Глава 9

Обычно, когда люди возвращаются домой после изнурительной командировки, они испытывают радость и облегчение. Я же была зла, как сам черт, и дверь открыла с ноги.

– ЛИАМ! – заорала я на всю квартиру и зашвырнула чемодан внутрь.

Он медленно выкатился в своем геймерском кресле из комнаты и удивленно поднял брови.

– О, ты уже и свою мебель сюда перенес? Отлично!

– О, тебя укусил Росс? – в тон мне ответил сосед. – Я говорил, что общение с ним на тебя плохо повлияет!

Он встал и направился ко мне. И опять без рубашки, в одних только боксерах, как будто это нормально переехать к соседке и ходить у нее дома, как у себя.

– Стоп! – проговорила я и выставила вперед руку. Потом закрыла глаза и зачем-то представила голую грудь Росса. – Твою ж мать!

Застонала и пошла на кухню.

– Рыжик, что с тобой случилось за два дня? Я волнуюсь.

Лиам поперся следом. Но я не собиралась плакать в его жилетку просто потому, что ее на нем не было. Достав из морозилки лед, забросила его в стакан воды и выпила все залпом в надежде заморозить мозг.

– Это я должна волноваться, – строго произнесла я и с шумом поставила стакан на стол. – Знаешь, откуда я пришла?

– Из ада? – предположил этот умник и с подозрением меня осмотрел.

– Из квартиры нашего арендодателя. А знаешь, что он мне поведал?

– Что тебе надо таблетку от бешенства? – У Ли всегда только шутки на все вопросы.

– Что никто не приходил красить стены ни в одну из квартир. Ты вообще ни слова ему не говорил о покраске стен. И он не видел ни одного человека с гребаной банкой краски или с кисточкой в руке, – заорала я. Потом выдохнула и сложила руки на груди. – Если я сейчас войду в твою квартиру, то никаких покрашенных стен не увижу, да?

Он выглядел озадаченным в том смысле, что не понимал, с чего я так разнервничалась. Сам-то он вовсе не был встревоженным. Подумаешь, всего лишь обманом перебрался в мое жилище.

– Погоди, – проговорил он и с подозрением прищурился. – Это тебя Росс надоумил?

– Какая разница, кто надоумил? Почему ты обманут меня? – поразилась я.

– Слушай! – он вздохнул и поднял руки. Потом сделал шаг ко мне, но я отступила, давая понять, что не хочу его приближения. – Я еще не купил краску, потому что мой босс козел. Он задерживает выплату. Обещал еще на прошлой неделе, и я перебрался к тебе, потому что думал, что получу деньги на карточку и начну ремонт в тот же день. Арендодателя я и не думал предупреждать, ты же знаешь, что он запоет – не тот цвет, не та краска, не та стена… Ну а потом я понял, что мне с тобой хорошо. Нам весело, ты приучила меня пить чай каждый вечер и разговаривать. Я никогда ни с кем так не делал, и это чертовски приятно. Вот и вся правда, – он потер ладони и пожал плечами. – Я бедняк. А еще я неответственный кретин. Но я люблю тебя и люблю с тобой находиться. Как тебе такое объяснение?

Я смотрела на него с минуту и пыталась уловить хоть намек на фальшь или ложь. Но Лиам был… собой. Он всегда говорил открыто, то, что думал. Он смеялся, шутил и подкалывал, с ним было легко. Ничего не изменилось. Я не верила, что его подослали шпионить за мной, на что намекал Росс.

– Но ты права, – угрюмо заявил он, когда я так ничего и не ответила. – Черт с этой стеной, пускай остается, какая есть. Я заберу свои вещи сегодня, раз своему параноику боссу, которого ты знаешь меньше недели, веришь больше, чем мне.

Он дернулся в сторону выхода, но прежде, чем я его остановила, вернулся и ткнул в меня пальцем.

