Глава 9
- Прямо-таки, неожиданно? Я, помнится, столько собеседований прошла, тестов и анкет заполнила… Да и в наш отдел попала не сразу, пришлось подниматься с самого низов… Так что, не верю я, Влад, в твои случайности. - Не то чтобы обидно стало, но как-то взгрустнулось. Неужели даже в нашем современном мире важны не только способности и знания, а половая принадлежность все так же имеет решающее значение?
- Ну, я к вам устраиваться вообще не собирался. Просто отправил резюме на сайт, чтобы мне подобрали нормальную должность.
- Хм.. Забавно… Это кто-то из наших профи таким образом закрывает свою потребность? Оригинально… - Мне даже в голову не приходило, что наши собственные эйчары просто просеивают все приходящие анкеты, и самое ценное себе забирают, даже не предлагая выбора - ни клиентам, ни кандидату. Грамотно, хоть и не совсем честно.
- И чем же ты им так приглянулся? Неужели, после универа пошел работать в отдел кадров, как я? - Понятно, что звучало это глупо и самонадеянно. Да только вот, мне в голову не приходили другие адекватные идеи.
- Да ну, не смеши! В финансовом отделе я трудился, ни о каких кадрах даже не задумывался…
- А что же так, вдруг, тебя понесло в эту сферу?
Хмель долго молчал, прежде чем ответить.
- Если не хочешь говорить, не заставляю. Просто имей в виду, что я продолжаю не понимать, как ты у нас очутился. А значит, и доверять не получается.
- Я с предками поругался. В хлам. Они кричали, что ничего у меня не получится без их поддержки и помощи. Вот и психанул, от них ушел. Решил, что пойду на первое попавшееся место, куда позовут, главное, чтобы с ними и их сферой никак не было связано.
- Вот как… И давно?
- Что давно?
- Живешь без их помощи и поддержки? - это было не простое любопытство. Скорее, сочувствие проснулось. Сама прекрасно знаю, каково это - идти не по проторенной дороге, а постоянно натыкаться на сопротивление близких и родных.
- Да пару месяцев, наверное… В принципе, я уже давно от них не зависел материально: зарплату получал нормальную, что-то вкладывал, получал проценты и дивиденды. Так что, не знаю, почему они решили, что я не справлюсь.
- Ну, теперь-то не пошикуешь… У нас в отделе, пусть и не обижают, но золотые реки тоже не польются на счета…
- Надо же стартовать откуда-то. А в той сфере, где у меня есть опыт, больше не хочу показываться. Чтобы даже по поводу полученных знаний претензий не было.
- Кардинально… А если не секрет, что случилось-то? Может, ты просто погорячился? Пройдет время, страсти улягутся, вернешься обратно в семейный бизнес?
- Надь, вот ты помнишь Зацепина, да? До сих пор же, наверняка, осадочек сидит?
- Сегодня еще не вспоминала ни разу. Спасибо тебе за то, что доставил это удовольствие…
- Не кипятись… - Он на время умолк, пытаясь разобраться в съездах и поворотах, которые озвучивал навигатор. Я терпеливо ждала продолжения. Но не мешала, опасаясь, что уедем сейчас к черту на куличики и никогда оттуда не вернемся.
- Так о чем мы говорили-то? Кстати, кто-нибудь из твоих сможет к трассе выехать, чтобы нас по лесным тропам провести? Там, боюсь, и связи нет, заблудимся…
Я позвонила мальчишкам, не очень рассчитывая, что в компании еще остался кто-то трезвый. К счастью, такие нашлись.
- Да, красный внедорожник будет стоять на выезде из леса. Главное, его не проскочить.
- Отлично.
- Ты можешь прямо там меня и высадить. Зачем блуждать по лесу-то? Парни уже довезут меня до места.
- А если я тоже хочу в озере искупаться? Столько километров отмахали, и ты не позволишь мне освежиться?
- Хмелевский, мы так не договаривались!
