Глава 43

– Откуда здесь взялся этот тупица? – яростно рявкнул Зак, вытаскивая из складок мантии злополучную стрелу.

Часовой виновато покраснел, признав мага, и удрученно опустил голову, стараясь не глядеть, как тот с разочарованным вздохом просовывает палец в свежепродранную дырку.

Ну вот, испорчена новая вещь! Разумеется, если бы это была стрела противника, она до заговоренной Каруной мантии даже не долетела бы. Только весь фокус в том, что стрелы защитникам крепости та же Каруна и заговаривает. Вот и столкнулись два заклятия. Хорошо, что на Заке еще и другие защиты висят, а то пришлось бы дырку не только в мантии, а и в собственном теле заделывать.

Безусловно, вражеские стрелы иногда тоже очень опасными бывают. Северяне хотя и искоренили магов, зато травницы у них сильные. Вот и вымачивают оружие в отварах да настоях.

Но попасть под свою же стрелу!

Сразу ясно, что без содействия Анюси тут не обошлось.

Зак вздохнул и шевельнул пальцами в сторону бывшей подружки. Ох и глупость он, похоже, сделал, взяв эту бестолковую с собой. Наплачется еще с ней за свою доброту.

– Зак? – неуверенно подняла голову Анюся. – Ты! Живой?

– Живой, живой, – ворчливо отозвался Зак, высматривая на вьющейся внизу дороге местечко, куда можно открыть портал. – И уже ухожу. А ты, если немедля не встанешь, сможешь идти куда захочешь.

Что Зак слов на ветер не бросает, Анюся еще два года назад усвоила намертво. И даже на секунду не засомневалась, что он без колебаний уйдет один.

Вот и вскочила мигом, сразу же в портал рванув.

Зак едва успел дурочку за плащ поймать.

– Урок первый, – сказал жестко. – Всегда гляди вот сюда, на края портала. Пока они не стали четкими и не появилась синеватая полоска, входить нельзя. Иначе к месту назначения прибудет только одна половина!

– Чего? – глупо улыбаясь, спросила Анюся.

– Не «чего», а «кого». Тебя! Иди. Да не забудь в сторону отступить.

В этот раз Анюся глаза закрывать не стала, вот еще. Как последняя дура перед всякими лучниками с закрытыми глазами стоять!

Потому-то, отскочив в сторону, сумела не врезаться в скалу, а благополучно отклонилась.

Обернулась и увидела ошеломительное зрелище. Вокруг нее на дороге распускалось почти полсотни серых коконов.

– Зак! – тревожно ахнула попаданка, отшатнувшись к вышедшему из портала принцу. – Это что такое?

– Зак, сюда! У нас ползвона на сборы, – закричала от одного из коконов Каруна.

– Бежим! – Зак схватил бывшую подружку за руку и припустил к матери.

Ох как не хотелось Анюсе туда бежать, да разве с Заком поспоришь?

Последние шаги к порталу он сделал, уже таща девчонку под мышкой, как коврик.

Мелькнули перед глазами желтые кружева на бордовой мантии госпожи коменданта и ее же огорошенное лицо.

И сразу ударил в глаза яркий солнечный свет, льющийся из высокого окна.

– Ух ты! – вырвалось у девицы. – Зак, а где…

Но Зак уже тащил ее за руку в залитый солнцем уютный холл, а следом бежала расстроенная Каруна.

Вот, кажется, все сделаешь для счастья детей, а они нет-нет, да и выкинут какую-нибудь глупость. Так она и почуяла, нет, не магией, магия-то говорила совсем другое… Материнским своим сердцем почуяла беду, когда вчера увидала, как Зак эту вертихвостку на руках в портал уносит. Прямо все так и оборвалось внутри. Хотелось криком кричать: «Что ж ты делаешь, зачем губишь свою жизнь, сыночек?!»

Ну, вчера все обошлось, хвала богам. Сын вроде твердо объявил, что с этой растяпой у него ничего общего больше нет. Как же она радовалась! А в сердце все равно скребло что-то, как занозой. И вот пожалуйста, не успели они с отцом на миг отвернуться, а эта назола уже снова тут как тут.

– Зак, а почему тут солнце? – Анюсе наконец удалось задать свой вопрос.

– Потому что, – буркнул на ходу Зак и повернулся к Каруне: – Мам, дай ей запасной костюм для верховой езды. И сапожки. Она едет с нами.