– Ты что, спала с ним? – с явным обвинением произнес он.

Я простонала и закрыла глаза руками.

– Господи, нет! За кого ты меня принимаешь?

– За горячую цыпочку, от которой встанет даже у гея, – заявил Лиам неожиданно. Что больше поражало, он звучал серьезно. Я растопырила пальцы и подсмотрела за ним. Выглядел он тоже серьезно. И он был зол!

– Уточняю в последний раз – ты точно гей? – спросила я непонятно зачем. Просто он говорил так, будто ревновал меня. И еще он не выглядел, как гей. От него точно исходили сексуальные флюиды в нашу первую встречу. Правда, сейчас… Я уже не воспринимала его, как объект желания.

Я до боли прикусила язык, когда перед глазами промелькнула мощная спина с крыльями моего начальника. Нет! И его тоже!

Лиам не ответил мне. Он зло поджал губы и направился в комнату. У меня их было две, но использовала я только одну. Мне не нравилась вторая крохотная спальня, там были жуткие горчичные стены и мрачная атмосфера. Потому Лиам помог мне перетащить кровать в зал, который служил и спальней, и гардеробной, и столовой, и кинотеатром – все в одном. А кабинет был на кухне. Странно, но такая уж я есть.

– И куда ты собрался? Мы не закончили, – крикнула я и пошла за ним.

– Мы закончили. Ты веришь Россу, а не мне.

– А ты манипулируешь и пытаешься надавить на жалость, – парировала я.

Он начал сваливать на свой стул вещи из шкафа и какие-то книги. Но вдруг остановился, явно что-то додумав.

– Хорошо, – произнес он. – А к чему вообще это все было? Если допустить, что я обманул тебя. То получается, что я хотел быть поближе к тебе. Зачем мне это? Чтобы разнюхать что-то про Росса? Так он тебе сказал? А ты не подумала, что все, что ты знаешь о нем, ты узнала от меня? Это же я выведал все у сотрудника твоего агентства! И если помнишь, я уже передумал на счет него. Он параноик, разве ты не видишь?

– Он не параноик, – тихо ответила я. – Просто пытается быть острожным. Это нормально для таких людей, как он.

– Для таких людей, как он, – передразнил Ли, хоть и знал, что я этого терпеть не могу. – Ты послушай, как ты говоришь! Как будто бы он божество. Ты провела с ним в поездке всего два дня, и посмотри, сколько лапши он успел навешать на твои уши.

– Так, ну хватит! – возмутилась я, потеряв терпение. – Не нападай не меня ни за что. Мне нравится моя новая работа. А знаешь, что мне не нравится, Ли? Когда мне лгут. Я не хочу с тобой ссориться, но тебе и правда лучше жить отдельно.

– Я и сам собирался вернуться к себе сегодня, – буркнул он, кинул на стул последнюю шмотку и покатил его к выходу.

У меня сердце щемило от того, что мы все же поругались. Я хотела позвать его и замять ситуацию, но в последний момент остановила себя. Так лучше. Мне необходима дистанция. Потому что скоро я уеду. И он не должен привыкать ко мне.

– Лучше заведи себе парня и перебирайся жить к нему! – крикнула я вдогонку. Это было глупо и даже жестоко. Я вовсе не собиралась это говорить, но будто черт дернул за язык. Лиам рванул дверную ручку, с силой вытолкал кресло в коридор и посмотрел на меня как Тузик на грелку. Точно не знаю, что это значит, но мама любила так говорить, а я всегда смеялась.

Сейчас смешно не было. Я как раз собиралась извиниться, когда он сделал ко мне угрожающий шаг и оказался в зоне личного пространства. Буквально навис надо мной.

– Я не…

– Знаешь, чем больше я провожу времени с тобой, тем больше думаю о том, что возможно мне следует пересмотреть свои предпочтения, – ответил он и потянулся рукой к моей шее.