- Надь, я ни на что не претендую. Просто искупаюсь и уеду.
Что мне оставалось делать? Требовать, чтобы высадил меня прямо там, на трассе? Лишь бы не показывать заветные места? Или не показывать самого Хмеля моим друзьям, от которых потом вовек не отделаешься?
- Если ты планировал мне понравиться, то выбрал не тот путь. Наглость никогда не входила в список моих ценностей.
- А я вот жалею, что мне когда-то этой самой наглости и не хватило…
Не знаю, что он хотел мне этим сказать. Уточнять не стала.
- Так что там с Зацепиным? Раз уж ты про него вспомнил?
- Так я из-за него и поцапался с предками. Они, отчего-то, решили, что его подлость в отношениях с девушками - это мелочи, и никак на бизнес повлиять не может. Типа того, что это были детские забавы, а в серьезных делах нужно дать ему шанс…
- И что, ты реально из-за той его выходки на даче не захотел работать вместе с Вовкой? Ну, ты даешь, Влад…
- Интересно… Отчего-то ты к ней относишься серьезно, до сих пор. Почему я не имею на это права?
- Ну, потому, наверное, что это не твой парень изменял тебе с твоей подругой у всех на глазах…
- Этот парень поверил в первую же грязную сплетню и повелся на махинации лживой бабы. Не постеснялся заняться развратом на моей даче, хотя это никому и никогда не позволялось. Ты считаешь, что такому человеку можно доверять?! - Удивительно, что Хмель завелся, и к концу фразы почти кричал.
- Так ты же сам сделал все для того, чтобы это случилось, Влад?
- А завтра его спровоцирует кто-то другой, а результат окажется еще более плачевным… Ты же меня обвинила во всем произошедшем. Я не хочу отплевываться потом от еще более тяжких обвинений.
- Слушай, а ты тогда не проверял его на вшивость, случаем? - забавная мысль посетила меня, да тут же вслух и вырвалась.
- Нет. Потом уже параллели провел.
- Итого: Зацепин виновен во всем, что случилось плохого в твоей жизни?
- Ну, отчего же? Благодаря ему, мы с тобою вновь встретились. Я ему даже немного благодарен…
Больше мы к этой теме не возвращались: на обочине показалась машина моих друзей, и следующие полчаса ушли на то, чтобы крепче держаться и не выпасть из автомобиля, который трясло и подбрасывало на лесной колее. Ну, еще я следила, чтобы не прикусить язык нечаянно. В общем, было не до разговоров.
Ясное дело, что никто Хмелевскому не позволил уехать просто так, даже после купания. Ему тут же предложили отведать шашлыков, чего-то еще вкусного, даже налить пытались - на выбор, и вина, и коньяка, и водки - но Хмель от всего героически отказывался. Еду запивал соком и водой.
Я смотрела на это героическое слияние моего давнишнего врага с компанией моих друзей и стоически молчала. Потому как, начни я возражать и отправлять Влада восвояси, вызвала бы шквал вопросов. И без того, девчонки поглядывали со все возрастающим любопытством: мол, где это Наденька откопала такого гарного хлопца, да как умудрялась его скрывать так долго. А мне, отчего-то, совсем не хотелось рассказывать всю подноготную нашей с ним некрасивой истории. Я лишь загадочно улыбалась и поигрывала бровями, да отделывалась шутками в том духе, что не при парне же мне сплетничать и шушукаться…
- Надя, мне тут парни очень рекомендую остаться с ночевкой! Говорят, что есть даже спальник запасной, и место в палатке найдется. - Хмель подловил меня, когда я всего на секунду осталась одна: девчонки снова умчали к озеру, а мне нужно было разобрать и разложить свои вещи.
Вздрогнула. То ли от неожиданности (хотя, кого обманывать, прекрасно понимала, чем все это может закончиться), то ли от злости.
- Влад. Ты считаешь, это будет правильно с твоей стороны? Мы же, вроде бы, договорились, что только искупаешься и уедешь. Про ночевку ни слова не было.
