Глава 10

Я уже видела свой дом в самом конце улицы. Такой крохотный по сравнению с другими особняками в этом районе, но очень симпатичный. Темно-коричневая крыша, стены из белого потертого кирпича и цветочная лужайка перед входом. Правда, какие цветы там росли, я никак не могла разглядеть, пока мы спускались вниз по склону. Наш дом мечты, наше сказочное место. Мама обещала, что там мы будем счастливы. И мы с Надей сгорали от нетерпения – так хотели все побыстрее осмотреть. Она сжимала мою руку своими маленькими пальчиками.

А потом что-то случилось. Очень быстро и сумбурно. Резкий поворот, мир закружился, удар… Мамин крик.

– Люба!

Я проснулась с голосом папы в своей голове и буквально спрыгнула с постели. Чертов ночной кошмар повторился уже второй раз за три дня. Не просто сон, а мои худшие воспоминания, мое прошлое, преследующее меня жгучей тенью.

На глаза накатились слезы, но я подавила их, как и всегда, потому что знала, что они ничем не помогут. Помогут только действия. Потому я выдохнула, дала несколько секунд своему сердцу, чтобы успокоилось, и подняла глаза к потолку. Красный огонек на белой камере раздражающе помигивал. Ненавижу эту штуку!

За окном еще стояла ночь. Или ранее утро понедельника. Но я знала, что уже не засну. Да и смысла не было – совсем скоро на работу, а мой перевод не готов. Растерев замерзшие плечи, набросила на них халат и направилась на кухню. Я просидела за ноутбуком все выходные, пока глаза не устали настолько, что буквы начали двоиться.

На помощь подоспел Лиам. Вчера вечером он забрал меня к себе, уложил на диван и начал читать какой-то классический детектив. Я не особо вслушивалась в смысл, мне просто нравилось слушать его голос и ощущать покой. Я была благодарна ему за то, что он пытался максимально избежать неловкости. Он сам понял, что наломал дров, и нарушил границы нашей дружбы, чего делать нельзя. Хорошо, что он знал и то, как исправить ситуацию, и был милым и понимающим все выходные. Даже ни разу не вспомнил о Россе и не предложил уволиться.

Только спросил вчера, не хочу ли я остаться у него на ночь. Я могла бы, но… решила, что разумная дистанция нам с Ли не помешает.

Ну а сегодня началась новая рабочая неделя, а значит, большую часть времени я буду проводить на работе. Я заварила кипяток и начала готовить очень ранний завтрак. Кухонные часы показывали пять утра. Я привыкла заставать рассветы. В этот раз умостилась с горячей чашкой какао у окна и задумалась.

Росс что-то подозревает. Адам нарыл больше, чем сказал. И эти камеры здесь для безопасности Росса, а не для моей. С одной стороны я должна показать, что мне нечего скрывать, и камер я не боюсь. А с другой, я не должна казаться настолько заинтересованной в работе на Росса, чтобы терпеть вмешательство в личную жизнь. Мне придется балансировать на грани. Высказать начальнику свое возмущение по поводу камер, но согласиться, когда он начнет убеждать меня оставить их. А будет ли он убеждать? В любом случае, я должна быть осторожной. Никаких контактов, кроме Лиама.

Через два часа с переводом было покончено. Я чувствовала себя, как выжатый лимон, а рабочий день еще даже не начался. Чтобы хоть как-то приободриться, включила телевизор и начала собираться пот музыку. Одеваться теперь приходилось в ванной. Я выбила из Адама признание, что там никаких приборов нет. Перед уходом он буквально поклялся мне родной мамой. А это что-то, да значит.

Одев черный костюм, умывшись и сделав хвост, я начала шнырять по квартире в поисках туфель. Долго не могла вспомнить, куда положила коробку, когда разобрала чемодан. Но мое внимание привлекли местные новости, и коробка обнаружилась под телевизором.

«Трое мужчин были обнаружены мертвыми в частном особняке элитного района пригорода. По предварительным данным, один из них известный бизнесмен мистер Майкл Стилл, директор компании «Стилл Пресс»».