Я проследила за ней, потому что не поняла, что он там мог найти. Что уж говорить о том, когда я вернула взгляд на Лиама, а он оказался в дюйме от меня. Я была в шоке. Нет… Я думала, что это был шок. Настоящее потрясение случилось секундой позже, когда Лиам меня поцеловал.

Не просто прижался губами, а сделал это очень нежно, так что его губы захватили мои, оставляя горячее и уверенное прикосновение. Я даже забыла, что нужно дышать, потому что попросту не могла поверить в происходящее. Ведь я отсекла подобный исход событий, поставила блок на все мысли о нас с ним еще три месяца назад. А теперь он просто взял и поцеловал меня, как будто ничего ему это не стоило.

Когда губы заменил язык, я отмерла, шумно выдохнула и отскочила от него. Вернее, попыталась. На мгновение у меня даже вышло. Но его рука все еще была на моей шее, потому он вернул меня обратно за секунду и свои губы на мои тоже.

На этот раз я точно поняла, что все неправильно. Все странно и определенно неправильно. Я оттолкнула его и вырвалась из хватки.

– Что ты… Боже!

Мне стало душно в этой квартире и рядом с этим парнем.

– Лиам?! – воскликнула, разведя руки в стороны.

Он напоминал статую, когда смотрел поверх меня.

– Я знаю, – произнес он холодно. – Я не должен был. Прости.

Он развернулся на пятках и направился к двери неторопливой походкой. Но уходя зачем-то бросил:

– Но ты все равно подумай об этом.

– Серьезно? – заорала я ему вслед. Во мне бурлили злость, негодование, возмущение и истерика. Просто истерика! Это абсурд!

– Серьезно, – выкрикнул он из коридора.

Я грохнула дверью, что было сил, но все равно не смогла так просто успокоиться. Эти мужчины… они сведут меня с ума!

Голова пухла от всего этого давления, которое обрушилось на меня со всех сторон. Вчера после приема Росс вынес мне мозг допросами и подозрениями, а сегодня с самого утра и на протяжении дня просто не замечал. Завтрак для меня заказал в номер, а сам ушел куда-то с Адамом до самого обеда. Меня стерег молчаливый Марк, не позволяя выходить даже на балкон. Я думала, что когда Росс вернется, мы поедем домой, но как оказалось было еще интервью с журналисткой из Таймс, а я ждала за закрытой дверью. По дороге до аэропорта и в самолете он слушал что-то по наушникам, запретив мне его беспокоить. Весь полет и до этого самого момента я изнывала от мысли, что ночью все же повела себя неправильно. Разозлила его… расстроила… Что я сделала не так? Я не могла понять и сходила с ума.

Спасибо Лиаму. Теперь я не думаю о Россе.

Поморщившись, я начала раздеваться на ходу. Приняв душ, переоделась в пижаму и легла спать. Было десять вечера, я ужасно устала бояться, что сделаю неверный шаг. Мой красавчик сосед меня поцеловал, а я не почувствовала ничего, кроме недоумения. Но зато когда мой психованный босс вручил мне свою подушку, у меня в животе запорхали бабочки. Кажется так называют это противное чувство в области почек.

Я запуталась… Лиам тоже.

Интересно, такое когда-нибудь случалось с Аланом? Он хоть раз чего-то боялся? Или может быть не мог разобраться в своих чувствах? Не-е-ет! Он же гребаный робот.

***

Резко сев от звона будильника, я осмотрелась и выдохнула. Я дома. Ночные кошмары вернулись.

Отключив звонок, увидела одно пропущенное сообщение от Росса, присланное вот сейчас. Как будто он точно знал, на какое время у меня заведен будильник.

«Сегодня у тебя работа на дому. Квентин пришлет файл на облако. Перевод должен быть готов к понедельнику».