- Жаль… я надеялся, что ты захочешь, чтобы я остался…
- Ты сейчас на что мне пытаешься надавить? На жалость, на сочувствие? На что рассчитываешь, Влад? - кинула свой рюкзак на землю, так и не успев ничего из него достать. Подбоченилась. Всем видом старалась показать, как сильно рассержена и возмущена.
- Ни на что, Надь. Ни на что не рассчитываю. Просто хотел провести побольше времени рядом с тобой и с твоими друзьями.
- Это - мои друзья! И мне с ними хорошо! Не нужно и здесь мне гадить, Хмелевский. Ты понимаешь, о чем я говорю? Достаточно того, что мне и так придется рассказывать и объяснять, что ты за фрукт!
- А что я за фрукт, Надя? Может быть, расскажешь об этом сначала мне? - на него было больно смотреть. Оттого, что смотреть тянуло. А я не хотела признаваться в этом даже себе самой. Все-таки, гад такой, он очень красив, Хмелевский. Особенно, когда с голым торсом и джинсами, натянутыми на влажное тело. Еще и ноги босые. Красавчик, мажор, успешный финансист… наверняка, не просто так его взяли в нашу контору, не только за привлекательную внешность, значит, еще и умен… Но при этом - хитер и коварен, как демон. И этот демон сейчас стоял напротив, глядя на меня почти умоляюще.
- Подозреваю, что очень ядовитый фрукт. Несмотря на внешнюю привлекательность.
- Значит, я тебе все-таки нравлюсь, да?
- Значит, я все-таки знаю, что в тебе много яда, Хмель. И не надо ловить меня на словах.
- В общем, Надюш. Я решил, что останусь до вечера. Ночевать не буду. Здесь намного интереснее, чем в каком-то дурацком спортзале.
- Делай, что хочешь. Только держись от меня подальше. И не только сегодня. Всегда! И даже не надейся, что когда-нибудь сможешь восстановить мое доверие. Ты только что потерял последний шанс!
Хмель в ответ лишь загадочно ухмыльнулся и свалил к парням.
Ну, а на что я рассчитывала, собственно, когда соглашалась на его предложение подвезти?
Решила, что не буду расстраиваться и омрачать замечательный день своими невеселыми думами. Глупость уже была совершена, причем не единственная. И ничего уже с этим не поделаешь.
Переоделась в купальник и присоединилась к девчонкам, оккупировавшим целый берег озера. Все-таки, отдых большой компанией имеет свою особую прелесть: никто посторонний просто не рискнет сунуться в эту шумную, говорливую, веселую толпу. Я наслаждалась солнцем, прохладной озерной водой, плавала на надувном матрасе, визжала и брызгалась вместе со всеми, когда кто-то из парней начинал дурачиться, с разбегу влетая в нашу девичью стайку. Время от времени приходилось возвращаться к стоянке: то подкрепиться чем-нибудь вкусным, то просто отдохнуть в тени. Удивительно: Хмель постоянно мозолил глаза, находясь в зоне видимости, но ни разу ко мне не приблизился. А мне приходилось поспешно отворачиваться, каждый раз, когда наши взгляды пересекались. Конечно же, это случайно происходило. Следить за Хмелем я вовсе не собиралась…
Все было хорошо ровно до того момента, пока что-то не случилось с погодой: небо заволокло тучами, за какие-то полчаса, налетел шквалистый ветер, и весь наш отдых в купальниках под соснами потерял свою неизъяснимую прелесть.
Я поспешно натягивала одежду, молясь лишь о том, чтобы дождь не начался. Несмотря на запас теплой одежды, спальников и прочих необходимых вещей, которые мы всегда с собой возили, провести вечер и ночь в сырости и холоде, мне как-то не улыбалось.
- Надь, поехали обратно, в город. - Хмель выскочил из-за спины, как черт из табакерки.
