Глава 9

Мы погрузились во тьму, а искры на пологе напоминали звёздное небо. Постепенно стало светлеть, словно в ускоренном темпе наступал рассвет, и я ахнула от проступившего вокруг нас пейзажа.

- Это же луга в Белморе!

- Белмор? – переспросил Эрвеллион.

- Поместье нашей семьи. В детстве я любила с первыми лучами рассвета, когда всё ещё окутано нежной утренней мглой, сбегать из дома. Мне нравилось наблюдать как небо окрашивается от светло-голубого до нежно-розового, создавая атмосферу волшебства и ожидания. Как медленно и величественно поднимается из-за горизонта солнце и пробуждается природа вокруг. Воздух наполняется ароматами трав и цветущих диких цветов. На листьях капли росы отражают солнечный свет и блестят как бриллианты на мамином ожерелье.

Кажется, я сейчас даже ощущала этот любимый с детства аромат. Прикрыв глаза, глубоко вдохнула, с ностальгией вспоминая дом. Два года я уже не видела родных, лишь обменивались письмами. К сожалению, до Белмора не близко и дорога занимает много времени и денег. На каникулах я предпочла найти в городе подработку, чтобы не обременять родных расходами на моё содержание.

Хоть в академии обучение для меня и бесплатно – я получила грант, но жить то на что-то надо. Родители и так платили за обучение братьев, а это очень накладно для финансового положения нашей семьи.

- А это кто? – спросил Эрвеллион.

Стоило вспомнить о братьях, как пейзаж сменился на зиму, а там я с ними играю в снежки и дурачимся.

- Это мои братья: Рейн, Афлин, Стейн. Есть ещё Густав и Карл, но они старше, и мы с ними не так близки.

- У вас большая семья.

- Да, когда все съезжаются, дома шумно, - улыбнулась я и тут на столе появились булочки. Румяные, с помадкой сверху.

Такие пекла наша повариха Магда на праздники. Я взяла одну, ещё тёплую, словно недавно из печи, и разломила. Внутри её знаменитый сливочный крем, рецепт которого она никому не давала.

Протянула половинку Эрвеллиону:

- Попробуй. Мне всегда казалось, что ничего вкуснее не ела, когда прибегали с братьями с мороза и воровали их с кухни, под возмущённые вопли Магды, какие мы невоспитанные сорванцы. Но она всегда оставляла остывать противень недалеко от входа, чтобы мы успели схватить по одной.

Вслед за булочками на столе появились её фирменные фаршированные куропатки, мясной пирог, запечённая в тесте рыба – точь-в-точь как та, что я поймала на рыбалке с братьями, и с гордостью принесли домой. И ещё много всего вкусного, связанного с памятными воспоминаниями.

Кажется, даже стол немного увеличился в размерах, чтобы уместить их все. Я пробовала каждое, рассказывая чем оно особенно Эрвеллиону, вновь ощущая вкус детства и ничем не замутнённое счастье.

В голове мелькнуло, что как же хорошо, что здесь нет ничего из того, чем потчевал меня принц при посещении самых дорогих заведений, стараясь познакомить с высокой кухней. Было вкусно, но ничто особо не запало в сердце.

И стоило мне об этом подумать, как на столе появились запечённые мидии с гребешками. Это блюдо было на романтическом ужине с Гертиасом, когда он меня соблазнил и провёл инициацию.

От воспоминаний меня замутило и блюдо тут же испарилось со стола. Зато появилось плоское блюдо с круглыми белыми шариками, облитыми красным густым соусом. А рядом два бокала, выточенных из темно-красного кристалла. В них плескалась какая-то жидкость.

- Я такого не помню. - озадаченно пробормотала себе под нос. И увидела как Эрвеллион улыбается. Улыбка, даже такая легкая, прямо преображала его лицо, делала обычно суровые строгие черты гораздо мягче.

- Это уже из моих воспоминаний, Вилена. Или ты думаешь, что драконы питаются только печенью врагов? - да он не просто улыбается, а уже почти смеется.

- Нет, конечно! Извини, я просто немного рассеянная сегодня. - а это чистая правда, кстати. Потому что еще несколько часов назад я падала с башни Академии, а теперь сижу рядом с драконом, которого считала подлецом.

Ой, как все запутано. На нервах глотнула из бокала и… задышала ртом. Думала огонь выдохну, настолько крепким оказался напиток.

- Ы-ы-ы-ы-ы. - простонала, когда смогла издать хоть какой-то звук.

- Драконово пламя, Вилена, что за привычка тащить в рот всякую гадость? - мне протянули стакан с соком.