Я резко подняла голову и застыла. На экране была фотография старика, с которым у Росса была назначена встреча в эту пятницу. Это точно был тот самый мистер Стилл. Всего неделю назад я была на ланче с ним, а сегодня по новостям говорят, что он мертв? Дикость какая-то.

«Полицейские не разглашают данные расследования. Но местные жители утверждают, что в пятницу вечером слышали шум, похожий на выстрелы. Медэксперты считают, что именно в это время наступила смерть…»

– О боже! – воскликнула я, начиная задыхаться. В пятницу вечером.

Первая мысль была о том, что там, мать вашу, могла быть я! А за ней и вторая, совсем жуткая… Алан. Там должен быть Алан. Я не связывалась с ним все выходные. И он не писал. Я хотела позвонить, но… то была слишком зла из-за этих чертовых камер и понимала, что наговорю лишнего, то работала, то Лиам…

– О боже! – я почти перешла на ультразвук и побежала за мобильным. Звонок раздался прежде, чем я успела взять в руки телефон. Имя Росса на экране вызвало глупейшую улыбку вместе с облегчением.

– Алло? – произнесла я осторожно.

– Видела новости? – спросил он, но звучал так, будто бы уже знал, что видела.

В ту секунду мне было все равно, что он наблюдал за мной. Я просто была рада, что он жив. А ведь я действительно на секунду допустила мысль, что с ним произошло что-то плохое. И по-настоящему испугалась.

– Что произошло? – спросила я немного сбившимся голосом.

– Расскажу в офисе. Ты готова? Я заеду за тобой.

– Я… Да… Но…

– Пять минут, – отчеканил Росс. – Жду на улице. Если тебя не будет, я поднимусь.

И он отключился. А я еще секунду смотрела на телефон, после чего выругалась. Отставить панику! Мой псих жив! И, похоже, полон сил, чтобы выводить меня всю предстоящую неделю.

– Хорошо, – успокоила себя и все же надела туфли. Новости закончились, потому я выключила телевизор, взяла сумку и положила в нее ноутбук. Переписывать файл на флэшку не было времени. А то еще и правда заявится сюда.

Я быстро взяла себя в руки, собралась, вышла на улицу и увидела знакомый Мерседес. Но, уже подходя к нему, едва не споткнулась от внезапно возникшей мысли. Мысль была жуткая, но в то же время реалистичная, и оттого еще более пугающая. А что если… Росс замешан в случившемся? Ведь он не взял меня с собой.

Окно передней пассажирской дверцы опустилось вниз, и Алан показался на месте водителя.

– Ты собираешься садиться? – позвал он слегка раздраженно. Когда я подошла ближе, то обнаружила, что на задних сидениях никого не было. Босс один в машине. Еще один момент из тех, мною нелюбимых, когда стало некомфортно рядом с этим мужчиной. Страшно от непонимания, на что он способен и что у него на уме.

– Все, я завязываю с работой на дому, – со вздохом заявил Росс, прогоняя мой ступор. – Ты весь день будешь тормозить?

Он свел брови на переносице, как будто бы его ждало страшное испытание – тормозящая помощница. Это выглядело забавно. Ладно, он совсем не был похож на плохого парня. Уж я-то знала, как они выглядят.

– Нет, только утром, – пообещала я и села в машину. – Пока не подействует кофеин. Вы расскажете, что произошло со Стиллом?

– Когда подействует кофеин, – ответил мне Росс и тронулся с места. Его манера езды была резкой, опасной и наглой.

– А где Марк? – спросила я, когда чуть не врезалась в лобовое стекло от очередного внезапного торможения. Если бы не пояс безопасности…

– Подтверждает мое алиби, – ответил Росс и въехал в зону паркинга нашего офисного здания.

– Значит, вы все же были на месте преступления в пятницу? – не выдержала и спросила в лоб. Я уже даже не удивилась, когда он припарковался на месте под номером двадцать два. Куда больше волновало, что он ответит.

Заглушив двигатель, Алан внимательно на меня посмотрел.

