17 ГЛАВА

Рита состроила свою самую недовольную гримасу и уселась напротив меня с лицом, требующим объяснений. Но, увы, я ничего не собиралась ей объяснять. Да, опоздала на работу, чего прежде никогда не допускала. Это был единичный случай, и отчитываться за него я ни перед кем не обязана.

– Я поговорю с ним завтра! Обещаю, – не выдержала я напряженной тишины.

– Ты то же самое говорила вчера! – усомнилась девушка.

– У нас есть еще время в запасе.

– Есть, но в том случае, если он скинет стоимость и мы останемся здесь, – буркнула Рита недовольно. – А если нет? Тогда для поиска нового помещения у нас остается катастрофически мало времени!

– Я все улажу, не беспокойся, – отрезала устало, не желая доказывать кому-то, что я не верблюд.

– Только я уверена, что этот козел не пойдет на уступки, – заявила Рита, вздернув подбородок. – Ты задела его гордость. А мужчина с уязвленным самолюбием никогда не поможет женщине бескорыстно. Или же ты все-таки передумала насчет ужина с ним?

    – Не передумала и даже обсуждать это не собираюсь! – отрезала я строго. – Найду другой выход!

– В таком случае можно начинать паковать вещи.

– Рита, не драматизируй, – закатила я глаза. – Даже если и так, невелика будет потеря!

– Ну, конечно! – ухмыльнулась, в свою очередь, та. – Ты-то у нас дама обеспеченная, тебе не о чем волноваться. А нам самим нужно думать о том, как семьи прокормить!

– То есть ты имеешь в виду себя? – улыбнулась я, прекрасно помня, что единственная Ритина забота это она сама.

Родители у девушки далеко, насколько мне известно, она им не помогает. А мужа и детей пока что нет.

– Даже если и так, я не собираюсь жертвовать своим благополучием из-за чьей-то гордости, – обиженно насупилась напарница. – Как ты думаешь, может, мне стоит с ним поговорить? Мы-то не из брезгливых, – добавила она, сделав утиные губки.

– Думаю, не стоит. Мы ни у кого не пойдем на поводу.

    – Может, ты тогда попросишь помощи у своих богатых родственников? – предложила девушка, сощурив глаза.

– Это мой бизнес. Мы держимся на плаву благодаря своим силам, – отрезала я воинственно. – И я не собираюсь просить никого о помощи. Тем более Юдина!

– О какой помощи идет речь? – донесся до мурашек знакомый голос со стороны двери, и, подняв глаза, я остолбенела, обнаружив там Макса.

Зачем он пришел???

Рита тоже повернулась в сторону выхода. И, словно в замедленной съемке, я заметила, как она выпрямилась, расправив плечи, будто бы приготовилась к прыжку…

– Добрый день, – расплылась девушка в улыбке, тем временем когда у меня напрочь отсох язык.

Юдин махнул головой ей в знак приветствия и обратился ко мне:

– Можно с тобой поговорить?

– Да, конечно, – нашлась наконец-то я. – Рит, оставь нас, пожалуйста.

Та встала с кресла с недовольным выражением на своем напудренном лице и, не сказав ни слова, вышла из кабинета. Я вопросительно посмотрела на Юдина. Его присутствие моментально отозвалось напряжением внутри меня. Мое тело каким-то непостижимым образом чувствовало близость Макса…

– Я привез твой телефон, – сказал он и извлек из кармана мой смартфон. – Ты забыла его на диване…

– Да, я в спешке даже и не заметила, – пожала растерянно плечами. – Спасибо.

– Не за что…

– Как ты себя чувствуешь? – спросила я с тревогой и поднялась из-за стола не в состоянии усидеть на месте.

– Нормально, – равнодушно бросил Макс.

– Не стоило тебе скакать по городу после такой высокой температуры! – я машинально остановилась возле мужчины и положила ладонь на его лоб. – Нет, слава богу!

– Забудь, Жень, – произнес он и, взяв мою руку, отстранил от своего лица. – На мне заживает все, как на собаке. Я слышал, тебе нужна помощь? У вас какие-то проблемы?

– Нет, все нормально, – произнесла я как можно убедительнее. – Ничего серьезного…

– Да брось ты. Возможно, я смогу помочь, – настаивал Макс.

– Спасибо большое, но действительно ничего серьезного. По правде говоря, я и  сама справлюсь, – произнесла резко, отказавшись от его предложения, ибо совершенно не хотела, чтобы кто-то посторонний лез в мое дело.

Я довольно ревностно относилась к подобным вещам, потому что это было именно моим… Моим напоминанием о том, что я способна на что-то сама, без помощи влиятельной семьи покойного мужа…

– Я понял, – согласился, наконец-то, Макс. – Если что, обращайся.

– Спасибо, – еще раз поблагодарила я, улыбнувшись.

Его поддержка отозвалась странной теплотой у меня на сердце.

Он уже хотел было уйти, но, направляясь к двери, остановился и, повернувшись ко мне, предложил:

– Может быть, в выходные куда-нибудь съездим вместе с Кириллом? Ты когда поедешь за ним?

– Завтра собираюсь, – растерялась я от столь неожиданного приглашения.

Макс часто устраивал вылазки сыну, но никогда прежде не звал меня с собой.

– В принципе, я тоже завтра собираюсь к родителям, могу его привезти.

– Я… Я даже не знаю... Ну, если тебе не сложно.

– Конечно, не сложно, – усмехнулся мужчина. – Так что насчет выходных? Или у тебя уже есть какие-то планы?

– Нет, мы свободны, – пожала я плечами.

– Тогда заметано. Позже сообщу, куда поедем.

Стоило Юдину выйти, как в кабинет пулей ворвалась Рита. Она в два шага пересекла расстояние и плюхнулась в кресло.

– Ты не говорила, что у тебя деверь такой красавчик? – упрекнула меня девушка.

– А должна была? – нахмурилась я.

– Конечно! – заявила та обиженно. – Вообще-то, у тебя подруга незамужняя! Да еще и в активном поиске! Как тебе не стыдно было скрывать такой шикарный экземпляр?

– Никого я не скрывала, – отрезала я нехотя.

Ее чрезмерный интерес к Максу вызывал у меня жуткое раздражение.

– Ладно, я готова тебе это простить, если познакомишь меня с ним, – произнесла совсем обнаглевшая Рита.

«Еще чего!» – хотела воскликнуть я, но вовремя себя остановила, произнеся вслух совершенно спокойно:

– Не обижайся, Рит, но у него от таких поклонниц отбоя нет. Не хочу потом выслушивать, какой он подонок, потому что бросил тебя, если, конечно, вообще заинтересуется.

– Ой, все понятно с тобой! – все-таки оскорбилась девушка. – Могла бы и сразу сказать, что для себя его приметила!

– С ума сошла! – возразила я, едва не испепелив ее взглядом. – Даже вслух не смей такое произносить! Он брат моего мужа!

– Покойного мужа...