Глава 39

– Убью, если не отстанешь, – невнятно пробормотал Танио и сунул голову под подушку.

– Вставай или я сам тебя убью! – притворно рассердился Зак.

– За что? – изумленно выглянули из-под подушки заспанные прекрасные глаза.

– За угрозы. И за саботаж.

– Что… а-а… такое… а-а… саботаж? – сладко зевая, пробормотал Тан и снова нырнул под подушку.

– Саботаж – это неподчинение приказам начальства, – отбирая подушку, отчеканил маг.

– А ты мне… а-а… не начальство. Ты… родственник… а-а… и должен меня оберегать.

– Слушай, Тан, я одного не пойму, почему ты в последнее время стал такой упрямый?

– У тебя… а-а… учусь.

– Глупая шутка.

– Ничего не шутка! – Принц неожиданно проснулся и обиделся.

Сел на кровати, отбросил назад спутанные волосы, потянулся и вздохнул:

– Я всегда завидовал, как это у тебя здорово получается, – все делают то, чего хочешь ты.

Зак открыл было рот возразить… но задумался. Действительно, было такое, ловил он восхищенные мысли принца о своем умении устраиваться. Но считал их просто наивными и чуточку смешными. А теперь, выходит, во всех выходках Тана виноват он сам? Или это и есть оборотная сторона дружбы – со временем узнавать в друзьях свои черты, и зачастую не самые лучшие? И если так, что делать? Объяснять зятю, что не всегда нужно брать с него пример, или начинать исправляться самому? И насколько исправляться? Да и нужно ли вообще?

– Зак, я готов, – объявил Танио, виновато поглядывая на расстроенное лицо мага.

Он совершенно не ожидал, что его слова произведут на друга такое впечатление. И вовсе не хотел огорчать своего верного напарника в непростых заданиях Совета.

– А ты хорошо оделся? – придирчиво разглядывая новую мантию Тана, насмешливо хмыкнул Зак, расплачиваясь с зятем за потраченное на него время. – А то последний твой наряд очень повеселил его величество.

– А вот за такие намеки я тебя точно… Нет, убивать не буду, просто не приглашу на празднование первого зуба.

– Ха! Это когда еще будет. Нолочка только улыбаться начала. Ты к тому времени забудешь, – усмехнулся Зак, открывая портал прямо из гостевой спальни комендантского дома, где они отдыхали после атаки.

Выйдя из портальной в просторный холл королевского дворца, маги обнаружили несколько десятков знакомых и незнакомых магов. И все они вели себя здесь весьма непринужденно.

– Танио, Зак! – немедленно раздался из толпы знакомый голос, и к принцам подошел Гистон. – Вы тоже сюда?

– Меня пригласили, – суховато сообщил Зак и счел нужным пояснить: – А вот он – доверенное лицо Великого леса.

– Что? Эльфы назначили тебя своим представителем?! Ну, парень, ты меня снова поразил. Думал я, что ты быстро продвинешься, но не предполагал, что настолько. Интересно, за что же это они? Магию в тебе родственную рассмотрели или за личико красивое? – бесцеремонно рассуждал Гистон, скептически разглядывая принца. – Так-так, а воздушной магии в тебе прибавилось, Дорисия учит? Это хорошо, она дама опытная. Только будь поосторожнее, ленивых учеников она, бывало, и на башне случайно забывала. Дня на три. А почему очарованием и лечением не занимаешься? Иногда эти способности могут оказаться очень кстати.

– Гистон, ты действительно мало что знаешь, – немедля подыграл магистру Зак. – Дорисию он первым делом вынудил выучить его открывать портал домой. К жене. Поэтому нигде забыть его теперь нельзя. И насчет эльфов могу рассказать по секрету. Танио выбрали представителем за то, что он вернул королеве утерянный эльфийский символ власти, собственноручно добытый им в тяжелой борьбе с враждебной стихией. Поэтому теперь с нашим принцем особенно не шути, он человек важный.