Я моргнула, не доверяя собственным глазам. Но затем мелькнуло сообщение о новом письме. И когда я увидела, что файл весит сто сорок килобайт, поняла, что там работы на все выходные. Это даже работой назвать нельзя! Чистое издевательство. Он будто наказывает меня.

Я отбросила свой телефон и начала колотить подушкой об стену. Злости немного поубавилось. Убрала лишние пряди с лица, отрыла в одеяле телефон и набрала его номер. Меня еще ни один парень не отшивал по смс!

– Есть что-то в моем сообщении, что оказалось недоступным для тебя? – сходу спросил Росс немного сбившимся голосом.

Я представила, как он только что прервал свою тренировку из-за меня, так и не отжавшись нужное количество раз. И блестящие кубики пресса тоже представила. И низко сидящие пошленькие шорты. Боже…

– И вам…, – прокашлялась, прогоняя хрипотцу, – доброе утро.

– Я задал вопрос.

– Нет, мне все понятно. Но я хотела напомнить, что сегодня пятница.

– Да что ты! – съязвил Росс. Сколько знаю его, он позволял себе это только со мной.

– Да. И на пятницу у вас запланировано событие.

– Спасибо, я помню, – произнес он и замолчал.

– И… мои услуги не нужны? Я буду внимательной на этот раз, обещаю.

Я закрыла глаза и прикусила губу, ругая себя за то, как жалко звучала. А еще я с ужасом ждала вердикта.

Услышала усталый выдох и представила, как он качает головой. Наверное, думает, что утро только началось, а я уже его достала.

– Твои услуги мне нужны почти круглосуточно, но за это я тебе не плачу, – услышала я и резко распахнула глаза. Что он хотел этим сказать? Это я… Или фраза действительно прозвучала двусмысленно? – А работу на день ты получила. Еще вопросы.

– Эм… Нет. А у вас?

Я опять поморщилась. Какого черта я несу?

– У меня только один, – подыграл мне Алан.

– Да?

– Как ты относишься к тому, чтобы установить в твоей квартире камеры?

– Оу… Это странно! Зачем они мне?

– Для безопасности, – тут же ответил он и добавил: – Мне будет спокойнее.

Я поджала губы, не зная, что на это ответить. С одной стороны, он вроде бы не собирался меня увольнять. И я была этому рада. Но с другой, не настолько же рада, чтобы осознанно лишать себя права на приватность!

– Нет, это не вариант, – ответила я. – Дом на то и дом, чтобы каждый человек мог чувствовать себя в безопасности.

– Мой дом – безопасный, а твой – палатка, с соломенной дверью.

– Но…

– Мы обсудим это позже, – оборвал он. – У меня тренировка.

– Тогда хорошего дня, мистер Росс, – попрощалась я.

– До понедельника, мисс Гордон, – ответил он мне. И почему-то опять язвительно, как мне показалось. Чем на этот раз я ему не угодила?

Отключилась, бросила телефон в простынь и позволила себе поваляться в постели еще немного. Но сон уже не шел. Я поняла, что ненавижу быть одной. Лиам был прав, нам хорошо было вместе. И по вечерам совсем не грустно, как обычно. От мысли, что придется все выходные провести в компании с нудным текстом, хотелось взвыть.

Но я взяла себя в руки и решила, что мне необходим бодрящий напиток с утра пораньше. Я только натянула свой любимый розовый халатик, как в дверь постучали.

– Кто? – спросила я и сразу подумала о Лиаме. Я собиралась поговорить с ним обо всем сегодня же. Но не с самого утра.

– Это Адам, Вера. Росс послал нас.

– Кого это нас? – спросила я, открывая дверь. На пороге стояли трое крепких парней во главе с начальником охраны Росса. У каждого в руках по железному чемоданчику. Адам окинул меня любопытным взглядом с ног до головы, но до Алана ему было далеко. Я спокойно выдержала «осмотр», даже не почувствовав ни капли неловкости.