– Нет, Вера. Я отменил встречу в последний момент, как привык делать на протяжении многих лет. Четкие планы я могу строить только в тех местах, где уверен в безопасности – у меня в офисе и дома. Все остальные встречи чаще всего заканчиваются плохо для меня.

С этими словами он вышел из машины, оставив меня в ступоре на несколько секунд. Я вылезла следом и поспешила за ним к лифту.

– Погодите! Вы хотите сказать, что кто-то ну… хотел вас… убрать? Там же, вместе со Стиллом?

– Или подставить и обвинить в его убийстве, – ответил Росс бесстрастно и обыденно. – Мотивы и кто стоит за этим, пока не знаю. Но узнаю.

Он сказал это с полной уверенностью, как знал, что завтра наступит новый день. У меня же все внутри горело от едкой смеси чувств.

– Господи, это ужасно! Если бы вы не отменили встречу. И если бы взяли меня с собой… – Я покачала головой, смотря перед собой немигающим взором.

– Все эти «если бы» я продумываю заранее. Допустил лишь одну оплошность – взял на работу тебя.

Я глянула на него, но Алан гордо смотрел на дверь. Очередной булыжник в огород всех женщин.

– А я что? Я молчу и вообще ни на что не жалуюсь.

– Но тебе хочется, – парировал он.

Я поморщилась от того, что он прав. Но признавать это не собиралась.

– Мне просто любопытно. Это хорошая черта. Любопытные подмечают детали.

На это босс лишь фыркнул.

– Вы хорошо знали мистера Стилла? – полюбопытствовала я.

– На прошлой неделе видел его во второй раз в жизни. Но это неправильный вопрос.

Он замолчал, а я начала думать, какой же правильный. Получалось откровенно плохо. Лифт почти доехал, когда Росс снова заговорил со мной:

– Я смогу тебя защитить, Вера. На вечер пятницы у тебя железное алиби – записи камер, на которых ты работаешь. Следователи даже не станут беспокоить тебя расспросами. Но впредь постарайся не задерживаться в гостях у своего соседа дольше, чем на двадцать минут. За двадцать минут совершить преступление сложно.

Мы приехали, и Алан сразу вышел в коридор, где его уже ждал Квентин с папкой в руках.

Я тоже пошла, правда, слегка оторопело. Переваривала все, что услышала. Как он все продумал, однако. И работой завалил, чтобы никуда из дома не выходила, и слежку установил…

Я пока не знала, как к этому относиться, и опять не понимала своих чувств. Это ведь странно то, что он сделал. Но почему-то у меня возникло желание обнять его и поблагодарить. Какая-то больная реакция на чрезмерную принудительную заботу.

***

Меня сразу завалили работой, видимо, чтобы не задавала лишних раздражающих вопросов. Я успела перекинуться парой фраз с Квентином, когда он вручал мне расписание рабочего графика на эту неделю, а сразу после погрузилась в изучение данных об одной русской компании, занимающейся производством алюминия. Я должна была найти как можно больше информации на русских сайтах. Если Россу все подойдет, в конце недели мы начнем переговоры о сотрудничестве. И онлайн-конференцию должна провести я. Работы было на месяц! А мне дали пять дней.

– Я отлучусь на пару минут. Тебе принести чего-нибудь? – услышала я вопрос. Даже не сразу поняла, что обращаются ко мне. Только когда оторвала глаза от текста, увидела в дверях Росса. Он смотрел конкретно на меня, держа руки в карманах.

Я хмыкнула.

– Это моя работа! Я должна у вас спрашивать.

– Я все равно иду, – ответил он упрямо. А ведь я считала его немножко снобом. Он и эту легенду разрушил.

– Тогда воды, пожалуйста, – попросила и сняла пиджак, чтобы повесить его на спинку стула. Становилось жарко.

Я продолжила работать, но далеко не продвинулась. Спустя буквально пять минуту дверь кабинета открылась, и вошел незнакомый мужчина. Высокий, смуглый брюнет – быстро оценила я. Наглый, напыщенный тип – сразу поняла, когда он осмотрелся, не увидел начальника на своем месте, но все равно вошел.