- Не хочу. Чем я хуже других? Может быть, есть особая романтика в дождливом лесу?
- Ты посмотри, в этом лагере половина палаток натянута как попало. Их первым же ливнем смоет, к черту, или промочит насквозь. Ты хочешь сидеть здесь мокрая и холодная? Оно тебе надо?
Нам никто не мешал спорить: все носились, как умалишенные, собирая раскиданные вещи, пряча их в машины, палатки, под большой переносный тент… Кто-то одевался поспешно, кто-то прямо в плавках бегал… Пара человек философски пила коньяк, не понимая, в чем, собственно, дело, и куда все так заторопились. Но этой паре философов мы с Владом были совсем уж не интересны.
Первые крупные капли дождя ударили по земле без всякого предупреждения. А потом забарабанили все быстрее и быстрее, превращаясь в ливень, а затем в лавину воды, обрушившуюся на землю. Я не успела даже сообразить, что происходит, как Хмель просто дернул меня за руку, заставляя бежать в каком-то неизвестном направлении, подтащил к своей машине и впихнул в салон. Сам через пару секунд свалился на водительское сиденье. Тут же двигатель завел и врубил на полную мощность печку.
- Сильно промокла?
- Кажется, насквозь… - Я всем телом ощущала, как противно прилипает мокрая холодная одежда.
- Запасные вещи есть в рюкзаке?
- Есть, конечно. Обижаешь. - А у самой зуб на зуб не попадал. Посмотрела на пресловутый рюкзак… и бессильно откинула голову на спинку сиденья.
- Что такое?
- Не успела его закрыть, когда дождь начался… Там все тоже мокрое…
- Ну, раздевайся тогда, вешай на спинку. Пока доедем - должно будет высохнуть, хоть немного.
- Влад, ты что, ошалел? С чего это я должна раздеваться перед тобой?
- Надь, ты буквально полчаса назад рассекала перед всей толпой в купальнике. Что я теперь могу увидеть нового, если не секрет?
Уел. Так, что и ответить было нечего.
- Может, подождем немного? Туча пролетит, а потом опять распогодится? - надежда была слабой, но все-таки…
- Нет. Если даже закончится дождь, теплее не станет. И земля не высохнет, тем более, здесь, рядом с озером. Воздух просто не успеет прогреться. Так что, Надя, это судьба: сегодня придется вернуться в город.
Спорить было бы глупо, поэтому я лишь молча кивнула. Правда, уехать быстро не получилось: беспросветная пелена воды полностью скрыла из видимости даже ближайшие сосны. Когда ливень чуть стих, превратившись в обычный дождь, Влад медленно тронулся с места, вслед еще за несколькими отъезжающими машинами. Похоже, никто из ребят не решился проявить чудеса героизма и остаться в мокром лесу с ночевкой.
- Возьми на заднем сиденье сумку. Там моя куртка спортивная. Накинь хоть ее, чтобы согреться.
Я про себя проклинала и дождь, и поездку, и самого Хмеля: за то, что приходилось его слушаться, не сопротивляясь. Действительно, даже с включенной на полную мощность печкой, я начинала замерзать в своей мокрой ветровке. Прямо на ходу разделась до нижнего белья, надела куртку Хмелевского, которая могла бы сойти и за плащ: до самых колен меня закрыла. И молча наблюдала за тем, как Влад, матерясь, пытается выехать из леса. И без того не легкая дорога теперь была размыта ливнем, местами приходилось объезжать огромные лужи, местами - просто штурмовать их, надеясь только на удачу. Хорошо, хоть дорогу искать не пришлось самим: едущие перед нами автомобили работали отличными проводниками.
Выехав на трассу, каждый мигнул аварийкой на прощание вслед идущим, а затем друзья потерялись в потоке таких же несущихся в город машин. В ожившем телефоне десятками посыпались сообщения: каждый торопился высказать сожаление об испорченном отдыхе и пожелать всем остальным удачи.