– Что? – обессиленно охнула мать, хватаясь за сердце.

Ну или за то место, где оно должно было быть, по ее мнению.

– Я взял ее в ученицы, – уже исчезая в верхнем повороте лестницы, известил маг.

– Пойдем. – Скорбно поджав губы, расстроенная Каруна повела ученицу в собственную гардеробную.

Вынырнул из боковой двери Танио, уже скинувший где-то свою роскошную голубую мантию.

– А эта что здесь делает? – поразился, увидев рядом с тещей иномирянку.

– Зак взял ее в ученицы. Веду переодеваться, – бесцветным голосом пробормотала госпожа комендант, не осознавшая еще за своими переживаниями перемены Анюсиного статуса.

– Да? – удивился Танио и одобрительно глянул на девушку: – Ну молодец, Анюся! Нам сейчас каждый лишний человек дорог. Вот по дороге тебя и подучим. Каруна, а ты не забудь защиту на нее поставить.

Девушка расцвела от этой неожиданной похвалы, даже слезинки в глазах блеснули от радости, покраснела и смутилась. И от смущения не нашла что ответить.

А внезапно повеселевшая Каруна уже тащила ее в свои комнаты и проворно раздавала по пути приказы и оживленно объясняла, почему здесь тепло и еще висят на деревьях яркие листья и поздние яблоки.

Потом заботливо подобрала Анюсе хорошенькую теплую куртку и удобные брюки, бдительно проследив, чтобы девушка не забыла про теплое белье.

Махнула в сторону полок, на которых лежали теплые шапки и шлемы всех фасонов, и быстро переоделась сама.

– Кари, ты готова? – Ввалившийся без стука Сейден застал Анюсю за примеркой пятнадцатой шапки.

На пару мгновений замер недоуменно, оглянулся на жену, невозмутимо завязывающую на боку завязки теплой куртки, хмыкнул и, шагнув вперед, протянул девушке очередную шапку.

– Когда едешь воевать, шляпа не должна сползать, слетать, мешать, закрывать обзор и звуки, – объявил назидательно.

– Так мы едем воевать! Ух ты, как интересно, – обрадовалась Анюся и взяла предложенную Сейденом шапку.

Ну, если бы не воевать… нипочем бы она такое не надела! В ее родном мире в точно таких ходят все, кого разыскивает милиция. И еще теплолюбивые таджики.

Каруна побросала в сумку запасную одежду и обувь, шкатулку с амулетами и прочие мелочи, не строить же потом телепорт из-за всякой ерунды?

– Успеем по стакану взвара, – открывая дверь, скомандовал Сейден.

В светлой столовой Зак и Танио уже деловито жевали румяные пироги, а Рика, примостившись напротив, с тревогой поглядывала на них.

У нее на руках спал маленький ребенок – месяцев двух, по определению Анюси. И судя по обилию кружев и оборочек на одежде, девочка.

– Какая хорошенькая! – невольно восхитилась Анюся и получила за это благодарный взгляд Рики и одобрительный – Зака.

– Садись, поешь, – подвинул Танио бывшей невесте стул и налил горячий взвар.

Ели быстро и молча. Вскоре Сейден поднялся со стула и открыл прямо в углу комнаты портал.

– Пора!

Зак потянул Анюсю, Каруна спешно складывала в очередную сумку пироги и колбасу.

Анюся, вспомнив серую морось, в которой суждено оказаться, тоскливо вздохнула, шагая в портал. Однако увидала впереди себя залитый солнцем двор и какие-то строения по периметру.

Остолбенев от страшной мысли, что попала не туда, забыла шагнуть в сторонку и тут же получила увесистый толчок под пятую точку.

Пролетела несколько локтей и шлепнулась прямо в пыль лицом.

– Я тебя сколько раз должен предупреждать, чтобы освобождала дорогу? – возмущенно зарычал над головой Зак.

– Я думала, что попала не туда, – чуть не плача, оправдывалась Анюся, поднимаясь с земли. – Это же не Кизард.

– Второе правило. Сначала отступи, потом думай! И скажи спасибо, что я сразу чуть в сторону шагнул. Иначе мог бы зашибить тебя сильнее, – безжалостно отчеканил Зак.

– Давай я тебя почищу. – Каруна провела рукой вдоль одежды девушки, и пыль осыпалась на землю. – Садитесь на лошадей, я открою портал.