– Эм… Добрый день! – поприветствовала я и встала, чтобы выяснить, что ему нужно и как он проскользнул мимо Квентина. – Простите, но мистер Росс будет через несколько минут.

– Я знаю, – ответил брюнет и смело зашагал к бару. А после без всякой скромности плеснул в бокал виски. Не знаю почему, но мне это страшно не понравилось.

– Могу я предложить вам что-нибудь выпить? – спросила я, стараясь звучать как можно вежливее. Нахал мой сарказм понял и хищно улыбнулся. Отпил глоток и бесцеремонно спросил:

– А ты у нас кто?

– Вера, – представилась я. – Помощница мистера Росса. Могу я узнать, кто вы?

– Крис, – ответил он и направился к моему столу, отпив еще. Он двигался с ленивой грацией пантеры. И он определенно мне не нравился. Когда Крис Непонятнокто уселся на край моего стола, я не выдержала.

– Простите, но разве у вас назначена встреча с мистером Россом?

– Нет, не припоминаю, – ответил тот и взял бумаги с моим заданием. Я тут же забрала их, натянуто при этом улыбнувшись.

– В таком случае, думаю, вам будет удобнее подождать мистера Росса на диване.

А мне оставалось надеяться только на то, что Квентин знает, кого впустил в офис начальника в его отсутствие. Или отгребать будем вдвоем.

– А чем мне здесь плохо? – спросил нахал, осмотрев меня до неприличия похотливым взглядом. – Не пойми меня неправильно, красавица. На диване намного удобнее, но там нет тебя. Вот если бы ты прилагалась к дивану, тогда другое дело. Скажи мне вот что, Вера, а в чем именно ты помогаешь своему начальнику?

Он поставил бокал возле моего ноутбука и провел рукой по моему предплечью. Настолько неожиданный и неприятный жест, что я оторопела. Он совсем обалдел? Я – да!

– Не знаю, на что вы намекаете, но очень настоятельно прошу вас слезть с моего рабочего места, – твердо заявила я. По крайней мере, я надеялась, что звучу именно так. – Хотя бы потому, что стол стеклянный и может не выдержать вес вашего тела.

– А, значит, Алан трахает тебя на своем столе.

От этих слов я вспыхнула. Это было неожиданно, грубо и пошло. И в целом просто… жуть, как он мог такое подумать!

– Я не…

– Брось, я шучу, – произнес этот придурок и засмеялся. – Вовсе не хотел тебя смущать. Это по большему счету не мое дело. Но, видишь ли, будь я на его месте, я бы не смог с тобой работать. Ну, просто невозможно сосредоточиться, когда смотришь на такую конфетку. Признайся, ты ведь сама думала об этом.

Я только что подумала о том, как было бы хорошо врезать ему коленкой между ног. Но ответила совсем другое.

– Представьте себе, нет, мистер…

– Крис, – напомнил он и насмешливо улыбнулся. Я должна обсудить с Россом, при каких обстоятельствах могу выгонять его гостей из кабинета пинком под зад. Хорошо бы при таких, как это.

– Мне нужно работать, Крис.

– Я знаю, малышка, – произнес он, не воспринимая меня всерьез. – Чтобы я ни говорил, у тебя очень серьезная работа. Ты близко подобралась к одному из самых влиятельных людей города. Скажи мне вот что…

Он склонился ко мне так близко, что мне пришлось отступить на шаг. Нахала это не остановило.

– Сколько он тебе платит?

Я не собиралась отвечать.

– А что если я заплачу в два… Хм… – он закусил губу и прищурился. – Нет, в три раза больше? Ничего такого, не подумай. Я не стал бы платить тебе за секс. Ты достойна лучшего. Я вижу, что ты интересная девушка, но какая-то… молчаливая.

Кажется, я начала догонять, к чему он клонит. И он явно не знал про камеры, раз позволял себе подобное. Боже, мне уже не терпелось увидеть его лицо, когда я скажу ему об этом.

– Что тебе надо от меня? – спросила я устало. Он победно улыбнулся, будто бы уже склонил меня к преступлению.