– Парни, это та самая Вера, – представил он меня двум парням, а потом наоборот: – Парень в кепке номер один и парень в кепке номер два.

– Оу, очень приятно, – произнесла я и сложила руки на груди. – И чего вам?

Они улыбнулись все трое одновременно и вошли внутрь без приглашения. Как будто я могла физически их остановить. Не скажу, что меня это ничуть не взволновало. Но все же опасности я пока не ощущала.

– Росс предупредил, что ты, возможно, не очень обрадуешься, – туманно начал Адам, ведя меня на кухню. Двое парней беспардонно начали шарить по моей квартире. – Он сказал, что нужно будет задобрить тебя. И просил передать это.

Охранник положил на стол кейс и открыл его. Внутри лежала коробка моих самых любимых в мире конфет и…

– Камеры?! – заорала я на всю квартиру. – Я же сказала ему нет!

– Да, но ты только посмотри на это! – призывно улыбнулся охранник и подразнил меня конфетами.

Я выхватила эту коробку и начала лупить его по спине и плечам.

– Ты с ума сошел! И твой босс тоже!

– Он и твой босс! – напомнили мне, издевательски посмеиваясь.

Я бы с радостью выбила из него всю дурь, но краем глаза заметила, как парень в кепке номер два зашел с железным чемоданчиком в ванную.

– Ну это уже слишком!

– Он только проверит, нет ли там жучков, – успокоил Адам и добродушно улыбнулся. – Все ради твоей безопасности.

Я выдохнула. Нервно хохотнула, посмотрела на этого комика. Потом выдохнула опять – не помогло не хрена. Протянула ладонь.

– Дай телефон, я позвоню ему.

– Он отключился, – ответил Адам. – Знал, что ты будешь наяривать.

Спустя где-то минуты две, когда я дико смотрела на этого непонятливого человека, чувствуя, как подрагивает веко в нервном тике, Адам не выдержал напряженного молчания.

– Слушай, Вера. Без шуток. Росс влиятельный бизнесмен, он успешен и знаменит в своих кругах. Но все это только одна сторона медали, а со второй ты еще даже не сталкивалась. Я – да. И я знаю, какого это висеть на волоске от смерти, защищая его. Только за пять лет моей работы на него совершено восемь покушений. Он все время кому-то мешает, понимаешь? В мире, где крутятся бабки, люди должны заботиться о своей безопасности. Но Росс из тех, кто заботится не только о себе. Он всем своим сотрудникам обеспечивает надзор. Можешь спросить Квентина, если не веришь мне. Но Квен, вероятно, тоже отключил телефон. Кажется, они тебя побаиваются.

Он опять перевел все в шутку, но легче мне от этого не стало. Если только немного остудило. Я оперлась о кухонную тумбу и нажала на кнопку чайника. Надо было подумать. Жучков они здесь, слава богу, не выявят.

– О, я бы тоже от чая не отказался! – заявил Адам. Я поджала губы и показала ему средний палец. Он должен был понимать, что еще не время со мной разговаривать.

Хохотнув, он взял какой-то прибор и начал ходить с ним по кухне. Улавливал радиоволны. Я не могла на это спокойно смотреть. Отвернулась и продолжила думать.

Ладно, босс хочет наблюдать за мной.

– У кого будет доступ к камерам? – спросила я.

– У меня и Росса. Все, – ответил Адам на полном серьезе.

Это значит, жизнь в телешоу двадцать четыре на семь. Ни голой побродить по квартире, ни парня привести… Хотя на парней у меня и так не было времени. Но еще это означало, что я не могла позвонить, отправить письмо или связаться с кем-либо другими способами.

– Почему сейчас? Почему он не предупредил меня об этом в первый день?

– Ты бы отказалась от работы, зная о надзоре? – с сомнением спросил Адам.

Верно. Не отказалась бы.

– Он должен повысить мне зарплату за это, – заворчала я.

– Я передам ему.