О-о-о, какое блаженство, наконец-то пожар во рту стал не таким сильным. Я осторожно выдохнула и прохрипела:

- Кто же знал, что ты захочешь жидкий огонь выпить!

- Это не пьют. - Эрвеллион наколол на вилку один из белых шариков. - Смотри, это тинаку с травами и орехами.

Я кивнула. Тинаку - морская белая рыба. Мясо у нее нежное, чуть сладковатое. И почему-то драконы считают эту рыбешку деликатесом. Какие только блюда они из нее не делают. Похоже, это очередное.

Эрвеллион окунул рыбный шарик в красный густой соус, а потом в содержимое бокала. И с удовольствием съел.

- Второй соус очень острый. - пояснил он в ответ на мой взгляд. - Даже для драконов. Но первый соус сделан из аларии, это такая водоросль. Она блокирует большую часть остроты соуса и одновременно придает ему очень пикантный вкус.

- А почему бы просто не смешать эти две штуки?

- Потому что это целый ритуал. - усмехнулся Эрвеллион. - По крайней мере у нас дома. Это блюдо готовят в холодное время года. Тогда мы все собираемся у огромного камина, разговариваем и наслаждаемся едой.

Точно в ответ на его слова пространство вокруг нас сменилось. Теперь мы сидели в большой, но уютной зале. Много камня и дерева, на полу белоснежный мех неведомого зверя, неподалеку огромный камин в котором потрескивают магические угли. За большими окнами воет метель, а здесь тепло и по-варварски красиво.

- Зимняя резиденция нашей семьи. - пояснил Эрвеллион. - Мои родители уезжают туда до первого снега. И возвращаются в начале весны. Они не любят зимы в столице, говорят, что здесь в такое время года мрачно и сыро. Хотя ведьмы стараются разгонять тучи, но погоду менять вы не можете.

Я вдруг заметила, что среди пейзажа мелькнула знакомая фигура. Королева в бледно-зеленом платье. Она прошла вдоль дальней стены и исчезла в дверном проеме. Эрвеллион никак не прокомментировал это, потому я тоже решила промолчать. Возможно, с ней связано какое-то важное воспоминание. Но это не мое дело!

Непонятно почему смутилась и, взяв кусочек булочки, зачем-то сунула ее в рот дракону. Который вытаращил глаза от неожиданности.

- Ты не распробовал фирменную выпечку. - сообщила, понимая, что вот прямо сейчас творю какую-то глупость.

Смущение ещё сильнее усилилось, когда дракон молниеносным жестом перехватил мою ладонь:

- Помадка осталась, - сообщил мне, касаясь губами пальцев.

Кровь горячей волной опалила щёки. А когда он слизнул помадку, я, кажется, вспыхнула вся целиком и зарделась под его взглядом.

Эвреллион же, продолжая удерживать мою ладонь, сказал:

- У нас только молодожёны кормят друг друга с рук. Это признак принятия, доверия, близости. Считается, что так отношения становятся глубже.

Молодожёны?! Вот после этого я познала крайнюю степень смущения, готовая провалиться сквозь землю! Да хотя бы сползти под стол, чтобы спрятаться от его взгляда, но мешало то, что он ещё удерживал меня.

Эрвеллион с мягкой улыбкой поцеловал мою ладонь и отпустил. Я быстро отдёрнула руку, но его поцелуй словно печать горел на моей коже. Дракон, словно не замечая моего состояния продолжил говорить:

- При этом ритуале происходит обмен энергией. Считается, что сила обоих партнёров от этого возрастает. Но чтобы это сработало, ты тоже должна съесть из моих рук.

Он взял рыбный шарик, погрузил его в соус и протянул к моим губам.

«Мы не молодожёны!!!»

«Я вообще не имею никакого отношения к вашим драконьим ритуалам!!!»

Внутри я вопила, но с губ не сорвалось и слова, когда он сказал:

- Это доверие, Вилена.

Готова ли я была довериться кому-либо после того, как ещё недавно меня предали, разбили сердце и убили… Конечно же нет!

Но под магией взгляда Эрвеллиона, я приоткрыла губы и взяла протянутый шарик. И ощущения при этом были, словно я опять лечу с башни в бездну и не знаю, что меня ждёт.

На его пальцах остался соус. Я точно сошла с ума, потому что у меня был импульс удержать его руку и повторить то, что сделал он, но для меня это было слишком откровенно. А он словно провоцировал меня, медленно отводя её к себе. Я словно заворожённая следила за этим движением и как он сам слизывает соус там, где ещё недавно я касалась его губами.

Не знаю, как насчёт обмена энергией, но у меня мурашки побежали по коже! С трудом отвела взгляд и схватила бокал с соком, опустошая его до дна.