– Ох, великие боги! – сделал испуганное лицо Гистон. – А я-то с ним попросту, по-свойски…

Танио только глазами хлопал, слушая это, и не понимал, всерьез они говорят или шутки у них такие. И только заметив искорки смеха в глазах магов, облегченно вздохнул и покачал головой. Ох и язвы же, оказывается, эти магистры, особенно когда не занимаются своим делом.

– А где Каруна? – отсмеявшись, спросил Гистон.

– Позже придет.

– Случилось что?

– А ты не знаешь? – удивился Зак.

– Чего? – насторожился Гистон.

Ответить Зак не успел. Распахнулись двери в зал Совета, и всех вежливо пригласили внутрь.

Залом Совета называлась большая уютная круглая комната с мягкими диванами и креслами вдоль стены и низеньким широким столиком посредине, заставленным блюдами с закусками, сладостями и фруктами.

«Словно не на совет собираются, а на посиделки», – ехидно хмыкнул Танио, устраиваясь рядом с другом. Гистон хотел было сесть с другой стороны от Зака, но тот отрицательно мотнул головой и создал на соседнем кресле фантом кобры. Маг понимающе кивнул и сел рядом с Танио.

Хабер, наблюдавший за устраивающимися магами со своего места, насмешливо хмыкнул и телепортировал на кресло с коброй один из букетов, украшавших стол.

– Хорошая иллюзия, – удивился, трогая цветы пальцем, проходивший мимо принц Кориден.

Наконец все расселись, и в зал из соседней комнаты вошел король.

Маги встали со своих мест и с достоинством склонили на миг голову. Король, приветливо улыбаясь, сказал несколько приветственных фраз, сел в обычное кресло, и совет начался.

– Прошу меня извинить! – От двери к занятому для нее креслу быстро шла Каруна.

Король, отлично знакомый с проблемами госпожи коменданта, доброжелательно ей кивнул и повернулся к Хаберу:

– Где он?

– Вот. Прошу, Каузинус.

С кресла вскочил худощавый немолодой маг и засиял на весь зал радостной улыбкой.

– Сегодня у нас знаменательный день! – патетично выкрикнул он. – Вчера наши изыскания завершились успехом. Найдено решение проблемы, много лет отнимающей силы и время лучших магов королевства! И поглощающей огромные деньги…

– А короче нельзя? – холодно осведомилась Каруна. – А то у меня еще масса дел.

– Я, между прочим, о тебе и забочусь, – надулся оратор. – Благодаря моим исследованиям ты сможешь скоро остаться без работы.

– Он что, изобрел заклинание, превращающее войска ландцев в пар? – иронично взглянув на Хабера, язвительно осведомилась магиня.

– При чем тут войска ландцев? – непонимающе вытаращился новатор.

– При том, что именно от них мы отбиваемся уже две ночи, – рявкнула окончательно выведенная из себя Каруна.

Маги, большинство из которых прибыли на совет из отдаленных городов и стран, заволновались и засыпали Каруну вопросами про нападение северных соседей.

– Вопрос об отражении нападения идет под вторым номером, – перекрывая шум голосов, объявил Хабер. – А ты, уважаемый Каузинус, пожалуйста, объясни коллегам самую суть.

– Я нашел способ отправлять иномирянок назад, – поджав губы, сухо объявил Каузинус, и в зале Совета стало очень тихо.

– Можно коротко суть метода? – спросил седоватый маг, судя по одежде, из восточных стран.

– Когда иномирянки переносятся к нам, еще какие-то доли мгновения за ними остается след, как от портала. Если поймать его и сразу открыть по нему портал в обратном направлении, можно вернуть иномирянку туда, откуда она пришла, – уверенно протараторил Каузинус.

– А как определить момент, когда она попадет к нам? И куда? – иронично приподнял бровь Зак.

– Мы изучили районы, куда они попадают чаще всего, и можем рассчитать примерное время. Вот в это время в районы попадания отправятся сильные маги и будут там ждать. Можно построить для них домики, маги будут дежурить поочередно.