– Все просто. Я задаю вопросы. Ты отвечаешь. Я плачу. – Он опять подмигнул и достал из внутреннего кармана банковскую карточку. – Скажешь, что в папке, и она твоя.

– То есть, вы хотите, чтобы я шпионила для вас, – озвучила я.

Крис пожал плечами и поманил меня картой.

– Здесь двадцать тысяч, малыш.

Ну, думаю, этого достаточно. Я сладко улыбнулась и подошла к уродцу поближе. Так близко, что он даже удивленно поднял брови.

– В папке, – произнесла я призывно, – бумажки!

А потом резко выхватила карточку, засунула ее в карман нахалу, похлопала по нему и столкнула со своего стола.

– Диван в том направлении, – указала я и краем глаза заметила движение у двери. Там стоял Росс. Жутко-жутко смотрел на нас и напряженно сжимал стакан в своей руке. Ну черт же…

Крис, будто прочел мои мысли, тихо выругался. Вместе с этим Росс грохнул дверью.

– Слушай, бро, я…

– Ты опять за старое? – процедил Росс, сверля злым взглядом Криса. Они явно знакомы. Стоп, бро? Квентин упоминал, что у Росса есть брат? Нет?

– Я просто хотел… – Гаду хватило наглости посмотреть на меня и невинно улыбнуться. – Ну прости!

– Я тебя тысячу раз просил не устраивать моим сотрудникам проверки. Уже все проверено до тебя. На этот дешевый цирк давно никто не ведется.

– Почему же! Помнишь ту сиськастую блондинку. Как ее… Синди… Минди… Она почти дала мне!

– Крис, блядь! – процедил Росс. Он сказал плохое слово, и это смутило меня больше чем все то, что говорил и делал Крис, вместе взятое и умноженное на два. Все дело в том, как он это сказал. В каждый звук вложил всю свою подавляющую силу и власть.

Брюнет поднял руки в примирительном жесте и посмотрел на меня уже не так как раньше, а вполне серьезно.

– Я прошу прощение за это маленькое представление, – произнес он, кажется, искренне. – Это была проверка, которую ты успешно прошла.

Он полез в карман, куда я запихнула карточку, но вместо нее вытянул визитку и протянул мне.

«Кристофер Росс» – гласила надпись. Также был телефон и неоновый логотип с надписью «Thirst». Жажда.

– Брат? – уточнила я и только сейчас подметила слабое сходство между ними. Они были похожи глазами, да и только. Крис выше и смуглее. И он придурок.

– Младший, – подтвердил он. – Я владелец ночного клуба. На обратной стороне адрес. Думаю, теперь я должен тебе сотню коктейлей. Можешь приходить в любое время.

– Думаю, теперь ты должен свалить, – вмешался в наш «милый» диалог Алан. Он смотрел исключительно на своего брата, пока тот не развернулся и не направился к выходу.

– Пока, Вера, – бросил странный братец у двери.

– Пока, Крис, – ответил вместо меня Росс. А когда тот вышел в коридор, начальник направился ко мне. Почему-то стало не по себе.

Я нервно теребила визитку в руках, когда он поставил стакан с водой и ломтиком лимона (как он сам любит) на мой стол и протянул мне руку. Что от меня требовали – дошло с первой секунды. Отдав ему визитку, я стала наблюдать, как он рвет ее на две части и засовывает к себе в карман.

– Я и не собиралась, – сразу заявила я.

А Росс так посмотрел, что что-то подсказало мне, что дело вовсе не в моих намерениях или желаниях. Даже если бы и собиралась, не дали бы.

«Потому что ты моя», – промелькнули его слова в воспоминании. Ему не надо было их озвучивать снова.

Росс молча забрал бокал с виски и направился к выходу вслед за братом. А я выдохнула. Почему с ним, черт побери, так сложно?

– А… А вы уходите? – спросила я, когда он был уже в коридоре. Ответа не последовало, зато я услышала много мужских голосов.

Подойдя к двери, выглянула и увидела еще четырех мужчин помимо Квентина, Алана и Криса. И всех Росс направлял к лифтам.

– Что происходит? – спросила я Квена. Тот пожал плечами и объявил:

– Эти парни из полиции.