– А почему мы не в Кизарде? – тихонько спросила Сейдена девушка.

– А что там делать без лошадей? – рявкнул над ее ухом Зак.

– Если ты собираешься ее учить, – спокойно изрек его отец, – наберись терпения.

И, пришпорив лошадь, одним скачком влетел в открытый Каруной большой портал.

– Вперед! – Подведя обученную лошадку Анюси к порталу, Зак резко стегнул ее кнутом.

Прыжок – и сырая серость охватила Анюсю со всех сторон.

– Отъезжай! – Крик Сейдена заставил Анюсю стегнуть лошадь.

Едва она успела отъехать, на дорогу из портала выскочил Зак, потом – запыхавшийся растрепанный Танио, держа в руках шапку, которую не успел надеть, и последней появилась Каруна.

Маленький отряд немедленно двинулся по дороге в горы, старательно объезжая возникающие то там, то тут транспортные порталы.

Изо всех поспешно выскакивали переодевшиеся маги на разномастных лошадях и сразу присоединялись к едущим впереди всадникам. Через несколько подзвонков к перевалу на Ландию мчалось уже более сотни лошадей. А порталы все открывались. Многие маги взяли с собой учеников и помощников. Рядом с Гистоном скакали тепло одетый Доливер, Ишим и еще парочка младших магов.

За Рагдиром тянулась внушительная цепочка преподавателей и учеников, все, кого он смог отловить в академии. Ученики ехали, оживленно переговариваясь и хихикая. Они считали, что им крупно повезло – участвовать в настоящей войне. И хотя большинство имели способности в самых мирных видах магии, но тем не менее и они надеялись одолеть уж хотя бы по одному врагу.

Хабер открыл свой портал последним и держал до тех пор, пока не прошло два гвардейских полка лучников и один – мечников. А с ними еще несколько спешно собранных по ближайшим городкам магов. Оставив самого сильного из них в столице – открывать портал в крепость, глава Совета поспешил догнать умчавшихся в Ландию коллег.

А первые всадники уже неслись под уклон, преодолев самую высокую точку перевала. Сначала узкая дорога шла между почти отвесных скал, затем вырвалась на крутой склон, обвиваясь вокруг него тонкой лентой серпантина. Ехать пришлось по двое, а на самых узких поворотах – и по одному, значительно снизив скорость.

Первыми пробирались Зак и Танио, не отстающий от него ни на шаг, затем Сейден, потом Анюся и Каруна. Впритык за ними шли кони Гистона, следом – неизвестно как вырвавшаяся вперед Дорисия с тремя учениками.

Хорошенько присмотревшись, уже можно было различить в серой хмари далекие шпили небольшого городка, одного из последних, удерживаемых ландцами. А на подступах к нему и к ущелью шла ожесточенная битва за этот последний путь к спасению.

Отчаянно дерущиеся ландцы еще не подозревали о подходящей подмоге и даже не мечтали о спасении. Тем более – о справедливом возмездии. Лишь о том, как бы подороже продать свои жизни и забрать с собой побольше жестоких захватчиков.

Но и спасатели пока не догадывались, что завоеватели предусмотрели подобный поворот и подготовились к их появлению.

Первым, как всегда, беду почувствовал Зак. Уловил чуждые мысли и, резко обернувшись в сторону нависавшей над дорогой скалы, мгновенно просчитал смертельную опасность.

Ожидавшую их всех.

Приглядывавшая за сыном Каруна тотчас прочла его эмоции, затем – эмоции затаившихся на скале убийц и сделала единственное, что успевала. Не сходя с лошади, подняла вверх руки, ставя над собой защитную магическую крышу. И сразу же закричала как можно громче, тратя на этот крик последнюю магию:

– Прочь!

Ехавшие за ними немедленно развернули лошадей. Под ее защитой следом за принцами успел проскочить лишь Гистон да никогда не отстающий от мага Ишим.

Зак схватил повод Анюсиного животного и на пределе возможностей поскакал по опасному спуску, увлекая за собой ученицу. И только Сейден, словно не услышав приказа, вихрем соскочил на дорогу, сунул поводья своей лошади замешкавшемуся Тану и со всей силы хлестнул его коня. А сам метнулся к жене.

И в тот же миг сверху на них обрушилась лавина.