– Это очень экономно, – саркастически хмыкнул кто-то из старших магистров.

Да и на лицах остальных виднелось разочарование. Дежурить по две-три декады в мертвом лесу или на приморских болотистых островках не желал никто. А ведь иномирянки в большинстве своем появлялись именно там.

– А я вообще против, – спокойно заявил Зак и призвал себе со столика тонкую копченую колбаску.

– А это кто? – спросил кто-то из коллег прибывших издалека.

– Сын Каруны Лизандр. Приглашен сюда как специалист по иномирянкам. Проводил в Кизард девятнадцать пришелиц, – официально объявил Хабер.

Про Анюсю он не упомянул специально, неизвестно, как повернут это обстоятельство недоверчивые маги.

– И почему ты против? – ощетинился Каузинус.

– Потому что никто не может гарантировать, что девушки вернутся именно в свой мир. Есть мнение, что миры все время движутся, и через миг на том месте может оказаться совершенно другой, враждебный пришелицам мир. Может, тогда проще выбрасывать их телепортом в море? Сразу как поймаем. И пусть плывут.

– Но это же жестоко! Наши принципы… – возмущенно охнула строгая магиня из приморского города.

– А выбросить девушек неведомо куда – не жестоко?! – взорвалась Каруна. – Даже если чудо произойдет и гостьи вернутся в свой мир в тот же миг, когда ушли, вы знаете, что их ждет? Каузинус, ты занимался этим делом столько времени и не нашел пары звонов, чтобы спросить иномирянок, отчего они сбежали к нам. И не ведаешь, что большинство перенеслось в момент смертельной опасности. Тайку, например, сбросили с высокого моста пьяные хулиганы. Света попала к нам с тонущего судна. Ленку толкнула под поезд соперница. Талу вели в рабство. И так почти у всех! Вот и вернем мы их прямо в лапы смерти. Это наши принципы позволяют?

– Но Каруна… Ты же сама каждый раз сообщаешь, как накладны пришелицы для казны! – возмутился исследователь. – А когда я предлагаю…

– А если я скажу, что твои бесконечные теории и исследования накладны для казны, тебя тоже телепортируем в другой мир? – съязвил Гистон. – Или нет, давайте лучше отправим в Бодишан, у меня там нет ни одного мага.

– Суть проблемы вообще в другом, – спокойно заявил Зак и телепортировал себе на колени блюдо с южными ягодами.

– И в чем? – изумляясь про себя хладнокровной наглости мага, спросил король.

– Мы должны пересмотреть свое отношение к девушкам. Не выдавать их обманом замуж сразу по приходу, а отправить в Кизард и попробовать договориться. Объяснить все честно про наши порядки и правила, предложить помощь. И награду за добровольное сотрудничество.

– А они не согласятся! – злорадно хихикнул Каузинус.

– Тогда переправим в Великий лес. Лечить, – звонко заявил Танио.

– А это что за красавчик? – склонился к Хаберу недавно вернувшийся из инспекторской поездки по городам Кориден.

– Не узнаёшь? – хмыкнул Хабер. – А ведь это твой протеже.

– Неужто… ученик лекаря?!

– Теперь ученик мага. Очень способный. И один из героев сегодняшней ночной битвы. А также заявленный представитель Великого леса.

– Неисповедимы пути ваши, великие боги! – пораженно выдохнул Кориден.

– А эльфы согласятся? – недоверчиво поинтересовался кто-то из магов.

– Я ручаюсь, – надменно бросил Танио, хотя вовсе не был так уж уверен в доброте маленького народа. Но, сказавши раз, говори и два, учила его мать.

– Значит, будем считать, что предложение Каузинуса отклоняется, – объявил Хабер и осмотрел присутствующих.

Никто не заступился за исследователя.

Буркнув что-то ядовитое, Каузинус вихрем пересек зал и выскочил в холл, громко хлопнув дверью.

– Переходим ко второму вопросу, – укоризненно поглядев ему вслед, предложил глава ковена.