– Угу.

Налив кипяток в чашку с чайным пакетом, я открыла морозильник и достала лед. Холодный чай мне нравился больше, не обжигал язык.

– Значит ли это, что я прошла все испытания и могу считаться полноценным членом его команды? – спросила я, пытаясь найти хоть одну позитивную сторону в этом странном событии.

– Я бы на твоем месте так не радовался! Две недели, – напомнил Адам. – Это обычный проверочный срок Росса. За две недели я успеваю найти на человека информацию от и до и собрать такой компромат, чтобы заставить его молчать обо всем, что он увидел или услышал. На случай, если придется с ним расстаться. Опять же, исключительно в целях безопасности.

Вот тут я напряглась. Подошла к чайнику, достала самый вкусный чай, поставила чашку на стол. Открыла коробку изрядно помятых конфет и подвинула ее к Адаму, а сама села с другой стороны стола и внимательно посмотрела на охранника:

– Что ты нарыл на меня?

Парень скупо улыбнулся, хлебнул чаю, поморщился. Я быстро бросила пару кубиков льда в его чашку.

– С тобой сложнее, – ответил он и продолжил проверять мою кухню. – Ты приехала из другой страны, потому проследить твою жизнь до США труднее. Зато все, что было после, я накопал легко. В тот же день, когда ты пришла устраиваться на работу.

Я отпрянула от него и вернулась за стол. Пока что ситуация не выходила из-под контроля. Естественно, я знала, что они проверят меня. Просто… Ощущение неприятное.

– Школа, университет, первые три работы? – предположила я.

Адам кивнул.

– Родители? – спросила я тише и сглотнула ком горечи.

Парень поставил чашку на стол и положил прибор в чемодан. А сам начал возиться с проводами камеры.

– Мне жаль, что они погибли, – произнес он. – Да еще и так глупо. В автокатастрофе. И очень жаль, что вам с сестрой так рано пришлось пройти через это. Сколько ей было, когда вам пришлось переехать к бабушке?

Я хмыкнула. Зачем он спрашивал, раз все сам нашел? Вопрос с подвохом.

– Семь. К бабушке переехала только сестра. Я поступила в университет.

– Ты сильная девушка, Вера, – произнес Адам и слегка сжал мое плечо.

Я кивнула, принимая его поддержку.

– Хотела бы я, чтобы никто не копался в этом, – произнесла искренне. – И чтобы Росс не знал.

– Почему? Он не станет пользоваться этим или как-то давить на тебя. Думаю, он…

Охранник смолк, и я вопросительно на него уставилась. Тогда он просто вздохнул и выругался.

– Черт, я проиграл свои бабки, – заключил он горестно. – Перед этими глазками даже Росс не устоит.

Уголки моих губ поползли вверх, но я их придержала.

– Ты говоришь так, только чтобы усыпить мою бдительность! Признайся, в ванной тоже будет камера.

Он поджал губы и развел руками.

– Ну, может быть только прослушка.

Я не удержалась и опять показала ему средний палец. А потом забрала коробку конфет и выбежала из кухни под его смешок.

– Вера, а где ты обычно принимаешь гостей? – спросил у меня парень в кепке номер один. – Я установлю камеры с разных ракурсов.

– На кровати, – буркнула я и со всей дури грохнула входной дверью. Дверь Лиама напротив открылась сразу же, как будто он стоял там все это время. Сегодня на нем хотя бы была одежда – пижамные штаны и белая майка.

Он увидел мое страдальческое выражение лица и молча раскрыл свои объятия. Вот за что я люблю его.

– Я тебе конфет принесла.

– Я тебе омлет приготовил, – ответил он.

– Ты золото.

– Нет. Но, по крайней мере, в моей квартире нет камер.

Я захныкала, а он завел меня внутрь своего бомбоубежища. Так мы называли его халупу. Значит, действительно стоял под дверью и подслушивал.