- Спасибо тебе, Надь. - Голос Хмеля вырвал меня из задумчивости. Я пригрелась, пока ехала, и теперь полусонно перечитывала смс-ки друзей, листала фотографии, которые кто-то успел сделать и выложить в общий чат. О своем молчаливом водителе на время и подзабыла.
- За что, интересно?
- Я давно так хорошо не проводил время.
- Любишь ездить по затопленным лесным колеям?
- Да при чем тут это… - он досадливо отмахнулся. - Хорошая у вас компания. Душевная. Можно просто отдыхать и не задумываться, кто как посмотрит и что скажет по поводу каждого твоего поступка. Я никого не знаю, они не знают меня. Повеселились, отдохнули, разбежались.
- Это ты разбежался и забыл. А мне теперь придется отдуваться.
- За что? Разве я что-то плохое сделал? Вроде бы, вел себя очень прилично… - в его голосе сквозило искреннее недоумение. - Или, все-таки, что-то не так было?
- Все так. Просто я теперь должна буду всем объяснить, кто ты, зачем там появился, и где я тебя раньше прятала.
- А… вот ты о чем. Ну, так и скажи, что я - твой парень. Думаю, после этого все вопросы отпадут.
- Я не собираюсь врать друзьям.
- А я тебе этого и не предлагаю…
- Влад, я устала и почти засыпаю. А ты снова начинаешь играть в свои игры.
- Я не играю, Надь. Я на полном серьезе тебе предлагаю: давай попробуем.
- Попробуем что?
- Быть парой. Быть вместе. Я буду твоим парнем, а ты - моей девушкой. Какими словами это еще называется?
- А тебя совсем не смущает, что я не испытываю к тебе никакой симпатии?
- Если бы ты совсем ее не испытывала, то прогнала бы с озера. Вернее, потребовала остановиться на трассе и уехала бы дальше с парнями. А ты этого не сделала. И потом разрешила остаться.
- Ты слишком самонадеянный, Хмелевский. И придумываешь то, чего нет.
- Это ты, Надя, пытаешься прятаться от того, что есть на самом деле.
Отчего-то, наша перепалка не вызывала во мне привычной злости и раздражения, как всегда бывало в присутствии Хмеля. А может быть, сидеть в его машине, одетой в его куртку и злиться на него же просто нереально? Как бы то ни было, система дала сбой, и неоднократно.
- Черт с тобой, давай попробуем. Только с условием: если не получится, ты навсегда от меня отстанешь.
- Я очень постараюсь, чтобы получилось, Надь!
С мыслями об этой странной и неожиданной договоренности, я задремала. Устала от всего, что случилось в моей обычно тихой и спокойной жизни за неполные сутки, и вырубилась.
- Надюш, просыпайся, выходим… - тихий шепот над моим плечом выдернул из сна.
- Что? Где мы? Что происходит? Куда ты меня привез? - затрепыхалась, пытаясь хоть как-то определиться во времени и пространстве.
- Тихо, сейчас помогу тебе выйти. - Я кое-как выкарабкалась, неуверенно встала на затекшие от долгой неподвижности ноги. - Если хочешь, могу донести…
- Сама справлюсь. - Шагнула. Опомнилась, глядя на свои голые колени, торчащие из-под куртки Влада… - Шикарный прикид. Всех соседей сейчас развеселю.
- Моим соседям без разницы, как ты выглядишь. Это подземная парковка. Отсюда сразу в лифт и в квартиру.
- А почему мы здесь, интересно? Я домой хочу.
- Теперь уже поздно, Надь. Боюсь, дороги до твоего дома я уже не выдержу. Придется ночевать у меня.
- Вызови мне такси. Я доберусь сама.
- Уверена? - Он красноречиво меня оглядел. - И какому таксисту я смогу доверить тебя, такую красивую?
- Убедил. Пойдем к тебе. Сначала высушу одежду, а потом уже вызову такси.
Хмель спорить не стал. Но что-то подсказывало, что и согласен со мною он не был.