулась я и протянула руку. — Мне надо посмотреть на тебя с другой стороны и для этого придется использовать магию. Признаюсь честно, я не знаю, как все пройдет. Возможно, тебе будет немного некомфортно, неприятно или даже чуть-чуть больно.

— Не больнее, чем сейчас, — тихо отозвалась она, ничуть не испугавшись.

— Ты должна будешь сразу же сообщить мне об этом, хорошо? Ты не будешь молча терпеть, а сразу все скажешь. Это очень важно.

— Хорошо.

— Молодец, а теперь облокотись на подушки, закрой глаза и попробуй расслабиться.

Илана подчинилась. Она очень старалась быть храброй, но я чувствовала, как дрожат ее пальцы в моих руках.

Я и сама волновалась, но показывать ей этого было нельзя.

Сила отозвалась легко, хотя я призвала лишь крохотную ее часть. Боялась реакции. И оказалась права. Почуяв знакомую магию, тьма задрожала и оскалилась, заставив девушку слабо застонать.

— Прости, — быстро проговорила я, но магию не убрала.

Лишь отстранилась, чтобы не причинять Илане еще больше боли.

Как бы странно это ни звучало, но с Келвином получилось легче. Пусть тьма тогда пустила корни во все его тело, но ее отростки остались на поверхности. Их можно было подхватить, дернуть, вытянуть. Ценой собственного здоровья и сил, но вполне реально.

Здесь же наблюдалась совсем иная картина. Тьма не просто забилась внутрь, она стала частью Иланы. Вот откуда эти жуткие морщины, шрамы, обвисшая серая кожа и бородавки. И чтобы вылечить девушку, все это требовалось удалить.

Я отпустила ее ладонь и Илана тут же вздохнула с облегчением и снова сжалась в комочек, не поднимая глаз.

Мне страшно хотелось вымыть руки, очистить их, но я лишь сжала кулаки и, повернув голову, нашла взглядом Бруну.

— Что ты видишь?

Она замялась, подбирая слова.

— Проникновение, — наконец нашлась Бруна. — Глубокое.

— Не очень. У нас еще есть шанс все вытащить и при этом не искалечить ее.

Мои слова прозвучали резко, но я не могла скрывать и лгать. Илана имела право услышать правду. И она довольно стойко приняла эту информацию.

А Финна расстроилась. Всхлипнула и прижала пальцы к губам. По ее щекам покатились крупные слезы, но она будто не замечала их, неотрывно глядя на меня.

— Значит, шанс все-таки есть? — первым нарушил тишину Алайс,.

— Есть, — подтвердила я. — Но я одна не справлюсь. Нужна будет помощь, как светлых, так и темных магов. Мы можем обсудить все в другом месте. Илане сейчас лучше отдохнуть.

— Нет, — с неожиданной твердостью произнесла она. — Не надо меня жалеть. Я хочу знать правду. Хочу знать, что вы собираетесь сделать.

И я не нашла в себе сил отказать.

— Внутри тебя осталась тьма. Ты человек, будь ты светлой чародейкой, она бы тебя сразу убила.

— Хоть тут мне повезло, — слабо улыбнулась Илана.

— Она проникла в твое тело и медленно отравляет его. Та боль, которую ты испытываешь, ничто по сравнению с тем, что тебя ждет впереди, когда тьма проберется до внутренних органов и начнет их пожирать. И теперь нам предстоит ее удалить.

— Тьму? — уточнила Илана.

— Не только, — покачала я головой. — Придется удалить часть тканей, которые она отравила. Удалить и нарастить новые. К сожалению, я этого сделать не смогу. Я не целительница.

— В лечебнице есть такие маги, — подключилась к обсуждению Селения. — Они помогут убрать все лишнее. Надо будет лишь показать, что именно удалять, очертить границы.

— С этим могу помочь я, — вмешалась Бруна и взглянула на меня: — Вы сильная ведьма, но не обязаны все делать сами. Мы поможем.

— Я тоже могу помочь. Когда-то я был сильным целителем, — выдал Алайс. — Все вместе мы справимся.

Честно говоря, это стало для меня такой неожиданностью, что я не нашлась с ответом. Внутри еще что-то сопротивлялось, говоря, что это моя битва, моя обязанность. Но разум… разум говорил другое. Незачем страдать, мучиться, пытаясь сделать все самой.

Не зря нам говорили, что помощь тоже надо уметь принимать.